第1383节

    对于人口总数居世界首位的中国来说，民间政论时往往不会考虑人口问题，或者说向来不认为在各种臆想的海外扩张之旅中，会没有足够的人口去填充吃进来的土地（同时本着要地不要人的原则，也不会考虑如何处置这片土地上的原住民）。然而在地广人稀的古代，人口才是最重要的地缘资本。为此我们会看到俄国人费尽尽力的，想把那些本属异族的游牧部落留在境内；也会看到诸葛亮北伐失败后，将魏国百姓整县迁入蜀境。
    在斯瓦希里城邦发展成熟的15世纪，斯瓦希里城邦总数达到了三十余个（有记载的）。城邦带的核心区位于在今天的坦桑尼亚、肯尼亚海岸（包括很多沿岸小岛），今天斯瓦希里语也是这两个国家的官方用语之一。随着贸易线的扩张，索马里南部、莫桑比克沿海，以及莫桑比克海峡北部的科摩罗群岛、马达加斯加岛北部，也都有斯瓦希里城邦分布。莫桑比克中北部的索法拉、莫桑比克岛，坦桑尼亚沿海的基尔瓦、桑给巴尔岛，肯尼亚境内的蒙巴萨、马林迪，今索马里首都摩加迪沙，都是这一系列贸易城邦中比较知名的。
    然而这些由贸易据点发展而来的城邦人口数量都不多，即使如基尔瓦这样的大城邦，常住人口也不过万人（并且并非全部是阿拉伯人）。这使得阿拉伯人更多需要依靠与当地土著的合作，来完成与内陆地区的贸易。这使得成为东非通用语的斯瓦希里语，并没有成为阿拉伯语的变种，而仅仅属于通过使用阿拉伯字母变成书面语（包括借用大量阿拉伯语词汇）的班图语。当然，后面我们会解读到，葡萄牙人的到来，也对斯瓦希里语的扩散起到了推动作用。
    阿拉伯人的贸易线究竟向内陆地区延伸了多远，可以通过今天斯瓦希里语传播区的范围看出。东非高原及其沿海平原区是斯瓦希里语的核心区。这片位于埃塞俄比亚、南非两大高原中间的高原，还有一个为人所熟知的标签：大湖地区。由于东非高原正处在“东非大裂谷”的核心区，断裂的高原、充沛的降水在高原西部以及腹地，造就了包括维多利亚湖、坦噶尼喀湖等大型湖泊在内的一系列湖泊。乌干达、肯尼亚、卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚五国，便是存在于这片高原和湖泊之间。上述国家再加上依附于埃塞俄比亚高原而存在的：埃塞俄比亚、索马里、厄立特里亚、吉布提四国，便是地理概念中的“东部非洲”板块。
    由于埃塞俄比亚高原与东非高原属于完全独立的两个地理单元，因此“东部非洲”内部实际也依此划分为两个地缘政治板块。埃塞俄比亚等四国，通常会被单独划分为“东北非洲”或者称之为“非洲之角”。东非高原地区的几个国家，则通常会使用“大湖地区”的标签来拉进彼此的地缘关系。需要注意的是，由于高原边缘的坦噶尼喀湖等湖，也是刚果（金）与上述国家现在的边界湖泊，所以大湖地区的概念通常也会加入刚果（金）。
    另外原“苏丹共和国”南部，由黑人覆盖的热带草原地带，在20011年已经正式分裂为了“南苏丹共和国”。这个明显希望与北非阿拉伯国家划清界线的黑人国家，目前也被归入了东非板块。至于这个新生国家在地缘政治上，到底是跟非洲之角还是大湖地区走得更近，从位置上看是可以选择的。不过考虑到非洲之角当下的乱局，以及南苏丹与肯尼亚之间没有山地阻隔的地理特点（正处于两大高原之间），最起码希望为南苏丹的石油寻找新出口通道的政治家们（包括在南苏丹有重大得益的中国），会更愿意帮助南苏丹和肯尼亚之间建设一条新的石油管道。
    基于前三十年在第三世界国家打下的政治基础，今天的黑非洲也成为中国扩张地缘政治、经济影响力的重要战场。不过做为后来者，中国在非洲的一举一动，不得不考虑到各国原宗主国的影响力。在瓜分非洲的“柏林会议”之后，东非高原地区被划给了德国和英国。其中英国得到了北部的乌干达和肯尼亚，德国则拿到了南部的卢旺达、布隆迪、坦噶尼喀，后者被合称为“德属东非”。而在一战之后，英国人则顺势把面积最大的坦噶尼喀拿走，归入了“英属东非”。为了不让英国人独美，卢旺达、布隆迪这两个高原小国，则交给了控制刚果盆地大部的比利时人代管。
    这里需要特别说明的是“坦噶尼喀”，所谓坦噶尼喀地区所指向的就是今天坦桑尼亚的大陆部分（坦噶尼喀之名在班图语中的原意是“汇聚”之意）。之所以会演变为坦桑尼亚，是因为英国人最初在认可德国对坦噶尼喀殖民权的同时，争取到了领有沿海两个岛屿的“桑给巴尔苏丹国”的保护权。在葡萄牙人的势力衰弱之后，来自阿拉伯半岛阿曼地区的阿拉伯人，曾经在17世纪南下东非海岸重夺控制权，并恢复、新建了一系列贸易城邦，桑给巴尔就是其中最重要的一个。由于坦噶尼喀、桑给巴尔这段曾经分属德、英的历史（一战后都归属英国），上世界60年代二者先是分别独立，然后很快再合并为一个国家。尽管失去了独立地位，但面积、实力完全无法与坦噶尼喀抗衡的桑给巴尔，也由此把自己的标签加入了新的国名之中。