第1354节
坐拥最重要的资源，黄金海岸也成为了最吸睛的西非版块。在葡萄牙人之后，法国、德人、英国人，甚至北欧的丹麦、瑞典等国，都纷纷在此建立据点，试图从利润巨大的黄金贸易中分一杯羹。需要说明的是，在中文的政治语境中，所谓“殖民”的范围实在是太过宽泛。欧洲人最初在非洲布局的目的，其实只在于贸易。真正政治意义上的“殖民”浪潮，发生在19世纪末、20世纪初。在黄金海岸争夺中胜出的，是欧洲殖民帝国中的最强者——英国。19世纪末，英国人夺取了其它国家在黄金海岸建立的据点，成功的将之变成了自己的殖民地。不过英国人并没有控制整个沃尔特河流域，沃尔特河上游地区，也就是“上沃尔特”地区，在19世纪末与“象牙海岸”一起，成为了法国殖民地。
在19世纪末的开启的非洲政治殖民潮中，英法两个殖民强国，并非是唯一有所收获的欧洲国家。虽然最先开启大航海时代的伊比利亚两颗牙已经势弱，但一个在19世纪下半叶年才算完成统一的中欧国家，却不甘示弱的加入了海外殖民地的争夺。此后的70余年间，这个国家也成为了英法最大的敌人。相信大家已经猜到了，它就是“德国”，准确说是“德意志第二帝国”。
1871年，通过“普法战争”的胜利完成德意志统一（将奥地利排除在外）的普鲁士国王，加冕为“德意志帝国”皇帝。这个后来伴随一战失败而解体的帝国，就是“第二帝国”了。所谓的“第一帝国”，则指向的是那个1000年前始建的“神圣罗马帝国”。不过这种历史关系，终归是后人来定义的。德意志三大帝国的承接定位，始于纳粹德国时代。希特勒所组建的“纳粹德国”，被其定位为“第三帝国”。
由于神圣罗马时代，德意志地区的混乱局面，数百年来德国人在欧洲海外扩张的浪潮中少有收获。考虑到连荷兰这种法、德间的缓冲小国，都曾经在海洋上风光一时，并非内陆国定位的德意志，这种表现实在是难以让自己满意。事实上，德意志的地缘属性中并非没有海洋基因，曾经纵横波罗的海，将海上贸易版图延伸至北海沿岸的“汉萨同盟”，就是德意志海洋属性的具体体现。19世纪末，当德意志终于从北向南完成统一后（尤其还击败了法国），德国人也终于可以集中力量，打造德国版的“全球化”计划。具体到军事层面，就是建立一支足以挑战英国皇家海军的“公海舰队”；政治层面，则是开始强势在全球范围，尤其是被老牌海外殖民帝国，更多当成资源供给地的南部非洲进行卡位。甚至可以说，欧洲殖民帝国在非洲的这拔政治瓜分浪潮，很大程度是因为受到德国崛起的刺激。
同样沿非洲西海岸而下的德国人，在非洲的第一个收获是在黄金海岸之东的“奴隶海岸”。所谓“奴隶海岸”，指的是今加纳以东，一直到尼日尔河三角洲的“贝宁湾”地区。由于尼日尔河泥沙在河口地区的淤积，尼日尔河三角洲向南凸向几内亚湾，形成了一个三角形岬角。岬角以西至黄金海岸部分，也可以说是沃尔特河口-尼日尔河口之间的区域，就是“贝宁湾”或者说“奴隶海岸”的概念了。政治上包括多哥、贝宁，以及尼日利亚的西部沿海地区。
在欧洲人到来之前，整个贝宁湾地区在西非的地缘政治地位，实际上是十分边缘的。正如前面所分析的那样，只在身处萨赫勒-非洲热带草原相接地带的区域和部族，才是跨撒哈拉贸易的最大受益者。塞尔加尔-尼日尔河中上游的古加纳/马里/桑海帝国，以及乍得湖畔的卡涅姆-博尔努王国、两大流域相接处的豪萨城邦都属于这种情况。
奴隶海岸最重要的资源当然是“奴隶”了。沃尔特河、尼日尔河，以及二者之间延伸入热带草原地带的诸多河流，为黑奴输往贝宁湾提供了便利。然而由欧洲人自己动手捕捉的黑奴却是少数。事实上，葡萄牙人和后来者很快发现，这种即做“生产者”，又做“贸易者”的做法，并不是最划算的办法。与当地土著部族合作，用“以货易货”的方式收购黑奴要简单的多。至于哪些商口，能够激发土著黑人的交换欲，则是一个完全不用担心的问题。基于文明上的弱势，欧洲人带来的几乎任何商品，如：金属制品、布匹、武器，甚至不值钱的玻璃珠子，都足以让土著首领为之侧目。
土著部族用来换取欧洲商品的“黑奴”，绝大多数并非本部落成员，而是在冲突和战争中俘获的其它部族成员。客观上即使没有欧洲人介入，非洲大地也像地球上其它地区一样，无时无刻不存在的大小冲突。还没有进入所谓“奴隶社会”阶段的部族，通常会杀死被俘者（通常用于祭祀）。在这种背景下，欧洲人收购黑奴的行为，看起来似乎并不会对当地的生态造成改变。然而必须注意的有两点：首先西非此时也已开始进入了所谓奴隶社会阶段，大部分被俘人口并不会被简单“浪费”掉。如果欧洲人不把这些人口输出的话，那么无论以什么形式（包括奴隶），这些人口所产生的生产力，都是服务于西非本地的；其次当“人口”成为一项高利润的生意时（对于土著部落来说也是），冲突和战争的性质也就随之改变了。换句话说，“人口”上的收获已经不在只是战争的副产品，而直接成为了战争的起因。这种性质的改变，势必会加速西非的人口损失。
当然，黑奴贸易并非起源于欧洲殖民者。前面我们也说过了，欧洲人对这些黑皮肤的奴隶并不陌生，在跨撒哈拉贸易中，黑奴也早已进入穆斯林商人的商品目录。然而跨撒哈贸易中的奴隶交易，只是当时贸易的常态，并非只针对黑人，也没有对西非人口资源造成结构性破坏。欧洲人的黑奴贸易则不然，后面我们会看到，新大陆的发现让欧洲人急需大量劳动力，去填充那片潜力无限的土地，来自西非的奴隶则战略性的成为了人口输出地。与此同时，跨大西洋航线中的运输风险以及恶劣的劳动环境，又使得黑奴的浪费量极大。在这种背景下，欧洲殖民者对西非人口的影响是显而易见的。