第1344节

    解体的直接原因，是法国人在后殖民时代和英国一样，建立了一个类似“英联邦”的政治体——法兰西共同体，以延续自己在殖民时代的影响力。基于这种不影响独立地位的政经联盟，对原殖民地国家的发展也有益处，大多数原殖民地国家都选择了加入。就塞内加尔和“法属苏丹”的情况来说，拥有海岸线的塞内加尔，认为自己更有机会从“法兰西共同体”中获益；身处内陆的“法属苏丹”则由于担心，会因此削弱自己在联邦中的地位，而持反对意见。在塞内加尔退出联邦，独立加入法兰西共同体后，原来的法属苏丹部分就变成了现在的“马里共和国”（当时还有贝宁等5个原法属国家一并退出。马里后来又选择了加入）。顺便说下，今天的“法兰西共同体”虽然表面还存在，但却在影响力上远不如“英联邦”。追根溯源的话，与英国人更为浓厚的重商主义思维，以及有个能够充当黏合剂的“王室”不无关联。
    日期：2016-06-0623:39:24
    现在距离英、法在海外竞争的时代还有200多年年时间，我们还是把视线拉回到桑海帝国崛起的时段来。从地缘属性上来说，西非土著政权从热带草原地带，将控制力延伸到萨赫勒地带是很好理解的。一方面，萨赫勒地带的南部可以种植耐旱的作物（高粱），并由此而建立定居点；另一方面，这条中间地带不仅是贸易中转区，生存其间的游牧民族还会给尼日尔河的“黄金帝国”带来压力。要知道，西非三大帝国崛起的一个很重要标志，就是能够压制住北方游牧的图阿雷格人。然而将控制区延伸到撒哈拉沙漠腹地，就不是很好理解了。即使是出于控制商道的目的，在沙漠中心多得那么一两个有水井的补给点，看起来意义也实在不大。除非这片沙漠中，有桑海帝国所垂涎的资源。
    答案的确如此，能够让桑海人冒险将控制力伸入沙漠腹地的，是堪比黄金的另一项资源——盐。虽说制盐业的产生，并不是人类生存的必要条件。人类可以像动物一样，通过食物（特别是肉类），及舔食含盐土壤、岩石来获取身体所需的盐分，但当人类通过农作等方式，扩张自己的食谱后，身体对于盐分的需求变得越来越大。同时，盐还可以帮助人类，将食物储存起来，以使减少季节周期对种群人口的致命影响。对于受温度、湿度影响，食物更容易变质的西非来说，盐就显得更加重要了。
    在跨撒哈拉贸易的高峰期（三大帝国时期），输入西非的食盐并非来自于地中海沿岸。因为被阿拉伯人挤压入沙漠的柏柏尔人，不久便发现了撒哈拉沙漠中的矿盐。从技术上看，在沙漠地带发现天然矿盐并不让人感到意外。一种情况是，这一区域地质时期原本是海洋，地质、气候变迁后，原本的海洋变成陆地，海水中的盐份就此留在了地面（如柴达木盆地的盐，主要就是这样形成的）；另一种情况则是因为河流内流，没有办法将融解于水中的矿物质输出，最终在河流终端蓄积、蒸发成了咸水湖，直至天然析出盐层。相对而言，前一种情况的盐产量更高、覆盖面也更广（柴达木盆地的矿盐含量占全国一半）。撒哈拉地区的情况则属于后一种，那些在前湿润期还能够外流入海的河流，在沙漠化后渐渐干涸，并将盐份蓄积到了沙漠中的一个个终端干湖中。
    在马格里布与西非之间的撒哈拉沙漠中，散布的盐场同时也充当着贸易中转站的职能。有了如此昂贵的资源，你不用担心控制者会缺少补给。基于地缘属性，控制上述沙漠盐田的，是那些能够适应沙漠生活的柏柏尔人部落（如图阿雷格人）。在价格最高的时期，穿行沙漠的柏柏尔人甚至能在廷巴克图，用盐换到同等重要的黄金。一直到今天，贩卖撒哈拉矿盐，依然是图阿雷格人重要的收入来源。不过这片土地无法滋养更多人口，是它最大的短板（今天图阿雷格人的总人口也不过百万）。盐更多是提升了柏柏尔人在沙漠中的生存能力，却无法使之在地缘政治上有更大作为。
    需要说明的是，塞内加尔的沿海地区也有海盐出产，不过它的产量只是用来供应塞内加尔河下游河谷地区。塞内加尔河上游及整个尼日尔河流域所需的食盐，还是需要依靠撒哈拉的盐矿。这事实上也造成了塞尔加尔河下游在地缘政治上一定的独立性（没有成为三大黄金帝国的核心区）。
    现在产盐的撒哈拉沙漠，与产金的西非地区之间，看起来可以形成一个贸易闭环了。然而这并不代表，马格里布地区就此为这张贸易网所抛弃。恰恰相反的是，基于身处文明程度更高的地中海文明圈，马格里布能够向南输出的各种工具、铜、奢侈品，甚至充当货币的贝壳，以让西非融入更加广阔的贸易网。那些从西非流出的黄金，也正是因此进入了地中海市场。
    毛里塔里亚西部，靠近西撒哈拉东南的“伊吉勒”；以及马里西北角的“塔阿扎”，是撒哈拉矿盐的主产区。基于盐矿在跨撒哈拉贸易中的重要性，马格里布的阿拉伯/柏柏尔政权，以及西非三大帝国，都曾尝试控制这些产盐地，以及能够开采与输出这些重要资源的柏柏尔人部落。对于后者来说，做到这点相对要困难一点。不过通过军事和贸易手段，将统治力延伸入自己不善长的环境，并非无法做到。在汉、唐时期，中原王朝也曾经让漠北的游牧部落表示过臣服。做到这一切的前提，是自身要足够强大。事实上，在北方的阿拉伯帝国陷入崩溃之后，崛起的西非黄金帝国，很大程度维护了整个贸易网的安全。
    就控制盐矿这件事来说，走得最远的是桑海帝国。今天的马里共和国，在撒哈拉沙漠中伸入那只长“角”，其地缘政治层面的源头，就是当年被桑海帝国纳入版图的塔阿扎。从地理位置上看，塔阿扎正好位于阿特拉斯山脉与尼日尔河中游之间的中点。能做到这点，足以证明桑海帝国的强大。
    附：撒哈拉盐矿