第1302节
如果说威尼斯人在爱琴海及至东地中海事业崛起的基础，在于当年策动十字军攻陷君士坦丁堡的话，那么热那亚人能够在此和威尼斯人对抗的底气，就在于押宝拜占庭帝国（帮助尼西亚帝国复国）了。其实威尼斯人和热那亚人，并不在乎谁是君士坦丁堡的主人。多方势力交错的爱琴海，各式合纵连横的组合，也远不是简单划分两大阵营那么简单。可以肯定的是，不管威尼斯人还是热那亚人，谁要是想打破平衡通吃海上商业利益，另一方都势必会和它的对手结盟。
日期：2016-02-2921:13:12
从公元1294年起，一直到公元1355年的60年间，围绕爱琴海-黑海贸易权，威尼亚与热那亚两个海上强国，共进行了两场全面战争。悲剧的是，原本应该上述区域有主导权的拜占庭帝国，却像20世纪初眼睁睁看着日、俄两国在东北地区争夺利益（日俄战争）的中央之国一样，被迫成为龙套角色。值得一提的是，在第一次热那亚-威尼斯战争中，我们熟悉的“马哥.波罗”（威尼斯人）成为了热那亚人的俘虏。正是在被俘期间，百无聊赖的“百万先生”口述了他在东方的传奇故事，并被狱友整理成我们今天看到的《马可波罗游记》。至于这篇游记里到底有多少是吹牛的成分，马可波罗又有没有真的到过中央之国（还是听别人说的），倒是不重要了。重要的是，欧洲人通过这篇游记，触发了对这个神秘东方国度的向往。
基于商业共和国的属性，无论威尼斯人和热那亚人本身，都没有产生入主君士坦丁堡的、建立政治帝国的想法。拉丁人之间的博弈，终极目标还是为了商业利益。从这个角度说，尽管拜占庭人的海上实力已经处于两个共和国之下，但只要能够注意维系二者的平衡，君士坦丁堡的海上风险要比陆地风险更小。也就是说，拜占庭帝国存亡的真正风险，还是在于几乎控制全部拜占庭欧洲领土的、系出东正教-拜占庭体系的“塞尔维亚帝国”。一旦塞尔维亚人长驱直入色雷斯地区，并且兵临君士坦丁堡城下的话，无论是威尼斯人还是热那亚人，都只会做出最有利于自己的选择。
上述地缘政治推演，只是基于欧洲诸势力来做的。不要忘记了是，此时土耳其人已经控制了小亚细亚西北部，并与君士坦丁堡隔博斯普鲁斯海峡相望。他们的一举一动，必将会对爱琴海地区的政治平衡产生影响。从各方共同利益出发，无论是从热那亚人、威尼斯人，还是拜占庭人，都很难坐视异教徒的土耳其人控制了海峡两侧。尤其是在土耳其海峡没有据点的威尼斯人（热那来人有），更是一直希望在土耳其一侧有所收获。只是最终，土耳其人还是成功的跨越达达尼尔海峡，成功的得到了加利波利半岛这个战略要点。
帮助土耳其人取得这个成就的神秘力量，同样源自于东方。这股神秘力量，就是始于1347年的欧洲“黑死病”（鼠疫）流行事件。很多历史学者认为，这场席卷欧洲的灾难，最初的源头是公元1334年，中国的华北平原爆发的一场瘟疫。正常情况下，基于欧亚大陆东西两端的地理距离，源起于中国的传染病源，并无可能在如此短的时间内传播到欧洲的。问题在于此时的“欧亚大陆心脏地带”，仍然处在蒙古人的控制之下。虽然诸蒙古政权之间亦是摩擦不断，但在共同利益的驱动下，欧亚大陆的陆地交流（尤其是商道），却依然保持着畅通（中世纪的欧洲人，更习惯把包括蒙古人在内的亚洲游牧者，统称为鞑靼人）
在黑死病传入西欧腹地之前，东欧平原北部的罗斯人，以及欧亚商道的另一个终点——印度，业已成为了重灾区。抛开与鞑靼人紧密接触的罗斯人不说，黑死病最初是与欧洲人发生亲密接触的地点，是在黑海北部的克里米亚半岛。作为欧亚游牧文化区与地中海文明区接触的窗口，自古希腊时代以来，克里米亚半岛南部一直都是地中海商人，建立贸易据点的最佳选择。基于在与君士坦丁堡长期以来的合作关系，热那亚人在黑海贸易中占据了主导地位。从鞑靼人鼠疫那里“接力”鼠疫病菌的，也正是热那亚人。当然，热纳亚人肯定也并不想这么做。他们也是在抵御鞑靼人对自己贸易城市的围攻之后（1346年），才不幸成为传染源的（对手因染病而撤退）。
值得注意的是，游牧者是在撤退之时，有意识的将患病身亡者的尸体，用抛石机投入城中才造成鼠疫扩散的。这次传播事件，也因此被很多欧洲研究者认为是世界上第一场“细菌战”。其实早在公元前的汉匈之战中，草原上的匈奴人就已经常将患病牛羊，置于水源及道路上，以施“巫术”之名阻击汉军了。虽然无法统计出，这到底给汉军造成了多大的损失，但“细菌战”的做法，在草原上的传承却是可以肯定的。
为了远离疫区，从克里米亚出发的热纳亚商人们回到了地中海，并在西西里岛东北部的墨西拿登陆。尽管通过船上的惨状（大部分人已经染病身亡），西西里人意识到灾难的来临，但瘟疫的传播却已是无可避免了。透过西西里岛这个地中海贸易的枢纽，黑死病开始迅速北非和欧洲腹地传播。空气湿润、人口密度大（老鼠密度也大）的欧洲成为了重灾区。据信在黑死病传播的高峰期（公元1347年——1351年间），欧洲损失了不少于1/3的人口。
人口的锐减，毫无疑问的影响了欧洲的整体实力。对于威尼斯和热那亚两个商业共和国来说，更意味着大量坏帐的出现（人口损失也同样严重）。只是灾难并不能阻止战争的发生。事实上，精明的商人往往认为，灾难同时也是机遇。就像今天跌跌不休的油价，对于每个石油输出国来说，都称得上是一场灾难，但每个石油大国，又都希望对手先倒下，让自己因此而获得更大的市场份额一样。
威尼斯人和热那人也同样认为，谁能咬牙坚持过这场大灾，并借机击跨对手，谁就将是地中海的贸易霸主。为此，在黑死病恐惧还未消散的公元1350年，围绕着黑海——爱琴海贸易权的争夺，双方启动了第二场全面战争。在这场延续5年的战争中，两个拉丁国家，也各自拉来和不少盟友（包括在君士坦丁堡也都各有盟友）并互有胜负，结果却是谁也没能吃掉谁。然而从更高层面来看，基督教世界最强大的两个海上共和国之间的内斗，却使得整个基督教世界的海上力量，被整体削弱了。
谁会是这场天灾人祸的最大受益者呢？很显然是土耳其人。公元1354年，当土耳其人偷袭（先头部队甚至是藏身热那亚商船渡海的）加利波里半岛成功，并紧接着抱着永久经营的目的，向这个桥头堡派驻军队、输入穆斯林移民时，没有基督徒会认为这是一个好消息。只是此时此刻，无论是在陆地上玩三国杀的东正教徒们，还是在地中海左右互博的拉丁商人们，都无力阻止这一切的发生了。
对土耳其人登陆最为紧张的，自然是守土有责的拜占庭帝国了。帝国内部很快结束了纷争，并致力于将土耳其人“请”出欧洲。同时已经打的筋疲力尽的威尼斯、热那亚两国，也结束了战争状态（当然以后还是会打的）。为了请求西欧的天主教教友们出手相助，拜占庭帝国的皇帝（约翰五世）遍游天主教各国，甚至还曾经在罗马向教皇表示，愿意皈依罗马天主教。然而刚刚遭受黑死病重创的天主教世界，已经无力再像当年一样发动圣战了。除了一小支由匈牙利人和法国人所组成的十字军，曾经对加利波里半岛发动远征，并一度占领以外（公元1366年），没落的帝国几乎没有得到任何实质性的帮助。
同样潜在利益受损的威尼斯人和热那亚人，更多还是在以商人的视角来看待这一切。如果拜占庭帝国还是一个值得投资的对象，他们自然会去投资；如果衰亡已成定局，那么商人们更愿意做的则是，从崩溃的帝国废墟中多抢得一点地盘，以便在和新合作伙伴的合作中，握有更多的筹码。至于和异教徒的土耳其人的合作会不会有问题……。这本身会成为问题吗？（尽管不是最好的合作对象）。
既然拉丁人和整个天主教世界，都不可能为拜占庭帝国的存亡出力，那么近在咫尺的塞尔维亚帝国，会不会成为君士坦丁堡的救命稻草呢？所谓此一时彼一时，当塞尔维亚人极力在巴尔干扩张，而土耳其人又在海峡另一侧时，后者是用来制衡前者的力量；而当土耳其人已经在欧洲登陆时，即使拜占庭人没有伸出来橄榄枝，出于驱赶竞争者的目的，塞尔维亚人应该也不会坐视土耳其人在欧洲做大的。至于塞尔维亚人有没有可能做到这点呢？我们下一节再接着解读。