第216节
吴国人开始介入泗水流域始于上一次的攻楚之战。在柏举之战之前，吴国已经攻灭了泗水下游，淮河之北的“徐”、“钟吾”两国。在这种情况下，这些小国是决不敢与吴军为敌的。对于吴国来说，最需要与之达成联盟的是泗水上游的鲁国。鉴于齐鲁两国之间不可调和的地缘矛盾，吴、鲁联盟的达成并没有遇到多大困难。实际上在上一次吴国水军从海上攻齐的行动之前，吴鲁两国就已经达成同盟了。加入这个反齐联盟的还有泗水中游的“邾国”，与沂沭河谷南侧的“郯国”（位于莒国之南）。在吴国水军行动的同时，鲁、邾、郯三国的军队从陆地也向齐国发动了进攻。只不过作为联盟老大的吴国未能在海上取得胜果，那三个饱受齐国压力的泗水国家就更无法独挡一面。需要注意的是，没有永久的敌人，也没有永久的朋友，有的只是共同的利益。对于春秋诸侯而言，所有的联盟都不是长期的。仅仅是在两年前，吴国还曾经帮助邾国攻打过鲁国。只不过很快大家就发现，根据“敌人的敌人就是朋友”的外交原则，对于对付齐国这个共同的敌人（鲁国出于自保，吴国为了争霸），联合起来才是硬道理。
有了鲁国在泗水上游的接应，溯泗水而上的吴军很顺利的到达了泰沂山脉南麓，并与鲁军合兵一处。不过与柏举之战相比，吴国在泰祈山脉的北侧还缺少一个内应（上一次是桐柏山西侧的唐国）。这样看来，吴国要想从陆地攻入齐都“临淄”的难度还是很大的。好在身为齐人的孙武与齐国公室并没有血海深仇，因此也不会象伍子胥那样鼓动夫差对自己的“祖国”打全面战争。实际上在柏举之战胜利之后，孙武就已经隐退了。或者说知道吴齐之争不可避免的孙子，不愿意让自己处在两难境地。
不管怎么说，吴国需要的是将齐国打服，而不是征服。有了在楚国的经验，即使夫差再狂妄，也应该知道，要想消化象齐国这样的大国，以他目前的实力是无法做到的。只是如果齐国的主力仍然在泰沂山脉的北侧，并据险以自守的话（泰沂山脉上的齐长城已修筑），吴军很有可能会无功而返。问题是这时节已是春秋末年，礼教不能再帮助鲁国获得额外的优势了，而在地缘博弈中占据上风的齐国将控制区渗透至泰沂山脉南麓。现在，泰沂山脉那五山环绕（泰、鲁、沂、蒙、尼五山）的中心点——“徂徕山”成为了双方新的地缘分割线。如果从地形的角度看，徂徕山与北部的泰、鲁、沂三山合围成了一个半封闭的盆地。按现有的行政区划来看这个盆地的西部是泰山南麓的“泰安市”，东部则是莱芜盆地中的“莱芜市”。因此这个盆地也被称之为“泰莱盆地”。
附：艾陵之战示意图
日期：2010-04-2923:29:04
对于鲁国来说，丢失“泰莱盆地”是不幸的，但对于寻机与齐军决战的吴军来说，这又是幸运的。因为穿越泰山与租徕山之间的难度，要远低于越过泰——鲁两山之间的那些狭窄通道。并且对于以步兵为主的吴军来说，他们有很大的机会将决战的地点选在地形起伏较大的丘陵之中，就象他们在柏举之战中所做的那样。战役的发展也的确是朝着有利于吴鲁联军的方向变化的，能够借舟楫之利免受行军之苦的吴军，与在本土作战，且熟悉地形的鲁军优势互补，势如破竹。很快就攻陷了齐国在泰芜盆地两头的据点。败退后的齐军在退至一个叫作“艾陵”的地方，止足了脚步，并调集主力准备也吴鲁联军决战。
说到“艾陵”，可能有很多朋友感到陌生。不过说到“长勺”，拜中学课文《曹刿论战》所赐，知名度要高的多。在分析齐鲁大地时，我们也曾经对“长勺之战”作过分析。位于莱芜盆地东北侧的“长勺”当年是鲁国的前沿，鲁国也正是在这里抵挡住了势头正盛的齐桓公的进攻。而“艾陵”所处的位置，也就是在长勺一带。如果说长勺一带是鲁国当年的最前线，那么现在这一地区就是齐国在泰莱盆地，或者说在泰沂山脉南侧最后的据点了。齐军将战场摆在这里，还是符合御敌于国门之外的战争理念的（毕竟泰莱盆地不是齐人的核心区）。如果再后退，建筑于泰沂山脉之上的齐长城，将成为齐都临淄的最后屏障，一旦不守，齐人很有可能重蹈楚人的覆辙。
齐人将决战地点选择在泰沂山脉的南侧，固然有他的道理。但对于吴军来说，其实也是正中下怀。泰沂山脉上的长城与当年攻楚之战中的汉江，对吴军都具有同等的阻隔作用。也就是说，如果齐军或楚军老老实实的呆在山脉、河流所构成的天险后面，远道而来寻求速战的吴军基本上是无计可施的。因此当年吴军才会费尽心机，引诱楚军主力自己越过汉江，并在大别山麓与之展开决战。现在吴军已经不用再为寻找齐军主力而大费周章了，不希望将战场引入自己核心地区的齐人，已经主动放弃了长城离线，在吴军所善长的地形中摆开了战场。
“艾陵”这个名称并不是一个城邑的名字，而是指一片叫“艾”的丘陵地区。从这个名字中我们也可以得知，这一地区的地貌以低矮的丘陵为主，正是步兵逞强的好战场。最终齐鲁联军与齐军决战的结果是非常据有历史意义的，在吴国强悍而又灵活的步军面前，齐国的失败非常彻底。参与决战的十万齐军主力几乎丧失贻尽，“艾陵之战”的战果也成为了歼灭战的典范。而齐军那些不适合山地作战的战车，共计八百辆也成为了吴鲁联军的战利品（古制，每一乘战车附有各种兵种的士兵共计100人）。不过对于习惯于以船代马的吴军来说，拥有过多的战车反而会拖累他们的战斗力，因此吴军大方的将这些战利品都送给了鲁国。对于有志于称霸中原的夫差来说，对盟友表现的大方一点，也是霸主也应有的气概。
艾陵之战之所以成为经典战役，还在于吴国首次使用了“预备队”，也就是说吴军并没有一下子将兵力全部投进去，而是留下了四分之一的部队，在双方打得难解难分时及时杀出，瞬间打破了平衡（双方的总兵力相等，都在十万上下）。如果是在平原地区作战，齐军的统帅应该很容易发现吴军有部分兵力没有投入战斗，并对己方的参战部队作出调整。不过在丘陵地带，如果齐军没有占据战场的制高点，作不出正确的判断也属正常。