第二十六节

    还没到收工的时间，兰子提前回了。莲娭毑特地端上为兰子煎的荷包蛋，硬逼着她吃。
    太阳离落山还有两、三尺高，兰子把裹头上的白头巾换成了黑头巾，挑起树木同东明一起出发了。
    在进山的岔路口，还有五个人同样挑着树在那等着，其中有继茂。
    他们看到兰子都觉得很惊讶，但没人说怪话，只是关切地问兰子挑得起么。
    兰子热情地给他们打招呼，她望着继茂笑笑，继茂也望着她笑笑。继茂闪到路边，让兰子走在他们中间。
    翻过三座山坳，又弯过四条长垅，马上要进入邻县的地界了。四周黑洞洞的，只能隐隐若若看见脚下浅黄色弯弯曲曲的小路。东明走在最前头，继茂走在最后面。谁也不说话，只有肩上挑着的树杆扫过路边柴草发出“沙沙”的响声。远处偶尔传来几声狗叫声，与夜幕一起，掩护着他们悄悄潜行。
    兰子第一次有种做小偷的感觉，这感觉让她心里很不舒服。她压抑着这种情绪，紧跟着前面的人，不敢停顿半步，担心自己肩上的树尖戳到后面的继茂。
    “树是我自己的，不是偷的！树是我自己的，不是偷的！”她开始不断在心里念叨这句话，果然，她心里释然，觉得底气足了，也更有力气了。
    走到一座大山脚下，东明说：在这里歇会。
    他们卸下肩上的树，走出几步，对着路边一人多高的柴草“沙沙”地撒尿。兰子装着不知道，坐在扁担上歇息，她解开头巾，擦了擦脸上的汗，又继续缠在头上。山里很冷，刚坐下来，山风吹得背上就有点发凉。
    东明走到兰子面前：“兰子姐，你挑得起不？”
    兰子说：“我挑得起呢！”
    东明觉得自己说了句废话，既使兰子挑不起，此时他也帮不了她。
    “等会上山，这石板路有蛮陡，注意踩稳莫摔倒啊，翻过这山就到了嘉溪镇，镇上有个卡子，只要过了嘉溪镇就冇事哒。”东明说完就走到前面去了。
    继茂对兰子说：“山上的路窄，两边的柴草又深，你要侧着身子走。”
    “嗯！”有继茂在自己的后面，兰子心里踏实。
    继茂空手越过兰子，跟前面几个伙计一起抽烟，兰子趁这空档，悄悄地往后面退了几步，在一拐角处，她利索地解开裤带，将脚下的麻石板屙湿了一大片。
    这是一座横亘在两县之间最高的山。山陡林密，一条三尺来宽的青石板小道掩没在密不透风的柴草中，即使是大白天在里面行走，抬头也难得看到天。
    兰子侧着身子，跟着前面的人一步一步往山上攀登。两边的柴草带来的阻力使她感到肩上的担子越来越重，还没爬到半山腰，衬褂就被汗水浸透了。她不敢大声喘气，她怕继茂为她担心着急。
    他们终于攀上山顶，却感觉自己一下子被倒扣在巨大的铁锅里，几颗稀疏的星星清冷地散落在天边，如锅底锈穿的小孔，透着微光，微光默默地注视着这几个潜行在风高夜黑里的男女……
    兰子虽然全身热得冒汗，但她不敢解开头巾和脖子下的布扣。她知道这时候的山风是最容易伤身体的。她轻声对身边的继茂说：“莫图凉快，把扣子扣好。”
    都说上山难，其实下山更难。兰子下山时双脚直打跪。侧着身子走，脚板探不到石板的边沿，若不是继茂及时出手，从后面拽住她的扁担，还不知道她要摔倒几次。
    好不容易摸到山脚，兰子把树木往路边一放，靠在上面大口大口地喘气。东明他们熟练地摸到一眼山泉边，手也不洗，捧起水就喝，个个喝得肚子“咕咕”叫。东明说：“你们在这里等着，我到镇上去打探一下，看那守卡子的狗日的睡冇睡！”
    东明看不清大伙是点头还是摇头，甩手径直往镇上的方向走，有个伙计说：“东明，你快去快回，莫捱呀！”
    “你只怕是日得傻，老子冇事还到哪里去玩啊？”东明的回话让兰子捂着嘴巴笑。
    一餐饭的功夫，东明回来了。他告诉大伙：“有两个狗日的在棚子里睡着哒，等会过卡子时，脚步要放轻点哈！”
    兰子明白这话是说给她一个人听的，因为其他人早已变成老鼠精了。
    歇息了这么久，兰子感到体力恢复了一些。她挑起树木跟着往镇子里走，她明显地感觉到前面人的脚步快了很多。
    越接近镇子，兰子心里越紧张，万一过卡子时被发现就麻烦哒。她听到继茂在后面小声说：“莫怕，冇事呢！”窄窄地街面冷冷清清，见不到一丝灯光从两旁住户的窗户里漏出，布鞋踩在麻石板上，同样没有一点声响。兰子最担心的就是怕树尖尖戳到街边住户的墙上。
    快到卡子时，大伙自然而然地猫着腰走，但兰子不能猫着腰，她若一猫腰，树蔸子就会碰到麻石板。兰子这时心里已经没有刚才那么紧张了，她想好了，如果真被守卡子的人发现，她就一个人用树将他们挡住，让其他人跑，她决不能因为自己而连累大伙。
    脚尖先落地，一路小跑过了卡子。兰子感觉这蛮有味的，很刺激。
    爬上堤坡，东明拍了两下巴掌，随即，河面堤坡下响起竹杆敲船舷“梆梆”的声音，大伙一字散开慢慢地往河边摸去。
    兰子用脚拨开两尺多深的衰草，试探着往堤坡下走。当她走到半坡上时，脚板好像踩到了一坨新鲜牛屎，她身子失去重心，“咣咚”一声，摔倒了。
    已经到了堤下的继茂听到动静，知道是兰子。他赶忙扔下肩上的树，跑了过去。
    “摔伤了么？”继茂扶起兰子。
    “还好呢，树冇压着我。”兰子拍拍屁股，站了起来。
    东明也跑来问：“兰子姐，冇事吧？”
    兰子说：“冇事呢，就是鞋带子断哒。”
    继茂替兰子挑起摔在堤坡上的树，东明则扶着她一步一步往河边走去。他怕她摸不清方向掉进河里。
    要不是看见有几颗星星在水波里闪动，兰子真还不知道前面就是一条大河。
    继茂首先解开兰子树上的麻绳，将她的树第一个递到船上，船老板一根根接上去，然后又用麻绳将树绑好。
    七个人要分两批才能过河，东明、兰子和继茂是第一批。当船老板抓住兰子软绵绵的手拉她上船时，他吓了一跳，问东明：“哪么还有个女的？”
    “嗯呢！”东明没有多说，船老板也没再问，操起竹杆猛力一撑，小船缓地离了岸。他双手握着木桨，一扑一仰地使劲往对岸划。
    划到河心时，船老板才自言自语地说：“我划了大半辈子船，还冇碰到女人家贩树的。”
    正逢枯水季节，河面不算太宽，水流也不急，不到半个时辰，船头就触到了岸边的沙石。
    兰子是第一次坐船，既紧张又兴奋。东明首先跳上岸，牵着船头的绳子往岸边沙滩上拉。继茂纵身跳下，想伸手牵兰子，小船不停地晃动，兰子站立不稳，干脆顺势一跳，“扑嗵”一声掉进齐膝盖深的水中，把继茂吓得心差点跳到嗓子眼里。
    东明和继茂将树搬上了河堤，再一根根滚到外河堤坡下。兰子没动手，她被冰冷的河水冻得直哆嗦。
    东明敲开距堤坡不远的一户矮屋子木门，开门的是个裏着棉袄、头发蓬乱、五十来岁鼓鼓敦敦的黑脸男人。
    “老胡，快把火烧燃，我们有人落到水里哒！”东明把兰子领进屋。那个叫老胡的抓了一把干草在灯盏上点燃，丢在火塘里，兰子赶紧凑上去。
    东明领着老胡和继茂到堤坡上去搬树，兰子蹲在火塘边烤火。这里烧的尽是些稻草、麦秆，火苗是很大，但火力不足，添了好几梱麦秆，兰子的裤腿和袖口才开始冒热气，身子也不哆嗦了。
    等兰子全身的衣服快烤干时，其他的人才凑齐。东明在另一间屋里和老胡讨价还价。他们每人六根树，按原来的惯例，每人六块钱，东明主要是为兰子争，说她虽然只有四根树，但树要粗些，硬要五块钱。老胡见女人过河贩趟树也不容易，最后同意了。
    他们走出堤坡下那三间矮屋的时候，东边已经露出了鱼肚白。
    一个月之内，兰子与队里的男人们偷着过河贩了五次树。静儿从兰子手里接过学费，也不问钱从哪里来的，拿过折好塞进棉袄里面的小口袋。
    “放好哈，莫掉哒。”兰子嘱咐。
    “嗯，那我到学校去了啊！”静儿出门时的脚步有些犹豫，兰子突然想起什么，快步追上去，又塞给她一块钱：“如果身体那个哒，就去买点草纸垫哈。”