第一节
漫长的冬天过后，又闹起了春旱。 本应是春雨绵绵的季节，却没有下一滴雨，路边的野草还没有返青，只有靠北面山凹里的小树枝上，似乎吐出一丁点嫩绿。
兰子感到有点胀，她放下手中的鞋底，从莲娭毑怀里接过静儿，坐在门角旁的椅子上给她喂奶。
兆明吃了早饭后不知道去了哪里，兰子也懒得过问。她心里很平和，一心为养大静儿，日子过得安静又简单，如时下的这片天，除了天亮与天黑，再也没有什么变化。
在禾场边，榜爹站了很久。天空有些阴沉，他侧起耳朵在听什么。前几天的雷声总是在远处滚动，急得他双脚直跺，使脚下扬起半尺高的黄尘。
“榜爹，缸里冇水哒，去挑几担水啊！”莲娭毑往铜壶添着水，瓜瓢在缸底摩擦产出的声音让兰子感到挠心似的难受。兰子探出半个头，朝外面喊：“爹，姆妈喊你呢！”
榜爹还在原地背着手慢悠悠地踱步，莲娭毑咚咚地走到大门口，对着榜爹吼起来：“你落哒魂呀，喊你不听见，猪毛冇把你耳朵塞满唦？”
“哦。”榜爹一楞，朝她翻了翻白眼。进屋拿扁担挑着空桶出来，赌气似地将木桶在门桩上“嘭”地撞了一下。
“你个死老鬼，眼睛长在胯里呀！”
兰子听到莲娭毑骂榜爹的话，忍不住想笑。
莲娭毑接过吃饱了的小孙女，对兰子说：“现在天下不是太平了吗，哪么还要抽壮丁啊？”
“谁晓得呢，听说这次是‘二抽一’，玉梅婶子急得直哭。”兰子叹了口气，想不出帮助玉梅婶子的办法。
玉梅婶子的大儿子东明才满十六岁，刚能顶个壮劳力，又碰上抽壮丁。 村里以前抽出去的壮丁，现在没有一个有音信的。兰子与玉梅婶子商量过，是不是能够出钱捐个壮丁，可是，找谁去顶替呢？
晚上一家人围着桌子吃饭时，又说起这事。兆明蹦出一句：“不晓得三猴子愿不愿意去！”
兰子半晌没作声：去当壮丁总归不是好事，说不定一去命都保了住呢。
莲娭毑催促兆明：“你快扒完饭去问问三猴子，如果他愿意去，也是两全其美的事。”
兰子听莲娭毑这么一说，心里略微安稳些。
兆明在外面游逛了一天，有点不想动：“我明天去问他。”
“明天乡丁就要来捉人哒呢，要问你现在就去问。”兰子着急催他。
去了一个多时辰，还不见兆明回来，兰子有些不安。她不能当着公公婆婆的面埋怨兆明，又不好意思说要公公摸黑去三猴子家找兆明，犹豫再三，起身将静儿递到莲娭毑手里：“我去找兆明，看到底是么哩回事。”说完往外走。
正在这时，兆明回来了。从他得意的表情上，兰子晓得他与三猴子已经谈妥。
兰子扯起兆明往玉梅婶子家跑。
拐过屋角，就传来一片哭声。兰子心一沉，不知道玉梅婶子家里发生了什么事。
屋里站满了人，没有一个人说话，都在摇头叹气。东明低头坐在椅子上，右手食指上缠着的白棉布已经被血染红，他左手死死地抓着右手腕，痛得发抖。
玉梅婶子手里捧着一截血糊隆咚的断手指，坐在地上哭，晓明和艳明守在身边也在哭，云鹏蹭在墙跟一边擦眼泪一边抽旱烟。
原来，东明得知自己要被抽壮丁，一万个不愿意去。可他又不能躲，躲了会让一家人遭殃。也不晓得他听谁说的，说是剁断了右手食指就不会抽壮丁了，所以他心一横，拿把砍柴的刀，在门槛上将自己右手食指砍掉了两节。
兰子跑上前使劲扶起玉梅婶子，内心十分自责：若是自己早一点过来，也许不会发生这个事了。
“东明呀，你哪么这么蠢呢？唉，都怪我！”兰子的话说得在场的人丈二和尚摸不着头脑。
第二天上午，几个乡丁来到玉梅婶子家，得知东明为躲壮丁剁断食指，仍然不依不饶。一个乡丁头目横着眼睛说：“王东明必须先跟我们到乡上去一趟，不然我们交不了差！”说完招呼几个乡丁动手捉人。玉梅婶子夫妇与乡丁们撕扯成一团，东明的爷爷拿根扁担横在大门口：“今天哪个敢捉走我孙伢子，我就跟他拚哒这条老命！”
有认得乡丁的上前劝道：“都是乡里乡亲的，东明手指冇得了，也当不了兵了，捉去也冇用呀！”
就在双方僵持的时候，兰子冲了进来，不知她哪来这么大的力气，上去一下掰开了那只抓住东明胳膊的手：“你们是一帮土匪啊？都松开手！”
半路杀出的程咬金把几个乡丁搞蒙了。等那个乡丁头目回过神来刚要发作，一个族人将他拽到一旁说：“你们莫和她斗呵，她表哥是县上的保安司令呢！”
那个乡丁头目一听，立刻像蔫了的茄子。他走到玉梅婶子面前，有些无奈地说：“你伢崽如果不同我们到乡上去，我们交不了差呢！”
“那我们出钱捐个壮丁行不？”兰子挤到玉梅婶子前面，对那乡丁说。
乡丁头目知道今天是杨梅掉进了粪凼里——再捞（闹）起来也没有什么好果子吃，当即改口说：“现如今冇得上百块大洋，到哪里捐得到壮丁哟！”
“这个不要你管，只要有人顶替东明去当壮丁，行不？”兰子一字一声地说。
“行，那行啊！”乡丁头目僵硬的脸松弛下来。
兰子把玉梅婶子拉到里屋，将找三猴子顶替东明当壮丁的事对她说了一遍。
“婶子，东明若是被带到乡上难保逃得脱，再说捐给乡上的壮丁钱少说要百几十块。兆明与三猴子谈好哒，只要十块大洋，你看行不？”
玉梅婶子一听，马上眉头舒展，连声说：“行！行！那赶快去喊三猴子啊！”
“兆明已经去喊了，应该快来哒！”兰子把两块从婆婆那里拿来的大洋放在玉梅婶子手里，说：“婶子，你们赶快去筹钱吧！”
玉梅婶子最后是在长松爹那里凑齐了十块大洋。当她把十块钱交到三猴子手上时，眼睛里却流露出对三猴子的怜爱与不舍：“三喜呀，你去当壮丁，你爹爹晓得不？”
“婶子，我爹晓得，他说家里少个人少张嘴呢！”三猴子笑笑，从手里拿出两块钱递给兆明：“兆明，今天还清了你的阎王帐啊！”
玉梅婶子从云鹏身上脱下去年冬天缝制的新棉衣，硬是替三猴子换下那件油光发亮，像抹布样的烂棉袄，又给他换上一双新布鞋。她拍了拍三猴子肩臂说：“三喜啊，等会你回家对你爹说，若是屋里冇得呷的哒，就要他到婶子家来斛几升米啊。”
兰子从兆明手中抠出一块光洋塞给三猴子说：“三猴子，这是嫂子送给你的，接着！”
三猴子给玉梅婶子和兰子欠了欠身子表示感谢，转身跟着乡丁们走了。
大伙嘘唏着开始念叨起三猴子的好。玉梅婶子把三猴子送出去好远，含着眼泪嘱咐又嘱咐。他毕竟也是本家的侄子啊！