第二十四节

    木匠继茂的家在祠堂斜对面的山坡边，中间隔了几块田。坐东朝西、呈“一”字形的三间青砖瓦房背靠着山丘，左面紧贴着的是供族里人共用的碾米房和榨油房。他现在不外出做木匠活了，他婆娘生下细伢崽的第二年，得了一场怪病，请了很多郎中看过，吃了很多药，最后落下背脊弯曲、靠撑两把椅子才能挪动的毛病。他在照顾婆娘和细伢崽的同时，兼顾看管、维护碾米房和榨油房。通常碾米榨油的人在完工后送他半升米或几两油，作为对他的酬劳。
    年前，兰子跟随兆明来碾米，看到了前来开锁的继茂，她当时慌乱得不知如何是好。
    “兰子，你还认得我不？”继茂先给兰子打招呼。
    “噢，是继茂哥啊，记得呢！”兰子稳住神，对兆明说：“我姐姐的嫁妆是继茂大哥做的呢。”
    “我屋里的家具也是继茂哥做的。”兆明说。
    “我说过要帮兰子做家具的，冇失言吧？”继茂回头望着兰子笑着。
    兰子忽然觉得脸上有些发烫。
    继茂把自家的一头牛牵进碾米房，将木枷套在牛肩上。他见兆明笨手笨脚的样子，自己坐在木枷上，吆喝着牛匀速地拉着两个巨大的石盘在石槽里滚动。兆明与他说着话，兰子走出碾米房，不由自主地进到继茂的屋里。
    火塘里没火，兰子轻轻推开里面房门，看见继茂的婆娘脸朝外，盘睡在被窝里。
    “你是嫂子吧？”兰子这回先打了招呼。
    “啊啊，你是兰子吧？兆明真有福气，找哒这么标致的妹子！快坐呀！”继茂婆娘听到了刚才外面的对话。
    “好呢，嫂子，你细伢崽呢？”兰子拿了把椅子坐在床边问。
    “还不是出去同一帮小把戏玩去哒。”
    兰子问起她的病，问起她那叫忠铭的伢崽，可她最想知道的，是继茂这些年生活的点滴。
    兰子告辞出门时，心里酸酸的。
    一天上午，兰子从玉梅婶子家拿了一把辣椒秧苗出来，迎面碰上继茂。
    “继茂哥，你这是到哪去？”
    “忠伢崽发高烧，我去请郎中呢！”
    “我去看看！”
    继茂没反应过来，怔怔地望着兰子。
    “走啊！”兰子三步并着两步，将手中的辣椒秧丢在自己禾场边的泥潭里，跟着继茂来到他家里。
    三岁多的忠伢崽躺在床上，他微睁着眼睛，张开嘴巴出气，小脸红红的。兰子用手背试了一下他的额头，热得烫手。
    “继茂哥，你快去挖一截桑树根来！”
    继茂拖把锄头出了门。
    兰子用劲掐忠伢崽头上和手臂上几个穴位，又对头部进行了推拿。继茂婆娘歪靠在床头望着，样子像在哭。
    “嫂子，你莫急，忠伢崽冇事的。”
    继茂挖了几根桑树根进屋，兰子接过来，将桑树根的皮剥开，在屋外沟边找了块瓷片刮去外面的一层粗皮。
    兰子要继茂舀来一盆清水，她将洗净的桑树皮交给继茂：“你用它煎水给忠伢崽喝，一天喝三次，会退烧的。”
    继茂感激地点着头。
    村子里迅速传遍了对兰子的赞誉声，她不但和善、孝顺、做得一手好针线，人也长得好看，还是个能给人治病的女郎中。也有嫉妒的：“兆明这狗日的祖坟上开裂冒青烟哒，讨了这么好的一个婆娘！”
    骂人的话自然传不到莲娭毑一家人的耳朵里。榜爹抽着旱烟叶子对莲娭毑说：“我们以后要对兰子好点，她的确是个好媳妇呢！”
    “你这个老不死的，我哪么对她不好啊？”莲娭毑起了高腔。
    榜爹呛了一口烟，把眼泪水都快呛出来了，半天才吐出几个字：“我，我又冇说别的。”
    莲娭毑也觉得自己刚才说话的口气重了点，她放松绷紧的脸，与老倌子打起荤来：“你这老不死的，只怕是想做‘扒灰’老倌吧？”
    “你这是说的么哩卵话！”榜爹这回生气了。
    兆明心里乐滋滋的，他在外面洋洋得意，回到屋里对兰子却很顺从。与其说是他很喜欢兰子，倒不如说是他对兰子有些敬畏。
    天还没黑，兰子吩咐兆明砍来一捆新鲜艾蒿，拖到祠堂地坪，用稻草或干柴点燃，用艾蒿烟将蚊虫熏走，好让大伙纳凉时少些蚊虫叮咬。
    等各家各户吃完晚饭，收拾完毕，大多是差不多的时间，老老少少陆陆续续齐集在地坪里。这是村子里最热闹的时候，小把戏相互追逐戏耍，大人们或是围坐或是挤成一堆，扯神论鬼，谈天说地，家长里短。有床上笑话、野外偷荤、相互调逗的，也有探讨当前时事，传播道听途说的。兰子一般不作声，只听着。她注意到继茂从没见来地坪里歇过凉，他那屋里也是一片漆黑。
    “喂，兆明，我们回屋吧！”兰子说。
    故事正处在部分，兆明有点不舍，他装着没听见。
    兰子站起身，摇了一下兆明的椅子：“你不走，我先走哒哈！”
    兆明无奈地起身，他怕在众人面前失面子，故意放大声音说：“好，那我先送你回屋！”
    身后是一片对兆明的嘲笑，兰子没有听清他们具体说的什么，她心里感到一丝空虚与寞落。
    兰子的肚子像搁在火塘边烤着的糍粑，越来越鼓了。玉梅婶子找来自己穿的大腰叉口裤给兰子，并告诉兰子要注意的事情。兰子也将心里的一些话对玉梅婶子说，把她当作娘家的人。
    兰子好久没让兆明近身了，她看得出兆明情绪有些烦躁，她理解，不去计较。
    才立秋，天就显凉了。虽说还有雾蒙蒙的太阳发出些微光，人却丝毫感觉不到暖和。兰子收起晾晒在竹杆上准备给细毛毛用的尿片，拿到灶屋里，搭在椅子靠背上用柴火烤干。
    鼎锅刚挂上铁钩，莲娭毑把火烧了起来。
    “兰子，莫站着，毛毛应该快生哒吧？”莲娭毑关切地问。
    兰子一手托着肚子，慢慢坐在椅子上。她感觉小毛毛此时正在肚子里拳打脚踢。
    “我也搞不太清楚，可能快哒吧。”兰子脸上掠过一丝将要做母亲的幸福感，说：“姆妈，我想洗个澡。”
    ;   “好，等兆明回来用大锅烧一锅水，天气凉，千万莫冻着。”
    榜爹和兆明上山砍柴回来，一进屋，莲娭毑连忙吩咐兆明挑了一担水倒在大铁锅里，榜爹帮忙烧水。
    兰子在柜子里拿换洗衣服时，发现楠木首饰盒里少了五块银元。她拿出玉镯戴在左手腕上，听说玉可以驱邪气、能保平安呢。
    兆明提着热水和洗澡盆进来，兰子没有问银元的事。哪怕是他赌掉了，但毕竟是自己的男人花的。
    洗完澡，兰子感觉心里闷得慌，肚子也有些胀痛。她招呼兆明倒掉洗澡水，一个人爬到床上。
    兆明喊兰子吃饭，兰子说不想吃。
    莲娭毑跑过来，坐在兰子床边：“兰子，是不是要生哒？”
    “只怕是的，我现在肚子好痛。”兰子说这话时，眼睛里流露出慌乱不安的神色。
    “榜爹！榜爹！你快去接冬娭毑来！”莲娭毑朝外面喊。
    榜爹应声出门。
    “姆妈，我想喊玉梅婶子来！”
    莲娭毑朝站在床边的兆明撸撸嘴：“快去呀，喊你玉梅婶子来！”
    玉梅婶子赶来时，兰子脸上已经冒出了豆大的汗珠。
    “兰子，莫怕呀，女人生伢崽都是这样的。”玉梅婶子一边安慰兰子，一边接过兆明递来的热手巾给兰子擦汗。兰子见到玉梅婶子，心里踏实了许多。
    玉梅婶子吩咐兆明去烧开水。她与莲娭毑将兰子裤子脱下，找出事先准备的黄草纸，垫在她的身子下面。
    兰子用牙咬住被角，痛得脑壳往两边摇摆。接生的冬娭毑她还没来，莲娭毑急得开骂了：“这个死老鬼，胯里夹哒秤砣啊，走路这么慢，还冇把人接来！”
    “莲娭毑，你莫骂哒，天黑，路也有那么远，应该快来哒。”玉梅婶子紧紧地捏住兰子的手，回头劝莲娭毑。
    看到兰子大口大口地出气，玉梅婶子察觉情况不妙。她揭开被子，发现已经破了羊水。玉梅婶子也紧张得满脸淌汗。
    正在这时，榜爹把冬娭毑领进了门。
    一双小脚的冬娭毑“咚咚”地走到床前，玉梅婶子和莲娭毑赶紧让开。
    “冬娭毑，我媳妇羊水都破哒！”莲娭毑仿佛看到了救星。
    六十多岁的冬娭毑手脚很麻利。她解开自己颈下衣襟的布扣，喘着粗气说：“快倒盆热水来！”
    兆明跑去端来一盆热水，冬娭毑迅速洗净双手，用手巾顺便擦了一把脸：“再去换一盆！”
    玉梅婶子将端热水进来的兆明“赶”出屋子，闩好门。
    屋子里只有冬娭毑在大声说话，听不到兰子的声音。榜爹和兆明父子俩心里慌慌的。他们在堂屋里来回地转着圈，目光偶尔相遇又迅速避开。同样焦急的心情夹杂着彼此不同的感受，他们找不到一句可以沟通的话语，活像是一对困在狭小笼子里的公鸡。
    突然，一声“哇～”细毛毛的哭声让堂屋里转圈的男人同时停住了脚。
    房门被轻轻打开，莲娭毑从里面闪了出来，迎面撞上榜爹。
    “是个带把的，是个带把的！”莲娭毑手舞足蹈地告诉榜爹和兆明。
    莲娭毑到灶屋里给兰子和接生婆准备吃的，榜爹找出一挂鞭炮在禾场上“噼哩叭啦”放了起来。
    兆明迫不及待地进屋去看兰子和刚生下的嫩毛毛。他觉得自己还是迷迷糊糊的，怎么一下子就做“爹”了？
    玉梅婶子陪着冬娭毑到灶屋里洗手脸，冬娭毑对她和莲娭毑说：“莲娭毑这二媳妇不哼不叫，还真霸得蛮呢！”
    “是呢，真的看不出！”玉梅婶子附和着。她打心眼里佩服兰子。