第二十二节
连续几次耸起又瘫软的兆朋让兰子也疲倦不堪。兰子刚刚睡着不久，外面传来“叭！叭！”的枪声，紧接着是零乱的脚步和惊恐的叫喊声。
“躲兵啦！躲兵啦！”
瘫软在床的兆明一跃而起，对兰子喊“快起身，躲兵啦！”
当兰子从被窝里爬出来时，兆明早已跑出了大门。
天已经大亮，兰子穿着单衣单裤跑大门口，一时辨不出东南西北。隔着几块稻田就是一座小山，她来不及多想，直径往那小山上跑。
一个日本骑兵远远地发现了兰子，他纵马追赶过来，把兰子堵在禾蔸泛着白霜的稻田中央。
兰子惊叫着左冲右突，终被跳下马来的日本骑兵扑倒在地。兰子已经没有丝毫反抗的力气，她的衣服被撕开，身子被死死地压住。此时她唯一想到的就是死。
日本骑兵腾开一只手，将马的缰绳系在自己脚踝上，羞恨难当的兰子从口袋里掏出那块浸满血迹的帕子遮在自己的脸上！
顷刻，那匹高大的东洋马一声嘶叫，撒开蹄子狂奔起来。缰绳绑在脚脖子上的日本骑兵被东洋马倒拖着，从田坎拖到路上，又从路上拖进水沟……
兰子拚尽最后的一点力气爬进山上的树丛里，她躺在散发腐烂发霉气味的枯叶上，如死人一般。
兆明回家找不见兰子，急得团团转。
中午时分，兰子摇摇晃晃地进门，兆明忙上前搀扶：“兰子，你躲到哪里去哒？”兰子甩开他的手，倒在零乱的床上。
一吓一冷一累，兰子晕睡过去。
听见儿子兆明的说话声，兰子的婆婆从自己屋里跑过来。她挤开给兰子盖被子的兆明，用手摸了摸兰子火样烫手的额头，对旁边的兆明说：“你赶快去用罐子熬点生姜水，让她发发汗。”
兆明说：“是用大罐还是用小罐？”
“你呀！你呀！”兰子的婆婆一手扒开兆明，转身出屋。他见到兰子的公公站在门外往里张望，一把推开他：“冇看见过？你去热饭热菜撒！”
兰子的婆婆叫莲珍，五十多岁，脸和身子一样，又大又圆，发髻上盘着一条黑头巾。她手脚麻利，快人快语，外人都称她“莲娭毑”
莲娭毑打来一盆热水，帮兰子擦洗了手脸。兰子微微地睁开眼睛，她清楚这应该就是自己的婆婆，想说什么，但喉咙里发不出声来。
“兰子啊，你看你一进家门就遭了这样的罪，莫性急呀，等会姆妈给你熬点生姜汤，喝哒会好些的。”
兰子听到“姆妈”这两个字，泪水不知不觉从眼角流了下来。
莲娭毑端着盆出门，兆明跟在后面。
“你这个化孙子，你有么哩用？只顾自己跑，把新进门的媳妇一个人丢在屋里，你和你爹一个卵德性，真是冤枉成了个男人！”莲娭毑骂儿子，连带将老公也数落了一顿。
兰子的公公叫王兴榜，别人都叫他“榜爹”。快六十岁的榜爹从锅里端下热气腾腾的蒸笼，自言自语地说：“你骂崽就骂崽，扯到我搞么哩！”
望着有些干瘦、老实巴巴的榜爹，莲娭毑又好气又好笑：“真冇走一点样，落片树叶怕打破脑壳。今天要是兰子出了么哩事，看如何交待得了！”
兆明晓得不避开还要挨骂，转身回到自己的房间。
莲娭毑要兆明去找嫂子讨了一勺子红糖，然后将姜汤端来给兰子喝。
晚饭后，兆明的哥哥兆新领着婆娘香秀和崽女过来探望弟媳，见兰子仍躺在床上没起来，就坐在灶屋里与爹妈和兆明说话。
“今天早晨来的那队日本骑兵是路过的，都冇进屋呢。”兆新说。
莲娭毑说：“这哪个搞得清日本兵进不进屋，万一进屋你还跑得脱身？”
“姆妈吔，刚才我听路过的下堂屋里的人说，有个日本兵被马拖死哒，那脑壳都破哒，血糊隆咚，最后是被横绑在马背上驮走的。”香秀一把鼻涕甩在柴灰里，将两个捏鼻子的手指在椅子脚上擦了擦，继续说：“亏得是摔死的，若是被游击挺进队在这里打死的，我们这里肯定要遭大殃。”
兆新又说起昨夜里抬轿人告诉他的稀奇事，把一家老小听傻了。
兰子知道自己是患上了风寒，只要出身汗才会好。她迷迷糊糊睡到半夜里，感到一双手在摸她。兰子使劲地推开兆明，用被子裹紧身子，不让那双手再伸进来。
出了一身汗，兰子觉得舒服些。
兆明早晨起床后不见了影子。
莲娭毑端来煮好的一碗绿豆皮。兰子一天两夜没吃东西，肚子正饿着，连忙接过碗筷，最后连汤也一起喝了。她将空碗递给莲娭毑时，叫了声：“姆妈！”
莲娭毑坐在床边，接过碗，说：“兰子啊，感觉人好些了吗？”
“嗯！”兰子点了一下头。
“那你再好好睡会，莫急着起床。”
兰子见婆婆出门时关好了房门，又缩回被子里睡着了。
不知什么时候，兰子被吵醒了。婆婆在用竹响筒赶鸡，她一边赶一边骂：“还是只新鸡婆呢，蛋花都冇得，就让外面的野公鸡占哒！”
鸡被赶得四处乱窜，发出“咯咯”的叫声。
中饭、晚饭没有人来叫兰子。兰子肚子不饿，一身软软的也没有起床。她在考虑明天是回平塘村呢，还是回姐姐家？按理是回姐姐家，她是从那里嫁出来的。想到可以看到姐姐和两个小外甥了，心里有点激动。
这天晚上，兆明很晚才回来，他进屋就和衣睡了。他没有伸手去摸兰子，兰子也踏踏实实地睡了一觉。
第三天，兰子醒得很早，她到灶屋里烧了一大锅水，到新房里洗了个澡。等炒热饭菜，才去叫醒兆明。
兆明慢腾腾、极不情愿地爬起床。兰子已经给他倒好了洗脸水，又端上一盆热水到公公婆婆的房间里。
公公婆婆还没起床，兰子将盆热水放在地上，对着蚊帐里的公公婆婆说：“爹、姆妈，我给你们倒了洗脸水，饭菜也弄好哒。”
莲娭毑用鼻子“嗯”了一声。
兰子尴尬地退了出来，她弄不懂婆婆怎么忽然对她这么冷淡。
回门礼早就准备好了，放在堂屋的大方桌上。兆明提起径直出门，兰子忙跟上去，她不想让邻居们看出点什么。
兰子和兆明赶到石山冲时已是中午。桃子老远迎上去，笑着接过兆明手上的装着回门礼的竹篮。
兰子介绍说：“这个是兆明。”
桃子说：“晓得是我妹夫呢！”
兰子又介绍说：“这是我姐姐！”
“姐姐！”兆明算是给桃子打过招呼。
兰子跑进屋，从摇篮里抱起小外甥女，在她胖乎乎的脸上亲了一下：“叫姨妈，会叫姨妈么？”
“姨妈，姨妈！”卫伢崽站在兰子后面叫。
兰子弯下腰又在卫伢崽脸上亲了下，一手抱着外甥女，一手牵着卫伢崽去看他们的爷爷、奶奶。
桃子给兆明泡了杯茶，安顿好他后，将兰子领到了另一间房里。
“兰子，冇见红呀？”
“见红哒呀。”兰子一脸羞红。
“那是哪么一回事呢？”
“……”
“说呀？”桃子急了。
兰子将那天晚上和第二天早晨所发生的事情详详细细对桃子说了。
桃子很生气，觉得兆明家里不应该这么看轻自己的妹妹。她也埋怨兰子：“昨天或者今天早晨，你哪么不把那帕子给你婆婆看呢？”
“他们又不是不晓得我病哒，打摆子呢。怪不得他姆妈这两天对我那个样子，我心里觉得自己清白就行哒！”兰子的声音大了起来。
“唉！”桃子先忍住了，她不想让自己的公公婆婆听到。
吃完饭，兆明说要回去，桃子冷冷地看了他一眼，也没挽留。妹妹已是人家屋里的人了，不想留他，也自然而然留不得妹妹。
望着兰子渐行渐远的身影，桃子心里很难过。
回来的路上，兰子一个人往前直冲，她不想搭理自己的男人。兆明在后面跟着，他几次想与兰子开腔说话，但看到她的脸色，把话又咽了回去。
想起这两天所发生的事和姐姐所说的话，兰子越想越气。走进山岔口，兰子转身横在路中间：“王兆明，我问你，我哪点对不起你，哪点又对不起你王家呀？”
兆明被兰子突然的举动和责问弄得不知所措，他怔怔地望着兰子。
“我嫁到你们王家不是黄花闺女啊？！”兰子硬是把这句本不想说的话说了出来。
兆明回避着兰子的目光，双手握着空竹篮，嘁嘁地说：“我又冇说你不是黄花闺女。”
兰子气愤地夺下兆明手中的空竹篮，将它摔在地上：“那你说是为么哩，我姐姐都晓得哒，这让我以后哪么做人啊？！”
“你说呀！说呀！”兰子逼着兆明说清楚。
“昨天嫂子听村里的人说你被日本兵那个哒，是她告诉姆妈的。”
兰子一听，顿时感到天旋地转，上前扶住兰子的兆明被一把推开。
缓过一口气，兰子流着眼泪说：“王兆明，你还算是个男人呀？你不管我，只顾自己跑，你有一点良心吗？你听好啊，我要是让日本兵糟蹋哒，我早吊死在那山上，做鬼也不会登你家的门！”说完，兰子坐在路上大哭起来。
兆明想起前天早晨自己的行为，觉得是对不起兰子，现在听兰子这么一说，也相信她说的是真话，心里开始怨起那无聊乱嚼舌头的人。
“兰子，你莫哭哒，前天早晨我也是哧慌哒神，这两天我后悔死哒。我回去跟姆妈说冇得那么回事，我要找出那烂舌头的，要他脱不了皮！”兆明把兰子扶起来，兰子用手拍拍屁股上的灰，止住了抽泣。
兰子似乎感到一丝安慰。她捡起竹篮，再没甩开兆明牵她的手。
兰子想：被日本兵糟蹋的这码子事靠自己的嘴巴是说不清楚的，假若像兆明说的那样追究下去，事情只会是越描越黑，好比黄泥巴掉在裤裆里——不是屎也是屎。
“兆明，这个事你也莫去找人问哒，只要你相信，我就心满意足。”兰子用力回握了一下兆明的手。
“那我跟姆妈说清楚。”
“也莫说哒！”
兰子本想急着回来将那块沾着初夜血迹的帕子交给婆婆的，现在看来已经完全没有必要，也没有任何意义。她无须向任何人证明和解释什么，绣着兰草花的绸帕，证实自己是贞洁的！
兰子像任何事情都没发生一样，客客气气、有分有寸地对待王家和四邻的上上下下。虽然婆婆对她仍然不冷不热，但兰子的手脚勤快，她的孝顺和一张好看的笑脸赢得了王家的接纳及四邻的肯定与好评。
“榜爹，自从兰子进了屋，兆明也不往外面跑哒。”兰子收拾完灶屋与兆明回房后，莲娭毑对老头子说。
榜爹握着长烟杆吸了一口，吐出一团烟雾说：“我看兰子人不错，起码捆住了兆明那双野狗脚！”
“唉，要是冇出那事就好哒。”莲娭毑话里有些可惜。
“你喜欢听些见风就是雨、打屁不挨腿的鬼事，那事你亲眼看见哒？再说，只要他们在一起过得好，你就莫在中间打岔！”榜爹在火塘边青砖上磕掉烟窝灰，对老婆子说。他看不惯她对兰子不冷不热的脸色。
“还要你这死鬼来教训我啊？！”莲娭毑一句话顶得榜爹不吭声。
每天，兰子忙进忙出，家务事轮不上婆婆插手。兆明不是跟着榜爹在地里帮忙干活，就是围在兰子身边打团转。莲娭毑看在眼里，心里明白。她觉得兰子无论哪方面都比香秀强，心里渐渐接受了兰子。