正文 一百一十六

    两人休息了一阵，老四便向老九告别，他要去找个清幽的地方，等找到之后，再将妻子接过去一起生活。他不敢径直回去，害怕再有人想着招害他的妻小。
    老九却不怕，他唯一爱的人，都跟着老王一起走了。老王向来神出鬼没，很少有人能找到他。自己爱的人和他在一起，老九是一万个放心。
    老九平日里继续到处做工，偶尔还做些小玩具给小孩们玩耍。他的名声，在二哥寨这个地方，越传越大，越让人敬服。只是他不敢透露自己的行踪，每在一家做工，都不会留在那歇宿。
    他有个固定的去处，那就是一线天外的山洞。无论去多远做工，他都会回到那里歇息。老八毫不知情，还以为他在哪家做工就在哪家休息。
    白天他做工，晚上就悄悄回到一线天查探。可他并不见老八有何举动，更没有害人之心。
    老九不解了，那晚的那种大定火，两把明晃晃的大刀，历历在目。到底是谁干的，难道真是杨黄寨的人干的？
    不和老四在一起，这样的厄运似乎根本不会降临在他的头上。老九想了好多次，都想不通到底是怎么回事？
    唯一让他忧虑的便是借刀杀人，老八素来喜欢玩这一手。他自己不好下手，就去找别人。二哥寨将矸子到佘家营这一片地方都连了起来，要找外人，只能去找杨黄寨及其以外的地方。可这杨黄寨，向来不听二哥寨的，那老八又是如何让杨黄寨心服的呢？
    老九摸着脑门，怎么想也想不通。他决计去杨黄寨一趟，借做木匠活为名，接近杨黄寨寨主。
    老九来到杨黄寨，见四周环水，鸭肥草嫩，果是个好地方。难怪当年冷子豪占据杨黄寨，就想和佘家营分庭抗礼。杨黄寨果然有他的独特之处，这里几乎没有饥荒年，就连佘家营缺了粮食，都得来这里买。
    杨黄寨被冷子豪灭之后，青壮年几乎都被杀死，只留下了老弱病残和女人。如今看来，还遍地苍夷，创口难平。每家每户，都好几个女人，壮丁很少。像老九这样伟岸身躯的人，相貌又好，来到这里，简直被当成宝一样看待。
    每日做工，都会有漂亮的姑娘调戏他。老九也和她们嘻嘻哈哈，打成一片。杨黄寨寨主也不管，只希望妇女们多和几个壮丁耦合，充实杨黄寨的防御能力。
    杨黄寨要再继续少壮丁，就只能依附二哥寨或者临近的羊场，无论依附谁，都要送贡品，那还不如自强。只有自己强大了，才能不受欺侮。
    老九看得清楚，可要接近杨黄寨寨主，也不是件容易的事。尽管当年威风一时，可如今只是个木匠，谁会想着巴结他？曾经的九爷，变成了九木匠。一提起九木匠，人人皆知，可一提九爷，人们都像淡忘了一样，渐渐的竟没几个人记得了。
    过了几日，老九来到一黎姓人家做工。黎家除了老头子和老伴外，养有九女一男。男子最小，生得面白如玉。姐姐们怕嫁不出去，平时里都拿小兄弟开玩笑。但见老九来了，都围着他转。
    尽管老九都四十多的人了，可她们对他那挺拔的身躯，迷得魂都没了一般。黎老头子见老九做事认真，每件事都力求完美，心里喜欢，便招他进屋问道：“九木匠，你在外漂泊，怎不带了家眷来？”
    老九便将佘芳和老王悄悄离开一线天的事说了一遍，又说到处打听，已无二人下落。黎老头子听他说得凄惨，便叹息道：“如今我九个女儿，都长成了人，不是我自夸，个个都长得亭亭玉立，貌美如花。你要是不嫌弃，倒可挑一两个，作为你的偏房，也好在这里安家。”
    老九佯作欢喜地道：“多谢黎老爷子厚爱，我一个木匠，怎么高攀得起你这样的人家？”
    黎老头子捻须叹道：“你有所不知，自从冷子豪兴兵作乱，杀了杨黄寨的壮丁，这里的女孩儿们，最头疼的就是嫁人。你可能还不知道，我们的寨主，为了充实杨黄寨，不准女子外嫁。谁要是外嫁，她的爹娘兄弟姊妹们，都要被斩首。可怜我九个女儿，大的都近四十了，还没找到人家。就是那些相貌丑陋的男子，都要找年轻漂亮的姑娘。好多人家，竟为了嫁个男人，争得头破血流。我家家教甚严，不让女儿们做那不端之事，所以都在家给耽误了。就我这小儿子，才一十二岁，都早娶了亲。”
    老九一愣，笑道：“那小兄弟我倒见过，怎么没见他和他媳妇在一起？”
    黎老头子捻须又道：“他那几个媳妇，都比他大了好几岁，现都有孕在身，回娘家去了。我们这里有个习俗，就是孩子一定得回娘家去生，要不然不好养活。九木匠，你为人敦厚老实，我才说将我这几个女儿任你挑两个年轻漂亮的。要是换作别人，我宁愿让她们没有男人。”
    老九咳嗽两声，顿了顿道：“黎老爷，我知道你的意思。但你可能不知，我和内子好不容易走到一起，我也不希望再做出对不起她的事，请你见谅。”
    黎老头子有些不乐，朝老九望了一眼道：“男人三妻四妾，那是最正常不过的了。像我们杨黄寨，女子多的是，好多年纪轻轻的，都有八九个媳妇。你还是好好考虑考虑，不用这么快就回绝我。等明儿个，我摆了酒菜，叫几个女儿来，你都见见。”
    老九不好推辞，只得道：“那先谢过黎老爷，我先去做工去了。”
    黎老爷子见老九说话得体，大方端庄，越看越是喜欢。暗招了几个女儿来，问她们道：“近日来家的木匠，虽是年纪和你们相差甚大，但做事沉着冷静，力求完美，是个很少得的人才。我问了他，他说妻室早不知去向。我有意留他在此，你们谁愿和他结成连理，共度此生呢？”
    九个女儿一听，一起忸怩地道：“爹，你就让他把我们九姐妹都要了吧。你看我们都被你耽误成啥样了？”
    九妹最是刁钻，指着大妹道：“你看爹，大姐都被你耽误得，今年都四十了。当初要是让她嫁了隔壁的陈痞子，也不至于这样。”
    黎老头子听罢，怒喝道：“就你贫嘴，你要再多说，没你的份。”
    大妹脸红了，指着九妹道：“你再多说，让你去嫁对门的汪结巴，看你和他急。”
    九妹伸手捏着胸前的小辫子，不说话了，好似想着什么心事。黎老头子摆摆手道：“你们都不用多说，我知道你们的意思。可九木匠是个难得的人才，要留住他，只能靠他随心所欲。你们谁要是被他挑中了，那是她的福气。明儿个我摆了酒席，你们都来出席，看看他相中谁。”
    二妹有些不情愿地道：“爹，我就算老死在家里，也不和什么木匠成亲。他整日在外奔波，都很难回家一趟的。和他成了亲，还不是守活寡一般。再说他在外面，指不定风花雪月，又和哪个姑娘好了呢。他在外花天酒地，我在家冷落孤苦，我才不干这倒霉的事。”
    黎老头子捻须一笑，朝八妹问道：“八妹，我看你性格温和，端庄乖巧，倒和九木匠有几分和。你们可别嫌弃九木匠，我听人说他曾经是一线天的族长。”
    九姊妹一下活了，目瞪口呆地道：“爹，他既然是族长，怎么会沦落到这种地步？天天给别人做工，那又是为了啥？他即便不干了，待在一线天，吃喝都现成的，何必受这苦？”
    黎老头子一时搭不上话来，心想女儿们问得也是，他怎么干得好好的，就不做族长了呢？听说佘家营都是他拿下的，他到底为了什么？
    黎老头子想了想，觉着头疼，一拍桌子道：“不管怎样，人家都算是个了不起的人物。还不知道人家看得上你们不，你们倒先嫌弃人家了。”
    九妹嗤了一声，冷笑道：“像我这么漂亮的，要嫁，也得嫁寨主的儿子。”
    黎老头子听罢，啐了一口，喝道：“也不害臊，这话羞得再说。”
    九妹不敢多说了，嘟着嘴，挑衅地望着黎老头子。八妹倒有几分愿，心想我在家里呆着，万一落得像大姐一样，那岂不是冤枉了。来提亲的不是痞子、瘸子就是什么结巴，要么瞎眼，那我还不如嫁这么个健全的人，只要他对我好点就行了。
    八妹想了想，朝众姊妹望了一眼，见他们都有些不愿，心里暗自得意。又听黎老头子那么一说，更有了几分主意。
    等到第二日一到，众人都没做准备，只有她精心打扮了一番。
    黎老头子见快到了饭点，命人去传老九。老九推说还有一桩活没做完，得等一阵。要是歇下了等会再做，就做不出那么细的活了。
    回话的人照原话回了，黎老头子听着喜欢，都让众人等他一番。可都快过了饭点，老九还没做完。黎老头子有些耐不住饿了，便又传人来催。老九只回马上就好，让他们先吃着，他一会就到。
    黎老头子听了这话，只得亲自来看老九是否做好了。
    老九料知黎老头子要亲自来看，便将早已做好的家具拆了，等着他来看时，再将它装好。果见黎老头子走来，他忙装模作样的装了起来。
    黎老头子端详了半晌，点头道：“果然做得好，不愧远近闻名。你也饿坏了吧，快些洗了手吃饭。来了我家，不能饿着了。虽然都是些粗茶淡饭，但也不能这么辛苦。”
    老九微微一笑道：“黎老爷子这哪是粗茶淡饭，简直是盛情款待，我要不好好做，都对不起你的厚待。”
    八妹本盛情等待，却见老九迟迟未到，心里未免有几分失意。众姊妹都看出了她的心思，嘲笑地道：“我本将心向明月，谁知明月照沟渠。哎，也不知道人家的心思，是放在哪的？我们可不同了，心里没有明月，也就不管他照哪里了。”
    八妹被众姊妹取笑不过，赌气离开了席。
    九妹一把拉住她道：“八姐，你可不能走，你要是走了，一会人家来了，反倒说我们抢了你的风头。你耐心的等等，说不定马上就来了。”