第一章

    函谷关以北一百二十里的一处水草地，几千顶草原特色的平顶蒙古包式的帐篷散落各处，现在正当傍晚时分，经历了一天放牧劳累的草原汉子们纷纷回到了自己的帐篷里，享受着美丽的妻子忙碌了一天为他们准备的食物。
    诱人的酥油茶清香，在整个营地蔓延。
    庞大的畜群静静分布在各处帐篷外的围栏之中休息，偶尔有玩心未尽的儿童在各个帐篷间嬉笑飞奔，爽朗的童稚笑声不绝于耳。
    营地静静地沐浴在一片祥和宁静的气氛当中，正中的一处帐篷内，一条精壮汉子正在自顾自悠闲地将手中的酥油茶倒入口中，他就是这个草原部落“土狼部”的族长——扎木合。
    扎木合今年三十岁，五年前前代族长，也就是他老迈的父亲在一次狼群的袭击中意外丧生，然后他就凭着自己手中的一柄弯刀有惊无险地接下了族长之位。
    他并不是一个很有野心的人，在他已经走过的三十年生命中，他的夙愿就是和他现在的妻子丽提结婚，还有就是顺利当上“土狼族”的族长。
    虽然没有什么很大的野心，但不可否认扎木合却是个有些本事的人。
    要知道“土狼部”的实力在整个奔狼大草原中只能算是中下游的水准，可就是这样的实力，“土狼部”却依然能占据着草原南部这一处异常肥美的水草地。
    因为早在扎木合刚当上族长的时候，他便已经搭上了近邻草原八强部中的“黄狼部”这条线。要知道整个奔狼草原中虽然中小型部落无数，可是真正称得上强大部落的，却只有八个族，它们分别就是位于草原北部的“金银铜铁”四个部落和位于草原南部的“黑白黄边缘”四个族群。
    从名称上来看，“草原边缘族”与其他七个部落分别以“狼”命名相比，显得有些格格不入，事实却也是如此。
    草原本有七大族，而“边缘族”前身则是地处草原最南端的数百个小部落，在与龙翔西北军的常年征战中，许多部落纷纷消失在了历史长河之中。
    这些部落虽小，可是其中却也有开明之士，深知长此下去，整个草原南端的部落集体消亡只是一个时间问题，所以他们选择了联合，一个由数十个相对强大一点的部落组成的部落联盟就形成了，经过百余年的兼并征战，这个被命名为“草原边缘族”的部落终于凭借着自己的骁勇善战，得到了与草原上其他七大族平起平坐的地位。
    草原南部四族中，“黄狼族”在西南、“白狼族”在东北、“黑狼族”在北，最惨的就是“边缘族”了，他们占据了最中间靠南的位置，也是与龙翔间的征战最为频繁的地区。
    常年的征战，令“边缘族”的整体实力一直没有很大的进步，因为他们的人口上不去，牲畜数量同样也上不去，所以整个“边缘族”虽然骁勇善战，可是他们的排名却一直是最靠后的！
    说起来“土狼部”所在的位置，其实是处于“边缘族”领地内的，可是扎木合早在继任族长的时候，便成为了“黄狼部”的附庸部落，虽然每年都要向宗主“黄狼部”缴纳大量的牲畜女子朝贡，可是扎木合的这个决定却也的确让整个部落慢慢强大了起来。
    “土狼部”如今有族人四万左右，牲畜过十万头。但小部落有身为弱者的悲哀，每年定期的朝贡，让整个部落的实力增长的非常缓慢，可是还有什么比活着更好呢？
    没有了“黄狼部”的保护，也许它“土狼部”早就已经变成了“边缘族”的一部分了吧？
    想到这里，扎木合的嘴角轻轻绽出了一丝笑容，转头望了一眼从里屋走出来的妻子丽提，他脸上的笑意更浓了。
    他和丽提青梅竹马从小一起长大，虽然他贵为族长之子，可是在草原上，你要想真正获取一个女子的放心，除了要有地位和权势之外，还要击败所有的竞争者才行！
    就是为了娶丽提为妻这个目标，扎木合从小就苦练刀术，在他二十三的时候就已经成为了族中的第一勇士如愿娶得美人归，因为比别人付出了更多的努力，所以他更加珍惜这来之不易的幸福。
    扎木合只有丽提一个妻子，这在女多男少的草原中，是非常罕见的，可尽管是这样，扎木合却依然还是认为自己是草原上最幸福的男人。
    因为丽提的温柔体贴和贤淑，也同样是草原女子中不多见的。
    “孩子他爹，虎子那娃又出去玩了吧！？”
    轻轻将一盏烤羊肉放置在扎木合面前，丽提皱着眉头扫了一眼显得有些空荡荡的帐篷，随口问起了独子——扎虎的下落。
    扎木合微笑不语，只是轻轻揽上了妻子的肩膀，将她拉到自己身边坐定，才轻轻点了点头，算是回答了。
    “唉”，一声轻叹，丽提依偎在扎木合宽厚的肩膀上略有些焦虑道，“最近外面不太平，怎么还老让孩子往外跑呢？”
    “呵呵”，扎木合坚毅的面庞曲线慢慢柔和了起来，一边抚摩着妻子的乌黑秀发，一边回答道，“孩子一点点长大了，让他出去玩玩也好，再过几年等他成人以后，怕是想玩也没时间玩了！”
    丽提没有说话，只是有些认命得轻轻闭上了眼睛，长长的睫毛就像是两把小扇子般轻轻扇动。丈夫说的是实话，草原人早熟，十六岁就已算是成年了，而当一个男孩成年之后，他所要做的第一件事就是马上去迎娶生命中的第一位妻子，然后离开父母组成自己的小家庭，而父母也会在他离家之时，从自己的畜群中划出一部分，让孩子来放牧以养活自己和妻子。
    草原男人的生活是非常艰辛的，天气的变化会影响到牲畜的健康，草原上随处可见的野狼会不时攻击畜群，甚至就是与邻近的部落也会时不时得发生战斗，所以他们的死亡率极高，一般没有超过五十岁的。
    而当一名男子死后，他所拥有的一切就将由他的嫡亲兄弟来接任，如果没有那么的话，那么族长就会做主将这属于战死者的一切赏赐给为族里立下了功劳的族人。
    看似非常有违人伦的做法，可是却也透露出了草原人的无奈。草原相对恶劣的生存环境，男性的死亡率本就极高，如果再不鼓励生养的话，那么也许草原部落早就已经消亡了吧？
    就是因为这些，所以草原人是整个大陆上公认的最能生养的种族，他们人均寿命是最短的，可是人口的出生率却是最高的……
    可怜的草原人，奔狼大草原赋予了他们强壮的身体，可却也剥夺了他们一部分的生命，这就是代价。
    丽提有些悲哀地伸手慢慢抚上了丈夫的后背，扎木合的呼吸很快就显得有些粗重了起来。
    外面是冰冷的寒风，可是帐篷内却满室春意。
    炉火，越来越旺了。