神秘的祭祀
虽然没有了神庙的赐药, 没有了神庙的赐福，虽然大祭司已经放下话来，德斯蒙德公爵却又奇迹一般地撑过了半个月。
他没有死。
伴随着德斯蒙德大公爵活过一日又一日，一个流言逐渐在斯罗郡传扬开来。
“听说是一位法力高强的神秘祭祀治好了德斯蒙德公爵大人。”
“可是, 哪位祭祀的法力能比大祭司还强呢？”
“那你怎么解释, 大祭司大人明明说德斯蒙德大公爵即将遭受厄运, 德斯蒙德大公爵大人, 却到如今还活得好好的呢？”
……
从尤金妮亚和莫娜到达斯罗郡到现在, 她们已经被拦在康特得克城十几公里以外的一座庄园上一个多月了。
这座庄园位于偏僻的郊区，四方不靠, 只有一条草木丛生的小道通向外界。
今日，庄园上却来了一位客人，他全身都包裹得严严实实，跪在那破落的大木屋外头, 距离木屋前那条白色的石灰线还有两三米远的距离。
“尤金妮亚大人, 莫娜大人, 德斯蒙德让我前来告诉你们，如两位大人之前预料的那样，辛加堡爆发瘟疫了，请两位大人今夜就离开斯罗郡。”
“辛加堡如今是什么情况？”白发苍苍的尤金妮亚坐在木屋中，目光冷厉。
她的身边站着蒙德。
蒙德从贝塞高地运粮回去后不久, 就被科琳娜派到了斯罗郡来寻找尤金妮亚和莫娜。
他身上带着科琳娜加急炮制出来的几个包裹的草药。
这几个包裹的草药, 是科琳娜送过来给尤金妮亚和莫娜救命用的。
草药到达当日, 正好碰上大公爵德斯蒙德派人送了任命书过来。
德斯蒙德不仅给尤金妮亚送来了她想要的任命书, 另外还写了两封信送给了尤金妮亚。
一封信是给国王陛下的, 一封信是给他的另外一个老朋友安德烈公爵的。
是两封请托书, 为的就是科琳娜的新领地。
德斯蒙德为科琳娜看中的那块地方位于帝国东部, 与繁华的东加索帝国相邻，这些年来连年丰收，是一块极其富庶的好地方。
原本的那位领主前一段时间刚好过世，他的子女也都早夭，虽然也有几门亲戚，但都是不入流的，这么好的一块地方自然不可能交到他们手中。
这地方也就空了出来。
这是德斯蒙德大公爵在听闻尤金妮亚和莫娜的来意，又得知她们二人被阻拦在斯罗郡外头见不到他，便亲自写了信过来。
莫娜和德斯蒙德虽然不是朋友，但也是老相识了。
莫娜还是公爵夫人的时候，经常要与相邻的斯罗郡打交道，那些年，双方表面和气，实际上暗斗得厉害。
雅各布想要成为北境的第一大领主，德斯蒙德却要保住自己的地位。
利益一致的时候，他们也曾经共同退敌，利益不一致的时候，别说暗斗，双方都大打出手过好几回了。
雅各布不上战场，动真格的时候，基本上就是莫娜对德斯蒙德。
却没想到山穷水尽的时候，倒是德斯蒙德伸了一把手帮她。
当天，与德斯蒙德的那三封信一起到的还有他儿子过世的消息。
那个带着“罪孽”出生的孩子，最终还是没挺过去，死了。
而那个时候的尤金妮亚和莫娜，她们已经从科琳娜处得知了斯罗郡正在发生着什么，也知道了德斯蒙德大公爵很可能会死，同时，她们手里正好拿着科琳娜从埃斯坦郡千里迢迢送过来的救命药。
怎么选？
尤金妮亚最终选择了将药交给了德斯蒙德派来的人，却也将科琳娜的名字隐去了，也不许德斯蒙德大公爵将她们的身份暴露出去。
至于德斯蒙德信不信她们，吃不吃她们送的药，就不是她们能左右的了。
一晃眼，半个多月过去，德斯蒙德活了下来。
药起效了。
可是她们却迎来了更坏的消息，瘟疫，爆发了。
那人声音沙哑，“上个月，城中就陆续有十几个人死了，可当时谁也没在意，都以为是冬日来临，温度降低，这些农奴们没有火盆取暖，就被冻死了。”
“最近十日，每天都开始出现死人，我们才注意到不对劲……”
尤金妮亚和莫娜母女二人对视了一眼，她们都不约而同地想到了科琳娜在信中所描述的情况。
初开始，死者不过一二。
月余，日日可见人病人死。
再过一月，户户家中可闻悲哭。
至最后，十室九空，整座辛加堡，乃至整个斯罗郡，正个北境，都将是尸横遍野、人间炼狱。
二人眼底闪过一丝骇然。
尤金妮亚声音沙哑开口，“德斯蒙德公爵还有什么要交代的吗？他是否准备跟我们一起离开？”
那卫兵低下头，声音哽咽，“大人他……决定不走。”
尤金妮亚皱起眉头，“为什么不走？他难道不知道接下来会发生什么吗？”
“十天前，詹妮夫人也追随少爷去了，大人心无所恋，如今只剩下一个念头，他要留下来，救斯罗郡……”
“我出来之前，大人已经封了辛加堡。”
尤金妮亚的手指微微抖了一下，随后迅速抓住了椅子的扶手，她胸口起伏着，脸色变幻不定。
封了辛加堡……
德斯蒙德竟然做到这一步。
“其实……那孩子如今都已经死了，詹妮夫人也走了，大公爵与神庙之间的恩怨也该停止了。他为什么不求助神庙呢？救人的事情，还是交给神庙来做吧……”
这可是瘟疫，一旦被牵扯进去，就注定要被这个黑暗的漩涡吞噬了。
卫兵听到神庙二字，脸色微微一僵，他犹豫了一下，还是开了口，“祭祀典礼前，神庙的圣女大人前来探望，为大公爵赐了几次药。”
尤金妮亚点头，她也听说过许多有关于这位圣女的传言，听闻这位圣女深受神明眷顾，医术高超。
“圣女同意救治大人，但有要求。”
“什么要求？”尤金妮亚虽然嘴里问着，其实心里是已经知道的。
她听说过，神庙要求德斯蒙德交出他的儿子。
“神庙要在斯罗郡也建立庙宇，同时，也要像神庙在其他地方做的那样，在斯罗郡教化民众，帮公爵大人承担教育、医疗等所有的工作，并且，在斯罗郡向所有人征收光明庇佑金，说只有这样做，神庙才能为整个被污染的斯罗郡祛除邪恶与黑暗。”
尤金妮亚听到这里，哪里还有什么不明白的。
表面上，神庙似乎只是无法接受德斯蒙德与异族人生下孩子，玷污了神圣的神族后裔的血脉，实际上，神庙是要借此机会打入北境，将整个北境也纳入自己的势力范围。
这种事情，她看过太多了。
德斯蒙德显然不是雅各布那个蠢货，他执掌北境这么多年，根本没让神庙插手过北境诸事。
但如今，他重病，唯一的儿子也重病……
哪怕他能够承受死亡，但他能够眼睁睁看着儿子去死吗？
果然，只听那卫兵继续道：“公爵大人为了少爷，答应如果药真的有效，就让神庙入驻斯罗郡。”
“大人从圣女那儿拿到药以后，就将那些药都给少爷吃了……”
尤金妮亚怔了一会儿，那孩子不是已经？……
她随后长长地叹了一口气。
看来，就像科琳娜在信中所说的那样，神庙提供的药很可能起不到作用，不能太过盲目地相信神庙的能力。
耳边，是卫兵沉重的声音，“神庙，根本救不了斯罗郡。”
什么圣药，不过就是一个巨大的谎言！
而那位圣女甚至都未察觉，德斯蒙德身患的根本也不是什么普通的恶疾，而是可能会传染给整片大陆的瘟疫。
尤金妮亚闭上眼睛，不知道过了多久，才缓缓睁开双眼，“如果连神庙都救不了斯罗郡，公爵大人又能做什么呢？他留在这里，不也是白白送命？……”
卫兵将脑袋埋得很低，就怕自己红了的眼圈被人看到，“大人他……他不肯丢下我们在辛加堡等死，他独自离开。”
木屋周围，寂静得只剩下北风的呼啸声。
一直沉默作壁上观的蒙德忽然往前走了一步。
他转过身，对着尤金妮亚鞠了一躬，“大人，我可以问他几句话吗？”
尤金妮亚看了蒙德一点，心不在焉地点了点头。
蒙德沉声问道：“德斯蒙德公爵大人，确定要救斯罗郡？”
那卫兵有些疑惑地看了蒙德一眼，他并不认得蒙德是谁。
尤金妮亚也不知道蒙德要做什么，却还是低声介绍了一句，“这位是科琳娜的亲随蒙德。”
那卫兵闻言，越发迷茫了，科琳娜？就是尤金妮亚的外甥女吧，埃斯坦郡的新任领主。
这件事情怎么又将她牵扯进来？
想到尤金妮亚和莫娜对那位的溺爱和维护，他还是谨慎地礼貌回答了蒙德的问题：“是的。”
“如果他耗尽家财，用尽力气，也救不回斯罗郡呢？”
卫兵闻言，神色郁郁，幽幽地叹了一口气，“神明降下灾厄，瘟疫已经降临在斯罗郡这片土地上，我们谁又能躲过呢？大人、大人又怎么不知道自己所做的一切都是徒劳，甚至还会搭上自己的性命。”
“他依旧决定要救？”
卫兵有些恼了，“当然，这些我一开始不就说得很清楚了吗？”
蒙德被卫兵怼了一句，却丝毫没有生气，依旧一副一板一眼的样子，“我们家大人手里，还有药。”
尤金妮亚霍地从座位上站了起来，厉声喝止了蒙德，“住嘴！”
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