第二章、老倌进城卖皮子

    词曰：
    寻迹入狼窝，弯弓射龙蛇。上悬崖、绝壁如坡。猎罢熊罴挥大斧；荷柴担，唱樵歌。
    尘世讨生活，庸常苦难多。把人生、肆意销磨。哪处山中无甲子，转寒暑，易蹉跎。
    ——《唐多令》。
    话说老倌得了儿子刘海之后，虽然妻子缠绵病榻，但所好者儿子机灵，也算是有了许多安慰，为着妻儿，吃苦受累也都无所谓，但是，这么样的平常岁月也才没过几年，又不安稳起来了。
    ——不曾想小刘海三岁零六个月上某一天，突发怪病，发作当时，那显然是十分疼痛难忍，小刘海号哭不已，四肢抽搐，身体收缩蜷曲！
    到后来，小刘海嗓子都要号哑了，就在疼痛中就沉沉睡去，叫也叫不醒，就跟个死人似的！老倌那个心哪，心疼之情夹杂着难过失望、灰心，那也是难说难讲。
    初时老倌只以为儿子死了，泪落无声，他妻子也道是死了儿子，从此没有了倒头盆架子，号哭得天昏地暗。
    左邻右舍的都被惊动了，自然都赶来老倌家，大家都很关心地询问是怎么回事。
    老倌指着躺在小床上，无声无息了的儿子，哽咽道：“我儿子没有了。”
    左邻右舍，多是同姓本家，便有他姓，也无非是王姓张姓，也都亲得跟本家差不多。自有人听了老倌的话，叹息着表示同情，也有人听了老倌的话，便走到小床前，伸出手来抚摸小刘海的尸体，表达怜悯和疼爱。
    却说那伸出来抚摸小刘海的，却是一伸手之后，惊讶地叫道：“老倌，你别是看差了吧？小海他手还是暖和的呢！”
    听了这一位的话，登时满院子的人都似乎一下子看到了希望，那纷纷议论议论纷纷里，就有人道：“赶紧把小海送到和靖药堂去！”
    自有人牵来土马，又有人愿意跟着同去。于是老倌抱着还有体温的儿子，在两个邻居的陪同下，骑了土马，一路狂奔，到了和靖药堂。
    见了和又水老医官，那老医官伸手拨开小刘海的眼皮，又细细地号**脉，这才似笑非笑地说道：
    “老倌，我看你是疼儿子疼急了心喽。这小孩子儿正睡得香甜，哪有什么毛病？！”
    老倌看了看怀里的儿子，果然是脸色红润，呼吸正常，就如平时睡着了一般！
    然而，先前病情发作之际，儿子是怎么样子的，别人不知，老倌自是清清楚楚的。当时老倌就把情况跟和又水说了。
    和又水大为奇怪：“嗯？如果真是这样的话，那么这个毛病，还真的是怪喽！”
    说到这里，和又水老医倌再次伸出手来，捉住小刘海肉嘟嘟的小胳膊，扣住小手腕，闭目凝息，再次细细号脉。
    号脉已毕，和又水摇头道：“老倌，真的只是在睡觉嘛！”
    老倌听了，要唤醒儿子，和又不道：“他现在正睡得香，叫他做什么？”
    老倌听了，也就不再唤醒小刘海，只抱在怀中，跟邻居一起，骑着土马回家去了。
    哪知一路马上颠簸，却是到了家后，小刘海仍然没有醒来。老倌心里有些忐忑地跟妻子说了就诊的情况，两口子的心，此时也是放下一半，犹自悬着一半。
    第二天，小刘海仍然没醒，第三天仍然没醒，怎么喊都喊不醒！
    老倌真个儿地着急了，又抱了儿子，自己来到和靖药堂，那和又水老医官听了老倌的述说，也是十分惊讶，望闻问切，一番折腾之后，和又水无奈地道：
    “咳，老倌，这个是怎么回事，我真的说不清楚！按脉象看，分明是睡得正香——凭常理讲，哪里会有这等事情？”
    无奈何，和又水老医官又是一番痛下针砭，然而，小刘海依然在熟睡！
    到了最后，和老医官没泄气，老倌自己这做阿爸的却先泄了气：“和老医官，你的医术，我们都是承认的，我这个是命不好吧，为了生他，他阿妈算是搭进去了一辈子！唉，看着他是个聪明的娃，哪知却又有这种怪病！”
    说话之际，老倌有些哽咽。
    和又水道：“虽然他就这么不醒，性命却也没什么大碍——你别难过啊，老倌，我以后每隔一旬，到你家看看他的情况，直到他最后醒来——这中间，我是不收分文诊费，就这么着吧。”
    老倌表示感谢，感谢之余，也只好揪着心，抱着儿子回家去了。
    回到家中，时间一天天地过去，喊他不醒，喂他不食，眼看着儿子就睡梦中一天比一天消瘦！
    小刘海这么个情况，弄得老倌夫妻两个是束手无策，一天天地往后挨日子。
    转眼近半年的时间过去了，正当老倌夫妻两个都感到绝望的时候，小刘海却突然地醒转过来，除了瘦弱些，看上去又好像一切如常。
    老倌夫妻两个大喜过望，一家三口，就围坐在床上，抱在一起哭了起来，不过，老倌夫妻两个，那是喜极而泣，小刘海是莫名其妙，被他阿爸阿妈给吓哭了的。
    老倌夫妻两个一看吓着了孩子，都止了哭，老倌妻子道：“他阿爸，小海醒来，可也好了！你去和靖药堂跑一趟，谢谢人家和老医官吧。”
    和老医官听了老倌报信儿，也打心眼里替老倌高兴。
    老倌回来之后，只说是一家人，虽然还有个长年卧病的，毕竟儿子好了，也就算走上正轨了，哪知到了小刘海去年发病的日子前后吧，正是小刘海四岁零六个月左右的时候，咳！小刘海的毛病又犯了！
    小刘海这一回犯病，前前后后竟跟去年是一个样！老倌辛辛苦苦地跑来跑去，不知跑了和靖药堂多少回，到了这一年的某一天，小刘海又是自然而然地、突如其来地、莫名其妙地醒过来了！
    转眼到了小刘海五岁上了，老倌夫妻俩心中惴惴地，担心着儿子到了五岁半时会再次犯病——果不其然，还真就又犯了旧病！
    这几乎把这老倌夫妻给愁闷死。
    有人私下里传说，只怕是老倌夫妻做了什么伤天害理的事，那孩子才会患有这等怪病。
    小刘海自从第一次病情发作，向后是每年一次，年年不落。以至于到现在，都六七岁了的孩子，却是小脸黑黄，身体瘦弱单薄。
    虽然有个别人说老倌夫妻做过什么坏事报应什么的，让人烦恼，可这也不能让老倌真的着意，他愁闷的只是自己儿子的病。
    这几年下来，家中仅有的家产花了个精光，老倌本人如是老了二十岁，看上去像个六十岁的人，头发竟然全白了。
    这老倌原是营兵出身，他自十八岁入营，直到三十岁还家；那是立下了六级营功，掐着大把银子回来的。他的妻子与他同岁，在家等了他十二年，硬是挺住亲戚家人劝婚压力，老姑娘三十岁上才如愿跟老倌做成夫妻，却直到三十六了，两人才育有这么一个儿子。
    老倌还没幸福几天呢，眼见儿子来了，妻子垮了；因这怪病，儿子也是指望不住了，又不能再生一个，不免愁绝。
    这一天，老姑娘含泪对老倌说：“他阿爸，你把家里积存那几张好皮子拿上城里换银子吧，回头给孩子弄点药――我估摸着，今年，又快到那几天了。”
    老倌明白，“那几天”，就是自家娃娃病情发作的日子。这几年下来，两口子已经有了个认识，就是儿子的病年年发作，开始发作的日子几乎是固定的，每年都是那几天。
    于是老倌就去整理打下的皮子。
    他家的小刘海，这时在村头玩耍，跟在一群五六个大一些的孩子后面跑，瘦弱的他有些跟不上，跑得气喘吁吁的。
    领头的孩子看起来约八九岁了，在前面跑跑停停，一会儿回头喊：“刘海，快点！”
    还有两个孩子跑着跑着停下来，也跟着喊：“嘻嘻，小海快点呀，不要被抓尾巴呀！”
    ——这群孩子在玩叫做“跑乌龙”的游戏，当跑过村口老柳树下时，一帮孩子都停下了——原来是有人出村，经过村西头寨口。
    这人正是老倌，他牵着一匹土马，肩头扛着一卷皮子，在树下站住，等他的儿子。
    “倌叔，你这是要进城吗？”领头那孩子先跑过来先开口询问。
    “唔。”老倌心不在焉地回答着，眼睛望着自己的儿子，眼里又是怜爱又有心痛。
    “阿爸，我也要去！”小刘海气喘吁吁地跑过来了。
    “小海，阿爸上城里有事，你跟大壮他们玩吧，别跑到村外去啊，村外有野兽，小孩子家去村外，那不安全！
    你听话，回头阿爸带骨糖来家给你吃！”
    一听说“骨糖”，一群村娃娃们小眼睛都亮了，眼巴巴地瞅着老倌。
    “倌叔，给我带两根吗？”叫做大壮的孩子馋乎乎地问。
    原来这小山村的人们平时很少进城，但凡有人进城，给自家孩子带了吃食，就要分给全村的孩子，也有人只分给本姓几家的孩子，这与各家经济条件有关。
    有钱的就分到全村，没钱的只分给本姓人家。毕竟这村子只有百十来户人家，同姓里十二岁以下的孩子，全村不过二十多个而已。
    而十二岁已上的就被视为“大人”，也就是大孩子了，不可以吃人家送的零食了。
    ——此地民风纯朴，向来如此。
    老倌虽是一番叮嘱，但是小刘海一个劲吵吵着要跟去。
    无奈，老倌对那叫大壮的孩子说：“大壮，你去俺家对你大娘说，就说小海跟我进城了。”
    “嗯，倌叔，我去。”于是这孩子领着一群几个孩子向村中跑去。老倌把儿子抱起坐到马上，爷儿俩就出发了。