第四百六十八章 牛阿强

    佟南箫道：“苏大人，你假如有兴致，请陪我一同去走走。”
    景墨自然是从命，就跟着他同往泰莱园去。
    两人于是在那小菜馆里探听了一会儿，又到养马场中去见那燕春芳的赌友王德正和朱建威，才知道每隔几天的晚上，他们总要相约在泰莱园里赌牌九。因为有几个在金陵做事的朋友，那几天都会休假回来，便会集了一起吃吃赌赌，算是一种朋友间的消遣。他们一起有七八个人，输赢并不算太大，至多几十两的出进；但因为怕有几个不大守法的捕快去要索陋规，所以都保守着秘密。
    佟南箫问起燕春芳被杀的事，他们全不知情；只说春芳的脾气不好，难免和人结怨。他们还说燕春芳对于许闻达的来说，感情更坏。所以据王德正的意见，这次他既死在许闻达的门前，说不定就是许闻达谋杀的。两人问不出端倪，便把那聚赌几个人的姓名地址记了下来。准备重新打道回府，再作计较。
    两人在路上的时候，佟南箫向景墨说道：“我起先还觉得因赌钱的输赢而引发了命案，也是可能的事。现在这么一聊之下，又难说了。因为这些赌友都是有生意的，看他们的输赢对他们来说也不像太大，不像有什么亡命的赌棍在内；并且他们似也不太正乎这点输赢，可能也不致于闹出这种人命官司。”
    景墨想了想，答道：“输赢既然不大，死者的袋中，何必有那张三千两的期票？莫测这期票与这赌资无关吗？”
    佟南箫点点头道：“我想是这样的，这期票也许另有用途。因为他们说的赌金不大，这话我看来应该可信。而且我们单看燕春芳帐册上记着的数目，至多不出百两，不是一个明证吗？
    “那么你想这期票他终究做什么用的？
    “这个还解释不出，还待我们去努力发掘呢。”他顿了一下，又皱眉说：“这一来，我们先前的好几种构想都已经有些摇动了！嗯，确实是这样的，看来有些构想都要重新调整了。”
    景墨问道：“佟大人，你的看法是怎么样的呢？”
    佟南箫低着头说：“现在看来的话，很有明显地，燕春芳明明是从赌场里出来以后才被杀的。他从家里出来，一直到泰莱园，直到雨停后回家；可见从戌时时到亥时之后良久，他始终在泰莱园里。聂兄所怀疑的他的容身地点。此刻也已有了着落。那么，我们先前假设他是被那封紫色的信引出去的，这推测岂非已经落空了吗？还有那张约会的紫色信笺又是怎么回事解释？他是不是接信以后不曾去践约吗？那么这样一来，我们再看这张信笺的来历，是不是还有其他隐藏的秘密呢？”
    景墨一听，心中赞同道，对，这问题当真很伤脑筋！而且头一天夜里聂小蛮急于要找到解释紫信笺的疑问，可见这信笺的确是关系全案的重要证物。由此推测，聂小蛮此刻出去，也就是从这一条线索上进行去了吧？
    而且现在的景墨，自然没法解答佟南箫的疑问，现在只有等聂小蛮回来以后，这个难解之谜才有打破的希望了，于是这两人回到原地之后，发现聂小蛮仍没有回来。
    这好胜的陆敬兰经历了一次有些滑稽的，而且有些当众出丑式的失败，心中还不干休，他怂恿着胡二虎立即凭嫌疑的名义将汪丽娘拘来，同时再在她的家里切实地搜查一下，似乎依旧想继续他的推测。胡二虎却并不赞同。
    胡二虎推托着道：“算了吧，我看这么做只怕是徒劳无益，我看我们且等聂大人回来了再说。假使聂大人也说她确有嫌疑，我自然可以把她拘来。”
    这样一来，几个人对于案子的进行，都已无形地停顿，全案的重量已经完全集中在聂小蛮的一身。不过等到中饭时候，聂小蛮还不见回来，景墨不禁困惑起来。小蛮假使真个去见丽娘，要证明那一张紫色信笺，也用不到这许多时候。小蛮莫非到金陵方向去想什么办法了吗？
    到了午时一刻，金陵方面老朋友冯子舟却寄来了一封快信，这信本是给聂小蛮的。景墨这时候记起聂小蛮昨天发了快信去托他调查什么，看来这是冯子舟给他的回信，说不定有重要的消息。此刻聂小蛮既然不在，苏景墨就代替他拆了开来。当真不出所料，的确是冯子舟的调查的报告。这报告非常详细，足见老冯办事的机敏。他亲自到象房村五十号去调查过，遇见一个姓肖的女子。他利用了种种的方法，探明了一段小小的恋爱史。
    这女子今年十八岁，两年前在金陵和燕春芳认识，就陷入了情网，并且彼此曾有过婚约。那女子看不透燕春芳的本性，以为燕春芳真心爱她，耐着性子等待。因为燕春芳推托着他的婶母的阻难，所以一时不能正式订婚，那女子也深信不疑。直到她听到燕春芳和汪丽娘定婚的消息，刚才觉得受了他的欺骗和玩弄。
    她起先曾写信给他，责问他的薄幸毁约，燕春芳自然都置之不理。这样一来到了本月十八的那天，她曾亲自赶到江湾和他交涉。交涉的结果，春芳又利用着甜言蜜语把她欺骗了。他答应给她三千两的巨款，以便了结这一桩公案。他还约定下过几天，亲自把款子送到金陵去。
    两人瞧完了这一封信，佟南箫便说：“现在那一张三千元的期票也有了着落哩。那是春芳准备用它了却这一桩风流公案的。”
    陆敬兰的眼珠转了一转，仿佛找到了报复的机会。
    他接口退：“不错。不过佟大人的推测却破坏了。这姓肖女子的说话假如完全真是，可见她和燕春芳的纠葛已经和平了结。那么大人先前的假设不是也不能成立了吗？”
    佟南箫也负气似地答道：“是的。但我现在希望你的推测到底能够实现！”