最后的女匪 第十八章（1）

    队伍在一个沙窝子里宿了一夜。
    爷爷睁开眼睛时，太阳已经冒花了。他急忙爬起身，环望四周，大伙都还横七竖八地躺着，三个女俘挤在中间，大虾似的蜷缩成一堆。“起来！”爷爷喊了一嗓子。
    没人动弹。
    爷爷又喊了几嗓子，还是没人动弹。早晨天气凉，他想趁着天气凉多赶点路。他盼着能早一刻走出这令人诅咒的大荒漠。可眼前却是如此情景。他恼火了，挨个用脚去踢，费了好半天劲，才把大伙吆喝起来。
    队伍又出发了。这一天的行军极为艰难困苦，前进的速度如同蜗牛蠕动。中午时分，队伍翻过一道沙梁，来到一个狭长的河谷。河谷里铺满着鹅卵石，在烈日的映照下闪着碎银子似的亮光。可它给这群生灵没有带来半点奇迹和惊喜。
    这道河谷在远古时代曾经流淌着饴如甘露的一江清水，可此刻却干涸得只剩下了黄沙和卵石，偶尔可以看到一蓬沙柳或骆驼草。爷爷走到一蓬沙柳跟前，伸手折下一个枝条，放在嘴里咀嚼，企望能嚼出点水分来。那枝条已干枯如柴，爷爷的牙齿都嚼疼了，也没尝到湿润的滋味。他懊丧地把一嘴木渣吐在了沙地上。这蓬沙柳已经死了，它长在这里只是向这群生灵表明它增顽生存过。
    一群人都在沙柳跟前驻了足，许多人都伸手去折沙柳条，如他们的长官一样在嘴里咀嚼，希望是一样的，失望也是一样的。最终都吐掉嘴里的木渣，垂着头默默无语，似乎在哀悼沙柳。
    稍顷，爷爷转过脸望着白花花的卵石说：“这里是一条大河。”
    站在他身边的钱掌柜说：“是条大河。”
    “不知在这达能不能挖出水来？”
    钱掌柜抹了一把脸上的油汗，眯起眼睛远眺，好半晌，说：“我看难。”
    爷爷说：“不管咋样，挖挖看。”便让黄大炮和几个士兵用刺刀在河床里挖掘。
    几个人忙活了大半个时辰，总算挖出一个三尺来深的坑。黄大炮和几个士兵累的躺在坑边大口喘气。爷爷走过去，趴下身子抓了一把坑里的卵石，是热的。他又把头伸进坑里，吸着鼻子，钻进鼻孔的是呛人的沙土味，没有半点潮湿的气味。他明白再挖也是白费力气，拍了一下手，站起身来，脸色变得黑青。士兵们都呆眼看着他们的长官，神情木然。爷爷抬眼看看天，烈日已经移到了头顶。找不到水，这地方不能久停。河谷里更加酷热难耐。
    队伍走出河谷，继续向前。
    开始有人掉队了，爷爷不得不命令队伍停下来等候掉队者。随着时间的推移，掉队的人越来越多，而且出现了伤亡。第一个伤亡者是李长胜。
    早晨出发时爷爷就发现李长胜十分虚弱，他爬起身一迈步就打了个趔趄，要不是爷爷扶住，很可能就跌倒了。爷爷说：“老蔫，把那东西丢了吧，会把你压垮的。”爷爷说的“那东西”是李长胜背在背上的银元。
    李长胜摇摇头，问他的长官：“连长，咱们今日格能走出去么？”
    “难说。”
    “明日格呢？”
    “也难说。”
    “后天呢？后天总能走出去吧？”
    爷爷不敢看李长胜质问渴盼的眼睛，把脸转到了一边。好半天，他又说一句：“老蔫，把那东西丢了吧。这会儿能保住命比啥都要紧。”
    李长胜还是摇摇头：“连长，你可能在肚里骂我是从钱眼儿里爬出来的，爱钱连命都不要了。给你说心里话，把我家人老几辈加在一起，都没见过这么多的银洋。有了这些银洋，我可以买上几十亩地，再买牛买车，再娶媳妇，好好地孝敬我的爹妈，美美地过日子。我将来的好日子就指靠这些银洋了……连长，我不是见钱眼开的人，我实在是穷，没有钱啊……”
    爷爷只觉得鼻子有点发酸，在他肩膀上拍了拍，不再说啥，带队向前走去……
    日悬中天，地表温度高达五十多度。每个人都如同抛在岸上的鱼，大口喘息，拼命挣扎。就在这里，李长胜倒下了。爷爷来到他身边时，他已经奄奄一息。