茂生的大伯崇贵得了一种奇怪的病，整天象饿死鬼一样要吃东西，人却变得精瘦。医生说这种病必须限制食量，不能放开让他吃，否则过不了多长时间就不行了。大妈安顿了所有的儿女，不让他们给父亲喂饭，吃多吃少由她一人掌握。大伯白天还好，晚上直喊一晚上说饿。茂生看不下去，就偷偷地喂他吃。茂生小时候大伯对他很好，甚至比父亲还宠惯他。母亲生气打了他，他会跑到大伯家不回来。大伯饥不择食，吃了几口就噎住了，眼睛瞪得很大，说不上话来。茂生怕坏了，忙喊了人过来，大妈一看也慌了手脚，喊赤脚医生来整治，舞弄半天也没结果，大伯那口饭噎在喉咙，脸憋得紫红，没过多久就停止了呼吸。
大伯死后茂生后悔了好长时间，好在大妈并没责怪他，只有大伯的女儿茂莲数落了他一顿，茂生难过的哭了。茂莲遗传了大伯的身高，作什么都比教利索，干活也很泼辣，从来就不服输。由于家里穷，她从小没念书，在队上干活。她干活有眼色，锄过的地干干净净，收过的麦子整整齐齐，于是十五岁便成了妇女主任，令村人刮目相看。
大妈本来就是从西塬上改嫁过来的，头房男人死了，留下孩子。不想到这里后还是没陪到底。
大伯死后，大妈觉得日子没法过了，于是又萌生了再婚的念头。五个孩子除了茂莲外，谁也帮不上啥忙，男人活着的时候不显得，现在生活的重担压得她喘不过气来，令她无法面对。当然，大妈那种情况，要找也只能是招个上门女婿，这么大年纪了，又有那么大拖累，谁愿意自投罗网？！
宝栓说西村的王虎五十多岁，跟大妈年纪相仿，老婆死得早，为了照顾女儿一直没再找。现在女儿出嫁了，一个人感觉很孤独，想找个伴，看大妈愿意不？宝栓说王虎在北塬中学当管理员，每月有固定收入，就是人不咋的，是个秃子。不过话说回来，都一把年纪了，要那么端正的干啥？大妈没有立即就答应下来，她认为这事情应该跟儿女商量一下。
商量的结果大家也没什么意见，只有茂莲提出一个要求，让王虎给自己找份工作。宝栓说你这女子心倒不小，找工作的事情那么容易？茂莲说又不是让你找，你难肠啥？
第二天中午宝栓来了，满面春风，红光灿灿。宝栓说王虎答应了，让你在供销社食堂当服务员，怎么样？茂莲不敢相信自己的耳朵，当初她只是随口说说，没抱多大的希望，不想就要成为现实了。大妈见王虎是个办实事的人，就爽快地答应了。三天后，带着村里的介绍信，两个人去公社办了结婚证，大妈便住在学校了。
新婚之夜，许多后勤的人都去闹房。按说这么大年纪，没人感兴趣。老王在学校人缘好，所以就来了许多人捧场。
大妈很高兴，一年来第一次露出会心的微笑。
闹房的人刚出门，里面的灯就熄了。一帮人贴在墙根，听见床板“咯咯吱吱”地响——王虎喘着粗气，结束了二十多年的光棍生活。
茂莲第二天就在食堂上班了，这是许多人没想到的。在那个年代，从农村出去一个人简直比登天还难。尽管只是个临时工，大家还是眼红得要命。公社就那么一个食堂，里面的服务员象仙女一样漂亮，全乡社员都崇拜。
茂莲工作后第一次回家便带回了许多好吃的，人们眼馋得直流口水。茂莲换了身干净整洁的衣服，一下子变得跟仙女一样漂亮了，腰是腰干是干，村里的姐妹都不敢认了。回到村里跟她说话，小心翼翼地问这问哪，生怕得罪了她。这也难怪，上面有这么个人，村里人去那里办事都理直气壮了。
“——你看，我们村的茂莲就在食堂工作”。
“——哦哦，茂莲呀＃糊是你们村的？”
“——不是咋的？”对方立马脸色就不一样了，说话都和气多了，因此，茂莲也成了黄泥村的骄傲。
茂莲比茂生大几岁，茂生叫她姐姐。开始的时候茂生并没有去，茂莲见了，就说茂生生分，都不象一家人了。
茂莲的妹妹茂英经常会拿一些好吃的东西来，有时还会分给茂强和茂娥一些。夏天的时候茂英穿上了新凉鞋，高兴得睡不着觉，在村子里疯跑。大妈的脸上也多了一些红润，比大伯在的时候精神还好。
那天茂生放学后走大路，就来到食堂门口，正在犹豫着是否进去，茂莲看见了他，满满打了一碗烩菜和两个白面馒头，说钱她已经开过了，要茂生尽饱吃。说实话，那是茂生长这么大吃过的最好一餐，饭到嘴边他咽不下去。他问茂莲吃了没有，茂莲说她们天天是这样的伙食，都吃腻了。茂生吃了几口，说茂莲姐我现在不饿，想把饭拿回去慢慢吃。茂莲给他找了把带盖的缸子，连汤带水倒了进去。一路上茂生都小心翼翼，生怕倒了。
那天晚上，茂生家充满了欢声笑语。
茂莲在村子的时候就有许多人提亲，特别是宝栓家的二小子红星对她穷追不舍。如果不是来到食堂工作，茂莲说不定会嫁给他的。茂莲到食堂工作后红星还来了几次，后来觉得差距太大，知趣地退缩了。一年后，茂莲回家时已经有人接送了，她变得很清高，一副拒人千里的样子。也难怪，村里不管谁买化肥，交公粮，都要去找她，因为乡领导经常在食堂吃饭，茂莲跟他们都很熟。
大妈在学校住了一段时间后觉得不习惯，又回来了。大妈回来后也和以前不一样了，都穿上的确良的衫子和的卡的裤子，甚至在夏天的时候穿着带花点的裤子，薄薄的又宽又长，迎风招展。大妈说这都是茂莲给她买的，她不穿，茂莲非得让她穿上。
大妈到茂生家的时候带来了一串香蕉，说是公社领导到南方出差带回来的，茂莲让她吃，她就带回来了。村里人那时还没见过香蕉，茂生也只是在图片上见过。茂娥拿起一根就往嘴里送，咬了一口嚼不动，吐了。大妈说香蕉不是这样吃的，要剥皮的。大妈说茂莲经常拿回来一些好吃的东西，她都没见过。唉，要不是走了这一步，一辈子还真瞎活了。茂生妈听了不以为然，说村里一茬人哩，人老几辈都没见过这东西，还不是活得好好的？大妈觉得脸上无光，拍拍身上的土，走了。
一九八0年的春天，北塬乡各村实行责任到户，田地都分到各家了。供销社食堂也实行了承包制，茂莲承包了那所食堂，成了食堂的经理。茂莲在村里的时候就是妇女主任，经常教训人。当了经理后就更不一样了，经常回到家里也教训人，一副蔑视一切的样子。
茂莲后来回到村子也很少来茂生家了，茂云、茂强去了她也爱理不理，让人很伤心。有一次母亲病了，茂生想在她那借点钱，茂莲一口拒绝，茂生从此不再去她那里。茂英初中没念完，也去食堂当了服务员，村里的人更羡慕了，都说茂莲有本事。茂莲最后在县城找了一户人家，是城镇户口。结婚的时候来了三辆吉普车，黄泥村的人从未见过这么大的阵势，左看右看稀罕的不得了，一些孩子更是上窜下跳，吓得大妈直呐喊，生怕他们把车弄坏了！除了汽车还有几辆摩托助阵。茂莲被人用红绸裹着抱了出来。
走出院门的时候茂莲突然放声大哭，这是大姑娘的离娘泪，大妈也跟着哭了起来，娘俩难分难舍的样子，倒像是去赴一场鸿门宴。村里的娘们于是都夸茂莲懂事，事情干这么大了还没忘记娘，一般女子早就高兴得忘乎所以了，谁还记得哭？
作为本家，茂生兄弟跟着车队去了县城。
县城里张灯结彩，很是热闹。新房布置的明光呈亮，三转一响（当时结婚最讲究的东西。三转是手表、缝纫机、自行车；一响是录音机）样样具全，高低柜、床头柜一样不少。送女的人们算是大开了一回眼界。筵席请了专门的厨师，很丰盛。想起父母在家吃的东西，饭到嘴里他都有些难以下咽。
茂强见他那样，觉得有些可笑，说茂生没出息。他说自己长大了，要让父母天天吃上那样的伙食！
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