正文 章34 小亭议国事，美人来谢恩
曹瑞急冲冲去飞鹤亭，那是在莫愁湖边，因有位前辈在此处驾鹤飞升而得名。有名孱弱的书生站在亭中，眺望湖水。不等近前，曹瑞便高呼，“程先生～”
书生转身，恭敬地行一大礼，“见过少主人。”
曹瑞连忙搀扶祝蝴，“先生不必多礼。”
两人坐下，曹瑞又问，“先生，外公是不是有话想跟我说？”
程凌风点头，“最近朝里出了许多大事，他便让我来告诉你知道。”
“噢？”，曹瑞其实心里已有些计较。
“其一，自然是最爱惹祸的太子”，程凌风笑着说，“太子与蛮蒙小王爷耶律无敌在花街争风吃醋、大打出手的事已人尽皆知。皇上知道后更是龙颜大怒，当着满朝文武的面说了四个字？少主人不如猜猜？”
曹瑞听得十分高兴，把桌子一拍，“肯定是骂他混帐，胡闹！”
程凌风一脸惊讶，“你如何知道的？”
“父皇以前就经常这样骂他的”，曹瑞又抖了曹横当年在宫里闹的不少糗事，自然每次曹端知道后，都是骂这四个字。
“太子已被罚禁足，不许离开东宫”，程凌风不无感慨地说，“在我大宋皇族之中，多的是贤君圣主，几时出过这样的太子。将来若真让他即位，实在是百害而无一利！”
曹瑞轻叹一声，无可奈何。程凌风突然言道，“其实皇上早有另立太子之意，只可惜现在宫中除了曹横便只有四皇子曹兴。后者年幼不足成事，而依我看，在四位皇子之中，就属少主人最为优秀，若是……”
曹瑞连忙制止祝蝴，“先生，此事不可妄议。”
“恕我唐突。因太子一事，许多人受牵连，比如汴梁的太守、督查全都被革职”，程凌风特别强调“这些人大多是黄瑛的党羽！”
“革得好”，曹瑞只觉好不痛快。
程凌风接着又说，“虽然皇上这回惩治黄氏一流，可自打太子得罪耶律无敌后，蛮蒙的态度越发强硬，只怕通商已难达成，弄不好还要兵戎相见。”
“什么！”，曹瑞不想此事竟给外公添了麻烦，想必购马的打算也成泡影。
程凌风也扼腕，“就连皇上为此事也做出让步，还有大臣们在其中极力周旋。我听说皇上甚至授意周老尚书，将他购置的风水地出让给耶律无敌。”
“原来如此”，曹瑞恍然大悟，难怪玉娇娘能有这么好的坟地下葬，“那此事应该能有所挽回吧？”
程凌风摇头，“你是不知道蛮蒙之人的秉性，他们对朋友十分友善，可对敌人百倍仇恨，除非皇上肯牺牲太子，不然难以化解。其实，皇上将太子禁足还有其他道理。按探子回报，耶律无敌已从调来铁血雄鹰，专来找他麻烦。”
“铁血雄鹰，那是什么飞禽？”，曹瑞好奇地问。
“铁血雄鹰个个都有奇异本领，在蛮蒙地位崇高，相当于我大宋的国士”，程凌风神情肃然。
曹瑞在天香楼可是见识过国士，无论是王猛，还是鬼影，全都十分厉害。若是蛮蒙来的也是这样了得，恐怕掀起一场血雨腥风。他不由感叹，“恐怕汴梁城里要更加多事！”
“其实还不止这些”，程凌风又说，“原本朝中就分为诸多势力，自从黄瑛收敛之后，新党逐渐抬头，最近颇受皇上器重。”
“新党？那是些什么人物？”，曹瑞这么多年不在宫中，自然不知道这些。
“新党以吏部监察司司正秦煜为首，此人年纪不过三十，但颇有才干，以想法新奇、锐意进取而著称，朝中年轻官员受他的影响颇大”，程凌风对他也颇为褒奖。
“如此大好，是我大宋之福”，曹瑞最赏识才干。
程凌风轻叹一声，话锋扭转，“新党的想法虽好，可是做得急功近利。”
“怎么说？”，曹瑞一脸关心。
程凌风侃侃而谈，“治理国家，犹如用药治病。阳盛则扶阴，阴盛则壮阳，平衡兼调理，慢慢方才痊愈。而新党之流所用国策，如猛药入腹，非但不能治疗，反倒落得雪上加霜，积重难返。”
曹瑞看了百家书后，虽有些见解，却少人指点，听他言后，顿时觉得有些不解之处豁然开朗，甚至连道法中的点点困扰也解开，犹如醍醐灌顶，禁不住大呼，“若真如先生所说，新党之流岂不误国！”
“若能缓上一缓，他们的想法何尝不是济世的良方”，程凌风摇着头说。
曹瑞忧心忡忡，“难道没人出来指正吗？”
“有啊，只是站出来说话的老臣一概被新党打为迂腐旧党，双方争锋相对，多有冲突。新党依附在四皇子旗下，如今风头正盛，就连老爷子也要避其锋芒”，程凌风语气中露出不满。
“什么，新党和燕妃有瓜葛”，曹瑞听出些弦外之音来，要知道曹兴年纪尚小，就算新党要打他的旗号，在幕后联络的一定是潘金玉。
程凌风点头，“燕妃这些年来特别活跃，仗着皇上对她言听计从，她就连皇后也不放在眼里。照我看，她借新党之手，无非是想废太子，扶正曹兴。”
曹瑞听罢低头不语，别看他神情平静，其实心潮澎湃。朝廷上的纷争已起，很难说鹿死谁手，只是皇后也好，燕妃也罢，她俩无论谁胜，都不能让曹瑞满意。当然还有第三条出路，那就是……念头才起，他不由色变，“这究竟是一时兴起，还是我的真心？难道我也有争位之心吗？”
他扪心自问，却在心里找不到回答，反倒是程凌风说，“少东家，大宋是你们曹家的天下，这基业应由有德者居之。大皇子荒淫无德，根本不配。四皇子年幼无知，根本就是牵线傀儡。倒是三皇子颇有贤才，可惜他已入空门，终生受戒，不再过问红尘世事。”
一听到曹庆的消息，曹瑞的耳朵立刻竖了起来，“三弟不过暂时出家，将来未尝不能还俗！”
程凌风感叹良多，“年前几位娘娘去白马寺烧香时，曾指名要他诵经。当时皇后与燕妃乘机胁迫明妃，他不得已立下重誓，以身侍佛，终生不改。”
“可恶的贼婆娘”，曹瑞恨得咬牙切齿。
“她俩这些年来几时做过好事，单是惨死在她俩手里的冤魂，没有几千也有几百！不过说来奇怪，她俩虽互相争斗，排挤旁人时，却经常联手，似乎还有默契”，程凌风的话语中充满不屑。
“她们是不是经常为难母亲”，曹瑞突然念及亲人。
“虽说小姐一直深居简出，刻意回避，但皇后和燕妃又岂能放得过她。就算有老爷子撑腰，她俩轻易不能染指，却常在西宫的下人中找纰漏，害得小姐身边只剩下一名贴心的丫鬟”，程凌风言辞激烈。
曹瑞怒极，一拳将面前的木桌击碎，“此仇此恨，我一定向她们讨回！”
“可少主人蜗居在观里，这仇只怕难抱”，程凌风的话中有几分故意。
曹瑞看着他，突然眉头一舒，大笑，“先生不是说过，皇位当有德者取之嘛？”
“少东家！”，程凌风一脸激动。
曹瑞点头，“我已经想好了，既然她们要斗，我就陪她们玩到底。我倒要看看，究竟是那两个恶婆娘厉害，还是我威风！”
“只要少东家有此心，一定大事可成”，程凌风当面发誓，“程某不才，愿效犬马。”
曹瑞握祝蝴手，“从今往后，便要劳烦先生为我出谋划策。”
程凌风又轻声说道，“其实老爷早有安排，届时整个兵部都会鼎力支持少东家的。”
“外公”，曹瑞想起老人家来，心里不由一阵阵感动。
“少东家，你是不是认识逸海兰？”，程凌风突然发问。
“是啊”，曹瑞不解。
程凌风脸上露出笑容，“此人是大宋第一商贾，富可敌国，若能收入麾下，可是相当大的助力。不过，你和他交往的事，最好不要让吴国宝知道。”
“为什么？”，其中利害曹瑞岂会不知，只是无故牵连上吴国宝，他就不明白了。
程凌风笑而不语，“那可是熊猫的秘密，我不能说。”
“熊猫？吴先生的绰号吗？”，曹瑞觉得十分好笑。
“不好，说漏嘴了”，程凌风连忙捂住嘴。
“有趣”，曹瑞捧腹大笑。
程凌风用手一指，“少东家，和仁真人来找你了。”
曹瑞回头一看，来的果然是和仁，“师叔，又有贵客找你。”
程凌风行礼，“少东家，那我就告辞了。”
曹瑞回礼，“先生保重。”
接着他便与和仁一起去了客厅，门口站着个大汉，他认得，是逸海兰的手下。他心里奇怪，“他怎么又来找我？”
他才进大厅，逸海兰便迎出，行大礼，“小人拜见守瑞真人！”
曹瑞几时被人这样拜过，连忙将他扶起，“先生折煞我了？”
逸海兰神情激动，“若不是真人出手相助，小妹如何能保得住性命。这些年来我看她时常受疾病痛苦，几时像今日这样精神过。大恩实在无以为谢，请真人再受我一拜。”
“使不得”，曹瑞立刻阻止祝蝴，“这是我应该做的，先生若再客气，那就是看不起我咯。”
逸海兰不过是一介文弱，哪里有曹瑞的力气，他只好作罢，转身招呼，“妹妹，快过来谢过恩公。”
这是曹瑞第三次看到逸海星，她的脸色不再像从前那样惨白，更为饱满精神，已不用人搀扶就能走路，“小女子谢过恩公！”
真是哥哥拜完妹妹拜，曹瑞只好再去搀扶，双手不经意托起玉腕。皮肤细滑的感觉如此熟悉，勾起他的一丝香艳回忆，殊不知他竟面对着佳人发起呆来。逸海星深居闺中，自小除了逸海兰外，几时被人这样摸过，不由脸红，“恩公～，你……怎么了？”
曹瑞方才醒转，也羞得老脸泛红，连忙道歉，“对不起，请小姐恕我无礼。”
“真人无须介怀”，逸海星上来打起圆场。
曹瑞又与他闲话几句，发现他眼中神色闪烁，便抛砖引玉，“先生今日来此，只怕不止道谢，是不是还有其他事情？”
逸海兰似乎有些犹豫，可终究还是开口，“真人上次走得急，我来不及问，不知道小妹的病……是不是……”
曹瑞看了一眼逸海星，问他，“能不能借一步说话？”
逸海星突然站起来，拉住逸海兰，“哥，我也要听，你们不要瞒我！”
“这，真人你说吧”，逸海兰说着，搀扶她坐回原位。
曹瑞方才说，“姑娘的病很特别，我夫妻二人联手，也只能缓解，不能根除。”
逸海星脸上变得惨白，玉贝紧紧咬住下唇，却不作声，倒是逸海星惊慌失措，激动得差点瘫倒，“连真人都不能根除，那小妹岂不是……”
“先生莫急，办法不是没有”，曹瑞想起金巧儿当日的话来，本不想说，可终究不忍心。
“真人”，逸海星眼中重新燃起希望，就连逸海星的脸上也微微变红，“真的有办法吗？”
“有，只要能找到火龙仙草，便有生机”，曹瑞慢慢回答。
“火龙仙草？我该去哪里找？”，逸海兰拉祝蝴急切地问。
曹瑞无奈地摇头，“我只知道个名，听说这灵物已千年不曾有人见过，并不好找。”
“只要有名就行，我自会不惜重金请人去找”，逸海兰心里发誓，就算散尽家财，走遍天涯海角也要找到。
“其实还有其他法子”，曹瑞欲言又止。
逸海兰自然不会放弃一丝希望，“什么？真人快说！”
曹瑞看了一眼逸海星，突然脸又一红，“在道法之中有不少双修的法门，若是能找到会此功夫的高人，一样能够化解，只是……”
他只觉难以启口，这档子事总不能当着逸海星的面明说吧。而逸海兰还是问得一样急切，“哪有这样的高人？真人，你会不会双修啊？”
“我～”，曹瑞也不知道是不是该实话实说，
逸海兰能有今日的身家，自然有非常人的见识，他一眼便看穿曹瑞的心思。对他来说，与其去找那缥缈难觅的仙草，倒不如舍远求近，于是他便恳求起曹瑞来，“真人一定会吧。”
在曹瑞看来，善意的谎言终究还是谎言，他终究还是说了实话，“我的确会。”
逸海兰突然跪下，“只要真人能救治小妹，就算让我做牛做马，我也答应。”
“可是～”，曹瑞真是有苦难言。
逸海兰磕起响头来，额前已流血，“请真人务必答应！”
“哥”，逸海星心痛不已，连忙拉祝蝴。
“先生这是何苦呢？”，曹瑞想要把他扶起。
“真人若不答应，我就不起来了”，逸海兰不肯起来，还要继续磕头。
“哥”，逸海星方才呼唤一声，突然脸色泛白，向后晕倒。幸好曹瑞手快，一把将她抱在怀里。那身子是这般柔弱，他一点也不敢使劲。
“小妹”，逸海兰见状，竟失声痛哭起来，“真人就当可怜我兄妹，救救她吧。”
曹瑞是性情中人，早被他感动，眼看逸海星晕过去，这才说，“先生，不是我不肯帮忙，只是男女需结合才能双修，姑娘清白之身，又岂能……”
逸海兰自然明白他的意思，立刻呆住。曹瑞又想了想，劝慰他道，“天下之大，并非只有我会双修，或许你找得到其他才俊，能配得上令妹。”
曹瑞将逸海星交入他怀中，连忙闪人，只留下他一人木然地站在原地。走出好远后，他才长舒口气，“刚才还真是好险啊！不行，我得找地方避避风头！”
他回房里收拾细软，便去禁地，却在门口与人撞个正着。他只觉怀中一阵香软，“娘子，怎么是你？”
被撞的自然是金巧儿，“夫君，你怎么来了？”
曹瑞笑得尴尬，“我是来避风头的。”
金巧儿莫名，“好端端的，避什么风头啊？”
曹瑞只好把刚才的事坦白，接着又说，“都怪我不好，心一软就说了实话。”
金巧儿白了他一眼，“我看你是花心，想要人家妹子。”
“天啊，我对娘子忠贞不二”，曹瑞信誓旦旦，不过他看了看金巧儿左右，不解地问，“娘子，小雅呢？她不是一早和你一起出门的吗？”
金巧儿神情闪烁，“她……”