正文 五十八、聘妻

    莫谷在胡掌柜处愈加不顺，只离去也难。
    君娘却得唐掌柜照应，诸事顺意，偶尔须有应酬，只不得照顾家事。莫谷自认无能养家，方令君娘辛劳，惟有着意疼爱。
    这日应酬的却是唐掌柜一位同门小师弟，中举后来苏州漫游，与君娘相谈甚欢。那公子本是豪富出身，便着意君娘，三两日便小宴邀请，水陆珍馔不曾吝，赞美之语不曾惜。
    君娘也觉投机，每欲拒绝，便觉身不由己，心道：“其实莫郎心中最中意的乃是云娘，对我不过是退而求其次。这公子却如此中意我，曲心曲意。”明知玩火，却偏不舍得被人追求的滋味。
    这日公子果然借酒道：“小娘子可得聘人？”
    勾起君娘伤心事，叹道：“未过门夫家郎夭。”
    公子道：“不曾再聘？”
    君娘踌躇不应，如今老父倔强，与莫谷究不知算不算做夫妻。
    那公子只道她待嫁，便道：“不才倾慕小娘子久矣。”
    君娘忙道：“不幸人不敢连累公子。”匆匆告辞。
    未进家门，却听见屋里莫谷与人争执。
    那人乃是莫谷堂兄莫大，自家乡而来，原来莫家竟欲为莫谷聘妻。
    莫谷道：“我已娶妻，何来再聘人去？”
    莫大道：“你无媒无妁，算娶的甚么妻。自古道礼聘为妻奔为妾，叔父糊涂，纵容你胡来，宗室却不容的。便算那家仁慈，不让你赶走此妾，已是算你运气。”
    君娘在门外听得明白，泪如泉涌。
    莫谷道：“事出偶然，一时草草，讲好日后礼聘。大丈夫一诺千金，不能反悔。”
    莫大冷笑道：“由不得你。忤逆之罪你可担得起？”四顾屋里，家徒四壁，散乱不堪，连声嘲弄。
    莫谷也无言以对。君娘掩面而去，买醉街头。
    那公子遇见，便唤车将她载回住处。
    莫谷这里生死不从其兄，莫大无奈也只得去了。君娘却是彻夜未归，莫谷忧心如焚，一夜跑遍城中寻不见，好容易等到天明，到宝通行寻见君娘，这才将心放定。
    君娘道：“你既聘妻，却来寻我做甚。”
    莫谷道：“家里人不知情由，我坚不肯从，还能将我抓回去不成。”
    君娘道：“宗法严酷，你又如何抗得起？”
    莫谷道：“惟死而已，不敢负心于你。”
    君娘冷笑道：“假如是我负心呢？”
    莫谷一时惘然，继后笑道：“不要吓唬我。”
    君娘叹口气，珠泪双落。莫谷见她腕上一双玉镯，从未见过，想是为人所赠，不由一时心痛难忍。
    君娘叹道：“你我缘尽。愿你早定佳偶。”
    莫谷恨道：“你果然负心。”又不忍伤害君娘，伤心而去。
    那公子又来邀君娘，到了西湖游船上，君娘道：“公子果中意与我？”
    那公子赌誓，又道：“既然送与小娘子玉镯，便表明心意。”
    君娘道：“何时来聘？”
    那公子踌躇道：“实不相瞒，家有恶妻。小娘子如果肯从我，便先委屈做妾，待我休了那人，便将你扶正。”
    君娘如遭雷击，挣扎而起，到了船边，便欲投湖。
    那公子急忙拦下，道：“小娘子千万莫寻死，好生商量，实在不行，待我休妻后再来聘娶，决不负言。”
    君娘死意已去，将玉镯抛还，冷笑着登岸而去。自恨无颜再见莫谷，便回到父亲原先的住处，悔恨无着。
    这边莫谷伤心欲绝，借酒浇愁，病倒在床。
    胡掌柜唐掌柜处皆得了消息，思量二人闹别扭了，派人相劝，方知莫谷病倒。
    君娘得信，便来看望，道：“是我负你，你本不值得为我如此。”相对而泣。君娘道：“你我本是兄妹情份，此后唯还做兄妹吧。”收拾衣饰，涕泣而去。
    君娘去后，莫谷忍过两日，终究难忍思念，来寻君娘，君娘闭门拒见。
    莫谷伤心成狂，魂不守舍，胡掌柜便有怨言。莫谷晓得无法相容，便辞行而去杭州。
    那公子这才向唐掌柜处问得君娘的情形，晓得是别人的妇人，便觉了无情趣，离开苏州到别处漫游，不来相寻了。
    还好唐掌柜容留君娘。君娘便欲将所有女子衣服焚烧一空，被唐掌柜拦下道：“何必如此。”
    君娘泣道：“君娘已死，今后惟有男儿杜宇。”
    唐掌柜道：“莫先生未必死心，只怕你二人缘分未尽。”
    君娘黯然道：“天下好女子多着，家中严逼，他不多久便会别娶。便算他肯念着我，我也无法做个贤淑的持家女子。”