第八十二节
刘满堂也回到刘屯，而且给刘满丰带回一封信。
纺织厂的文化大革命向纵深发展，阶级斗争异常激烈，武斗在升级，由以前的棍棒发展到真枪实炮。做为无产阶级主体的工人们，几乎全部擦亮眼睛，在荡涤一切污泥浊水的同时，都舍得用生命保卫我们的伟大领袖**，不惜一切代价地捍卫**思想，捍卫**的革命路线，捍卫以**为首红色政权。没有人光拉车不看路，更没有人愿意为反动资产阶级纺线织布。工厂全面停产，工人拥向街头，结满老茧的双手扔下批判的大笔，由棍棒大刀换上了长枪短炮。可喜的是工资照发，粮食定量不少。因为无产阶级有过惨痛教训，深知不吃饭会饿死，而且饿着肚子也会影响斗争热情。
刘满堂是检修钳工，织布机停了电，他用扳手拧不转，只好背着兜子回独身宿舍。同室工友全部成了他的省联“战友”，仍然动员他拿起武器，投入到和工大八三一的战斗中。阶级斗争你死我活，如果退缩，就是背叛革命，不但工大八三一的喽罗们放不过他，代表无产阶级的省联“战友”们，也会向他挥起“专政”的铁拳。
刘满堂不是胆小怕死，而是感到没完没了的斗争让他摸不着方向，他喊过革命口号，跟着上街游行，也曾和弟弟刘满丰面对面地进行辩论。他说省联是革命派，刘满丰说省联“保皇”，只有工大八三一才是真正的革命组织。争得面红耳赤，虽然没动拳脚，也是不欢而散。后来刘满丰参加厂里的“武斗”，刘满堂则不愿把枪口对着昔日的工友，更不愿对准自己的同胞兄弟，他又拎起扳手，干起他熟悉的检修工作。当车间里不许“闲人瞎逛”时，他告别工厂，告别单身宿舍，背着“革命战友”，偷偷回到刘屯。
让刘满堂带信的是他的年轻女徒弟，工大八三一成员。
站队不同，斗争中互相攻击，师傅不敢指导徒弟，徒弟不再尊重师傅。不过刘满堂不是厂省联的骨干，这个无足轻重的小卒，越来越滑向两派的中间，女徒弟在敌对的同时也恢复了对师傅的几分信任，竟敢让刘满堂捎信给她的革命战友。但是有条件，刘满堂必须亲手把信交给刘满丰，如果偷看，革命者的铁拳决不会放过他。听了徒弟的话，刘满堂回之一笑，他心里非常清楚，厂里的工大八三一处于绝对劣势，弟弟败走回乡，女徒弟只不过虚张声势。刘满堂也想到，徒弟和弟弟都是小青年，信中难免有些缠绵，便原封不动地交给了刘满丰。
刘满丰接到信，情绪变得反常，有时低落得不想吃饭，有时烦躁得大唱革命歌曲，常喊出工大八三一心胜的口号。他凝视省城方向，挥动并不坚硬的“铁拳”。
刘满堂劝他：“你听哥哥的话，老实在乡下猫着，别寻思城里的事，有力气到队里干活，帮家里挣几个工分儿。”
刘满丰不听劝，对哥哥说：“革命斗争如火如荼，工大八三一的战友们在经受考验，你让我在家里猫着，我猫得下吗？”
刘满堂说：“你们工大八三一根本就站不住脚，你也用不着为他们卖命，真正有实力的是省联。我们这一派不但有省里主要领导支持，还有军区领导支持，听说还是**的亲属坐阵，已经动起真枪真炮，工大八三一的末日就要来到！”
“他们有真枪真炮，我手里的家什也不是吃素的！”刘满丰从怀里抻出手枪，瞪着哥哥说：“支持省联的头头们都是走资派，他们反抗**思想，偏离无产阶级革命路线。伟大领袖**早有指示，这次运动的重点就是整他们。我们工大八三一都是忠诚**的革命战士，高举**思想伟大红旗，坚决捍卫**的革命路线，打倒一切走资本主义道路的当权派，打倒披着造反外衣的保皇派！虽然工大八三一处于革命的低潮，那是暂时的，革命的**就要到来，我们就要走出困境。希望是属于我们的，胜利是属于我们的！走资派的末日就要来到，保皇派必定被扫进历史的垃圾堆！”
刘满堂比弟弟成熟，不愿和他打说不清楚的口水战，只是说：“我是你哥哥，你应该听我的话，把你手里的破枪收起来，以免在村里惹祸。”
“亲不亲，线上分，你若不反戈一击，站到我们工大八三一这边来，你就无权和我这样说话。”
弟弟的话激怒了刘满堂，气得他大声吼：“你少把八三一挂在嘴上，明天到队里去干活，咱爸挣几个工分儿不容易，没人供你吃闲饭。”
刘满丰对哥哥的话不以为然，因为厂里给工资，他不愁没饭吃。
虽然省联和工大八三一兵戎相见，但做为执掌大权的省联，并没把工大八三一的成员当做四类或常规的阶级敌人看待，对放下武器者或四下逃难者，仍然保留他们的基本权利，工资照发，还不扣口粮。刘满丰是武斗中的兵败者，排除派性之争，按理说他还没有后顾之忧的事情，他情绪反常的原因不单是为革命的前途担忧，也不单是为工大八三一愤不平，是他陷入感情的泥潭中。
给他写信的女青年是通过哥哥认识的，初次见面，刘满丰就对她产生好感。
姑娘娇小机灵，黑得透明的大眼睛里露出单纯和天真，她嗓音清亮，做事麻利，被师傅们称做“小精灵”。“小精灵”喜欢接近刘满丰，还曾给过刘满丰电影票，两人在厂俱乐部里挨在一起，看故事片《鸡毛信》。互相间没有太多话，心里都是热乎乎的。
就在两人的感情即将撞出火花时，工厂里分成两大派，厂保卫科的人全部站在工大八三一这一边，而刘满堂所在的车间，大多数是省联的成员。也许是“小精灵”出手好奇，也许是她乐意追随刘满丰，挺身站到工大八三一的旗下，和师傅刘满堂之间产生鸿沟。这种政治上的鸿沟，任何人都很难跨越。
“小精灵”和刘满丰有了工作上的接触，却不敢吐露真情，两人都被革命烈火燃烧着，互相间一个不正常的眼神，都怕被对方看做对伟大领袖**的不忠。
迫于省联的强大压力，厂保卫科的人员在八三一内部造反，刘满丰反应慢，还未来得及反戈，就被以前的“战友”击败，丢掉坚硬的革命盔甲，连滚带爬地逃回了刘屯。
经过刘占山搓和，刘满丰和北贺村的姑娘见了面。在刘满丰眼里，她只是一个普通的村姑，不像刘占山描述的那样好看，也不及“小精灵”。
怕刘满丰打退堂鼓，刘占山加快运作。他把姑娘带到刘屯，和刘奇夫妻见了面，姑娘的淳朴厚道得到认可。订下亲后，刘奇给了女方二百元彩礼，并让刘满丰带她去城里买结婚穿的衣服。
刘满丰不同意。
刘占山做他的思想工作：“二百元都花出去了，你要后悔，女方家也不会送回来。我劝你，千万别干养了孩子去喂狼的傻事！”
刘满丰说：“我找对象，我得看顺眼。”
“这样好的姑娘你看不上眼，想找啥样的？天仙好看，人家不见得跟你，就是娶来也白搭，又不能干活，又不能生孩子，说不定哪天又跑回天上，让你啥也捞不着。”
刘满丰觉得刘占山“白话”得离了谱，便说出实情：“我觉得这姑娘太土，跟我结识的城里姑娘没法比。”
刘占山拍着大腿说：“看看，让我猜对了吧！说你在城里有女朋友，真是一点儿不假。”
“现在兴自由恋爱，有女朋友是很正常的事。”
刘占山瞪着眼睛看刘满丰，看半天儿，他大声说：“好你个刘满丰，也长花花肠子了！你知道你的婚事费了多少周折吗？要不是我有铁嘴钢牙，左右逢圆，你的婚事早黄了，别说姑娘来你家，你连影子也看不到。”
“黄了更好。”刘满丰非但不感谢刘占山，还显得很生气：“这是新社会，对像都是自己搞，用不着别人掺合。”
“哎咳，你这小子不知好赖了！告诉你刘满丰，我是看你爹，才在女方家替你说好话，要看你，打八辈子光棍儿也没人管。”刘占山见刘满丰要离开，拉住他说：“你知道女方家为啥提出黄，是听说你在城里有了女朋友。”
“我没有女朋友。”
不知出于啥想法，刘满丰冒出这样一句话。
“那就对了！”听刘满丰这样说，刘占山心里一阵亮堂，他打开话匣子：“别看你是城里人，跟我没法比，我在城里时，你还没退黄嘴丫子。城里的姑娘脸蛋白，净鬼魔心眼儿，今天和这个搂着，明天又让那个抱，连睡觉都不固定，你能看得住？咱乡下的姑娘才是根红苗正，一棵红心干革命，一生中只忠诚一个男人。你看你婶儿，跟我没二心，我出去那么多次，不担心她在家里出事。当然，农村也有肖艳华那样的女人，终归是极少数，这样的女人不能要，连她的闺女也不能要。你说英子好看不？咱不跟城里的女人比，十里八村也是一流的，男人们见了都睡不着觉。为啥咱不要她，就是因为她不可靠。**教导我们，看事情不能看表面，要看本质，破鞋的闺女本质就发贱。她把段名辉缠住了，我敢断定，那小子准当王八。”刘占山说何英子坏话，是因为他恨段名辉，说出来，是想解解怒气。他也感觉到扯得不着边，又把话拉回来：“城里的姑娘我没少见，她们跟修正主义大鼻子不学好，穿得花花绿绿，一定有花心。”
刘满丰反驳他：“你说的都是过去，现在城里的姑娘不爱红装爱武装，衣服都是黄灰色，连穿裙子的都没有，非常朴素。”
“你这小子中毒不浅。”刘占山仍然坚持城里姑娘不如农村姑娘的观点，他说：“她们黄灰色外衣里面是什么？一看就花里胡哨，还有的女青年穿吊腿裤，故意露出新鲜袜套，都是勾引男人。”刘占山又说：“其实，做为男人，有了女朋友也不要紧，她逗弄你，你也可以撩拨他，搂着睡也可以，只是别当真，更不能娶她当媳妇。”
“我看你是教唆犯！”刘满丰带着不满的语气说：“把你叫叔，你不该跟我说这些没用的。”
“啥有用？我看你进了几天城就不知蹲在哪个墙角拉屎了！”刘占山把话题扯到要办的事情上：“北贺村的姑娘大高个，杨柳细腰，屁股又大，那是健康的标志，别看没你婶子粗壮，工分儿不会比她少挣。还有，这样的女人能生孩子，传宗接代最拿手。她哪点儿不如你？哪点儿不如你在城里的女朋友？”
北贺村的姑娘要个头有个头，又长得周正，刘满丰没有可挑剔的地方，只是和“小精灵”比起来，总有一些缺陷，差在哪，他也说不清。刘占山好象看出刘满丰的心思，便说：“那姑娘脸上发红，有点粗糙，是春风吹的，你把她放在家里养几天，再给她一些好吃的，往脸上抹点蛤蜊油，保证比城里的姑娘还受看。”刘占山见刘满丰不吭声，又说：“你不信咋地？我家你婶儿当初也是这个样，经过我的调理，脸蛋也白了，成了咱村最漂亮的女人。”
刘满丰还很年轻，没把男女之间的事看得很重，“小精灵”给他买电影票，他只看成普通朋友间的交往，后来两人站到一个革命阵营，只顾斗争，刚刚萌发的私情又渐渐淡漠。父亲给他找媳妇，并且让他赶快成家，他才把“小精灵”从心底掏出来，和将要成为媳妇的姑娘进行对比，总觉得“小精灵”比这个姑娘强一些，但他不敢确定“小精灵”心里会不会有他，如果是一厢情愿，那将是竹篮打水。
他受父亲影响，也有些不相信城里的姑娘，何况“小精灵”又没有音信，经刘占山用特有的方式撮合，便稀里糊涂地答应了这门亲事。刘占山趁热打铁，让刘奇和女方父母商定了结婚的日期。婚期订下不久，刘满丰就接到小精灵的信，虽然信中讲的都是革命言辞，字里行间也能透出浓浓柔情。
夏日的早晨，湿漉漉的凉爽，太阳升到一杆子高，就把炎热投向大地，晶莹的露珠不想和阳光对抗，贴伏在植物的叶面上，淋湿的小虫惧怕暴晒，躲在叶下“嗞嗞”吵叫。刘喜钻到草甸子里，湿透半截身。他嫌湿鞋不跟脚，用柳条捆起，搭在肩上。牛群慢慢移动，刘昭义在后面跟着，手里拿着长鞭，怀里抱着破旧的琵琶琴，没有音乐，只有他粗犷的轰牛声。甸子上有很多水坑，里面的青蛙“呱呱”叫，刘满丰扛着推网在草里走，受惊的蚂蚱群群飞起，飞舞的蜻蜓把他带向水坑。
刘满丰脱下衣服跳到水里，不一会儿就用推网把水搅混。他把推网推到边上，倒出里面杂草和稀泥，刘喜在泥里扒拉，每一网的泥水中都能捡出几条小鲫鱼。推了几个来回，也没捞到一斤，刘满丰上了岸。
刘喜指给他，说蒲草丛里会藏着大鱼，刘满丰拨开蒲草，在一丛野荷下用手摸。荷叫盖着水面，托着几支含苞的花朵，刘满丰下巴贴着荷叶，两只手把花枝碰得摇动。突然，刘满丰猛起身，两手掐住一条斤把重的红毛大鲤鱼，把它扔上岸，鲤鱼在草里拍动。
刘满丰洗了手，又在草上擦了脚，穿衣服时，从兜里掉出信，刘喜帮他捡起。
刘满丰把鲤鱼装进推网里，扛在肩上，又让刘喜用衣服包上小鲫鱼，让他带回自己家。
往回走了一程，来到刘昭义的牛群旁，刘满丰和刘昭义说了几句话，忽然改变主意，对刘喜说：“你替我把推网扛回去，连鲤鱼交给我妈，那几条小鲫鱼还是你的。”
刘满丰和刘昭义在草里坐下，刘喜把鱼送回村，当他返回来时，不见刘满丰踪影，只听刘昭义弹着琵琶琴哼唱：
“荒原最美相思草，
河池最美并蒂莲。
鸳鸯戏水求恩爱，
世上有情难团圆。
镜中之花苦寻找，
不如放任牧牛鞭。
相知相识不聚首，
无花结果也延年。”
刘喜听不懂刘昭义哼的啥，但知道不是革命歌曲。他问：“刘满丰去了哪？”
刘昭义拿腔作调：“刘满丰手持、持情书，向正南去也。”
刘昭义说的情书，是指刘满堂给弟弟带回来的信。
刘满丰的亲事约定后，他带着未婚妻到省城置办嫁收和一些化妆品，顺便到工厂看看。来去匆匆，时间短暂，尽管这样，同事间也有人知道刘满丰有了对象，并且传到“小精灵”的耳朵里。
这一消息对“小精灵”打击不小，觉得比八三一被省联击垮还重要。她默默地掉泪，掉泪后恨刘满丰，认为她的感情被戏弄。她又感到恨得没有根据，也许刘满丰压根儿就没把她放在心里。她想：“这小子也太粗心了，连姑娘的温情都捕捉不到，没有那个意思，送给你电影票干啥？哪个姑娘平白无故地和小伙子挨在一块儿了？”
“小精灵”也恨自己，恨自己不该遮遮掩掩。如果表明真情，或者大大方方地投入他的怀抱，就不会有今天的结局。她想挽回过去，也明知困难重重，她不甘心，她痛哭，她苦思冥想，想到给刘满丰写信，把信交给敌对阵营中的师傅。
充满革命激情的情书是这样写的：
刘满丰同志：
多日不见，甚为思念。
东风压倒西风，神州大地红彤彤，伟大领袖指方向，革命战友向前冲，省联保皇要垮台，工大八三一必然胜。在一片大好形势下，我想到了革命战友，这个坚强的战友就是你。也想到我俩在一起看过的电影《鸡毛信》，先辈把情报藏在羊尾巴里，为革命做出重大贡献。我要学习、继承老一辈无产阶级革命者的光荣传统，利用一切可以利用的因素，让我们革命派的对立者代信，请你不要怀疑我的革命立场。
刘满丰同志：你的革命战友非常想念你。这种思念是建立在革命基础上的，是战友间的情谊。有了这种情谊，我敢陪你上刀山，我敢伴你下火海，我们可以战胜一切困难！
目前，我们工大八三一遇到挫折，但是，我们在逆境中要看到光明，要提高我们的勇气。前途是属于我们的！未来是属于我们的！让我们携起手来，走向美好的明天！……
刘满丰同志：你的身体好吗？你回到农村，战友们说你是逃兵，我不那样看，你在我的心中永远是最坚强个革命者。抗日时期，八路军打游击战，保存实力，等待时机，最后把鬼子赶回老家，取得抗日战争的辉煌胜利。你也要珍重身体，保存实力，最后把省联彻底打垮。
听战友说，你在农村处了对象，还把她领到城里，我想含泪祝贺，但是我做不到。在此，我谨以革命战友的身份规劝你，不要被小资产阶级的情调麻痹，把全部精力投入到轰轰烈烈的文化大革命运动中。你还年轻，先不要考虑个人问题，把保卫伟大领袖**放在首要位置，只要你为革命做出成绩，在城里会找到好对象的。
刘满丰同志，你不会忘掉战友吧？我们相距百里，革命友情把我们紧紧地连在一起。衷心希望你早日归队，高举工大八三一的革命旗帜，将史无前例的文化大革命进行到底！我盼着相聚的那一天，那一天不会太远。打倒一切反动派！工大八三一必胜！伟大领袖**万岁、万岁、万万岁！
此致
革命的战友的敬礼
一九六×年×月×日
这封信，刘满丰不知看了多少遍，拿起它，眼前就出现“小精灵”的影子，她轻盈，洋溢着纯真的热情。刘满丰也仿佛看到，“小精灵”的脸上出现丝丝愁怨，为什么，他也说不清。已经淡漠的东西变得格外清晰，难倒她才是真正的爱人？刘满丰想：“看来小精灵是对我有感情的，不然她不会给我写信。”刘满丰把信重读一遍，又觉得是革命战友间的普通信件，关心他，提醒他，并希望他早日回到两派斗争的第一线。他又想：“如果带有私人情感的信，小精灵为啥不把心里的真话吐露出来泥？也许是我自作多情吧？”
婚期越来越近，刘奇老伴儿已经操办两铺两盖，而刘满丰的感情却在两位姑娘之间挣扎着，拿不定主意，把怀里的信交给刘昭义看，让这位放牛的秀才审定文字后面的内容。
刘满丰对刘昭义的信任源于刘昭义同情和支持工大八三一，而刘昭义反对省联是看着刘辉、马向东那些人不顺眼。还有一个原因，是因为刘昭义的哥哥也是工大八三一的成员。
刘昭义的哥哥在重型机械厂工作，和兰正的儿子一个厂，都是工程师。因工厂太大，他俩很少接触，斗争最激烈的时候都回到家乡，成了比较亲近的难友。兰正的儿子是逍遥派，刘昭义的哥哥是工大八三一中的动摆分子，两人对派性斗争不感兴趣，对未来的忧患产生共同语言。而刘满丰是工大八三一的积极分子，要和省联不共戴天，他手里有枪，经常吓唬羊羔子和吴殿发，刘昭义的哥哥躲着他，他成了刘昭义的好朋友。
刘满丰在刘昭义的牛群旁坐了一会儿，然后去了小南河的大堤上，从那里可以听到火车吃力的喘气声。他的心情很沉重，看什么都不顺眼，白叫天的欢唱也让他心烦。
刘满丰向南看，河对面就是北贺村，虽然望不见，却能感受到未婚妻的喜悦。她笑着落泪，忙着做嫁妆，数着成家的那一天。
经过几次交往，特别是走一趟省城，刘满丰觉得起初没看好的未婚妻变得越来越可爱，特别是女人的那种依赖感，让刘满丰舍不得离开她。
火车长鸣，把刘满丰的思绪带回省城，“小精灵”出现在他的眼前，那双哀怨的眼睛告诉他：“我是爱你的，你也爱我，乡下的姑娘不能动摆我们，我们必须走到一起！”
刘满丰在反复的思想斗争中产生了退婚的想法，并告诉媒人刘占山。
刘占山听后大怒，喝问他：“你这是干啥？要娶就娶，想退就退，耍戏谁呢？人家是黄花闺女，不是驴马，说买你就买，说卖你就卖，没门儿！”
刘满丰已有准备，说出的话也噎人：“婚姻自主，谁也管不着！”
“放屁！”刘占山愈加愤怒：“你自主了，姑娘怎么办？你得替别人想想。她来过你家，还和你进过城，让外人怎么说？你没事儿似的，回城整你的三角恋爱，人家姑娘还找主不？”
刘满丰解释：“我们之间清清白白，她来我家，是挨着我妈睡。”
“没人信。”刘占山气得直摆手：“你那点儿鬼心眼儿唬不了我，哪有小猫不吃腥的？我和你婶儿刚渡过大辽河，还没进家，就进了高粱地。”
看来刘占山真的气急了眼，把不光彩的老底兜给年轻人。他说的是不是真话，没必要考查可信度。
刘满丰坚持自己的主张，他说：“不管怎样，我就是不同意，麻烦你给过个话，让姑娘另做打算。”
“你你你……”刘占山气得脸发青，把“白话”的本领丢掉大半，喊出的话都不连贯：“进了几天城就不是你了，我、我不跟你这个洋驴子对奏，我、我找你爹倔巴头，让他给姑娘家一个交待！”
刘占山急匆匆地去刘奇家，嘴里不停地骂。
傍晚，太阳抹去最后一缕余晖，星星迫不及待地寻找它该坚守的位置，月牙悄悄爬上来，羞怯地窥视大地，清凉的晚风吹散了夏日的炎热，给人们带来丝丝清凉，村里很静，偶有青蛙奏出几声单调的乐章。社员们都吃完晚饭，在门前的柳树下休息，小声讲一些无关紧要又不涉及政治的事情。老黑紧跟革命形势，取消了家中的牌局，还让二姑娘撤掉烟笸箩，有意拒绝来家里串门儿的乡亲。
村民们也都认清时局，尽量控制住串门儿的习惯，看住自己的嘴，在自家的柳树下凉快后早早进屋，跟老婆唠一些粉磕儿，说一些悄悄话。
马文出现在何荣普的房山头，拐到房后向屋里看，何家的后窗挂着麻袋片，挡住他的视线。
何荣普被派出去搞农田水利建设，暂时回不来，马文觉得来了机会。
他后悔当初不该给肖艳华挂破鞋游街，心里骂马向东是个混蛋，不该用这种方式打击何荣普父子俩。马文原打算把何家父子整臭，肖艳华会成为他手中的羔羊，想怎么摆弄就怎么摆弄，连个“屁”字都不敢说。没想到从那以后肖艳华露面更少，让他连影子也抓不着。
铲完四遍地，禾苗开始拔节，吴有金没宣布“挂锄”，农活也不如以前累。有了空闲，社员们也有了闲心，这时节成了青年人婚嫁的高峰期。青年人找归宿，老光棍子们也心痒，孙广斌常到瞎爬子房前转，马文又开始打肖艳华的主意。
马文像夜间的幽灵，从何家的房后闪到房前，何家的前窗装着麻玻璃，能隐约看见炕上的人影。马文一阵激动，说了句：“只有肖艳华在家，屁事儿没有。”刚想拽门往里闯，又急忙缩回来，小声说：“这屁事儿不对劲儿，虽然何荣普出民工，何大壮也该在家，小错也该在家，还有英子。”想到英子，马文的脑门子溢出冷汗，心里嘀咕：“段名辉可不是好惹的，连刘辉都怕他。他要知道我调戏他丈母娘，还不打断我的腿？”马文想离开，又不甘心，屋里肖艳华对他的吸引力太大。他把耳朵贴在门缝上，听里面的动静。
屋里，英子和段名辉在说话。
有人往门口走，马文心发慌，急忙退到街上的柴垛旁，被绊倒，摔在草窝里。
英子先出家门，说了句：“天太黑。”回头对段名辉说：“要不你就住在这，和大壮睡一起。”段名辉犹豫后进了屋，英子轻轻把门带上。
马文从草窝里钻出来，心里有说不出的滋味儿，没精打采地往家走，路过刘奇家门口，他停下脚步往屋里看。
刘奇家的窗户分上下扇，下扇装了玻璃。屋里的电灯很亮，在外面能看得清清楚楚。家里的成员都在，还有刘满丰的叔叔刘仁。
这是刘奇召开的家庭会，专门讨论刘满丰的婚事。
屋地上放张八仙桌，这张桌子是刘奇从城里带回的，一同带回的还有四把靠椅，很破旧，都用铁丝缠着。刘奇坐正座，弟弟刘仁在旁边，刘奇的老伴儿倚在炕里，哄着幼小的孙子。刘满堂坐在炕沿儿上，他媳妇里外忙活，给公公和叔公倒开水。刘满丰在地上转，低沉的脸上挂着委屈。
刘奇喝水用的是搪瓷缸，有盖儿，上印“为人民服务”的红色字迹。这是他在纺织厂的奖品，也是他的专用。刘奇喝了一口水，然后说话：“马上就到婚期了，满丰想退婚，大家都说说自己的看法，这件事该咋办？”
家里人都看出刘奇的脸色不好，知道他强压火气，互相看了看，刘满堂先说话：“儿女的终身大事，还是老人做主，虽然是新时代，也得听老人的意见。您先说出来，我们再考虑。”刘奇老伴儿听大儿子这样说，他也帮腔：“以前啥事都是你一个人说了算，今天你也别整假民主，想怎么办你就说呗，孩子们没人敢顶撞你。”
刘奇瞪了老伴儿一眼，站起身说：“刘满丰，你掏出心里话让大家听听，北贺村的姑娘哪点儿不好？”
“没有。”
刘奇坐回椅子里，又问：“说不出不好，为啥要退婚？”
刘满丰靠在门框上，两只手互相掰着，想不出怎样回答父亲的话。
刘奇说：“干啥事都要讲个天理良心，姑娘跟了你，就把你当成依靠，你说要就要，说甩就甩，那是伤天害理的事，我这当父亲的不答应！”
刘满丰翻了父亲一眼，被刘奇看到，更增加了他的怒气：“咋地？翅膀硬了，谁也管不了你了？我当初就不该让你顶班！刘占山说城里人搞三角，我看你比他们还厉害，你是学陈世美！”
刘满丰觉得父亲说的太过份，不经意地顶一句：“根本就不是那码事，我和她没结婚，有权自由。”
火头上的刘奇突然冷静下来，觉得靠发火解决不了根本问题。他让刘满丰坐在炕沿上，稍加和气地说：“你的婚事你自由，爹妈也干涉不了，这个理儿我懂。但是你要说明白，为啥突然变了卦？”
“当初我也没同意。”
“啥？”刘奇又火顶脑门子，大声说：“亲是你相的，头也是你点的，你不同意，别人同意好使么？今天你叔叔也在场，让他听听，这说的是人话吗？”
刘满堂赶忙起身把父亲扶坐下，调解说：“有话慢慢说，谁也别生气。”他批评弟弟：“别把你们工大八三一那套拿出来，没老没少的，听听叔叔怎么说。”
刘仁慢慢地喝着热水，想把表态的时间往后推。大侄子把他捧出来，他不得不提前开口：“我和你爸爸的观点一样，这门亲事不能黄。咱先不说别的，那二百元彩礼可不能打水漂。”他见屋里人都不吭声，又说：“你在城里不知咱农村咋回事，这二百元钱能买一个小马驹儿，寡妇能买俩，这二百元钱你爸爸两年也挣不来。”
刘满丰流了泪，说出的话让屋里人都动情：“你们不要逼我，不就二百元钱吗？等我回厂使劲挣，还上我爸爸。”
刘奇一口气喝了半缸子水，头上溢出汗，看到儿子落泪，心里也不好受。他说：“花钱给你娶媳妇是爹的责任，不图你还钱，但你必须和我说明白，中途变卦到底为了啥？”
刘满丰瞒不过，只好拿出哥哥带回的信。
刘奇不认字，让刘仁看，刘仁认不全，又拿给刘满堂，刘满堂把信念完，刘奇问：“给满丰写信的是个啥样人？”
刘满堂说：“我的徒弟，一个挺机灵的姑娘。”他的话让刘奇觉得有玄机，又问：“她和你弟弟什么时候认识的？”
“我也说不清，文革以前吧？后来闹派性，她连我这个师傅都不认了。”
刘奇问刘满丰：“跟家里说实话，你俩到了什么地步？”
“也没啥，都觉得对方挺吸引的，也都没表示出来，后来站到同一个革命阵线，都在和保皇派做斗争。”
刘满堂提示弟弟：“爸问你恋爱的事，别把斗争连在 一起。这个保皇，那个保皇，我看工大八三一才是挂着革命招牌的保皇派！”
刘满丰想回击哥哥，又觉得在这种场合没人支持他，只好把话咽回去。
刘奇把信摊在桌上，又让老伴儿找出老花镜。这个能读准外文符号的老技工，却看着满纸的方块字发愁。他摘下镜子，揉着眼睛说：“字写得挺秀气，看来姑娘也差不了，我就怕你刘满丰是单相思！”
刘满丰也怀疑：“从满篇的文字看，找不到谈情说爱的话。刘昭义说是情书，也兴许是他读的书多，小资产阶级的情调在作怪。”
他对“小精灵”产生动摇，把头低下。
此时的刘奇，思想也发生动摇，如果刘满丰坚决不舍“小精灵”，他也不会再逼儿子成婚，甚至想到去北贺村登门谢罪。
屋里的灯光照着一张张沉默的脸，刘奇的小孙子在奶奶怀里瞪着吃惊的眼睛，儿媳妇停了往灶里加柴。
刘满堂打破沉闷，他说：“我那个徒弟，大家喜欢叫她小精灵，挺招人喜爱，追求她的小伙子也不少。后来她参加了工大八三一，男的女的在一起混，真不敢说她对满丰投入真感情。”
刘满丰纠正哥哥的话：“我们工大八三一是革命的队伍，男女在一起是为了革命工作，不像你们省联，干一些乱七八糟的事。”
刘满堂反驳：“省联才是革命派，工大八三一总有一天要失败！”
刘奇把搪瓷缸礅在桌面上，盖子被崩掉，在桌上转了好几个圈儿，滚落到地中央。刘满堂媳妇捡起来，小心地递给公公。
刘奇断喝：“不许拌嘴！”
没有人说话，也没有人挪动，小孙子紧紧地抱着奶奶，刘满丰能听到自己的心跳声。
刘奇觉得家里人都无法说服刘满丰，便搬出儿媳妇，让她拿出意见。
刘满丰媳妇说：“我是个家庭妇女，没见过大世面，也不知城里的花花事。刘占山说城里人搞三角恋爱，我不大信，何守道说城里的年轻人喜欢挂马子，我想老兄弟也不是那种人。不过，我是觉得城里姑娘不可靠，男女在一起扎堆，难免不出事，常在河边走，没有不湿鞋的。满堂刚才提到的小精灵，我看有些轻浮。我是女人，有我们女人的感受，就是喜欢哪个小伙，也得经过父母同意，再找媒人。自己瞎搞，那跟钻草垛有啥区别？满堂你也听着，以后离这个徒弟远点儿。”
刘满堂打断媳妇的话：“你别扯闲的行不行，爸看重你，才让你给老兄弟提个意见，你就说他退婚对不对？”
“我可不敢说对不对，但我觉得北贺村的姑娘挺不错，杨柳细腰，哪像我这酱坛子。咱也见了，和眉顺眼的，应该是个贤惠媳妇。满丰你不要嫌嫂子说话难听，你把她退了，再找这样的可不容易。”
刘满丰狠狠地翻楞嫂子，被她查觉，又说：“我没看见小精灵，不知道她有多好，我只怕城里的姑娘不诚心，把你的婚事搅黄了，她再找别人。”
刘满堂媳妇认为无关紧要的话，让刘奇父子紧绷起神经，包括刘满丰在内，都觉得退婚会导致鸡飞蛋打的结果。
刘奇问刘满丰：“大家都把话说透了，你也该听明白，表个态吧，这个婚该不该退？”
刘满丰走出屋外，在黑暗中向城里眺望，用心灵问“小精灵”：“你是不是真的喜欢我？如果是真的，为啥不在信中说明白啊？”
没有谁能回答，连星星都在躲藏。
刘满丰返回屋，揉着泪眼说：“我听你们的，想操办就操办吧！”
刘奇家操办娶媳妇，相隔不足两百米的何荣普家，正忙着操办嫁姑娘。
清晨，天气还很好，升起的红日时常在云中露出笑。不到中午，下起了小雨，看天气，这场雨会越来越大。
刘志、贝头、刘囤子都来帮忙，他们借来炕席，马向前领人支起木架，一个临时棚子快速搭成。
婚宴的大厨是刘占山，他还担任证婚人的角色，估计谢礼不会少。刘占山干得非常起劲儿，娘家客人还没到，就准备好十八桌八碟八碗。
北贺村派出六辆马车送队长的千金，非常气派。拉前套的马挂着响铃，驾辕的马系着红绸带，车辕上拴着罐头瓶子样的铜钟，一路颠簸，一路“叮叮当当哗哗啦啦”地响。
婚车队走刚刚竣工的黄岭大桥，虽绕远，省了过河的麻烦和危险，送亲的男女老少也不用中途下车。
雨下的小，车队行进的还算顺利。刚到村头，羊羔子就跑进刘奇家，跳着脚大声喊：“新娘来到，放鞭放炮……”
送亲的人们刚吃上饭，大雨倾盆而降，好在席棚连着新房，没误婚礼进行。
婚宴结束后，车队走不了，刘奇只好借宿让他们住下。
冒大雨办喜事的情况不多见，村里人的说法也不统一。大多数人认为是自然现象，也有人认为是老天爷作怪。
老黑和二姑娘都认为不吉利，说新媳妇有哭不干的眼泪，还说小两口要吵架，弄不好会各奔东西。
贾半仙对几位嘴严的妇女说：“我早知道有大雨，是老仙儿偷着告诉我的，别看小庙被拆，老仙儿还和我有来往。这是场好雨，庄稼喝足水，长得准茂盛，刘满丰小两口浇了喜雨，能早得贵子。但是，这雨中也有眼泪，不是咱这的，是远处喜欢搞三角的姑娘在哭。”
不管是好雨还是坏雨，给刘奇家帮忙的人都遭了不少罪，贾半仙两口子吃到八碟八碗，也都滚了一身泥。
第二天，仍然没放晴，天地被雾气连在一起。路粘滑，蛤蟆塘积了水，北贺村的马车好不容易离开刘屯，艰难地爬上县道。
驶出刘屯的还有两辆车。赶头车的是刘强，车上坐着抹泪的何英子。后面的赶车人是孬老爷，他低着头，连眼皮都不舍得睁。两头驴和一匹瞎瘦老黄马吃力地拉着木轮车，“嘎吱嘎吱”地跟在刘强的车后。
两辆车拉着新娘和全体送亲的人。
吴有金的本意，是出两辆像样的马车送何英子，给何荣普个面子，也让外队不小看刘屯。马向东不同意，理由是新社会要提倡新风尚，大操大办是封资修的黑货。刘奇站出来说：“姑娘出嫁，一生只有一次，怎么也得像个样。”话是这样说，车老板儿又成了难题，马文、马向勇坚决不出车，吴殿发又是段名辉的对立派，其他几位都看马文的脸色，拿不出好办法，只得让孬老爷用他的驴车送新娘。
正当受到羞辱的何英子极度悲痛时，刘强把枣红马套在胶皮大车上。有刘奇的支持，马文、马向勇等人也只能把恼怒装进心里。马向东因为种种原因，也没拉出造反兵团进行干预。
浓雾忽聚忽散，何英子哭声不断，这是离乡的哭，离娘的哭，也是苦痛未来。
这个有着清脆歌喉的少女在浓雾中哭出低惨的乐曲，驴马的溅水声为她伴奏：
本是荒原一枝花，
历经酷晒严霜打，
春风又给新生命，
绵绵细雨润哺她。
动乱时期英雄起，
腥风血雨泛泥渣，
踏实之路双脚走，
莫误青春好年华。
送亲车接近县道时，刘强看见弟弟刘志。和刘志在一起的是一个念过高中的女红卫兵，听说她和马向东处对象。
刘强在心里问：“刘志想干啥？”