第四十六节

    马荣带人把四类的家里搜了一遍，没发现丢失的檩子，又把目标指向何荣普家。马荣说：“这几个四类早就斗蔫了，苍蝇落在脑门子上都不敢拍，借他胆儿也不敢偷队里的东西。何荣普这家伙狡猾，脑袋一拨愣一个道，妈啦巴！他不在胡永泉面前陷害革命群众，我二哥死不了。搜他家一定要认真仔细，柴禾垛也不放过！他家那个贼小子敢反抗，我去收拾他！”
    时光的流失并没有冲淡马荣对何荣普的仇恨，渐渐地，把对何荣普一人的仇恨发展成仇恨何荣普全家，骂何荣普是王八头，也骂肖艳华是骚婊子。他认为，当年是何荣普给马向前一家子带来不幸，现在肖艳华又把不幸给了马向东。
    从那次贾半仙给马向东保媒后，杨家总是躲躲闪闪，杨秀华更不用说，让马向东见面的机会都不给。马文考虑到这门亲戚做不成，又托贾半仙再给介绍别的姑娘，贾半仙真给找来一个，而且和马向东见了面。两个年轻人都挺高兴，马文的心里也像有了底。过三天女方捎来话，说不同意。原因很特别，嫌马文作风不好，怕嫁过来担不起坏名声。
    马向东舍不得姑娘，和马文哭闹起来，搅得马文心里烦，让小霞去请马荣。
    娘亲舅大，爹亲叔大，马荣说话有份量。他训斥马向东：“这么大就想媳妇，你还有出息没？你爹容易吗？连个老婆都没有，把你拽巴这么大，搁不咋地的人，妈啦巴，早给你找后妈了！”马向东心里闷着气，小声顶撞：“没给我找后妈，他也没闲着。”
    马荣大声吼：“啥？妈啦巴！你再说一遍？”
    “说一遍就说一遍，人家姑娘嫌我爹外面有女人，才提出不干的。”
    “你爹有女人干她什么事？怕耍掏耙怎地？妈啦巴，真不是好东西，这样的娘们儿咱不要！”
    马荣先把那个不愿嫁过来的姑娘骂了几句，然后口气平和一些，对马向东说：“人家不干就不干吧，你还小，不用着急，刘强、羊羔子还耍着光棍呢。”说到刘强，马荣想到杨秀华，问马向东：“那个杨秀华不是挺好吗，你相不中？”见马向东不吭声，他又说：“那丫头是有点儿瘦，不过也没啥，到咱家吃几顿饱饭就会胖起来。”
    马向东哭丧着说：“老叔，你别说了，不是那码事。我是看中杨秀华了，人家往后推，杨秀华根本不着我的面儿。”
    “妈啦巴!”马荣的态度变得蛮横：“凭啥推？我看杨家是吃饱撑的！这点小事也要吱吱扭扭，问他还想不想在刘屯呆？”马荣推门往外走，大声说：“我去找杨敬祖，妈啦巴，外来的侉子都这么难调理，太不像话！”
    马荣走几步，又改变主意，心想：“杨秀华不如他爹好说话，把她惹急了，这个事就得彻底砸。”他磨身往回走，埋怨吴有金：“马向东好歹也是你外甥，你不能袖手旁观，妈啦巴，你给杨家下个话，限他时间把闺女嫁过来，那杨敬祖得乖乖执行。你可好，不提这个事，就让杨家这样拖着，还答应把户口调过来。”
    马荣脑袋里装着侄子的乱事，领人走到何荣普的大门口。
    何家的栅栏门关得挺紧，马荣向门上吐了一口，低声骂：“王八头，门再紧也关不住骚婊子！”说到“骚婊子”，马荣又恨起肖艳华，觉得马向东娶不上媳妇都是她搅得，在整治何荣普的同时，也要给她点颜色看看。借搜木头的机会在何家闹一闹。
    马荣踢开院门，站到院子里大声吼：“何荣普，出来！”
    房门开，出来的是肖艳华，她胆怯地问：“老哥，有啥事？”马荣上前把肖艳华推开，气囔囔地说：“贱货，别把我当成我三哥，没人闻你的骚味儿！”
    受了羞辱的肖艳华捂着脸跑进屋里。
    马荣跺着脚喊：“何荣普，别拿娘们儿耍我们，我们找的是你！”
    何荣普没在屋。
    马荣骂：“拨浪头，你怕死怎地？妈啦巴，滚出来！”
    屋里冲出来的是何大壮。
    何大壮双手持杀猪刀，直奔马荣。英子和肖艳华也跟出来。
    马荣见何大壮红了眼，凶气锐减，急忙往院外跑，慌乱中被院门绊倒。
    何大壮冲了上去。
    羊羔子见何大壮持杀猪刀和马荣拼命，想看看赤手空拳的大人和一个握刀孩子拼杀的热闹，哪知凶煞般的马荣在关键时刻怯了阵，逃跑时又被栅栏绊住脚，眼看何大壮就要撵上马荣，羊羔子心里一阵激动，仿佛看到刀尖扎到马荣的肚皮上，肚皮上冒出血，像一朵红色的鲜花，他觉得这样的鲜花最美丽。然而，羊羔子又想到他是马荣带来的帮手，应该维护村里的革命利益，不能让有问题的小崽子在刘永烈面前逞凶撒野。就在何大壮冲出院门时，他看准机会伸出脚，轻轻磕在何大壮小腿上。何大壮头重脚轻，抢倒在地，杀猪刀从手中摔出。赶上来的肖艳华抱起何大壮，英子急忙抢回杀猪刀，母女俩把他拖进屋，并把房门从里面闩死。
    马荣返回院里，惊魂未定，不停地在院子里走动，眼睛不住地往何家房门溜，谨防何大壮再次冲出来。羊羔子觉得可笑，在马荣身后挤眉弄眼，被马荣瞧见，对他吼：“妈啦巴，少装洋相，给我搜！”没搜出赃物，马荣拿羊羔子杀气，指着他的鼻子说：“真是个废物，带着你，一点儿用也没有。”
    羊羔子看到马荣的狼狈相变得凶狠，认出马荣是个外强中干的家伙，突然觉得“老狗”不可怕，也觉得腰板儿硬了不少。
    “老狗”的外号是羊羔子起的，以前只敢在马荣背后叫，当面把马荣称作老叔，而且叫得挺甜。现在羊羔子敢当面叫他“老狗”。虽然在心里叫，脸上也敢对马荣表现出傲气。暗自叨咕：“你马老狗没啥了不起，表面挺吓人，实际是个大草包，让何大壮吓得屁滚尿流，还不如我羊羔子。什么羊羔子？我叫刘永烈，刘永烈就是不寻常，对着杀猪刀面不改色心不跳，脚下一拨，啪！何大壮倒了。”羊羔子心里想，脚也动起来，一脚踢在马荣的小腿上，被马荣扇了一个大耳光。羊羔子觉得委屈，揉着眼睛说：“你打我干啥？我不把何大壮绊倒，你就得挨刀攮。”马荣瞪着羊羔子，羊羔子不再说话，缩着头往后溜。
    在何荣普家出来，马荣又去了刘强家。
    李淑芝知道马荣来的目的，主动迎上前，她说：“我家没有院，只有柴火垛在这明摆着，房后是风障，也藏不了啥东西，你就搜吧！”
    刘强没在家，马荣没把这个瘦弱的妇女放在眼里，他要把在何荣普家生的气在这发泄出来。马荣到风障里看了看，转到房前说：“我知道你们这种人家，不给点儿厉害就支毛。告诉你李淑芝，别看你儿子挺红火，妈啦巴，过不了几天就得完蛋。”马荣这些话不光说给李淑芝，也想让杨家人听见，故意让李淑芝在杨家人面前难堪。他听人说，杨秀华不喜欢马向东是和刘强有关。
    李淑芝问马荣：“我儿子没得罪你，你凭啥盼他完蛋！”
    马荣把眼睛瞪得溜圆，大声说：“咋没得罪我？他勾引吴小兰。吴小兰是无产阶级，我也是，我们是一个战壕里的。你家是上中农，妈啦巴，就要有运动了，有运动你家还是地主！”马荣见杨家女人站在门口，他的声音更大：“上次涨成份，刘强是地主子弟，便宜他了。他是旧社会生人，再涨成份就是地主份子。妈啦巴，和刘晓明一样挨斗！”
    李淑芝觉得和蛮横的马荣讲不清道理，便说：“该搜木头就搜木头，别说些没用的，运动还没来，不定啥样呢？”
    bsp;“呵！脾气还不小呢！几天没挨斗就嚣张了，别忘了你的脚是怎样瘸的！你得老实交待，把木头藏哪了？你，你……”马荣的话不连贯，声音越来越小，身子不由自主地往街上挪，眼睛不离从屋里走出来的刘志。
    刘志的手背在身后，握着一把锋利的斧子，慢慢地接近马荣。他的眼睛很斜，一只黑眼珠藏到鼻梁下。
    羊羔子也想和马荣一同溜走，被马荣推到刘志跟前。李淑芝急忙抢下斧子，和杨家女人共同把刘志拉进屋。羊羔子见刘志进了屋，冲着房门大声喊：“我刘永烈是执行公务，你们不许对抗，对抗我们，就是对抗政府，就是对抗领导，就是对抗无产阶级专政，决不轻饶！”
    刘喜走到羊羔子面前，笑嘻嘻地看着他，羊羔子没防备，还低头看刘喜手中的冰嘎。刘喜一扬手，冰嘎拍在羊羔子的鼻子上，羊羔子两手捂鼻子，鲜血从指间流下来。
    打完羊羔子的刘喜没有跑，仍然笑嘻嘻地看着他。羊羔子腾出左手抓刘喜，被刘喜咬住手腕。羊羔子顾不得疼，轮开右手要打刘喜的脑袋，见刘志闯出来，他急忙挣脱刘喜往街上跑。找不到马荣，气得羊羔子大声骂：“这条老狗，跑得比人还快！”羊羔子觉得不解气，回身对着刘志哥俩大声喊：“你俩等着，运动就要来了，到时候让你们跪在台上！”
    马荣这次搜查木头，耗费的时间不少，其实就查了几家，一根木头也没找到。他向吴有金汇报：“村里的人家全查了，贫下中农都很配合，就他妈拨浪头和李淑芝挑刺儿，准他妈把木头整到外村了。”
    吴有金摆摆手：“算了、算了，我就知道搜不出来。孟慧英闹着从马向勇的下屋搬走，你是管治保的，到那看看，告诉她，还没开化，先在那委屈几天。”
    马向勇把孟慧英强暴后，并不想抚平她心灵上的创伤，而是变本加厉，抓住所有机会让孟慧英陪他。孟慧英忍受严寒和凌辱，艰难地向前熬着日子。
    春节过后，孟慧英去了省城，几经周折，打听到石岩服刑的地址，当他赶到千里之外的劳改农场时，又遭到一个沉重的打击。狱方告诉她，本来石岩就要释放了，因为牵连他的反党集团还要在四清中查一查，他还要继续改造，不能接触外界，也不能见亲属。
    孟慧英跌跌撞撞地登上返程的火车，车轮和铁轨发生“格登”声，每一下都撞击她的心。车窗外的电线杆向车后倒去，孟慧英觉得自己也在栽倒，倒下后一了百了，所有的痛苦都会解除。可她伸出手，紧紧地抓住车里的行李架。她不能倒下，尽管这不是她的意愿，她也必须咬牙坚持，觉得她的生命不是自己，而是儿子，儿子已经失去父亲，他不能没有母亲。
    孟慧英回到家里，抱着小石头放声痛哭，马向勇闻讯赶来，厉声制止，说这是他家，哭嚎会给他带来晦气。孟慧英抽泣着，让小石头出去玩儿。马向勇觉得又是一个机会，扑上去抱住孟慧英，孟慧英没反抗。
    马向勇想不到孟慧英会这么顺从，脸上的赘肉堆在一起，挤出一丝讪笑，赖着脸说：“这样多好，早就应该这样。以前可好，和你搞一回，得费吃奶的劲。”孟慧英不吭声，两眼直呆呆地看着门外。马向勇解开了她的衣扣，又解开她的裤带，当他把脸伸到孟慧英的胸前时，被孟慧英扇了两个大耳光。
    正在亢奋中的马向勇挨了打，立刻暴露出豺狼般的凶恶，他把孟慧英扔到地下，觉得不解恨，又在她身上踢两脚。
    孟慧英被马向勇赶出下屋，吴有金派马荣来解劝。马荣斥责孟慧英：“一个臭娘们儿，住人家房子就得软糊点儿，妈啦巴，没见过你这样拉硬的！”孟慧英搂着包裹在街上哭，眼泪感动了刘奇。刘奇让她搬到小队部去住，孟慧英摇头。刘奇说：“女人的事真难办，你要是男的就好了，在大麻地支个窝棚也能过宿，我在年轻时就住过。孟慧英相求：“帮我支个窝棚吧！”刘奇问：“你敢住？”孟慧英说：“我敢住，我们娘俩只图个清静，不知道啥叫害怕。”
    给孟慧英支窝棚，年轻人出了不少力，用十根檩条支起框架，四周围上秫秸，用草绳和麻绳绑牢。秫秸是刘强从家里背来的。还帮孟慧英在窝棚里砌个小锅灶，让孟慧英娘俩做饭用。窝棚和刘强家只隔着东大泡子，李淑芝告诉孟慧英，缺东西到她家去取。
    东大泡子形成长形的深坑，不到汛期，大麻地的北边和村子相连。刘奇让孟慧英在这选房场，是因为大麻地地势较高，村里再增加新住户，都到这里盖房。
    孟慧英住进窝棚，条件比马向勇的下屋更恶劣，但是，没有马向勇的骚扰，心情比以前宽慰很多。
    村外常有狼群出没，到晚上围着村子嚎，小队猪圈里的猪崽时常被叼走。狼也光顾孟慧英的窝棚，还把狼屎拉到外边。夜间，窝棚外的任何响动都让孟慧英颤抖不止，常常握把镰刀和小石头守在草门旁。
    时间的脚步迈入春天，一冬的积雪融化掉，窝棚外小草伸出绿芽，孟慧英看到了希望。再化几天就可以脱胚，刘强这群年轻人会帮她把土房盖成。
    马向勇把孟慧英赶出下屋，又不甘心失掉她，认为孟慧英在走投无路的情况下，一定回来相求，到那时让她乖乖地接受摆布。万万没想到，刘奇从中插一杠子，让孟慧英在大麻地上支窝棚。更可恨的是刘强，他不但帮孟慧英干活，还把自己家的秫秸送给她。孟慧英住进窝棚，马向勇的心比窝棚外的寒风还要冷，他恨刘奇，又无计可施，便把积恨都集中到刘强身上，咬牙切齿地说：“你坏了我的好事，我也让你好不了，就是学校建成了，吴小兰也当不成老师，你想见吴小兰，做美梦吧！”
    马向勇往吴家跑得更频繁，王淑芬非常反感。马向勇也看出吴有金不爱理他，故意装作不在乎。
    他把吴有金当做上钩的大鱼，紧紧地绷着鱼线。他心怀鬼胎地帮吴有金分析形势，不怀好意地鼓吹“四清”的威力，宣扬这次运动的必要性和紧迫性，又说运动声势浩大，历史不清楚的家庭都会大难临头。他再三强调，吴小兰必须和刘强一刀两断，不然，后果不堪设想。
    马向勇每来一次，吴小兰的心就绞痛半天，她央求父亲别让马向勇登门，吴有金根本不往心里去。吴小兰想痛斥马向勇，把马向勇赶出家门，她又做不出这种事，也知道凭她自己的能力，撵不动这个死皮赖脸的瘸子。
    吴小兰觉得日子过得艰难，时间过得太慢，而自己却加速衰老。她不敢照镜子，怕瞅见眼角的皱纹。她不想迈出家门，和父亲一同把自己囚锢。她不敢接触外人，怕人说她是**、野鸡、不值钱的女人。这些话不是她自己的揣测，马文和马向勇的嘴里都说出过。她想对全村人呼喊：“我和刘强相爱没有错，我们没干过份的事，我是黄花闺女，我清白呀！”吴小兰捶胸哭诉：“喊出来有啥用？谁会信？信不信又有啥用？至高无上的权力把是非搅得混淆，让道德没有标准。为了争权夺利，人与人互相残害，谁还关注你的清白，连父亲都不信！”
    吴小兰知道父亲对刘强的积怨越来越深，而怨恨完全源于她自己。她多次试图和父亲摊牌，说她已经跟定刘强，就算是火海，她也要往里跳，家里怕连累，就脱离父女关系。吴小兰又觉得这样做根本无济于事，政治上的连带，身份上的界定，不是个人的愿望和能力所决定的。父亲也是趋于社会压力，这种压力是巨大的，像高山挤压小草，弱小的反抗没有作用。
    吴小兰盼着时光流逝，也许岁月会冲淡仇怨，事实是相反的，而自己随着年龄的增长快要变成大龄姑娘。她把希望放在建学校上，真的当上老师，还有接触刘强的可能，可是，这一点点希望也在破灭。运动一来，灾难又要落在刘家头上。如果像马向勇说得那样，刘强没有资格迈进他亲手建起的校园。
    春风驱赶寒冬，吴小兰并没感到温暖，马向勇晃进吴有金家，给她带来阵阵阴凉。
    马向勇说刘强坏得出脓，糊弄孟慧英到大麻地去住，那地方有狼，不知道哪天钻进窝棚里。也就是孟慧英命大，搁别人早叫狼吃了。马向勇瞥过来的眼神色迷迷的，吴小兰感到很难受。他还说：“那小子还想盖什么学校，还要帮孟慧英盖房子，算计挺好。可人算不如天算，老天爷不喜见他，四清已经开始，我看他还怎么蹦跶。”马向勇把脸转向吴小兰，幸灾乐祸地说：“昨天队里来了两个人，一胖一瘦，找你爹，没找到。找到刘奇，刘奇派他俩去刘强家吃饭。我见过那个瘦子，他来咱这打过猎，一看就够阴毒的，是专门整人的料。他俩来外调刘宏达，一定会弄点儿什么回去，这叫夜猫子进宅，无事不来。刘宏达这次要能跳脱，除非日头从西边出来。”
    马向勇提到的两个人，是候胜和鲁卫军，他俩受吕希元指派，来刘屯外调刘宏达。
    依照外调程序，两人先去了大队，会见了大队书记兰正，还让兰正提供有关刘宏达的历史材料。兰正低头想了想，笑着说：“我也不能瞎说，先看看你们拿来的东西，我看说啥对你们有用？”鲁卫军要把刘宏达的档案材料给兰正看，被候胜夺过去。兰正没拿到，板起脸对二位说：“伟大领袖**教导我们，要相信群众，要相信党。我是支部书记，你俩都信不过，找别人去调查吧，这个事不归我管。”
    鲁卫军从候胜手中要过卷宗给了兰正，兰正看着看着锁起眉头。他把材料粗略过了一目，看完放在桌子上，很严肃地说：“我是大队书记，说话易带倾向性。再者说，我和刘宏达不在一个村，虽然都是旧社会过来的人，也不算很熟。你俩到小队去，基层群众的话最有说服力。”
    听了兰正的话，候胜和鲁卫军互相看看，想说话，又都咽回去。
    兰正从桌上抽出一张纸，提笔写了几行字，把字条递给侯胜，对他说：“把它拿着，交给刘屯小队长，他那里不但能提供你们外调材料，还能管你们饭吃。”
    候胜在小队里没有找到吴有金，刘奇接待了他俩。候胜拿出兰正写的字条让刘奇看，刘奇说不认字，候胜念给他听：“吴有金、刘奇两位队长，今有刘宏达单位的同志到你处外调，你们要热情接待，全力支持。外调是四清的一部分，是革命形势的需要，也是阶级斗争的需要，你们一定要高度重识，协助这两位同志搞好工作。另外，你们要做好派饭工作，让两位同志吃好吃饱。”
    为了外调的严肃性，刘奇把队部里的闲人都轰了出去，只剩两位饲养员和刘奇本人。刘奇说：“他俩是刘屯的基本群众，贫下中农，还都熟悉刘宏达，有啥事你们就问。”
    候胜示意放个炕桌，以便于写字。柳红伟搬进一个马槽子，底朝上，当炕桌使用。候胜坐在马槽子旁边，拿出纸和笔。鲁卫军贴着炕沿站着，他对三人说：“现在嘛，形势大好，越来越好，特别好。搞四清，需要俺们外调，俺们的原则，不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。你们呢，有一说一，有二说二，不能疏漏。俺们都是革命的，是革命就要对组织负责，对人民负责，忠于伟大领袖**，全心全意地为人民服务。俺把话说在前头，你们要对自己的话负责，要摁手印。懂得为啥摁手印吗？那就是板上钉钉了，别想反悔。今天，刘宏达就是俺们的外调当事人，据俺们掌握的情况，他的历史很复杂，有问题，有非常严重的历史问题。俺们受矿党组织的委派，一定要搞清楚。”
    鲁卫军说完坐在炕沿上。
    柳红伟急着说：“我没看到刘宏达历史有啥复杂，也没见他有啥问题，他不是读书就是教书，以后去了你们矿上，都是明摆着。”
    候胜一个字也没记，瞅着柳红伟，用审讯的口气问：“你叫啥名字？”
    “啥名字咋地？我叫柳红伟。”
    候胜轻轻地点着头，拉着长音儿说：“柳红伟，刘宏达，是一家子，这事不好办。”侯胜正正身子，话音快而利落：“但是，任何人在革命的利益面前都不能有一点儿私心。亲不亲阶级分，不能存在家族观念。”
    柳红伟打算给牲口添料，听候胜这么一说，他停了手，转过身问：“你说啥？谁有家族观念？他姓刘，我姓柳，中国话你懂不懂？你相信我的话你就记，信不着你调查别人，我不伺候你！”
    受到抢白的候胜脸上红了一阵，很快又把火气压下去，问了柳红伟一些事情后，又问王显富：“你叫什么名字？”
    王显富报出自己的姓名。
    候胜说：“这么着，为了不乱套，我问你说，你说啥我写啥，完事念给你听，没出入你就摁手印。”
    候胜从王显富嘴里没有得到有价值的东西，便询问刘奇。问话中，候胜得知刘奇是党员，他变得格外谨慎，因为这个人的话有份量。
    刘奇的回答和柳红伟的话大同小异，只是刘奇没顶撞，而是表示了对外调人员的尊重，又按兰正的指示给两人派了饭。
    刘奇的派饭出乎人们的预料，他把候胜和鲁卫军安排在李淑芝家。
    候胜听说到刘宏达家里去吃饭，立刻想起冬天吃过的酸菜汤，不知当时是饿还是冷的，他觉得热乎乎的酸菜汤比什么佳肴都可口，想起来，口水就在嘴里打踅儿。
    要是别人，到被调查对象家里吃饭，一定觉得很别扭，但侯胜已是久经沙场的老“运动员”，在吕希元的教导和影响下，早把情感和利益分得清清楚楚。更可贵的是他给利益加上“革命”二字，把吕希元交给的任务提升到崇高的层面上。他知道吕希元要整刘宏达，也知道吕希元的为人，更知道吕希元给他的使命是什么。他抱定一个宗旨，吃饭和外调是两码事，饭是队里派的，和吃公家的一个样，外调是领导交给的任务，必须按吕希元的要求去做，只能做好，不能失误。
    刘奇派候胜二人到李淑芝家吃饭，出于一种善良的愿望。他认为候胜、鲁卫军是刘宏达的同事，到刘宏达家吃饭会增加同事间的情谊。虽然搞四清，从刘宏达身上也清不出什么新东西。在刘奇心目中，刘宏达在土改前的历史非常清白，外调是好事，更能证明刘宏达的身世，也给刘强一个说法，省得马向勇那些人说三道四。但是刘奇想错了，错综复杂的矛盾中，人们为了生存得好一点，会不择手段地拼斗。掌权人会戴上为公或者为民的面具谋取私利，以分类的方式骑着他人作威作福。一些人用谎言掩盖真理，善良往往被邪恶啃噬，正直在扭曲，人心在变冷，李淑芝的热饭热菜和热情，溶不化侯、鲁二人完成吕希元使命的坚强信念。
    李淑芝听说丈夫单位来了人，急忙从粮囤里取出玉米，推碾子磨成新玉米面，和好后放在炕头儿发酵，准备第二天做酸甜可口的大饼子，又从口袋里取出“文化米”，闷了一锅干饭。
    “文化米”是机器磨出的高粱米，外壳去得净，米显得白，好吃。这是刘喜和母亲从二十里以外的贺家窝棚磨来的，李淑芝用肩抗，刘喜用冰车在雪上拉，这些米留给亲戚吃。
    候胜和鲁卫军吃得挺香，不但饭吃得多，还把李淑芝做的酸菜汤喝了精光。吃饭中，两人的面孔都很严峻，不爱搭理李淑芝的寒暄。李淑芝查觉到这次外调的严重性，偷偷蹲在灶坑抹眼泪。小刘喜没出去玩儿，盯着两个吃饭的客人嘻嘻笑，候胜觉得这个怪小子不正常。
    吃完饭，他俩去小队部睡觉，顺便询问了马文和“老连长”。马文虽然和刘强结下仇，但刘宏达和他从来没过节儿，解放前两家的关系还不错，他觉得在外调人员面前坑害刘宏达有悖良心。然而，人毕竟是高级动物，虽然没脱离低级趣味，也都学会伪装，惯用“革命”的砝码来权衡利害关系。在良心和利益发生冲撞时，一些人往往选择后者。马文想：“刘强这小子太可恶，我家向东都不敢弹弄他，他死缠着吴小兰，气得吴有金直发火。我是吴小兰的姨父，不能看着吴家让这小子搅得不安宁。”还有一件事在马文心里打了结，那就是杨秀华。他认为，杨秀华不肯和马向东见面，无非出于两种原因，一是杨秀华看上刘强，当然就瞧不起马向东。二是刘强一家人说了马家的坏话，杨家信以为真，故意躲躲闪闪。不管怎么说，刘强不臭，对吴、马两家没有好处。要想整倒刘强，就得先从刘宏达下手，外调是个机会。他在心里说：“人活着就是为个吃穿，喂饱肚子还要想女人，就这点儿屁事儿，你争我斗也是为这些，良心不值钱。”
    马文主动对候胜说：“我从小就认识刘宏达，这个人屁事儿也干不成，村里没人喜见他，他总往外跑。他家有钱，供他念了好多书，听说上过日本人的学校，那地方出汉奸，还有人跟着小日本跑了。”
    候胜觉得马文这些话有用，急忙说：“你先等一等，我都记上。”
    “老连长”不赞成马文这样说，白了马文两眼，马文装做没看见，又说：“后来他教书，把学生都教坏了，被政府抓起来，一顿皮鞭沾凉水，把他打得直尿裤子，放出来就跑到你们矿上。”
    “老连长”反驳马文：“你连刘宏达教书的学校都不知在哪，怎知道他被打得尿裤子？”
    马文大声说：“那点屁事儿谁不知道？他被放回来，你看瘦的，不定尿了多少次裤子。”他看了看候胜、鲁卫军，又说：“你们到学校去调查，准有尿裤子的事，就凭他家是地主，学校也饶不了他。”
    候胜停下笔，惊喜地问：“你说刘宏达的成份是地主？”
    “老连长”抢着要说话，被鲁卫军制止。侯胜说：“该谁说谁说，不许乱插嘴。”
    马文说：“以前定的是上中农，定低了，准是刘宏达使用了什么关系。他有文化，会拉拢人，搁咱可没那两下子。挨饿时期给他家升了地主，他老婆没少上台挨斗。”
    候胜一边记录，一边翻看刘宏达的档案，渐渐地，脸上露出笑。
    “老连长”纠正马文的话：“刘宏达家是升了成份，后来经过甄别，又恢复了上中农。”
    候胜脸上的笑荡然无存。
    鲁卫军指责“老连长”：“谁让你说话了？没让你说你就别说，影响外调谁负责？”
    候胜看了鲁卫军一眼，眨着灰眼睛说：“他想说就让他说吧！”
    鲁卫军问：“你叫什么名字？”
    “刘宏祥。”
    候胜的灰眼睛盯着“老连长”，沉着脸问：“刘宏祥，刘宏达，你们是哥们儿吧？”
    “老连长”看不惯这个装腔作势的黄脸瘦男人，大声说：“就是一家子哥们，又咋样？是吴有金让我来的，不然我早该睡觉了，既然让我说，我就说实话。我活了五十多年，不会巴结权势整那些外五六。”
    候胜非常不满“老连长”，歇斯底里地说：“我们是代表组织来外调的，你必须耐心接受询问，组织利益高于个人利益，无产阶级的革命感情高于家族私情。你要如实说出刘宏达的真实历史，这是对革命负责，也是为刘宏达本人负责！”
    “老连长”起身舀了半瓢凉水，喝下肚，说出的声音很响脆：“我说的话我负责，谁来调查也不变。刘宏达比我小，我是看着他长大的，他在刘屯没干过什么坏事。他家升成份，那是一些人瞎整，升的也不止他一家，后来都落下来了，是经过大队，公社批准的，大队书记兰正经的手。”
    马文心里说：“这都是兰正办得屁事儿，升成份他在场，落成份他倒挺积极，革命口号喊得挺响，动真格的又是两面光。”但是，马文没敢把这句话说出口。多次的政治运动让他多出个心眼儿，在公开场合，绝对不能说领导的坏话。
    候胜又把“老连长”询问一遍，得到的材料和刘奇提供的差不多。他和鲁卫军把马文说的话认真整理，觉得没有多大用处。唯有马文提供的线索很重要，两人决定第二天到学校去调查。
    候胜和鲁卫军刚走，马向勇和马文就去了吴有金家。马文进屋就嚷：“姐夫，你真是，调查刘宏达了，你还往后缩，咋不说两句？我看你还是不恨刘强，舍不得往死整他。”马文见吴有金只抽烟不吭声，他又说：“那小子把你害啥样了？踢过你儿子，又把你打得半死，领着你闺女钻草垛，把你闺女整到大街上丢丑。一个地主崽子就敢这样欺负你，你还在刘屯呆不？”
    吴有金大声说：“你说点儿别的行不行？以后别提那个王八蛋！”
    马文坐在炕沿上，讪不搭地说：“不是提不提的事，不提他你就能静心？我看今天是个机会，如果咱们都说刘宏达有历史问题，让外调的记上，回去准整他。把刘宏达整成和刘晓明一个样，那刘强还敢在村里耍横？给他八个胆儿，也不敢缠着咱小兰。”
    吴有金把烟灰磕在炕沿上，对马文说：“算了、算了，今天调查你，该说的你就说，没人堵你嘴。”
    马文想挤出一点儿笑来讨好吴有金，没笑出来，形态更卑劣，瞅着吴有金说：“我怕个屁？该我说的我就说，就他妈老连长打岔，这老家伙不是好鸟。”马文又说：“姐夫，我不是埋怨你，人家矿上来调查，就是想整刘宏达。你派谁去不好，偏派老连长，他说的都是屁话，一句揭发的也没有。”马向勇问马文：“你向外调人员都说了啥？”马文压低声音：“我是没说刘宏达的好处，连升成份都告诉了那两个人。”
    向外调人员说的话，马文又向马向勇陈诉一遍，马向勇听后，摇着头说：“三叔，你提供的东西是不少，缺少实质性，作用不大。”
    马文不服气，大声吼：“我说的没有用，还啥有用？说他杀人，你得把死人拿出来。实质性，屁！我的话就是实质！”
    马向勇在地上晃，边晃边说：“三叔你别急，听我给你解释。虽然这两个人拿回去的材料不算重要，但是他俩还会来。矿上既然来人外调刘宏达，就不能轻易放过他，不弄出个说法不会罢休。再来调查，我们把实质性的东西拿出来。最好让吴大叔去说，一个队长的话比十个社员说的还要有份量。还有，让外调人员拿回去的材料必须能做阶级定性。比如说刘晓明当过保长，他就是反革命分子，当过宪兵和当过国民党连长的都是，特务也能挨上。刘宏达是旧社会过来的人，又有文化，不可能一点儿把柄也没有。现在搞阶级斗争，能沾边就往上挨，实在没有，也可以编一些。矿上那边也愿意要这方面的材料，咱们两下一合，事情就做成了，刘宏达连喊冤的地方都没有。”
    听到马向勇的提示，马文想起一件事，急忙说：“哎，我想起来了，刘宏达把孙广斌从日本人手里要回来，那可不是简单的事，这家伙肯定通日，很可能是潜伏下来外国特务，要不就是台湾特务。矿里来查他，他就不是好东西。刘宏达还在省城做了几天工，手指掉了一截，那屁事儿不一定真实，我看是当了汉奸，被八路军武工队崩掉的。”说着，马文拍了拍脑儿，露出后悔的模样，又说：“这他妈屁事儿整的，吃屎都赶不上热乎，刚想到，这两个人就走了。”
    马向勇露出阴险，狞笑着对马文说：“别着急，走了还会回来，重头戏都在后面演。”
    屋里人说的话，吴小兰听得一清二楚，她感到翻滚的乌云已经压下来，压在刘强头上，也压在自己头上。吴小兰不想让刘强被压垮，又没有能力帮助他。
    吴小兰含泪苦想，再三斟酌，要想救刘强于水火之中，她能做到的，只有牺牲爱情。
    马向勇和马文走后，吴有金陷入久久的沉思之中。他一袋接一袋地抽蛤蟆烟，眼睛盯着窗外。春风搬来一块又一块乌云，把天空挤满，也挤压他的心，一桩桩往事从心头翻起。
    那是兵荒马乱的年代，无情的水灾让吴有金一家难以生存，情急下，他投奔了一绺子土匪。土匪喊着杀富济贫，实则是抢些粮食糊口。他们这支绺子小，不敢和地主老财作对，只能抢些小户人家。小户人家也缺粮，他们经常缺顿，根本顾不上家里。吴有金不想干，埋了枪逃回家。寒冬里，看到小村的荒凉景象，他不敢想象家里是什么样子，也不知老婆孩子还能不能活在世上。迈进家门，他心上的石头放下来。老婆安然无恙，女儿小兰也很活泼，刘宏达家的孩子刘强和小兰一起玩儿。
    王淑芬并没有埋怨丈夫走得太久，给他洗去满脸污垢，让他吃净面饼子。吴有金非常疑惑：是谁给妻子送来的粮食？王淑芬告诉他：“李淑芝一家没少接济咱，他家也被淹，吃的都是刘宏达教书挣回的粮，混个半饥半饱。这净面饼子是李淑芝给刘强做的，她喜欢咱小兰，常让刘强把好吃的送过来。”
    吴有金只吃下半个饼子，然后用一瓢凉水充饥。午夜时，他告诉王淑芬：“我得出去一趟，把财主欠我的工钱要回来。”过三天，吴有金把一口袋高粱送还给李淑芝家。
    当时学校放暑假，刘宏达在家，他让吴有金把粮食背回去，并且语重心长地对他说：“听我一句话吧！以后不要再出去了，你家还有老婆孩子，别把脑袋掖在裤带上。”
    吴有金洗手不干，他参加的那绺子土匪也在火并中被打散，少数人坚持下来，在解放前被解放军剿灭，吴有金庆幸退出的早。
    吴家和刘强家的关系很好，一直延续到二倔子出事那一年。二倔子的死，给刘屯罩上一层阴影，也让一些家庭蒙受灾难。困难时期，吴有金踢伤李淑芝，到现在他也弄不明白为啥伸出那一脚。踢了李淑芝，吴有金觉得好像被人推着走，有些事情不得不这样做。在吴小兰和刘强的恋情上，吴有金也想尊重女儿的选择，但他又不得不横加干涉。他觉得对不住女儿，又不知做错什么。他知道刘强是个很有上进心的小伙子，甚至觉得刘强强于村里的所有青年，但是又不能接纳。真的因为上中农成份吗？不完全是，上中农也是团结对象，只要刘强老老实实听从摆布，也不会因阶级原因连累吴家人。到底为什么？吴有金悟出一些，那就是刘强的特殊身份，每次运动，刘强都处在阶级斗争的风口，特别是已经开展起来的四清运动，完全有可能把刘家打入另册。
    光复前孙广斌曾和吴有金说过一件事，说他和孙胜才的命，都是刘宏达从日本人手里要回来的，日本人还答应让刘宏达当保长。吴有金知道保长意味着什么，如果把这件事说给外调的两个人，刘宏达不死也要扒层皮。
    面对严峻的政治形势，吴有金暗自思量：“如果把刘宏达定性为历史反革命，刘强就不敢纠缠小兰，等于彻底甩下一个包袱。”他看了看呆坐在炕稍的女儿，一行老泪从眼里流出来，低声对女儿说：“小兰，你姨父和马向勇的话你也听到了，不能再指望那个王八蛋，你也不小了，及早找个安身的家吧！”
    吴小兰表现的极为冷静，对父亲说：“爹，我决心和刘强一刀两断，你让我找啥样的人家都可以，但是，你必须答应一个条件。外调时，你不能说他家的坏话，也别让我姨父、马荣和马向勇接触外调人员。”没等吴有金表态，吴小兰泪如泉涌，断断续续地说：“爹，我、我从小就和刘强在一起玩儿，刘强、像哥哥一样呵护我，刘家叔婶儿、把我当闺女看待，他家帮过咱，咱们可不能慏着良心啊！”
    满天的积云往一起挤，挤成雨。春风拼命地抽打夜空，天黑得不见五指，刘屯的道路更加泥泞。