第四十四节
孬老爷家的年猪杀得最早，刚过新年就动了刀。
杀猪的过程非常残忍，白刀进，红刀出，刀尖扎进心窝，直到血流尽，猪才停止哀叫。孬老爷自己不敢动手，去请刘占山，刘占山愿意帮他杀猪，却装作为难地说：“孬老爷，杀猪那是害命的事，你们吃肥肉，让我去杀生，猪在阴间向我索命，我用啥赔？”
孬老爷眨眨眼，低着头说：“也不是让你白杀，今天我请客，猪肉血肠管够造，这个小肥猪，我豁出去了。现时下来说，老吴说吃咱就吃，小肚子吃得嘚嘞嘚嘞的。”
刘占山用劲儿摇头：“得、得，我不图吃你的猪肉血肠，你让老吴帮你杀吧！”
孬老爷眯起眼睛，两只手用力往棉袄袖筒里伸，脖子和腰一齐往下弯，头往前探。
刘占山看着孬老爷的样子，觉得可笑，故意说：“杀猪的事，我不管了！”
孬老爷睁开眼，慢吞吞地说：“现时下来说，都喊大公无私，可是干点啥都有人讲价钱，你孬叔供你肥肉吃还不行的话，我就找别人了。”
刘占山扔给他一句：“找别人吧！”转身要走。
孬老爷挺直腰，说话的声音也大了起来：“你这个大白话，心眼儿真不少，不就是为了那二斤猪肉吗？怕你孬叔不给你。现时下来说，你孬叔不差啥，别人给二斤，我给二斤二。”
孬老爷的大方和他接连不断的喜事有关。
一上秋，孬老爷屋后的大榆树上常有喜鹊叫，他也喜上眉梢，抬头一看，上面有喜鹊窝。“唧唧喳喳”声让孬老爷听得愉快，常常情不自禁地拍拍心爱的大榆树。
这棵大榆树是挨饿时期的幸存者，亏得孬老爷对它的特殊保护。
那是一个榆树皮被剥光的年代，刘屯很多人把目光盯在孬老爷房后的大榆树上。孬老爷日夜守候，还采取了非常措施，天天往树上泼大粪，泼不动，他就用手抹。村里人都知道他家的榆树皮被粪水浸透，没人动它，让它逃过劫难，成了村里最老的榆树。大榆树又繁育了很多小榆树，孬老爷把小榆树移栽在园子四周，召来很多小鸟，也给他带来很多喜庆。
孬老爷的第一件喜事，是小开荒打的粮食多。
他教育两个儿子:“开小荒要注重质量，不但要地势高，还要肥沃。别学刘占山，东一耙子西一扫帚，种子下不少，收不了几箩筐。”看着装满囤子的玉米棒儿，兴奋溢于孬老爷的脸上，他眯着眼睛说：“现时下来说，我家今年不缺粮，老吴说吃咱就吃，小肚子吃得嘚嘞嘚嘞的。养个小肥猪，长到二百二，卖个百十八十的，先给小囤子娶个媳妇，剩个三十二十的，给刘仓那几个小尕添几件衣裳，穿得漂亮漂亮的。”
孬老爷的第二件喜事，是小囤子当了兵。
在以前，孬老爷不同意儿子当兵，当众不敢说，背后和儿子叨咕：“好铁不捻钉，好男不当兵，穷不起的才去充军。只要有口饭吃，谁干那差事？”刘占伍当兵时，戴上大红花，孬老爷不屑一顾，心里说：“臭美啥，没听说蒋介石要反攻大陆吗？打起仗来，枪子儿突噜突噜的，那血出得咕嘟咕嘟的。”看到刘占山也跟着扬眉吐气，孬老爷心里更是不服：“那是要打仗，要求松才轮到你弟弟，我家囤子要想当兵，你们到一边跚子去！”刘占伍当兵后，蒋介石害怕了，吓得蹲在台湾不敢露头，听说美国什么船队保护他，不然他就想跳海。看来战争一半会儿打不起来，当兵成了好差事，要不为啥审查那么严？家里有一点儿问题都不要，头脑灵活的还要托关系。孬老爷改变了观念，让小囤子到人武部去报名。他卖了半耢斗子鸡蛋，换了一条蓝翎牌香烟送给上边。孬老爷从来不抛费，认为这样做最值得，还振振有辞：“现时下来说，牛车还得抹油呢，不抹油就嘎吱嘎吱的。”小囤子不负所望，体检合格，政审通过，过了新年就入伍，连军服都发了。孬老爷一高兴，改变卖猪的主意，睁开眼睛说：“现时下来说，上面说啥咱干啥。养个小肥猪，咱也不卖了，老吴说吃咱就吃，小肚子吃得嘚嘞嘚嘞的。”他还说：“留个头蹄下水，过个小肥年儿，剩个三十二十斤的，换俩钱儿，给小尕们添个一件儿半件儿的。”
孬老爷第三个喜事，是添了个胖孙子，这是刘仓的第四个孩子。孬老爷鼓励儿媳继续生，月子里的鸡蛋也成倍增长。
方梅生第一个孩子时，只吃到八个鸡蛋，孬老爷不说家里有困难，他说八个鸡蛋是吉祥，期待儿媳能养活八个孩子。生第二个孩子时，孬老爷勉强凑够十六个鸡蛋，全家人挨着饿，也让儿媳把十六个鸡蛋吃下去。儿媳妇为家族兴旺做了贡献，孬老爷觉得有必要奖赏。这个孩子生下后，孬老爷给了三十二个鸡蛋。他对刘仓说：“你媳妇能吃上八十个鸡蛋时，再给她杀八只老母鸡。”
孬老爷认为，现时下是生孩子的最好时期，环境优越，不愁养不起。另外，孩子一出生就为家里作贡献，起码有三百六十斤口粮和二十一尺布票。马荣老婆生五个孩子，口粮成车拉。老逛可好，一辈子没人叫爹，到秋头就断粮。孬老爷要求儿媳，在生孩子的比赛中赶超马荣老婆。哪知马荣老婆技高一筹，不但数量上领先，质量上也占优势，五个孩子都是小子。孬老爷有信心，觉得儿媳比马荣媳妇年轻，不愁撵不上。杀猪这天，正是儿媳满月，多喜临门。用他自己的话说：美得屁颠儿屁颠儿的。
刘屯有养年猪的习惯，他们在春节前后抓来猪崽，养到新年，能长到二百来斤。一过新年，村里轮着杀猪，村民们轮着吃肉。亲戚朋友，比较好的乡邻，几乎都被请到。如果这年赶上猪瘟，全村无猪可杀，只好过个素年。年成不好，也没人杀猪。人都吃不饱，泔水都是清的，好不容易将养一头猪，杀了让大家改馋，没有那样的大脑袋。今年收成好，大部分人家有猪，谁家杀猪吃谁的，都吃不了大亏。在这个节骨眼儿上把猪卖掉，村里人会说他是小抠，再想吃别人家的肥肉，叫人堵嘴。孬老爷家也杀过年猪，只是杀得晚，今年是破例。
刘占山做得挺利落，猪血接了一盆。他在猪后腿上划开皮，用嘴往皮内吹气，猪鼓起后，放在锅灶上用开水浇，退掉毛，开膛破肚，割掉头蹄，然后把肉拌子卸成多个方块儿。刘占山从肋板儿上割下一条肉，用手掂了掂说：“收拾猪也真不易，还没弄肠子就觉得反胃，这种腥臭味儿让人受不了。好在孬老爷大方，答应给二斤二两肉，这一小条也就差不多。”孬老爷探着脑袋看，心里嘀咕：“何止二斤二两，四斤还得秤高。”
有些不舍的孬老爷一阵心疼，连吞了四口唾液。
孬老爷家三间房，中间开门，三个锅灶，都是十二印大锅，已经全部利用。两口锅闷秫米饭，一口锅煮肉。方梅在缸边不停地切酸菜，怕她着凉落下病，刘仓帮她从缸里往外捞。
刘占山忙着灌血肠，把肠子翻开，洗净粪便，把对好佐料的新鲜猪血灌进去，然后放进肉锅里煮，见鼓起，立刻捞出，切成薄片。切血肠要刀快，而且刀法好，不然切不成，刘占山切血肠很拿手。
切好的酸菜下到肉锅里，刘占山捞出八分熟的肉块儿放到菜板上切。他切得薄，切得快，一个人供三张桌子上的人同时吃。
刘屯的杀猪菜就是酸菜肉片，上面盖着血肠，大碗装，不够吃再盛。主食是秫米饭，大锅闷，香喷喷。
吃杀猪菜不分拨，随到随吃，吃完就走。唯有西屋北炕那桌例外，桌上的血肠、肉片分开用盘儿装，有蒜酱，还备了烧酒。桌旁坐的都是村里要人，还有刘仓的岳父，坐在方大夫左边的是兰正。兰正到刘屯来不光是为了吃一顿肥猪肉，他还要把办学校的事情在春节前落实下来。刘奇和吴有金也在这个桌上，挨吴有金坐着的是马向春。
兰正菜吃得不多，酒喝得不少，借着酒劲儿，嗓门儿也高了起来：“诸位革命同志，我借此机会说点儿事情，你们边吃边听。”兰正干了一盅酒，又说：“大家别把眼睛盯在肥肉上，我的话也得往心里走走，要是这耳听那耳冒，散桌后立刻到队里开会。”马向春放下筷子，瞅着兰正说：“兰书记，你说吧，我们都听着呢。”兰正说：“正好你们两个小队的队长都在，那就用这个饭桌开个预备会，给你们下下毛毛雨，把大队的精神说个大概，然后再开个正式大会，该表态必须表态，一定把事情落实下来。”
吴有金和刘奇都停下筷子，他们想听听上级又有什么新的精神。
兰正见大家都在听他讲话，情绪更加高昂，把要说的事情留在后面，把话题岔到别处。他端起酒盅，用另只手拇指指着酒说：“这是什么？这是酒。老百姓叫酒，文化人叫什么？叫琼浆玉液。是什么人喝的？在农村是地主老财，在城里是资本家和当官儿的。现在我们也喝上了！不但喝上美酒，而且大块吃肉。幸福生活是谁给的？是伟大领袖**。我们应该感谢**他老人家，感谢社会主义，感谢三面红旗。我还要感谢刘屯广大革命群众，特别是马向前、刘强那帮小伙子。他们堵住河堤上的耗子洞，才有了今年大丰收。如果把孬老爷这口大肥猪冲跑，我们就吃不上这顿肉。”兰正把端在手上的那盅酒一口灌进肚子里，酒盅重重地撂在桌子上，方大夫要给他满酒，兰正把手一挥：“方大夫，方大哥，你是咱这最有知识的人，你说这酒是不是好东西？”方大夫连连点头：“是好东西，不光能喝，药引子也离不开它。”兰正笑笑：“你这个大夫，总想你的药引子，这叫琼浆玉液，掺和药里白瞎了。”兰正用眼把全屋的人都扫了一遍，激动地说：“革命同志们，以后粮食打多了，咱们也制造酒，让每个社员都尝到琼浆玉液，吃不穷……”兰正把后面的话憋回去，接过方大夫满上的酒，端着酒盅说：“我这次从大队来可不是和你们商讨如何造酒，而是代表大队来督促你们办学。”他喝下酒，话题又转：“同志们，我们今天喝着美酒，过着幸福生活，千万别忘了世界上还有三分之二的人过着贫穷日子。他们生活在水深火热之中，没有饭吃，没有衣穿，没有民主，没有自由，没有人身权利，不准老百姓说话。我们生活好了，一定要珍惜。可是，阶级敌人不会甘心他们的失败，将该死也不会老老实实地呆在台湾，国内敌人每时每刻都在搞破坏。世界上还有一只纸老虎，那就是美帝国主义，虽然是纸的，也会咬人，我们要百倍警惕。”兰正看了看手中的空酒盅，故意把酒盅底朝上，以示酒喝得干净，讲话也有份量：“今天，我可以负责任地告诉大家，以前那个苏联老大哥变坏了，修正了，和老美穿一条裤子了！”
马向春问：“这么说，再讲苏联大鼻子就没人管了？”兰正笑笑：“没人管、没人管，叫啥也没人管。不过吗，苏联的人民还是好的，我们不必骂人家。”马向春说：“其实刘占山讲的大鼻子，属实干过坏事，没少祸害咱中国女人，我都经着过。上边管得严，咱就不敢说。刘大白话的嘴缺个把门的，差一点儿捅篓子。多亏他当过逃兵，脚底抹了油，溜得倒挺快。”兰正说：“以后不用怕了，也不用叫他老大哥，就叫他修正主义。不过嘛，也不能啥都讲。不能说外国**害咱们女人，也不能说咱们女人和外国人耍贱，损害半边天的形象也会犯错误，拉扯到纲线上，那也了不得。”兰正忽然想起什么，赶忙说：“我忘了一件事，一会去趟刘军家，别让他再摆弄什么戏匣子。听说莫斯科台挺冲，如果进到戏匣子里，那就是偷听敌台，犯了这种事，可不是一般的罪过。”刘奇说：“刘氏刚才还在东屋吃饭，刘军来不了，大小伙子病得出不了门儿，怪可怜的，他摆弄戏匣子也是为了解闷儿。一会儿我去一趟，把大队领导的指示转达给他。你刚才是不是提到办学的事？”
刘奇对办学的事非常感兴趣。
他在外面闯荡半生，知道没文化的艰难，希望刘屯有所小学，让村里的孩子都识字，到外面才不致发蒙。还有一个观念深深地扎根在刘奇的头脑中，那就是办学者的贤德，他觉得这代人把学校在刘屯办起来，会被刘屯的后人传诵。
兰正想给大家讲讲办学的伟大意义，但看到桌子上盛血肠、肉片的盘子快要见底，吴有金又一个劲儿地给他倒酒，他觉得在这种场合不能再拖延时间，便把话切入正题，问吴有金：“办学的事，你们准备得怎么样？”
吴有金被问愣，心里琢磨：“你兰书记只不过说要办学，也没具体安排呀！这事压根儿就没人去做。你问我准备怎么样，我问谁？”吴有金回答：“八字还没一撇。”兰正笑笑：“不是八字没一撇，我看你们没把办学当回事，在哪盖校舍，你们都没想。”
为了提高吴有金、刘奇对办学的认识，兰正不得已还要做做两位队长的思想工作，他说：“我们党历来重视知识，抗战时期就办了抗大，培养了很多大学生，为抗战胜利打下坚实的基础。解放初办扫盲班，就是让广大革命群众都识字。有了知识，大家不再受地主资产阶级的欺骗，知道社会财富是我们劳动者创造的，和剥削者和压迫者做斗争，理直气壮地夺回和捍卫我们的劳动果实！我们在刘屯办小学，就是让刘屯的孩子都有书读，跟我的大儿子一样，也能念大书。”
兰正每提到儿子，总会兴致勃勃，话也多：“你们到城里看一看，看看那里的大烟囱，把你们刘屯的房子摞一起也没它高。怎么立起来的？那得有学问。我们办了学，以后咱们的孩子都有学问，我们不但要立那么高的烟囱，还要盖那么高的大楼，**大厦用我们和我们下一代的双手建成。”兰正把目光转向吴有金：“我还得批评你吴队长，你的思想太守旧了，太落后了，那是不行的。伟大的社会主义在前进，你也得前进，不进则退，落后就要挨打。”
吴有金一愣，没反应过来“挨打”是咋回事，心里说：“新社会不兴打板子，这兰书记怎么说出这种话？”又一想：“可能是政治宣传，说是打，不一定动真的。”吴有金看看刘奇，他说：“要说盖学校，小队的东边有地界，盖几间房没问题，还能圈个院儿。这地方挨着小队，出点儿啥事也能有个照应。”
兰正喝下吴有金送过来的酒，脸上洋溢微笑，他批评吴有金：“你这个老顽固，不用鞭子赶你是不会往前走，这不啥都解决了。”又明确指示：“一开化就盖校舍，到时候必须开学！”
兰正说得挺轻巧，具体实施起来问题很多，吴有金看看兰正，然后把目光落在刘奇身上。
刘奇说：“兰书记，我不怕你不愿意，办学校可不像你想的那样简单。盖房子得有檩子，房间大还要用过梁，还要准备桌椅。木料怎样整，做多大的黑板，这些东西现在就得筹备。一开春就是农忙，抽不出人手，如果再不抓紧，我怕到时候开不了学。”
听了刘奇的话，兰正没有不愿意，而是觉得很顺耳。他大声说:“你这个刘奇，把我这个书记看成小心眼儿了，只要提得对，我还能不爱听？刘奇提得问题很有价值，还是见过世面的人，说出的话有板有眼。我看这样，你们刘屯管事的都在场，咱们就把办学的事情落实下来，也不要再开大会了。上边也指示，问题要在基层解决，不要开没完没了的大尾巴会，做八股文章。你们不是没有木材吗？现在我代表大队正式宣布：为了盖学校，为了革命事业，为了我们的子孙后代永不变色，大队全力支持你们！刘屯地界上的树你们可以随便砍伐，直至木料够用为止。”刘奇低声对兰正说：“兰书记，我有个建议，青年林是刘屯的防沙屏障，把青年林留下吧！”
“对对对。”兰正说：“你不说我也要强调，我说的随便砍，是指旬上的柳树，自家房前屋后的树咱们也别动，这和大跃进时期不一样。特别是青年林，谁要敢动一棵树，就按破坏罪论处，决不留情！”
木料的问题有了着落，怎样实施的问题摆在吴有金、刘奇面前。他们都没进过学校，不知道教室是什么样子，应该找个明白人操持。
兰正不作声，慢慢地品着酒。吴有金看看刘奇，刘奇看看马向春。方大夫酒已经喝好，用凉水陪着大家。
兰正打破僵局，对众人说：“我推荐一个人，让他专门操持办学的事。这个人有点儿文化，做事踏实，准能行。”
桌旁的人都停下筷子，他们等待兰正说出这个人。
兰正从盘中夹起一片血肠，慢慢地品嚼着，用商量的口气说：“我记得和吴队长提过这个人，他就是你们村的刘强。”兰正观察吴有金的脸色，他又说：“老吴你说说，这个人行不行？”
吴有金沉着脸说：“我不管！你是大队书记，你愿意用谁就用谁。”
兰正非常严肃地说：“你老吴这是什么话？虽然我是领导，但县官儿不如现管，你是小队长，你得表态。”
吴有金说：“让我表态，我不用那个混小子。”
兰正知道吴有金对刘强有成见，而且这些成见都来源于吴小兰，他想：“看来吴有金是铁了心，决不能把闺女嫁给刘强。”
兰正说：“你不用刘强，那你提个人选，只要能把学校建起来就行。”
吴有金说：“用马向前，他是小队打头的，体格又好。”
一直低头吃饭的马向前急忙抬起头，嚼着秫米饭说：“不行、不行，我可不是那块料。嘿、嘿也好，刘强能张罗就让他去张罗。我一个大字不识，只能领着干活，办啥学？我一窍不通。”
兰正高声说：“马向前不愿干，看看谁行？”
没有人提出人选。
刘奇说：“我认为还是照兰书记的话去办，用刘强，这小伙子有能力把学校建起来。”
兰正说：“吴队长表表态。”
吴有金很不高兴地说：“你们都同意，我只好随着，但是不能给刘强太多的权力，别让混小子再奓翅。”
兰正笑笑：“让刘强操持建学校，又不是让他当官儿，他奓的哪国翅？”说完，兰正把目光落在马向春脸上，对他说：“你们东大岗子也有孩子，明年都得在一起上学，你们小队也要全力支持。甸子上的树不要分你队他队的，只要是盖学校，都得让砍。”马向春摸摸脑门儿上的伤疤，开着玩笑说：“刘强想砍，我还敢阻拦，没看见我这留个记号？”
“八百年的事，不用提了，我们要以革命利益为重，以办学为重，全力支持刘强。”兰正说：“到那时，村里会传出孩子们的朗朗读书声，多么悦耳，比评剧还好听。人们会说，我们这代人，为无产阶级的革命事业做了贡献。”刘奇给兰正满上酒，兰正兴奋地说：“还有更好的事情等着我们，公社要在咱这建个排灌站，得用电，咱们想法把电接过来，家家安上电灯。那玩意儿，脑袋朝下，贼亮，一盏灯亮遍全村。”
刘奇小声对兰正说：“我还是担心办学的事，我们打算用刘强，也没问问人家愿意干不。”
兰正端起酒，一饮而尽。举着酒杯说：“这个不用大家操心，刘强的工作我来做。我敢打保票，让他领头建学校，他会蹦八竿子高。”
没怎么说话的方大夫突然问：“刘强病得挺重，不知他恢复的怎么样？”
吴有金没好气的说：“没死了，现在跟活驴似的。”
方大夫瞅了眼吴有金，大声念叨：“依我看，刘强可是个好小伙，又坚强，又仁义，重感情。谁家姑娘能找到刘强，她就是有福气。”
方梅拉了拉他爹的衣襟，小声说：“你不知刘屯的事情，少说两句。”
方大夫的声音更大：“我虽然老了，耳朵并不聋，听说刘强和一个姑娘谈恋爱，那个姑娘也不错，就是守旧，自己的事做不了主。”
方大夫的话是说给吴有金，吴有金装作没听见。
兰正从孬老爷家里出来后，在街上堵到刘强，没等刘强打招呼，他就大声喊：“过来、过来，我正找你。”
刘强问自己：“我已经包赔吴有金工分儿了，以后也没发生什么事情，兰书记找我干什么？”他快步走到兰正跟前，疑惑地问：“兰书记，你找我？不会有啥事吧？”
兰正非常严肃：“有事、有事，没事我不会大老远跑到这。”
刘强说：“是啥事，您说吧。”
兰正问：“这个事我早就和你说过，你把它当耳旁风了？”
刘强说：“大队安排的事，我基本照办了，已经包赔了吴队长的工分儿。”
兰正想笑又没笑，他摆着手说：“你说的那是芝麻大的小事，不算啥，我要说的事要比那个事大得多。”
刘强不知道兰书记要讲什么大事情。
兰正问：“那个吴小兰怎么不露面？”
刘强让兰正问得发愣，心里说：“这事你问吴有金，我咋知道吴小兰为啥不露面？我还想找她呢！”
兰正见刘强站着不言语，非常严肃地说:“你们之间的私事儿先搁在一旁，我这当书记的也不能乱管闲事。书归正传，我交给你一个重大任务，你能不能完成？”
刘强说：“兰书记，你先告诉我是啥任务，只要我能做到的，就坚决完成。”
兰正笑了笑说：“态度还不错。这个任务嘛，光荣而巨大，关系到无产阶级子孙后代的前途，也关系到革命事业的成败。你接受任务后，只能办好，不能办坏！”
刘强知道，凡是兰书记交待的事情都是光荣而巨大，但不知具体是啥任务，他瞪着眼，等待兰正告知。
兰正说：“秋天我就和你打招呼了，要在刘屯建小学，现在把这项任务交给你，新学期一定达到能上课的标准，让你们村的孩子都有学上。”
刘强脸上露出为难的神色，低下头说：“这事你跟吴队长说，他说话有份量，一定能把学校建好。”
兰正显得不满意，沉下脸对刘强说：“吴有金能干好，我还用你干什么？你不要推辞，这是革命工作，你愿干也得干，不愿干也得干，必须给我干好！”他又说：“一个革命青年，就应勇挑重担，要发扬一不怕苦，二不怕死的革命精神，就没有克服不了的困难。我已经和吴有金说了，他必须全力支持你。马向春那边我也打过招呼，东大岗子地界上的树也可以随便砍。他们队的孩子也要上学嘛，牺牲几棵柳树也值得。还有，我让刘奇给你当后台，他是组织信得过的好同志。怎么样？刘强同志，还用表个态吗？我看算了，领导相信你，你不会辜负领导的期望。”
兰正交待完，回了大队，他心里有底，刘强不会让他失望。
刘屯下了一场大雪，积雪一尺多厚，南甸子边上的马大坑里，社员们正在砸冰捞鱼，孩子们和妇女也往这里聚。
捕鱼的方法是捞干锅，使用的工具是冰镩、铁镐、水筒、抄网和铁锹。人们把冰面全部剥除，水深的地方用抄网，水浅的地方用手抓，再用水筒把水往冰上淘，随淘随冻，随冻随淘，最后把马大坑的水全部淘净，把鱼全部捉光。这一次收获不小，大鱼小鱼有几百斤，运回队里分给社员过年。妇女和孩子们在冰上捡小鱼小虾，也有收获。
在马大坑砸冰，捕鱼不是主要目的，是想取冰下的黑泥。把黑泥运到地里，是很好的肥料。坑水被淘干，黑泥很快结冻，社员们用镐和钎子把冻泥破成块儿，装车往地里运。生产队的六挂马车全部出动，五挂车拉泥块儿，马向勇赶的那挂车从甸子上往回拉木头。
马向勇赶的车上仍然是两匹瞎马，走在雪地里显得很吃力，他把枣红马栓上拉帮套。
枣红马经过刘奇的调教已经很驯服，到了马向勇手里它又烈性大发，不听马向勇使唤。气得马向勇操起鞭子抽打它的眼睛，枣红马的脸上出现几道血印。刘奇过来制止，大声指责马向勇：“你这个大活人，怎么老是跟枣红马过不去呢？它是个牲畜，跟它治气犯得上吗？”刘奇从孙二牛的车上调换一匹老马给马向勇，叫他抓紧时间把刘强那伙年轻人砍伐的木头运回来，以免被外村人偷走。
刘强领着青年人在甸子上伐树，把砍倒的树锯去树头，树干攒在一起，不然马向勇不给往回拉。
雪地里还有另一番景象，那是城里人来这里打围，他们是孙胜才领来的，十几个人都有猎枪。
城里人有假日，愿意到乡下消遣，还能带回去一些野味儿。他们在甸子上跑累了，到村里找水喝。孙胜才把几个关系好的领到自己家，其他人则进了靠东头的刘强家门。
李淑芝给客人们烧了开水，又把他们带来的饭蒸热，一股香味儿从锅里飘出来，馋得小刘喜围着锅台转。李淑芝用手抹去刘喜的鼻涕，小声说：“出去玩儿，等他们吃完饭你再回来。”小刘喜笑嘻嘻地往出走，口水和鼻涕流了一前襟。
李淑芝把饭桌放在炕头儿上，让客人们吃口暖和饭。吃饭中，有人说：“孙胜才也太滑了，真不够份儿，一起来的，把咱们扔了。多亏遇到好心人，不然，咱们就得在雪地里啃凉饭。”
李淑芝往灶坑里加柴，准备给家人做晚饭。听人说起孙胜才，她起身问：“你们说的孙胜才是我们这的吗？”
“是你们屯儿的，跑盲流去的矿上，听说他家还有一个老爹。”
李淑芝把烧火棍立在灶旁，揉着眼睛说：“向你们打听一个人，他叫刘宏达，你们有认识他的吗？”
饭桌上的一个瘦子说了话：“我认识，他和我一个队，那人挺实诚，不怎么爱说话。”
李淑芝告诉瘦子，刘宏达是她的男人。
旁边的人打圆场：“真是凑巧，这候胜是抱蒙来的，大老远遇到熟人家，我说你运气好呢！我连一只野鸡都没打到，你候胜打了两只野兔子，回去请大伙喝酒。”
李淑芝听到这些人当中有丈夫的工友，急忙把刚下锅的秫米饭捞出来，给客人做了一锅酸菜汤。她把酸菜汤端上桌，非常热情地说：“天太冷，大家喝碗热汤暖暖身子。”李淑芝还说：“天不早了，大家先在这住下，我给北炕多加些柴。”
候胜说：“住是不能住，我们得赶晚上的火车，回去晚，耽误班儿，要挨处分。”
李淑芝从梁上拿下一包干蘑菇，送给候胜，她说：“你是宏达的工友，跟兄弟差不多，大老远地来趟家不容易。没啥可送的，把这包油蘑带回去，让弟妹和孩子们尝个新鲜。”
候胜虚推着，连说不要。
李淑芝有些急，诚恳地说：“这蘑菇只有槐树下才长，挺少，我家小刘喜在甸子上跑了好多天才捡到这些。给孩子们带回去吧，这是宏达家人的一片心意，你如果空手回去，宏达知道会埋怨我的。”
候胜收下蘑菇，他指着跑进屋的小刘喜问：“这是你家的孩子？”李淑芝回答：“是，他叫刘喜，我家的老小子。”候胜假意夸奖：“这孩子挺好，总是笑。”李淑芝“唉”了一声，揉着眼睛说：“整天笑嘻嘻，有啥好的，可让人操心了。”她把刘喜拽到炕前，指着候胜说：“他是你爸爸是工友，你把他叫叔叔，有点礼貌，给你侯叔叔敬个礼。”
刘喜冲候胜点个头，也迅速地把候胜从上往下观察一遍，觉得这个干巴黄脸男人不像好人。特别是那双缩进眼眶贼溜溜的眼珠子，灰暗里好像藏着刀剑。他“嘻嘻”怪笑两声，转身跑出门外。
大街上，孙胜才往刘强家走。他是找打猎的同伙，约他们一同去车站。
还没到刘强家门口，就遇到伐树回村的一行人，孙胜才故意挺起胸脯对刘强说：“告诉那个姓付的，别在我孙胜才面前装深沉了，城里的姑娘有的是，我可以随便捡，一个农村的破烂货，倒找钱也不要。”
看到孙胜才的派头，刘强感到即可笑又气愤，他直言不讳地说：“不用我告诉，人家付老师心里根本没有你。”
“啥？”孙胜才觉得刘强的话给了他很大的污辱，他翻翻眼皮，提高嗓门儿，有意让所有人都听见：“我早知道姓付的不是什么好东西，为了进城，丢了裤子，你们看看，城里人就是不一样。现在流行这样一句话，叫做一干、二工、三军人，誓死不嫁老农民。当初我就知道姓付的不想在农村呆，可怜她，想把她带进城。她还挺牛，让我等，我才不喜得等呢。她虽然念过几天书，也是没离开高粱地，一脑袋都是高粱花子，想进城，没门儿！能找到马向前那样的就不错了。”
孙胜才还记得付亚辉开拖拉机进村时马向前说的玩笑话，时过多年，马向前已经是大小伙子。自打小南营那次偶遇，马向前从心里敬重开过拖拉机的付老师，容不得别人侮辱她。
刘强觉得孙胜才说的话太难听，不再搭理他。其他人也都散去，把孙胜才一个人丢在积雪的当街上。
刘强送走候胜等客人，回屋还没坐稳，被杨秀华叫到门外，对他说：“刘大哥，咱俩到风障后面，那里蔽静，我有话跟你说。”
雪地里，只有他们两个人，刘强看着杨秀华，等待她说话。杨秀华低着头，用手抓衣服的纽扣，半晌儿，她低声说：“大哥，我们家要搬走了。”刘强不解地问：“住得挺好，怎么想搬家呢？搬到谁家？”
“不是搬到谁家，而是离开这个村子。”
刘强说：“又有好地方了？还是想回老家？我们这挺好，还会越来越好，在这呆着吧！”
“不是我想走，而是村里不让我们呆。”
“不会吧？村里对你们家印象不错，再说你家符合落户条件，村里不会撵你们。”
杨秀华说：“你们村的落户条件我接受不了。”
刘强问：“你说得啥条件？”
“也不知是谁订的花招子，想在你村落户，就得搭进去大姑娘。”
刘强解释：“我们村光棍儿多，大队订这个政策，是为了让刘屯的男人能够娶上媳妇，是为村里着想，情理上没有错。”见杨秀华没在意听，刘强笑了笑，对她说：“我们村那么多小伙子，难道你一个也看不上？别把眼眶抬得太高了。”杨秀华不再说话，用脚踢地上的雪。刘强想开导她，又不知从哪开口，只好和她一同踢雪。
杨秀华抬起脸，直盯盯地看着刘强。这个十八岁的少女，面对相识而又陌生的小伙子，脸上的羞怯一闪而过，流露出和她年龄不太相符的冷静和坚定。她说：“让我嫁给马向东，我坚决不干！”
刘强支持杨秀华的选择，鼓励她：“你不想嫁就不嫁，这个事没人能强迫。”
杨秀华说：“马荣给我爹过了话，如果我不同意，就把我家撵走。”刘强告诉她：“你不要怕那些，刘屯又不是一家两家的，上面还有大队，又有落户政策，兰书记支持落户，马荣撵不走你们。”刘强见杨秀华眼里噙着泪，安慰她：“别听马荣怎样说，你自己的事自己做主。你们家到这里也有几个月了，村里人都很喜欢你，没有人撵你们。马荣做事粗暴，也就是一时冲撞，他不敢违抗上级。小队长吴有金和马向东虽然是亲戚，也不至于为这事把你们赶走。我认为吴队长这个人并不是横不讲理，有时也讲情面，何况队里又不是他一个人说了算，刘奇说话也有份量。”
杨秀华突然冒出一句：“我知道你不会说吴有金的坏话，就凭有吴小兰这层关系，你也得说他好。我早听别人说过，吴队长那几棒子把你打得不轻。”
要是别人说这话，保不定刘强会翻脸，而杨秀华不但没惹急他，他还耐心解释：“那件事也不能说怨谁，我挨了几棒子，只是身上痛，可吴小兰的心更痛！已经过去了，我不希望谁再提。你信我的话，不要张罗离开刘屯，安心在这住。队里还有很多和刘奇一样的正直人，我也希望你能留下，大队的兰书记也不会同意你们家搬走。说句玩笑话，兰书记舍不得你家的两个漂亮姑娘。特别是那个大姑娘，人见人爱，谁舍得让她走？”
杨秀华对刘强的赞扬并没表现出欣喜，而是红着脸叫声“大哥”，然后低声说：“你帮我想想，我应该嫁给你们村哪个小伙？”刘强笑着说：“这个我可不知道，你相中谁就嫁给谁呗。”
杨秀华也笑，她的声音很小：“你猜我心里想的是啥？”
刘强的声音很高：“你心里的事，自己不说出来，别人咋知道？要让我猜的话，你是想让你家在刘屯落上户，你再找个好婆家。”
杨秀华悄声责怪：“嗓门儿就不兴小点儿？得了，啥也不跟你说。”
刘强说：“男人不像你们女孩子，藏着掖着，让人弄不懂。我说话大嗓门儿，一辈子也难改。”
刘强觉得身后有人影，回头一看是刘笑言，他对杨秀华说：“咱们回屋吧，村里人嘴杂，多亏这是个疯子，如果叫别人看到，准会说咱俩的闲话。”
杨秀华好像不在乎，平静地说：“我约你出来，就是不怕别人看。这个人在你身后有挺长时间了，他用棍子在雪上划，不知干什么？”
刘强说：“疯子能干啥？有点文化，在雪上写革命口号呗。”
杨秀华和刘强进了屋，刘笑言还在雪上乱画。
刘笑言已经很长时间没回村，人们以为他走丢了，没想到大雪过后，他又出现在村里。
他这次回来，收获不小，满满一背兜子都是吃的，不但有大饼子，还有过年才能吃到的粘豆包。刘笑言捡只公野鸡，是老黑药死的，钻到树丛里，老黑没发现。刘笑言把鲜艳的野鸡用草绳捆在木棍上，挑在肩，像扫荡中溃败的日本兵。他穿了件黑大衣，不知是要来的还是捡来的，破旧得分不出里面儿，变了色的棉花从破布中露出来，时常被寒风吹走一块儿。棉裤是他妈做的，还没破，污渍粘着尘土，耐刮磨。他用破布条扎着裤角儿，防止雪往裤腿里灌。
和刘强一同伐木的年轻人也都扎裤角，他们用的是腿带，有些还是军用的。扎上它，便于骑马和在雪地里滚爬。刘笑言和村里人学，没有腿带，他用红红绿绿的布条代替。刘笑言的一双棉鞋很特别，是一双被人弃掉的大头鞋，早就没了鞋的模样。他用麻绳和细铁丝绑在脚上 ，上面裹着棉花和破布，肥肥囔囔，像两个包裹。
刘笑言进村时，正赶上孙胜才一伙人出村。刘笑言认得孙胜才，从兜子里摸出一个冻硬的粘豆包送过去，被候胜推倒在雪地里。刘笑言坐在雪地上，用棍子一个接一个地画圆圈儿，这伙城里人谁也解不开圆圈儿里的谜团，拾起掉在地上的野鸡，哄笑着离开。
在村头，刘笑言看见刘强和杨秀华站在风障后面说话，他停在刘强身后，用木棍在雪里写字：“东风吹，使劲吹，战鼓擂，使劲擂，无产阶级不怕谁。打倒美帝打苏修，老大哥要把老婆丢，大鼻子女人真不错，领到家里和我过。”字写得潦草，不易辨认。在这些字旁边，有几行字写得很工整，语言则颠三倒四。
地下白雪天上蓝，
三伏时节不觉寒，
银色面粉撒满地，
不须农耕也丰年。
屋前冷风房后严，
霪雨过后行路难，
西风不吹东风起，
日头没落月亮圆。
太阳抹去最后的余辉，西北风骤然刮起，扬起的飞雪打在刘笑言脸上。他挥着手中的木棍，慢慢地向积雪遮盖的家中挪动。挪动中，又把目光投向刘强的土房，说着疯话：
“过了一年又一年，
安稳日子别过完，
河浪过去海浪涌，
平静过后起狂澜。”
村子里，疾风把炊烟扫断，刚升天的灶王爷无法停留，接班的灶王爷匆匆来到人间。腊月二十三，是灶王爷升天的日子，刘屯的人们在送请神仙的过程中，也迎来了新的一年。