第四十二节
刘屯的夜晚经过短短的喧嚣以后，很快静下来，忙碌一天的社员们钻进了热被窝。 临睡前把灶坑堵好，怕炕洞里热气被冷风带走。
满天星斗，向大地撒下冰霜，小北方不大，它用寒冷刮刺着夜晚。刘强从家里出来，刚到街上就觉得冷风刺骨，他拽了拽头上的狗皮帽子，护住半个脸。
为了能打到黄皮子，刘强故意晚些出门儿，踩夹下得早，容易被人偷走。
自从老黑打黄皮子赚了钱，村里人都看中这是一个来钱之道，除了那些特别惧怕黄皮子的人之外，很多人都想试试。只是打黄皮子不光要有胆量，更主要的是能受得起罪，前半夜去下踩夹，天没亮你得起回来，地冻天寒，谁愿受这个苦？但是，看到老黑用黄皮子的毛皮换回整元钱的票子，还是有人干起了这个行当。
大胖子也打黄皮子，他从来不一个人出去，都是带上二胖子。
最开始，刘文胜反对大胖子下踩夹，后来觉得几个儿子陆续成人，家里急等着用钱。即便是越穷越革命，越穷越光荣，但对于普通老百姓来说，手里一个铜板儿也没有，仍然娶不上媳妇。刘文胜出于无奈，也就默许了。他要求大胖子不要走远，最远也不能超过甸子上的草垛群。还特意嘱咐：“千万远离大柳树，那地方从来就没消停过，乱坟岗子上都是野鬼，去了那，容易让阴魂附身，扛不住会丢掉性命。”
刘强走进南甸子，在草垛旁停了停，夜很静，听得见自己的脚步声。下踩夹的人都已经回家，荒野里只剩他一个人。有星光，刘强能看到周围，也发现草垛旁有刚刚埋伏下的踩夹。刘强又走近几个草垛，草垛旁边都有踩夹拖着的倒戗树枝。他知道，草垛群这里已经被人下满了踩夹，自己还要往远走。
打黄皮子都是在夜间，各干各的，互相看不见，往往先头下的踩夹被后到的起走。第二天早晨也是如此，谁早到谁占便宜，东家捕捉的猎物往往成了西家的战利品。
刘强坚持一个原则，不是自己踩夹打的，坚决不要。他的踩夹也很少被人偷走，这不是村里的人们照顾他，而是他比别人更付得辛苦。刘强都是别人回村后他才出村，第二天早晨，别人出村时他已经回来了。还有一个原因，那就是刘强去别人不敢去的地方，大柳树旁没人敢去，刘强今晚就去那。
昨天夜里，刘强去了大柳树下，看到老黑的踩夹放在淹死鬼的孤坟旁，他用草棍儿把踩夹弄翻，又找到老黑摔丢的手电筒盖。刘强把踩夹下到老黑曾经下过的地方，做了伪装，还在旁边放了耗子肉。早晨天没亮，刘强去起踩夹，出现了和老黑一样的情况，黄皮子没打着，踩夹被放在一旁。刘强捅翻踩夹，带着满心疑惑回了家。
白天，全体社员到河滩平树，把柳树毛子贴着地皮砍掉。刘屯把这种柳树毛子叫河柳，河柳长不成材，社员们把它平掉当柴烧，多余的卖给上高地缺柴的村庄。老黑也来平树，刘强把老黑丢在大柳树下的踩夹给了他。老黑小声问：“你去了大柳树那？”刘强点点头。老黑脸上露出奇怪的讪笑，又问：“打着几只黄皮子？”刘强说：“一个也没打着。”老黑说：“不可能吧？那里黄皮子多，你准不能白去一趟。”刘强告诉他：“和你一样，踩夹被端了出来。”老黑心里一阵轻松，表情却很神秘，他说：“看看看，你宋叔不是瞎说吧！你说什么东西能把踩夹端出来？除非是妖精，要么有鬼。我前儿晚上看到坟洞里挺瘆人，像是魔鬼瞪着眼，我没敢搭理它。要是大胖子看见，准得吓瘫。”老黑有意激刘强，想让刘强再到那里探个究竟。他这样想：“如果刘强也不敢去，就说明那地方太险恶了！你刘强是初生牛犊不怕虎，这回你到大柳树那试巴试巴，你要害怕了，我老黑还是村里第一大胆儿。”
刘强做了充分准备，还带了连环踩夹。连环夹就是把两把夹子连在一起，使猎物逃脱时又会踩到另一个夹子的铁片上。连环夹也有缺点，猎物被夹住，挣扎时还会被另一个踩夹打伤，如果打的是黄皮子，容易损坏皮毛，卖不上好价钱。而且连环夹笨重，下起来麻烦，刘强平常不用。这次使用它，是想和那个聪明而古怪的黄皮子进行较量。
刘强不大相信老黑的话，觉得夹子被移，不会是鬼怪作祟，也不是有人捣乱，极有可能是黄皮子曾经被夹住过，挣脱后有了教训，不敢踩敷上去的新土，而是叼着铁链把踩夹拽到旁边。那么踩夹为什么不翻呢？拉拽的过程中一定会碰到铁片，只要铁片一动，夹子就会翻。看来这个黄皮子不是一般，八成像老黑说的那样，经过长期修炼，真的成了精。
刘强来到大柳树下，天上的“三星”已经移到正南，寒冬里，几乎所有的生命都找暖和的地方睡眠。大柳树上的乌鸦也躲进窝里，刘强的到来惊扰了它们，它们又不想离开焐暖的窝，低惨地叫了几声，又钻进巢里。刘强把连环夹下到坟洞旁，又仔细地伪装一番，然后离开大柳树，去了小南河的河堤。
小南河离村子远，又有狼、狐活动，很少有人去河堤旁下踩夹。刘强去了几趟，在那打住过黄皮子，他准备把剩下的踩夹都下到那里。
刚到堤脚下，刘强见一个黑影从树丛中窜出，黑影有三尺多高，是一只狼。这只狼在刘强面前停下，面对手持镰刀的高大汉子，没敢贸然进犯，也没逃窜，而是蹲伏在刘强面前。
刘强以前也曾遇到过狼，是在白天，狼见人就逃。他也曾和马向春一帮人围追过狼，但是，狼终究比狗凶猛，而且跑得快，围追的人只能当做一场玩耍。而刘强今天面对的狼比以前见到的狼大得多，从狼眼里刺出的凶光看，它已经把刘强当成猎物。
刘屯这个地方，夜间遇到狼不是新鲜事，人们遇到的野兽中，狼是最狡猾的。刘屯人也总结出一些对付狼的办法，突然的声响、光亮和火，都能把狼吓跑。因此，村民们走黑道时都会带上火石或火柴。近年出现了手电筒，对防御狼的进攻很有效。
刘强有手电筒，他先不用，而是蹲下身用镰刀往地上磕，试一试对面的狼有什么反应。镰刀磕在冰冻的地上，发出很大的声响，而那只狼只眨了几下眼睛，仍然蹲在原地不动。刘强“忽地”站起，用镰刀在面前晃动，那只狼根本没害怕，专心地看着他。刘强打开手电筒，光线射到狼身上。
面对突如其来的光线，这只狼不但没跑，还在刘强面前慢慢地摇动身躯。
刘强看清，这是一只很大的跛狼，它张着大嘴，贪婪地伸着舌头，样子极为凶残。
听老年人讲，狼群中有狈，狈是什么样子，没有人亲眼看到。这种跛狼确实厉害，它往往担起狼群中军师的角色，不但能临阵指挥，冲锋陷阵也不落后。跛狼很少单独行动，遇到它，肯定还会有别的狼。刘强感到有黑影在他后面移动。
这只跛狼果然有同伙，而且做了分工。它不急于进攻，而是故意迷惑猎物，给同伙创造机会，等同伙扑倒猎物后，它再帮助撕咬，分抢美食。
刘强意识到自己已经处在危险的境地。这里离村子有三里多地，再大的喊声也惊不醒村里的人，深夜的荒野中，他感到孤立无援。
稍稍冷静后，刘强挥舞手中的镰刀，意在镇吓前后的两只狼，同时用眼睛寻找能够靠身的地方。如果背后有堵墙，就可以防止狼从后面偷袭，即便两只狼从正面同时进攻，明的好躲，也容易反击，刘强有信心打败它们。影影绰绰中，刘强看到了大堤上的窝棚，那是一个最好的地方，在那里可以把两只狼拒之门外。可是，刘强立刻否定了去窝棚的打算。
窝棚在堤上，比爬坡，人比狼差得多，往上撤，恐怕到不了窝棚，就成了狼的口中餐。
刘强决定在平地上和狼周旋，他想：“我手里有镰刀，只要冷静对待，不给身后的狼可乘之机，它俩就不敢轻易袭击我。但是，又不能和两只狼长时间僵持，人的体力和精力有限，不如野兽耐久。
他选择往村里的方向撤，觉得每撤一步就离危险远一步，即便退不到村里，也会惊动村里的狗，狗的群叫声也会给狼造成威胁。
两只狼见眼前的大个子不停地舞动镰刀，也不敢轻易往上靠，它们一边寻找机会，一边等待猎物耗尽体力。
刘强一点点地往后撤，只有这样，才能保住暂时的安全。如果速度稍快一点，容易给狼造成逃跑的感觉，它们会毫不犹豫的扑上来。
两只狼死死地跟定刘强，刘强后退一步，跛狼往前逼一步，另只狼围着刘强转，时刻准备从后面袭击他。
时间过了一个多小时，刘强往后撤的距离不是很远。处于两只狼的围困之中，他只有倒着或斜着身子往后撤，后撤时还必须保证不被杂草绊倒。一旦绊倒，两只狼准会扑上来，再想反抗，非常困难。
天上的“三星”已经西斜，地上挂满湿滑的冰霜，朦胧中的柳树丛像隆起的坟墓，天地间静得比地狱还要恐怖。黑暗恐怖中，三个生命在生死较量。人，地球的主宰着，今天让被主宰者逼到了绝境。
刘强感到挥刀的胳膊有些酸，身上也感到很疲惫，他觉得这种速度在天亮前根本撤不到村里。两只狼饥饿难耐，天亮前准会发起进攻。刘强有些急躁，停下后撤的脚步，挥着镰刀冲向跛狼。
跛狼后退几步，然后扭着身子，故意让刘强向它靠近，而另只狼迅速转到刘强身后。刘强立刻警觉：这两只狼已经做了充分准备，它们不想从正面进攻，是在等它们的猎物慌张之时，选择在后面偷袭，一口咬住脖颈，不给猎物挣扎的机会。
刘强继续往后撤，非常小心地防备后面的那只狼，如果后面有风声，他会立刻向旁闪开身子，同时把镰刀横扫过去。
刘强又往后撤了一段路，停下来想：“即便撤不到村口，能够坚持到天亮也行，狼见不得光明，它们会主动逃走。”只是时间过得太慢，星星久久地摆在原来的地方，整个宇宙偏偏在这危急时刻停止转动。
两只狼也有些急，恨已经到嘴的美餐偏偏这样硌牙！它俩想直接扑上去，又惧怕明晃晃的镰刀。
刘强知道两只狼等急了，他必须更加镇静，如果在此时和两只狼遭遇，仍然是凶多吉少。但遭遇已经不可避免，等着两只狼主动出击，不如先和它俩比试比试，让狼知道它的对手不是美餐，而是机智勇猛的猎手。
刘强突然蹲下身，装作被绊倒。
两只狼以为它们的猎物吓瘫了，争着抢食第一口美餐，跛狼跑得慢，落在另只狼的后面。就在身后那只狼扑到刘强身上的瞬间，刘强猛地站起身，躲过狼，横过镰刀，同时大吼一声，使得跛狼停住脚步。就在刘强躲过狼爪的同时，他的刀刃已经跟上狼的肚子。如果这一刀砍下去，能砍到狼的后胯上。刘强没往狼身上砍，而是让这一刀贴着狼背上削过去，利刃过后，狼毛随刀飘落。
刘强并不是怜悯豺狼，而是没有莽撞。如果是单只狼，他会毫不犹豫地砍下去，就是狼把镰刀带走，刘强也不害怕，赤手空拳也敢和它搏斗。现在刘强想到，更大的威胁是跟上来的那只跛狼。镰刀砍在狼身上，拔出来很难，受了伤的狼一定反扑，这就给跛狼创造极好机会，它会毫不费力地咬住人的脖子。
刘强放过扑空的那只狼，也把那只狼吓得不轻，它跑出几十步远，转过身惊恐地看着刘强。跛狼也停下进攻，它俩喘口气后，又一点点地逼近。看到两只狼没有离开的迹象，刘强告诫自己：“要镇静，千万别慌，它俩不走，先这么僵持着，我还继续往后撤。”
两只狼重新摆开阵势，跛狼和刘强对峙，另只狼仍然往刘强身后转，它显得很谨慎，不敢轻易靠前。而跛狼离刘强越来越近。
刘强忽然看到不远处有一个大草垛，他心里立刻亮堂起来：“真是天无绝人之路，有了大草垛，我后面就有了依靠，再不怕狼从后面偷袭。”刘强握紧镰刀把，身上仿佛增加了力量，咬着牙说：“两只恶狼，我今天让你逼得够戗，别等我手下留情，打不到黄皮子，就拿这两只狼垫底！”
刘强改变方向，慢慢地向大草垛靠近。
跛狼好像看出刘强的意图，用嚎声提示同伴：“这个大个子要钻大草垛，到那里他就有救了，我们要在他到达大草垛之前干掉他，不然这顿夜餐又没了。”
狼嚎声在夜空中回荡，比鬼哭还要可怕。瘆人的叫声预示一场人与狼的决斗不可避免，决斗的主角为了获得必须的食物，以消灭人的生命为代价。
刘强克制自己，极力稳定情绪，不能一时冲动，尽最大可能稳住对手，特别是稳住那只跛狼。他四下看看，离大草垛不远了，再争取一些时间，就能到达大草垛。
两只狼都在靠近刘强，随时都有往上扑的可能。
刘强右手握着镰刀，左手握着手电筒，所有能用的武器只有这些。他要同时对付前后两只狼，这两样家什显得很单薄。
眼前的跛狼伏下身子，预备向上扑。刘强也准备搏斗，他拽下右肩上的兜子，觉得身上轻松不少，同时想到兜子也是武器。兜子里有土，很沉重，还有耗子肉，耗子肉用火烧过，闻起来很香。刘强没迟疑，用兜子向跛狼砸去，跛狼后退几步，又转身返回来。也许它闻到耗子肉的香味儿，也许它觉得对付兜子比对付大个子容易，饿急的跛狼扑向兜子，叼起来撕扯。
另只狼看到同伴弄到了战利品，它也冲过去分享，刘强借此机会，迅速跃到大草垛下。
两只狼撕开兜子，除几块耗子肉外没得到其他能吃的，知道上了当。再找猎物，发现大个子已经站在草垛下。两只狼跟到草垛旁，看到大个子轻松地靠在草垛上，它俩非常恼怒，张牙舞爪，冲着刘强嚎叫，跛狼还发出家狗的“汪汪”声，谴责大个子不该使用欺骗的手段。
有了大草垛保护后边，刘强的确轻松不少，他已经不担心被狼吃掉，而是想办法把狼赶走。
跛狼毕竟见过世面，它的鬼点子比另只狼多，“汪汪”几声以后，悄悄地转到大草垛的另一面，用嘴从草垛上往外拽草。多亏这是芦苇垛，苇杆长，垛得紧，跛狼拽得吃力。如果是一般杂草，跛狼会把整捆草抠出来，然后拱倒草垛。
跛狼拽了一阵后失去了耐性，它转到刘强旁边，蹲下身，昂起头，虎视眈眈地看着刘强。
刘强没了后顾之忧，静下心来思考对策。借着星光，他审视着面前的两只狼，觉得它俩跟两只狗差不多，顶多比狗凶狠一些。刘强心里明白，由于刚才的交手，两只狼也有了教训，不敢轻易进攻。它俩舍不得离开，是舍不得猎物，还在等待时机，一旦刘强离开大草垛，它俩再发起下一轮攻击。
从双方的实力看，刘强想杀死两条大灰狼是不可能的，只有两条路可走，一是赶跑它，二是坚持到天亮。从胆识和意志看，刘强坚持到天亮没有问题，但刘强不想那样做，他觉得坚持的方法太被动，应尽快把两只狼赶走。
在夜间，一般的野兽都怕光，狼也不例外，可这条跛狼特殊，手电筒的光没有吓跑它。野兽更怕火，不知这只跛狼对火有啥反应。
他从袄兜里摸出火柴，划着一根向跛狼扔过去，火柴在扔的过程中熄灭。就在这一瞬间，刘强看到跛狼向后扭过头，做了个起身的动作。跛狼见火星没了，又把头对着刘强。
刘强把手电筒装进衣兜，腾出左手从苇垛上往外拽草。跛狼看到刘强拽草，它也放松了警惕，晃着身子在刘强前面转悠。另只狼仍然趴伏着，死死地盯着刘强，凶残的眼睛里露出弃狗般的神色，刘强确认它不敢主动进攻。
他把拽出的苇草弄成一团，又找出柔软的茅草捆紧，用手挡着，划着火柴。当确认整个草捆都能燃烧时，突然把它投向跛狼。受惊的跛狼忘了逃跑，调过身去扑火球，爪子刚搭到火球上，火焰扑上它的身，跛狼就地翻滚，然后落荒而逃。另只狼跑得更快，转眼间没有踪影。
为验证两只狼是否跑远，刘强故意离开草垛，并打开手电筒向四下照，周围鸦雀无声。确认两只狼真正跑远后，刘强瘫靠在草垛上。
狼嚎声从远处传来。
惊慌逃窜的两只狼仍然不甘心到嘴的食物丢掉，又不敢返回来，只好用哀嚎发泄怨愤。饥饿中的豺狼，在掠食和保命的选择中，它们选择了后者。
刘强稍稍休息后，站起身。疲倦向他袭来，他揉揉眼睛，把身上的物品整理一下，又去找扔掉的黄背包。黄背包被狼撕碎，干土撒在草地里，已经无法收回，踩夹掉在一边，耗子肉不见踪影。刘强用兜带串起踩夹，回到草垛旁，摘下头上的帽子，用手一摸，里面都是凉汗。他感到身上冷，从草垛上扒出一捆草，想点着暖和暖和。就在他掏火柴的同时，突然感到一种后怕。刘强把火柴揣起来，自言自语：“扔出火团时，多亏风向是顺着，如果把火团吹回来，点着大草垛可就坏了！草垛是集体财产，点着就是犯了反革命破坏罪，虽然能把狼赶走，我可是罪责难逃。被狼吃了，只是搭进我自己，犯了反革命破坏罪，全家都得遭殃！”
刘强感到草垛不是久留之地，他想往家走，又觉得不安全，保不定跛狼会唤来同伙。经过和两只狼的周旋，刘强的体力消耗殆尽，他想找个安全地方休息一下。
星星西移，想让出无限的天空，月亮高挂，由于身体的残缺它显得很羞涩，仍然无私地把光明投向大地。借着月光，刘强看到了大堤上的窝棚，忽然想到：“挪动了半天儿，还是没离开堤下，慌乱中认错了方向，仍然在堤下徘徊。多亏遇到苇草垛，不然还得对付那两只狼。”
刘强觉得窝棚里是个安全的地方，他快速向窝棚跑去。
进到窝棚里，刘强气喘吁吁，已经筋疲力尽的他，很想倒在凉炕上睡一觉。但是，他不敢睡，刚才经过的危险让他必须保持警惕。刘强从屋地上找出木栅门，堵住窝棚房门，这才安稳地坐在炕边。他打开手电筒，把窝棚里所有角落都照遍。几只麻雀从屋顶上飞起来，在窝棚里扑腾，它们东一头，西一头，找不到飞出去的地方。刘强闭掉手电筒，麻雀安静下来，小心地钻进窝里。
刘强想：“前天到窝棚里来，手电筒打不亮，让人挺害怕。老黑又说摸到什么，一惊一奓的，今天到这里，可别再有意外。”刘强又打开手电筒，把地下和炕上重新扫一遍。土炕上有几块炕坯折断，掉进炕洞里，炕上还剩半张破损的席子。地下是零乱的杂草，几个完整的草捆扔到炕里，看摸样，曾经有人在此休息过，没有异样，不存在危险。刘强想：“那天打不开手电筒，一定是心里紧张，手忙脚乱造成的。”想到紧张，刘强觉得后背发凉，用手一摸，棉衣内的夹袄已经被汗水湿透。随着身体阵阵发冷，一种孤独无助的感觉油然而生。他拽过被狼撕碎的背包，拿出踩夹摆弄着，双手冻得僵硬，连骨节都觉得酸痛。
刘强从窝棚的小窗口往外看，从“三星”的位置上，估摸到了午夜。由于干土和耗子肉都没了，下踩夹已经没了意义，觉得这半宿是白熬了。刘强从炕里拽出两个草捆，放在地下的乱草上。有些困倦，倚着草捆合了眼。
刚打个盹儿，刘强立刻惊醒，他把狗皮帽子往下拉了拉，护住整个脸，又把棉袄拽拽，掩住腰部。刘强告诫自己：“休息一下可以，千万别睡觉，睡着了会冻坏的。”为了保证自己不睡着，刘强不停地揉眼睛。窝棚里很黑暗，变成整个夜空里的一个小黑点儿，沮丧的刘强感到自己在世间的渺小，领悟到渺小生命存在的艰难。仅仅为了几元钱，就会结束一个黄皮子的生命，也是为了几元钱，一个活人险些成了狼的美餐。
这世界上，一个生命的存在，往往要消灭无数个生命，狼如此，人类如此，黄皮子也是如此。自然规律，无法违抗。
而人类，似乎比其他物种更疯狂，更残忍。人类的进步，让一些人从吃穿和繁衍的痼锁中挣脱出来，他们为拥有没有约束的权利而津津乐道。他们获取财富并不是仅仅为了生存，他们拥有女人并不是为了繁衍。他们追求永无止境的享乐，变着手法进行掠夺，破坏自然，让家园千疮百孔。他们把异性看做享乐工具，随意糟蹋。他们不但杀戮其他，也把屠刀挥向人类自己，甘做奴权者，把屠刀挥向同胞，不惜滥杀无辜。他们为了显示自己的荣耀，极力伪装自己，编造谎言，把谋私说成无私，把为己喊成为公，败坏公德者道貌岸然，侩子手扮成仁慈的教父。更可怕的是很多人如狼似狗，利用谎言和听信谎言的调遣，为了蝇头小利，不惜加害他人。当他自己也遭受残害时，仍然不愿揭掉伪装的面纱。刘强想：“狼，人，黄皮子之间相安无事，社会崇尚科学，尊重劳动，人们最大程度地享受自己的劳动果实，自由平等，友好相处，一个和谐的世界该有多好！”
午夜后寒风刺骨，刘强冷得不行，支撑着站起身，觉得每个骨节都冻得僵硬。刘强拿过草捆，要点火取暖，他又摇摇头，觉得茅草太软，着的时间短，热量不高，还容易点着窝棚。
刘强决定回家，想到母亲铺好的热被窝，仿佛暖和了很多。
走了一程路，刘强改变主意。他想起大柳树下还有连环踩夹，黎明前必须起回来。时间已经不早，到家就得返回，不如直接去大柳树下，看看黄皮子被夹住没有。
刘强在孤坟前蹲下身子，观察还没踩翻的连环踩夹。踩夹上的浮土没动过，踩夹旁留下很多黄皮子的爪印。爪印的方向表明，黄皮子离开了洞穴。
刘强想：“这些黄皮子确实比别的狡猾，竟能辨清这里有踩夹，躲着走开。”他看了看踩夹上的耗子肉，在心里说：“耗子肉的诱惑力非常大，它们能够舍弃掉，这些黄皮子不是一般的狡猾，很可能具备人的思维。”刘强也纳闷儿：“今天它们是躲着走，为啥昨天把夹子起出来呢？难道它们也知道连环踩夹的厉害？如果有这么高的本领，那可像老黑说的那样，是一伙黄皮子精灵，这种黄皮子迷人用的是小伎俩，惹急了还不弄你个天翻地覆！”
孤坟上的黑洞向刘强张着大口，里面阴森恐怖。刘强想用手电筒往里照，思想又矛盾起来：“如果照出黑洞里有什么东西，自己将会更害怕。不如不照，里面爱是啥是啥，洞口钻不进太大的猛兽，不会对自己构成威胁。”
他也想到，坟洞里藏着鬼：“是鬼又咋样？如果有鬼，人死了还有个归宿。这世界本来是人鬼并存的，邪不压正，什么魔鬼也见不了阳光，用不着怕它。”
刘强没把鬼看得那样凶残，是魔鬼没有侵害他。他不止一次地来过淹死鬼的孤坟旁，都是平安无事。
砍马向春那时，刘强还是个少年，逃跑后就是在这个孤坟旁睡得觉，他希望淹死鬼能够出来，解除茫茫黑夜中的孤独和寂寞。只是魔鬼们怜悯一个少年的苦难，不甘心打搅一个十几岁孩子的睡梦。现在，如果淹死鬼从洞里钻出来，刘强会向他质问：“有了你，刘屯多了灾难，你是谁？为啥刘屯的灾难和你有关！”
淹死鬼没出来，旁边也没有幽灵出现。刘强静下心，又仔细地把黄皮子走过的路径观察一遍，断定黄皮子在天亮前一定回洞。
刘强原来这样想，看看连环夹打没打着黄皮子，如果打着，这一夜没白挨冻，有了收获，和狼的遭遇也算扯平。如果打不着，把踩夹起走，早点回家暖和。而此时，刘强产生了一个奇怪念头：“在这等着黄皮子回洞，看它到底怎样摆弄踩夹。不管它成没成精，先比试一下是你黄皮子的道行大，还是人的道行大。”
为了不被黄皮子发现，刘强爬上了大柳树。
刘强坐在树杈上，他的眼界变得开阔，虽然朦胧，也能望到村庄的影子。村里的房屋像分散的土堆，显得陈旧而又低矮。有几家亮起荧光般的灯火，妇女们起早给孩子做饭，这是黎明的前奏。
一阵北方吹来，刘强感到透心的凉，上下牙不停地往一起磕。忽然，树下有“嗞嗞”声，虽然细小，刘强感到有生命在这里活动。仔细一看，一个黄皮子领着四只小崽奔坟洞而来。这只黄皮子个头较大，皮毛色彩较深，也很油亮，是一只成色最好的黄皮子。大黄皮子到了连环踩夹前，停住脚步，眼睛盯着踩夹上的浮土，前爪挠地，一种极其愤怒的表现。一只小崽不知道危险，窜到大黄皮子的跟前，又要往前走，被大黄皮子咬住前爪，用力甩到身后。大黄皮子调过头，对着四个孩子“嗞嗞”地叫几声，四个小崽往后退了几步，然后趴在地上，瞪着眼看着它们的母亲。
大黄皮子伏下身，用前爪试探着扒土，做得非常耐心，一点点地扒到踩夹上，踩夹的四框露出来，铁片儿也露了出来。大黄皮子仍然耐心地扒着，最终让整个踩夹全部暴露。
刘强在树上，借着月光看得很清楚。原来起踩夹的不是什么妖魔鬼怪，而是一个普普通通的黄皮子。他很佩服黄皮子的机智和勇敢，也为黄皮子为了保护孩子们，敢于牺牲的精神所感动。当大黄皮子扒出连环踩夹的第一把踩夹时，刘强想大声喝喊，提醒黄皮子前面还有踩夹。但是他没有这么做，怕惊吓这帮黄皮子，它们一时慌张，准有小崽踩到踩夹上。
大黄皮子扒出第一把踩夹后，没急于搬走，而是停在踩夹前不动，思考着今天的踩夹为啥和昨天的不一样，感觉到还有致命的危险等着它。
后面的几只小家伙“嗞嗞”吵，催促母亲快点儿挪开踩夹。它们等不及了，都想钻进洞里休息。
大黄皮对着它们“嗞嗞”几声，告诉它们这里的危险还没排除，让它们耐心等待，不许乱叫乱动。它用前爪扒开铁链上的土，牵动铁链拉开踩夹。铁链拴着另一把踩夹，埋在土里，黄皮子拽不动。
要是平常的黄皮子，一定跳上前用前爪硬薅，那样做，就会踩翻另一只踩夹。这只黄皮子非常谨慎，它转过身，打算领着孩子们绕进洞去。
小崽子跟着它走，大黄皮子靠在踩夹这一边，保护着它们。
一只小黄皮子嗅到香味儿，不顾一切地扑向耗子肉，大黄皮子阻挡不及，它只好舍身上前，叼住小黄皮子的脖颈，让孩子离开地面，而它自己的前爪踏上踩夹的铁片。
大黄皮子松了口，四只小黄皮子惊慌地钻进坟洞里。大黄皮子挣扎着，拖着铁链一点点地向树丛挪动。
四只小家伙看到母亲被夹住，它们一同冲出洞口，跟着母亲身后“嗞嗞”叫着。
大黄皮子的叫声更为凄惨，像一位善良母亲赴刑前面对儿女时的悲痛。它要告诉孩子们这世界非常凶险，嘱咐孩子们要学会独力生活。大黄皮子不想死在儿女们面前，继续往柳树丛里钻，柳树丛能遮掩它的身体。
小黄皮子不舍母亲，它们跟着，跟着，跟进树丛里。
刘强从树上跳下来，也跟到树丛旁。他用手电筒照着被夹住的大黄皮子，用力跺着脚，想把四只小黄皮子赶走。小黄皮子冲着刘强叫，不知是求他放了它们的母亲，还是因为他害了它们的母亲而表示抗议。大黄皮子拖着铁链和倒戗树枝挣扎到此，已经没有一点儿抵抗能力，“嗞”叫声都显得勉强。刘强用脚拨翻它，又用镰刀把顶在它的胸口上，黄皮子知道自己的生命即将结束，慢慢地合上痛苦的眼睛。
刘强用手电筒照着这只黄皮子，看出是一只上好的货色，最少也值三元钱。三元钱，够刘强顶着烈日铲五天地的工分儿报酬；三元钱，可以替小弟弟交上半年的杂费；三元钱，可以买几十斤马铃薯，弥补家里粮食不足。这三元钱太有用了！只要刘强手中的镰刀把轻轻往下一摁，这三元钱就等于到手，也就是这么一摁，一个无辜的生命就将结束，还有那四个不能自立的小家伙，也会在几天内死掉。
刘强松了手，大黄皮子挣扎着站起来，缓了一口气，又拖着铁链往树丛里挣扎。刘强琢磨怎样给黄皮子打开踩夹，因为打开踩夹比处死黄皮子难得多。想处死它，只要镰刀把摁在心窝上稍稍用力即可完成，要打开踩夹必须冒着被咬伤的风险。为了安全起见，刘强在寒风中脱下棉袄，盖住黄皮子的头，用一只脚踩着棉袄，两手掰开踩夹。
黄皮子得了救，仍然没忘它的四个孩子，“嗞”叫几声，领着四个小家伙钻进坟洞里。
刘强收拾起踩夹，天空已经放亮，他踩着晨霜往回走，心里有种难以诉清的感受。
经过一宿的折腾，刘强已经对打黄皮子这个行当非常厌倦，看着被狼撕碎的兜子，脸上苦笑着。
走到村口时，迎着孟慧英出村。
孟慧英左手提个小包，右手领着小石头。小石头的小脸儿被晨风吹得通红，鼻涕流到前襟上。为了让儿子不受冻，她把棉袄给小石头套在身上，像个拖地的长袍。
孟慧英穿得很单薄，冷得发抖。
刘强主动搭话：“嫂子，这么早去哪？”
孟慧英一脸愁苦：“回娘家。”
“啥时回来？”
“不好说。”
刘强知道，这“不好说”里面话中有话，又不便多问，目送孟慧英母子走进甸子里。
刘强走到家门口，看见杨秀华。杨秀华眼圈儿发黑，倚着门框，显得很疲倦。
刘强问：“你等谁？”
杨秀华答：“没等谁。”
刘强说：“外边冷，进屋去吧！”
杨秀华没进屋，她斜过身子，让刘强进了房门，目光一直跟着他。
刘强回头看，杨秀华眼里含着泪水。