《三十五》蘅芜关情
王夫人含笑走进来，身后跟着彩霞、彩云，两个人手里抱着东西。
“咱们娘娘又重新得到皇上的宠爱，得了不少赏赐，又赏赐了咱府里的人。宝丫头，干什么这么垂头丧气的？你又没什么错，有什么抬不起头的？还有啊，那个卓贵人的胞兄，被皇上降了罪，罢官在家闲散，暂不录用知道不？蟠儿那儿，这回给你出了气，挺直腰杆儿吧。”
薛姨妈与宝钗忙让座，又让丫环上茶。
王夫人也让彩霞、彩云把东西递给她们母女。这才就坐。
薛姨妈讪讪的：“给姐姐添了麻烦，让娘娘受了委屈，没脸去府里转悠。”
王夫人笑了：“咱们是亲姐妹，宝钗我素日看着就好，别那么小家子气。蟠儿好些没有？”
薛姨妈忙说：“好些了，让姐姐惦记着。”
王夫人：“宝丫头又要回来住？”
宝钗：“也不是，哥哥还没大好，铺子里的事儿也多，我得去盯紧点儿。”
王夫人叹道：“要说这满府里的姑娘，没一个比得上宝丫头。”
薛姨妈忙笑着：“也别这么说，三丫头就不错，林姑娘也是好的。”
王夫人笑了笑：“三丫头。将来是要聘到外面去地。林丫头那是人家北府地。”
薛姨妈：“不是说。那府地福晋又好点儿了？”
王夫人摇摇头：“那也是个要强地人。凡是有点子大事儿。不管怎样都要挣扎着起来。也不顾自己身子行不行。几次折腾。都是这么作地。谁地话也不听。太医都说了。要是再犯了。就没得救了。好在林丫头还小。又有孝在身。咱们等地过。”
宝钗想了想：“不是说。那理亲王府里也盯得紧？”
王夫人：“到了那府里。也是好地。就是那亲王福晋为人太嚣张。永琛也很霸道。怕是老太太不答应。林姑娘不自在啊。再说那北府一向跟咱们亲厚。”
老太太那儿。贾政与贾赦、贾琏、宝玉在仔细品味黛玉拿来地那幅画卷。
那是一幅山水画，严谨的布局，把那一方景致描绘的栩栩如生，笔力层次分明，错落有致，让人叹为观止，又流连忘返。久久不忍放手，却也无奈。
宝玉看着画，又看了看黛玉，心里暗想，要是林妹妹站在这个景物里，那该是如仙的境地。又一想，亏了不是，不然，如可与林妹妹相见？等林妹妹服过孝期，就该办我们的婚事了，如此，长长久久的在一起，该是何等的甜蜜？如此这般，有的没的，漫天海地的，天上地府的游览着、憧憬着。谁承想一声大喝，又把他拍回了凡间。
贾政咋喝着：“又呆？你又怎么啦？”
宝玉忙说：“没有，就是看这幅画，太投入了，真真是精品。”
贾母白了儿子一眼，说道：“你们忙你们的去吧，我要歇歇了。”
黛玉等贾政、贾赦等人离去，这才收起画卷。
贾母留她在自己身边，久久的看着她，想说什么又止住，叹息着。
宝玉与黛玉一同留在贾母这儿，用过中饭才邀着她一同回园子去。
这天，宝钗与湘云正做针线活，外面有人在说话，丫环回报说：林姑娘来了。
林黛玉带着紫鹃走进来。
宝钗与湘云放下手里的活计，忙起身让座。
莺儿捧来茶水，又取来一碟子点心，叫着紫鹃去看她编的络子。
湘云一听说有编好的络子，也跟了去。
宝钗看着黛玉，轻轻的一叹。
黛玉一笑：“姐姐怎么啦？”
宝钗：“这样的可人，这样的灵秀，偏又有这样的聪慧，真真让人不舍。”
黛玉红了脸：“姐姐不也是一样？妹妹羡慕的紧。”
宝钗红着脸：“羡慕我什么？丢尽了人啦。”
黛玉正色道：“紫薇舍人的后代，这文才上面是何等的厚重？只不过是姐姐家后来上了商贾的心，这方面就淡了。商贾上尽展奇才，这才荒疏了文上的事儿，凡事一心不可二用，这也没什么，又不是姐姐的过。大哥哥为人古道热肠，只是被那起子小人害的。大哥哥他，如今可好些了没有？”
宝钗心里一动，不由的拉住她的手：“妹妹，让你惦记着。哥哥那儿，好多了。”
黛玉一笑：“听说姐姐主掌大事儿，成了领军的大帅。”
宝钗笑了：“什么大帅？不过是帮着哥哥张罗张罗。”又一想，她早晚是北府的福晋，何不趁此机会与她交好？就低声说：“想不想一块儿去看看？”
黛玉从没有见过宝钗这样如此，生怕听错了什么，忙也低声问：“去哪儿？”
宝钗：“我们家的铺子。”
黛玉高兴的：“姐姐不要蒙我呀？”
宝钗看她那副小儿女的样子，笑道：“高兴不？整天在这府里，闷坏了吧？”
黛玉：“就咱们俩？那云儿？”
宝钗：“还能少了她？不让她去？还不翻了天？”
黛玉又踌躇着：“怕是得老太太应允。这样一来••••••，要不叫上二姐姐、三妹妹、四妹妹她们？”
宝钗也踌躇起来，想了想：“二姐姐与四妹妹就麻烦些，叫上三妹妹吧。”
这时候，恰好湘云走过来听见。
“什么事儿？”
薛姨妈倒是没什么，那薛蟠一听就激动起来。
“妈妈，您听听，林妹妹也是关心我的。”
薛姨妈伤心的：“这又有什么用？咱们做不了她的主。蟠儿，你就算了吧。”
薛蟠虽说伤没大好，也能在屋子里慢慢的行动着。就吩咐人找来管家，安排她们明日去自家铺子里的事体。
见宝钗能这样行事，王夫人自是高兴。忙不迭的与她一同去讨贾母的意思。没想到，并不费什么口舌，贾母略一思衬，也就应允此事。只是叫来林之孝家的过来吩咐着。
次日，宝钗与黛玉共坐一驾锦色翠华八宝车，湘云与探春共坐一驾湖蓝色驮车，几人的丫环则是坐一驾大车，身边随着贾府的媳妇婆子们，还有小厮家人多人。
能得到这样的待遇，探春有些惊喜，想想看，她一个庶出的女儿，在这府里，本没有被人提点理家的资格，此次能有这样的机会，心里着实的感激宝钗，感激王夫人，对黛玉也是心存知遇之情。——要是没有黛玉，人家会为她费这样的心思？
湘云更是欣喜异常，黛玉的真诚待人、不做作，让自己心服口服；宝钗的含蓄、大度，也让她感佩不已。这样的两个人，却为了一个宝玉，各施博弈，让自己取舍两难，而事实上没人理会自己的感受，只是作为一个棋子，按照人家的安排行事，不然，只有出局。如今，她们二人能够如此契合，这无疑是自己的福音。
望着车帘外的情景，黛玉陷入了沉思，她在想那不曾忘怀的沿街小吃，热闹的杂耍，各个行道的吆喝，还有那威武的巡街军士。
那里有雍正先皇的身影，当年宝亲王的殷殷细微体贴；还有徐姨的企盼，那一丝乍现又逝、令人不忍忘却，又不敢正视的盈目，仿佛又在眼前闪烁。
“妹妹还是头一回这样出来吧？”身边主人打破片刻的沉闷。
黛玉报以微笑：“姐姐，你让妹妹惊讶，这样有趣的地方，现在才看到。”
宝钗像是被感动似的，一把搂住人家的娇躯，低语着：“往日，是姐姐疏忽了。”
“姐姐，别这么说。这话让我无地自容。”
湘云与探春的车上，另有一番情景。
湘云是一会儿喝茶，一会儿嗑瓜子，一会儿再来点儿什么蜜饯。
探春则是两眼紧盯着车帘外面的世界。那各种各样的人物风貌，原来生活也可以是这样的。携儿带女的平常人家也有那满足的笑容与诙谐。
先去文具店，下车前，黛玉等人就戴上帷帽遮面，又罩上风衣，严严实实的，有媳妇早就放好脚凳，这才由丫环们的服侍，簇拥着下了车，盈盈迈步进入店堂。
店面自是整洁，一尘不染。货架上各色的物品，均是上乘之物。可见此处的服务类型是富庶人家及读书人等。
招呼姐妹们在此品味畅谈，宝钗自己赶紧与此间掌事的管家商议生意上的事儿。又挑了几样上乘纸张、笔墨。砚台等物包好，给她们带着。
此间事了，又驱车往药铺那儿去，一路上，在车厢的窗帘里往外看着，街上有忙碌的小商小贩，行走的人们，巡街的军士们，还有一些乞讨之人。
眼前又一亮，一个熟悉的面容嵌入眼眸，竟然是贾琏与柳芳并肩走进一家古玩店，在路过她们的车驾时，不经意的瞥了一眼。
黛玉倒是没什么，回眸想跟宝钗说什么，却见对方凝视着他们的背影出神。
“姐姐，远不远？”
“什么？不远，快到了。”
“姐姐家经营的买卖倒是挺多的。”
宝钗听了很受用，笑了笑：“刚刚起步，等有个三五年的，再好好算计算计，能扩充一倍。”
沿着道路径直走，拐过一条街，又是一个繁华所在。街面上，一家连着一家的店铺，颇有些让人目不暇接。迎面一个醒目的牌匾《普善堂》。
几个伙计迎出来。
“大姑娘来了？大爷吩咐了，小的们候着呐。”
黛玉在紫鹃与铮慧的服侍下，下了车驾，紧接着，贾府的媳妇婆子们簇拥着她，隔过远处人们的惊艳目光。
湘云与探春也各自在翠缕、侍书的服侍下，和黛玉一起随着宝钗进入这家药铺。
店铺看上去是中上的规模，正中是药圣李时珍的巨幅画像，一面是店里的几位坐堂大夫，一面是高大的柜台，柜台里面分布的是各种中成药丸、汤剂，再就是药厨柜。角落里是收银台。供着关帝爷画像。
宝钗看着管事递上来的账本，抽查了几处，看样子还算满意。
黛玉仔细的注视着柜台里的药品。
湘云笑着：“林姐姐倒是跟药有缘，一看到药就精神了。”
黛玉啐道：“云儿就没个好话，看你有病吃不吃药？”
湘云又笑：“那也没你当饭吃。”猛然想到贾母说过，她是因为内伤的缘故，有些内疚，只好停住，不再说下去。
探春笑看着湘云：“这可不能说嘴，不信咱们赌点什么？”
宝钗听见了：“你们这两个人，就会打趣别人。”看了看黛玉脸色，不像是恼了，这才放心，转身又对管事说着话。
而后，宝钗看了看她们：“这店里看有什么喜欢的，给你们带上点儿。”
湘云摇摇头：“算了，我们再去别的店吧。”
“姐姐要想款待我们，也别用药啊。”
几个人说笑着离开药店，上了车驾，又驶向下一个目标——当铺。
坐在车上，没经意，宝钗问她：“喜欢古玩不？”
黛玉一笑：“也得看是什么样的古董。”
宝钗也一笑：“好大的气派，行，颦儿，去了让你见识见识。”
拐过几条街，到了鼓楼大街，往西走，又一拐，就是鼓楼西大街。远远看过去，一个灯笼上书着一个“典”字。近了，一个大横匾幅《恒舒典》，醒目的跃入她们的眼帘。
几个伙计连管事的，急忙迎出来，把姐几个迎到后堂，呈上点心、茶水，让她们歇息。
宝钗抿了一口水，就随着管事到了堂前，查看着物品，又看了看账上的银两、票据等。
探春拉着黛玉和湘云，也来到堂前，当然是戴着帷帽。仔细的品味柜台上的各式古物。赞赏了一番，又转到里面珍贵的古董前，什么明末的、元初的、大唐时候的，还有少数汉代的书画琴棋之类。
站在金玉钗珠面前，宝钗要给她们选几样带着。被她们婉拒。
黛玉：“我们这回可是开了眼界，再拿上，就不像话了。以后还敢不敢来了？姐姐千万不要这样。”
探春笑着：“不知道的，还说是来了抢劫的呐。”
湘云：“还有什么好玩儿的地方没有？姐姐，下一个地方是哪儿？”
宝钗也明白她们的心意，只好作罢。
一行人坐上车驾，往下一站香粉铺，行过去。
转了几条大街，又路过几家会馆，看见了扬州会馆的门匾，今非昔比，昨日黄花。黛玉心里酸，眼泪也不争气的跃出来。背过脸去，正好看见了另一面的街上，有一个人骑着马，凝望着她们的车驾。心里一紧，那是薛蟠。
不是说，他还没好利落？怎么又来了？
黛玉心里倏地一动，这是干什么？几个姐妹出来一趟，竟然要薛家出动这么些人，看来不是宝钗无意间想到的，难道是有意安排？炫耀又不似炫耀？这里头难道有什么含义？一时间让她难以消化，顾不了这么许多，她回转身子，看到宝钗也正用异样的目光看着自己。
黛玉微微一笑：“姐姐，累了吧？好在是在车上，闭一会儿眼，歇息一下。”
宝钗惊觉到自己的失态，也笑着：“就依妹妹。”
闭上眼眸，靠在绣花的靠背上。
一会儿，外面传来说话声，二人这才现，原来已经到了。
姐妹几个下车后，就被店里的人迎进去。
一股混合着各种香料的气味儿飘洒过来，不愧是香粉铺。
进到里面的雅室，几个周正些的年轻女子进来，为她们献上香茗，摆上果品，及几样点心糕饼。
各自皱了皱眉，浓重的香气早就把味觉赶跑了，谁还有这样好的胃口？又不好扫了宝钗的好意，再想到薛蟠不顾伤痛，硬撑着出来照应。黛玉就带头儿略动了动果品。
探春刚要赞上几句，忽听得外面一阵躁动，有人嚷着闯进来。
听的管事的紧着拦阻。
“您有什么事儿，好好说，您先坐下，歇歇脚。”
“你少来这么假惺惺的？”
“这位夫人，本店一向是货真价实，童叟不欺。货是没有问题的。”
“哦，照你的意思，是奶奶我这张脸有问题啦？你什么意思？”绛珠仙子重回红楼境