第一章 高木原家

    列车突如其来的摇晃。在深眠中醒来的我，抓抓垂到眼前的头发，茫然地望向车窗。窗外是一片鲜绿草原和险峻的岩石山脉。深切感慨的眺望这风景的我，独自叹了一口气。
    「我居然睡着了啊，八成是昨晚没睡的关系吧。」
    我的名字叫高木原俊彦，是以东京为据点的新手插画家。
    有人抬举我为新进年轻保守派画家，为了在这以实力决胜的世界中生存下去，也不得不欣然接受那些无聊的形容词。
    其实我现在应该正为大获好评的游戏软体续集「t☆barimk2」的封面制图工作伤脑筋才对，可是，我现在远离东京，正赶回我生长的故乡─t县发绪岳村，那里是我三年前离开的老家。
    要回发绪岳村，必须搭乘国铁後再换搭乡下的民营铁路，然後坐上偏僻的地方单轨火车，约一个半小时後到达。那里人口不到八百人，尽管是与观光无缘的深山小村落，而且每天只有来回各一班车，但居然建造了铁路，这件事则是我从小就觉得不可思议的；以前听说过，原本铁路的目的是用来在战争中调度木材等物资。但在战争结束後，为让都市的人们直接采买，列车据说每天都开许多班，现在则几乎没有人利用了。这条营运本就属奇迹的乡下铁路，也曾有过它风光的时代哪。
    我会丢下工作而千里迢迢奔回这片贫瘠土地，是因为老家寄来的一封电报，上面只简短写着『琴美病危立刻回家』。让我几乎心如刀割，昨夜一夜没睡也正是为此。
    对於早就打算弃家不顾的我来说，唯一放不下的，就是相依为命的妹妹─琴美的安危。原本就病魔缠身的妹妹病危的通知，我当然不可能漠不关心，只有急忙向厂商赔不是，赶紧收拾行囊回乡。
    凝视窗外，沉浸於感慨之中的我，身旁突然传来甜美的鼻音。一个睡得超出位置，以致於靠在我肩上的年轻女子醒过来了。
    「睡得好吗？」
    我对她说话。揉着惺忪睡眼，脸蛋适合羽毛剪的年轻女孩对我点头。
    她是草剃茉莉香，女大学生┅好像是吧！其实我和她不过是在三个小时前，在开往发绪岳村的山岳铁路的起始站认识而已；她说她二十岁，利用大学的休假一个人随意四处自助旅行。知道我是本地出身後，就趁在候车室等车的时间，不断找我聊天，并请我陪她到发绪岳村。她看起来像天不怕地不怕的爽朗女孩，一开始我心想这女孩真烦人，但不知不觉中与她搭上腔，等发觉时，居然我连归乡的理由都一五一十对她和盘托出。
    「呃，我睡了多久呢？」
    「大概一小时左右吧，我也睡着了┅」
    「是喔，看来你脸色不大好呢。刚遇见你的时候，你看起来要死不活的。啊，对不起！妹妹正在病危中，那也是理所当然的┅」
    茉莉香的表情yin暗起来，说话的声调变得低沉，好像在担心我。
    「别在意我，妹妹从小身体就不好，我早就有心理准备了，而且，我还把妹妹留在家里一个人离开┅」
    事实上，我最近忙於工作，在电报来之前根本忘了妹妹的事。不，是想要忘了妹妹的事，其实妹妹的存在，对我而言是无可取代的重要。
    「可是，血亲的关系不是那麽简单就能断绝的吧？我也有个弟弟，所以很清楚，高木原先生一定非常疼妹妹┅」
    我无言以对，她对我报以温柔的微笑。
    「还是不要压抑比较好，总之，光凭电报的只字片语，是不足以了解全部状况的。说不定你回去的时候已度过危险期，甚至恢复健康了呢！」
    「是的话就好了，希望其能如愿┅」
    「这就对了，顺从感情是最好的方法。」
    随着发绪岳村的接近而渐渐笼上的yin霾心情，被她的明朗话语化解开来。可是，在我心中的一隅，依然盘旋着在病床前要如何面对妹妹才好的思绪。
    「马上就要抵达终点站了吧？这辆列车的乘客，从途中就只剩下我们两人┅」
    「村里的人们平常都不大外出，当然，像你这样的外来旅客更是少之又少，到底你为什麽想要到发绪岳村去呢？」
    「嗳？啊，这个┅就是┅在志茂台罗车站的候车室，和你谈话後才产生与趣嘛！」
    「我不记得说了什麽年轻女孩会感兴趣的话题┅」
    「我想要到人烟稀少的地方，一个人静静的想事情┅」
    「因为这个原因，才随意找我搭讪吗？」
    「嗳？呃，那是因为┅算了，如果造成你的困扰，我向你道歉。」
    「一开始的确是的，不过，现在我反而该感谢你，若没发生这次的事，我想我再也不会回来，原本就是这麽打算才离乡背井的，所以我的心情特别的差，但有人可以聊天真是太好了！」
    「害怕见到妹妹和双亲吗？」
    被她突然这麽问，我沉默了，确实，与被我弃之不顾，且处於危殆状态的妹妹再会，我的确感到不安，不过对於双亲则是另一回事。
    因为，我们兄妹的双亲，早已不在这世上了。爸爸妈妈都在四年前，也就是我离开家门的前一年去世。我一沉默，她的眼神很快改变，没有丝毫催促我回答的样子，但我看得出来，她在等待我的反应。
    当我告诉她父母都在四年前因事故身亡後，她轻声地回答「我的遭遇和你一样」，并慢慢贴近我的身边。是因为眼前这偶遇的男人与自己的境遇相似，令她产生了亲切感吗？无论如何，平稳而沉默的空气，在两人之间缓缓流过。
    不久，两节车厢的古董柴油列车，喀哒喀哒地越过小溪流，抵达深山中的穷乡僻壤─发绪岳村。
    「这里就是发绪岳村啊，虽然是终点，不过这车站也太小了！」
    下了车，茉莉香环顾四周说道，不只小，发绪岳村站还是个简陋的无人车站。尽管设有列车用的保养修护区，不过几乎都交由山脚下的起始站去做，我对她说明着，她听了歪着头思索。
    「唔，不过，山路不是也通了吗？为何没有废线呢？」
    「有比没有好，不是人之常情吗？而且啊，这几年我是不知道，但以前从没听说过发绪岳村山岳铁路经营不善的传闻。」
    「该不会是哪个有钱人支持的吧？」
    「或许吧，但我记得好像是村中共同经营的事业。」
    「但也太死气沉沉了吧？」
    「这村庄的人都非常封闭，一看到外人就产生不必要的警戒心，因此观光客也不愿意来。不过话说回来，这里根本没有吸引观光客的东西。」
    发绪岳村的发祥，据说始於坛之浦幸存的平家武者的聚落，这是日本全国各地都有的传说。因畏惧源氏的讨伐，忍辱负重、苟且偷生的武者们，不知何时构筑起这封闭的村落社会。即使经过了八百多年，恶习依旧留存至现代。
    杂乡远走的我，现在也已算是外人了吧。在狭小车站的可见范围，并未见到满怀温情来迎接我们的人。说起来在这不会有人下车的村落，车站前也只不过有个小广场，来往的行人几乎等於无。
    「现在你要怎麽办呢？这村中可没有能让你住宿的旅社。」
    而且，我们搭的是回程的最後列车，下一班车要等到明天早上。不只如此，连巴士或计程车都没有，最近的民宿也得走三个小时的山路。
    「不会吧！？真是伤脑筋！」
    可是，她却说得一点伤脑筋的样子都没有，没向她更仔细说明村中的情形我虽然觉得抱歉，但因急着赶回病危的妹妹身边，根本没有心情顾及到她，总之，问问她愿不愿意到我家里吧。
    茉莉香绽放了笑颜，随即又深锁眉头。
    「可是，这样好吗？你要去见病危的妹妹吧？如果带陌生人回家，一定不方便吧？」
    说的也是，但这时候没别的法子，我认为助人为快乐之本，这和妹妹的事扯不上关系。
    「我不介意，妹妹一定会体谅的，她是个比别人温柔千百倍的女孩。」
    我们将车票投入绑在柱子上的铁罐中，穿过无人的票口，开始赶路。从车站到我家要走二十分钟的山路，幸好芙莉香穿着低跟的便鞋，结果花了不到十分钟就见到老家的围墙了，不过从围墙到门口还必须走三分钟。
    走到大门後，她发出怪声问我。
    「嗳？你的老家，该不会真是这儿吧？好大的房子啊！原来你是这里的大少爷┅」
    「不是那样，这里只是一间老旧的大房子而已！」
    房子大是大，可是我从不认为我是什麽大少爷，在这土地不值钱的村中，庭院广大的家庭比比皆是，我的老家不过是在其中算是显眼一点而已。
    这陪我度过十九年岁月的家，有着无尽的回忆与眷恋，但我却有必须将这一切舍弃不顾的理由。
    茉莉香以质疑的眼色，看着伫足於门前的我。
    「怎麽了？赶快去看看你妹妹啊！」
    「我知道，不过，一个某日突然不告而别，在外放荡了三年的男人，忽然跑回家┅」
    「这里是你家吧？你也收到电报了，说声『我回来了』不就好了吗？」
    是啊，我的确收到电报了，我应该不是来作客的，唯一的疑问是，是谁知道我东京的地址呢？不是我自己通知他们的，况且，自离家以来，我从未和这里联络过。
    「喂喂，别犹豫了，快进去吧，不是担心妹妹吗？真叫人心急！」
    她话还没说完，就叩叩敲着门，大声叫嚷。
    「对不起！有人在吗？有人吗？」
    里头没人应门，她不死心的继续敲了几次门，终於传来一个低沉的男人声音。
    「是哪一位？」
    「您们家的公子回来了，可以请您开门吗？」
    芙莉香一说完，就传出拉开门栓的声音。门打开後，走出一位健壮的高个子男性。这位看来一板一眼的严肃男子，名叫长谷川达造，是在我出生以前就住在家中的司机。
    茉莉香向後退，推着我的背。我扭了一下身体以掩饰尴尬，长谷川无言地以肃然的眼神打量我们，要说点话才行。
    「那个┅长谷川先生，我是俊彦，你忘记我了吗？」
    「没忘！」
    回答非常冷淡，我不禁畏缩起来，简直就像被责骂的小孩一样。我觉得难堪又委屈，他彷佛看透了我的心思般，以冰冷的视线看着我。
    「你有什麽事吗？」
    哑然无语的我，只能呆呆的望着这个漠然的男人。
    「等一下！他是因妹妹病危而回来看她的，你还问他有什麽事？」
    瞥一眼插嘴的茉莉香之後，长谷川再度冷冷地盯着我看。
    「琴美小姐，病危？」
    「不是吗？我收到『琴美病危立刻回家』的电报，所以立刻赶回来┅」
    「没这回事!」「不过，电报上确实写着静子叔母的名字。」静子是我的叔母，她嫁到神户的神田家後，却因坂神大地震而一家迁回老家。我会留下妹妹而离家，与叔母将举家迁回而略感安心也有关系。
    「总之，请让我和琴美会面，我看到她没事就会安心回去的。」
    我不肯就此罢休，可是，长谷川的表情一点也不为所动。
    「你不是不要这个家了吗？也不要琴美小姐不是吗？而且，你晓得被你舍弃的人心里怎麽想的吗？琴美小姐这些日子是怎麽过的，你曾经想过吗？」
    「这个┅我当然想过！」
    这男人，能够理解我不得不丢下妹妹而离开家门的痛苦吗？难道他认为我这三年来一点都不懊悔吗？可是┅
    「那麽，你为何要再一次挑起琴美小姐别离的创伤？」这就是盲点，我到底，为了什麽而离家出走？他让我再次忆起─
    「回到你的世界去吧，那样对谁都好！」
    我无话可说，全身顿失力气，几乎无法站立。
    「老伯！你到底想怎样？你是这个家里的什麽人？」
    茉莉香提高声调，再次介入我们，挑衅似的口吻，令长谷川的眼神愈发锐利。
    「我，是这个家的仆人！」
    「仆人？哈！你说仆人？这个家正统的继承者，为何要听一个仆人的教训！？」
    她的个性似乎相当强硬，而且像是气不过似的，一副打算大吵一架的样子。对手则与她成对比，冷静的叫人胆寒。
    「那麽你，和这个家有什麽关系呢？」
    伶牙俐齿的茉莉香也说不出话，她与这个家本来就没有任何关系。
    「你，你别管我，赶快让他去见他的妹妹啦！就算只能从远处看看妹妹平安无事的样子也无所谓！」
    下降的愤怒声调，是不会逃过长谷川的耳朵的，他好像已经不将她当一回事了。我心想，至少要在口头上援助茉莉香，并思考着适当的藉口，万一无法进去家中，就必须厚着脸皮去打扰别人家，或者是步履蹒跚地走到邻村。
    「她┅她是我的未婚妻！！」
    我信口胡诌，为了让她说出来的话有份量，我只好这麽说，因为，长谷川从以前就知道家中一切的事情，一般的谎话是骗不了他的。既然如此，最直截了当的办法，就是谎称她将要成为家人，茉莉香一瞬间露出惊讶的神情，但马上就趁机配合起我的说词。
    「我是草剃茉莉香，不过，再过三个月，我就会变成高木原茉莉香┅」
    长谷川彷佛想看穿我们的把戏，慎重地凝视我们。可是，我们也实在无退路可走了。
    「长谷川先生，你不知道也罢，但我确实收到了电报，就算哪里弄错了，或是谁的恶作剧都不管，总归一句，我已带她到这儿来了，难道你连让我们待到明天早上都不肯？」
    「如何妮？我们进入屋子中，会为你带来什麽困扰吗？」
    「我知道了，请进来吧！」
    似乎是茉莉香的一句话令他改变心意，不论是谁，都不愿意被人抓到痛脚吧？长谷川也无可奈何，只好答应我们进屋内。
    我和茉莉香被带领前往的，是大堂前房舍中的一个房间，这里是一般的访客来时接待用的，四张半榻榻米大的房间；房舍本身就像一座独立的大玄关，连接到大堂的走廊两侧，则有一些佣人们的房间。
    妹妹的病危未得到肯定的证实，我和茉莉香在精神上多少都舒缓了一点。进了门之後，她就开始感慨地长吁短叹。
    「还真气派哪，光是这栋连接大堂的建筑物，就有整个都会房子的大小吧？而且还风格独具！」
    「听以前长辈说，我家的祖先是在坛之浦一役中落败的平家家臣，八百年前就在这里落地生根了！」
    「平家的家臣？八百年？哇，我真无法想像！」
    「听说直到明治初期前，我家代代都当村长，但後来就以投票决定了，所以现在只不过剩下一座空壳子吧！可是村里的人来访时，还会因从前的关系而对我们心怀敬意，很奇妙的事吧！」
    「你倒说得满不在乎的，现今要找到有佣人的家庭可不是件容易的事，简直像做梦一样！」
    做梦一样，我在心中呐喊。与爸蚂和琴美共同生活的日子，的确像做梦一般，可是，双亲死於非命，使我与琴美两人梦一般的日子，一瞬间成为恶梦。我逃避，恶梦却仍纠缠我不放，至少现在还是。
    「心情变差了吗？可能我说的话太冒昧了吧！」
    「啊┅不，不是的，对了，我刚才被逼急了才说那种话，你不要介意┅」
    「未婚妻的事吗？没关系的，而且这样办事便利多了，本来是吓了一跳，可是被揭穿的话就糟糕了！」
    「说的也是，不过既然要装的话就继续装下去吧，反正又不打算待多久，在这期间我想就这麽蒙混着过比较好。不好意思，你能暂时当我的未婚妻吗？当然我没有吃你豆腐的意思，不愿意的话也不要紧，可以吗？」
    我的提议，令她脸上显露出复杂的表情，我们4个小时前才刚认识，就算是演戏，要她当我的未婚妻也太不像话了，可是我想不出别的好方法。
    「嗯，可是，我有条件┅」
    她提出的条件，是彼此要称呼对方「俊彦」、「茉莉香」，我当然立即允诺，接着问她是否还有别的条件。
    「没了，就这样，契约成立了，俊～彦～」
    「喂喂，就只有这个条件吗？」
    原本猜想会有不少严苛条件的我，多少有点惊讶，於是再度确认。当别人的未婚妻这种事，能够如此轻率答应吗？
    「高木原先生好像是很遵循伦理道德的人，不会要求我一起入浴或者一起睡觉这类的事吧？那麽，赶快来决定婚约的详细内容吧？」
    「是、是啊，照你刚才说的话，我们要在三个月以後结婚对吧？另外还有什麽需要确认的地方吗？」
    「嗯┅例如一开始时怎麽认识的，还有求婚时所说的话等等。」
    茉莉香边说边开始构想假婚约的细节部份，我不禁对她产生好感，一方面兴致勃勃地观察她中等长度的羽毛剪发型、淡紫色衬衫等令人深刻印象的外型。她浑身流露出律动合宜的品味，和因循守旧的发绪岳村，或者高木原家都毫不相衬，可是却又不相斥。她一边竭力表现自己的性格，又一边若无其事地融入周围环境，这是她的特殊之处，也是个性使然吧！
    「大概就是这样，喂！你有没有在听啊？」
    「啊？有，有啦┅」
    「什麽嘛，那样一直看人家，难道，你在想什麽不应该想的事？」
    「多管闲事！」
    我再望她一眼，她扭了一下身体。均匀的体态，略带害羞地摇摆，脸颊上泛起红晕，涂着淡色口红的唇轻轻颤动。
    「可是，你的视线太认真了，可不可以别叮着我看，喂，俊彦，你这样看的话我会┅我会受不了！」
    微微娇嗔的表情，隐约散发出害羞的性感，然後，终於┅
    「啊啊！我不行了！脚麻了！」
    大概是不习惯跪坐，脚部血液无法循环。
    「你不用跪坐没关系啊。」
    「因为，第一次来这里嘛，我会紧张┅」
    「喔，连你都会紧张啊？」
    「太过份了！我难道那麽粗鲁吗？」
    茉莉香笑着假装生气，随之，我的神情也缓和下来，不知何时，我们之间已像真正的恋人般气氛融洽。
    这时，通往走廊的纸门哔啦啦地被拉开，出现了一位可爱的少女。一瞬间，我双眼发直，可是仔细一看，才发现她是长得酷似妹妹的表妹，名叫神田望。
    「俊彦┅先生？好久不见了！」
    「啊，才几年不见，你长这麽大了啊，我以为认错人了呢！」
    为掩饰将她认为是妹妹的尴尬，只好夸她两句，她也害羞起来。
    「俊彦先生感觉上也好像连续剧里面的演员喔！」
    「是吗？我只是一个没名气的插画家而已！」
    「那个┅我可以进去吗？」
    我点了头，请她进屋。穿着可爱淡粉红色连身裙的小望，向茉莉香轻轻行礼後，问我她是谁。
    我和茉莉香对看了一眼，她给了我互相配合的确认。
    「她叫茉莉香，是我的未婚妻！」
    「我是茉莉香，请多指教！」
    茉莉香对她亲切地微笑，小望则羞涩地回礼。
    「我来介绍，她是我的表妹神田望，呃，我记得你15岁，国三吧┅？」
    「人家16岁高一！已经到合法结婚的年龄了！」
    「是吗？抱歉抱歉，不过，法律快要修正了，到时结婚年龄也会改变。」
    「现在还可以！」
    小望嘟着嘴生闷气，思春期的女孩子想结婚是很平常的，干嘛不高兴呢？
    「那麽，小望，你找到想结婚的对象了吗？」
    「嗳？这个┅呃，嗯┅」
    羞得无地自容的少女，说话变得语无伦次。她偷瞄我一眼，害躁的表情十分惹人怜爱，她总让我连想到自己的妹妹。
    「对了，小望，琴美最近怎麽样了？」
    「琴美？好像还好吧？我也不太清楚，因为她现在住在别馆┅」
    「别馆？为什麽？果然她的病还是很严重吧？」
    我的xiong中再度震汤，这时，走廊传来典雅的声音。
    「俊彦少爷，你回来了┅」
    说话的人在走廊上跪下，垂下双眼望向我们。
    这位带着稳重气息┅不、应该说忧郁感觉的女性，是在我的双亲过世後，跟随他们自杀的总管的女儿─高野澄江，小时候她的母亲就因病去世，五年前随着担任高木家总管的父亲一起住到家里来。对我与琴美而言，她不但是幼时玩伴，还像是我们的大姐姐。
    那时她决定就读名古屋的护理学校，当时告诉我们说她要去住校时的情形，我现在还记得清清楚楚。年幼的琴美哭个不停，紧紧抱住澄江和我，要我们不能离开。与澄江最後一次会面，是在她父亲的葬礼上，父亲自杀的冲击并未击溃她，她说她仍然会继续努力成为一个好护士。
    历经这些事的澄江，现在身穿简单的女佣服装，必恭必敬地跪坐着。
    「我回来了┅」
    「那麽，我带您到琴美小姐的住处去！」
    「啊，好的┅那，茉莉香┅」
    我一开口，澄江立即说道∶「因为是病人，麻烦请俊彦少爷一个人去！」
    「是啊，我在这里等好了！」
    「您的房间也准备好了，请您到那里等候┅」
    澄江请小望带领茉莉香，然後要我跟她走出房门。
    长谷川说琴美的病不要紧，如果属实，那麽电报是怎麽回事呢？我在走廊上询问澄江，她歪着头，告诉我她不清楚。也许是我多心吧，总觉得她在隐瞒什麽。
    「是吗？司机长谷川先生也说他不知道┅」
    「长谷川先生现在是这里的总管┅」
    澄江的表情变得yin沉，也许因为长谷川的升职，是他父亲的自杀间接造成的吧。我不知该做何回应，同时，我对她过度谦卑的用词也感不悦，她从小说话就很庄重，但现在这样子，却给人见外的感觉，听起来只觉得厌烦。记忆中的澄江不会叫我俊彦少爷，而且也能开诚布公地聊天。
    「那个，不要叫我『少爷』，很别扭耶！像以前一样叫我俊彦就好了。」
    「佣人尊敬主人是理所当然的，如果是您的命令，我一定会遵从，但若以我个人的意见┅」
    命令？未免太小题大做了吧？我不禁困惑。与许久不见的澄江之间，我感觉有些无法理解的鸿沟存在。不过，顽固的个性倒与她过世的父亲一模一样。
    「好吧，我可不想命令你，随便你吧！」
    「是，另外，也请你叫我澄江！」
    「不行，对我来说你是『澄江姐』，你又不是奴隶。」
    她默默不语，表情愈显复杂，是不满我说的话吗？我感到气氛僵硬，连忙改变话题。「呃，澄江姐是什麽时候回来的？」
    「我一年前辞去医院的工作，搬回来这里担任佣人的职务，主要负责家事以及照料琴美小姐。」
    「这样啊，琴美的状况如何呢？不是说她住在别馆吗？」
    「她原本就有病在身，现在时好时坏。目前居住的地方设备完善，病情比较稳定，不过还是必须时时刻刻小心。」
    「原来如此，可是，住得太远也令人担心，万一发生状况的时侯怎麽办呢？」
    「那里和我的房间有呼叫铃可以相通，而且我每隔四个小时都会去看她一次，您可以安心！」
    每隔四小时？她彷佛不当一回事，但那是辛苦的劳力工作，而且澄江还必须做家事，也需要有自己的私人时间吧？更何况，她付出了自己的睡眠时间。
    「我不知道该说些什麽才好，总之，感谢你所做的一切┅」
    「谢谢，俊彦少爷！」
    就这样，我们一路无言的来到琴美住处所在的中庭。
    虽简称中庭，但我家的庭院并非一般的山水庭园，别馆和仓库是当然有的，连森林与小山丘都有，拥有比一般住宅区公园大得多的面积。不论房舍的大小，或庭院的规模，都可说在远离市区的深山中才找得到吧。正如茉莉香所言，现今这种房子找遍日本也很难找到。
    庭院的景致，和我离家时没多大改变，从小我就看惯了，而且是与体弱多病的妹妹游玩的场所。那时，我们兄妹与花草树木、微风、阳光共同嬉戏，和双亲一同过着无忧无虑的幸福生活。
    从那一天，对，就从父母身亡的那天起，我和妹妹，还有这个家，都被封闭在扭曲的时空中，我们变得不安、焦虑、烦躁，被恐慌层层包围与侵蚀。
    那种状况持续了将近一年，那个夏夜，我终於无法忍耐的对琴美下手。尽管未超越最後的防线，但偶然瞥见的镜中的自己，却把我赶入恐怖的深渊，於是，我就此离家出走。
    已经回不来了，以前的幸福日子，再也回不来了。
    已经回不来了，这个家，我再也回不来了。
    「俊彦少爷，我在此失陪，您请进！」
    在别馆之前，澄江对我说道。
    「如果有什麽事，请按呼叫铃，我立刻就过来！」
    我看着澄江身後的别馆，这栋在大小或造型上，都比不上主栋的建筑物，朴素且灰暗，充满了疾病的晦气。据说原本曾祖父是建来当书斋的，但却只留给我隔离小屋的印象；事实上，母亲也在此与病魔奋战了六年以上，当时我很担心母亲，常偷偷的跑到这里来看她，别馆中总传出母亲痛苦的哀号及父亲鼓舞她的说话声。
    不久母亲病好了，回到家中後，我总觉得不对劲，在我心中，多病的母亲和健康的母亲，并不一定是同一个人。很可笑，但我认为差别太大了，难道，我的妈妈有两个人吗？我甚至这麽想，结果我并未向双亲提及这个疑问，因为我很害怕，害怕妈妈┅幸福┅都失去了┅。
    「俊彦少爷？」
    「啊？啊┅嗯，我知道了，谢谢！」
    看着澄江离开後，为了和妹妹见面，我进入别馆之中。
    当我环顾着母亲也使用过的房间时，一位少女从床上起身。
    那是三年不见的妹妹琴美。
    一见到妹妹，我的背上彷佛有电流急遽流过，体内的温度急速上升，心脏被压迫，脑中几乎烧焦，中枢神经麻，眼前的景色颠簸，身体冒着冷汗，激烈地耳鸣及头痛，喉咙灼烧，唇舌乾涸，想润泽也挤不出一滴唾液。我拼了命，绞出一丝嘶孔。
    但实际上我只是嘴唇微微一动，别说声音，连气息都呼不出。尽管如此，少女却诧异地慢慢转向我，无助的神情，即刻转变为惊异而後静止。然後，有如慢动作般，又如冰块融解为水一般，表情渐渐微妙地变化着。
    「哥哥！？」
    夹杂着无奈，又蕴藏着爆发情感的一句，直击我的脑门。我全身的血液逆流，泪腺解放而蒙胧的视野中，只有琴美的轮廓鲜明地浮现。
    「哥┅哥哥┅哥哥回来了！」
    没出息的我，几乎快要晕倒，抽搐着身体，无法依意识行动，只能注视着琴美，凝听她的声音。
    然後，我支持不住身体，就要向前倾倒。几乎同时，琴美飘扬着长发，飞奔进我的怀中。
    「哥！哥！哥哥！」
    泣不成声的琴美，紧紧依偎着我，我也用力环抱她窈窕的身躯。这三年间，琴美的确成长了许多，与我记忆中的模样有若干相异，但腕中的人确实是妹妹琴美，是我最疼爱的妹妹。
    我有如倾吐积郁在xiong口的思念一般，轻声呼唤妹妹的名字。
    「琴美┅」
    「是哥哥的声音，是哥哥的气味，真的是哥哥！」
    使力紧抱住我的琴美，以全身确认我的存在，甘美的香味刺激着我的鼻腔。从她贴紧的躯体中，灼热的体温，激烈的心跳，如洪水一般流进我的体内，琴美一定也同样感受到我的体温和心跳吧！
    在我们之间，除了衬衫和薄薄的浴衣之外什麽都没有。发育之中的柔软质感，被我的xiong膛压挤成一团。我感觉到顶上小巧坚挺的突起，从那个夏夜以来一直压抑的思潮，化为强烈的晕眩向我袭来。我任由排山倒海的激情冲击，使劲抱住琴美。
    「你回来了，哥，琴美好担心，哥，你到山里去後一直都不回来┅」
    「找到爸和妈了吗？你是去找他们的吧？」
    「什、什麽？你在说什麽？」
    「哥，对不起，琴美的身体不好，不太能到外面去，所以没能陪你去找爸蚂┅」
    她的记忆混乱了吗？还是┅我的背後冒起冷汗。
    「怎麽了？哥你也生病了吗？你脸色不大好唷，该不会是琴美把病传染给你了吧？」
    「不、不是的，我没事，不要紧！」
    「那就好，要是哥也生病了，琴美真不知该怎麽办？」
    「别担心，你要好好休养，赶快好起来！」
    「嗯，琴美会尽快恢复健康，再和哥哥一起┅咳，咳咳！」
    妹妹开始咳嗽，没能把话说完，和我一起做什麽？有点想知道又不愿知道，有点了解又不太了解。我一边想着这些，一边想呼叫澄江，但她看来又没事了。
    与病危比起来，像这种程度从小就是家常便饭。
    「总之，你比我预想的要健康，真是太好了，不过还是要注意自己的身体，我要走了！」
    「哥哥，不要再丢下琴美一个人┅」
    走出房间时琴美对我恳求，我只能默默点头。
    妹妹确实并非病危状态，我越来越在意电报的事，假设是有人故意恶作剧，那麽是谁呢？东京的友人中，没有人知道我的过去，家中的人与村里的邻居，都不可能知道我的住处，既然如此，是谁？又为了什麽？
    也许因为安下心的缘故，我开始对电报的事不着边际地思索。无意间，我发现长谷川挡在我的前方，以地狱使者般的冷酷眼神，俯视着我。
    「你见到琴美小姐没事，已达到目的了？」
    毫无昂扬顿挫的声调，他好像想尽快将我赶出去。其实我也压根儿没有长居此处的打算，可是，这男人为何把我当成瘟神？司机时代的他，是个沉默寡言的好人，我不在的期间，这里一定发生了些什麽事！
    「算是吧，静子呢？」
    「她出去了，暂时不会回来！」
    电报的寄信人是静子叔母，我原本期待能从她那儿找到些蛛丝马迹，可是她却不在就没办法了。
    「总之，晚餐准备好了，请到餐厅去吧！」
    煞有介事的态度。我耸了耸肩，再度向大厅走去。