03 阴山堂

    当下便由陆将军身旁一名姓吕的师爷接过话头，向三人细细道来。原来在这玉门关一带，有个叫作“阴山堂”的道教帮派，专门在西域各国打理汉人死者，并且将尸体一路运送回玉门关内，算来已有上百年历史。据说这“阴山堂”本是起源于湘西龙虎山，其祖师爷孤身前来西北谋生，只做这门运送尸体的差事，传到如今这一代，堂主是个道号“幽冥”的中年道士，身边还有几个师兄弟相助；再加上下面的弟子，整个“阴山堂”上下约莫有二十来个人。
    就在玉门关城墙后的街道上，也有一间“阴山堂”开设的门店，却是替人寻找亲友的尸体。若有亲友在西域音讯全无，担心早已客死异乡，便可去“阴山堂”的门店提供亲友的性别年龄、身形样貌，再缴一两银子作为订金。此后“阴山堂”在西域各国的人便会帮忙寻找，如果当真寻回了尸体，便要再收二两银子的酬劳；如果一直找寻无果，三年后便退还这一两银子的订金。
    所以照此看来，“阴山堂”的这门差事的确可以说是一桩善举，问人索取的钱财也合情合理。可是奇就奇在“阴山堂”那些道士运送尸体的方式，竟是传说中的“赶尸之术”。每个月的初一，“阴山堂”的道士便会向陆将军递交一份清单，在上面列明本月需要将尸体运送回玉门关的死者姓名，连同负责赶尸的道士姓名也写得清清楚楚。待到第七日晚上，若是星月无光的黑夜，玉门关外便会亮起两盏碧绿色的油灯，由两名赶尸人一前一后手持油灯，赶着一队尸体走进玉门关。
    而八年前陆将军刚到玉门关驻守时，自然不相信世间真有什么“赶尸之术”，能让死去的尸体自行走路，所以他便带兵盘查，亲眼目睹了“阴山堂”赶尸的整个过程。话说那支赶尸队伍自旷野深处而来，除了一前一后两个“阴山堂”的道士，当中的十来个“人”身穿白色长袍，个个面目僵硬，脸色惨白，正是死人脸颊才有的形貌；而这些“人”每跨出一步，动作都是无比的僵硬，就像是戏台上用丝线操控的木偶，当真是一具具行走的尸体。陆将军等人若非亲眼所见，说什么也不肯相信世间还有这等诡异之事。
    而“阴山堂”的那支赶尸队伍穿过城门，进入玉门关内，又一继续穿行过城墙后的街道，最后去往街道外半里处的一处石屋，正是这玉门关的“义庄”所在，用作于平日里尸体的停放。那两名赶尸人将尸体带进义庄安置，随后便从义庄里出来，在门口闭目打坐，待到雄鸡啼鸣，两人才起身做法，告诉陆将军等人“赶尸之术”已经解除，可以让百姓进义庄认领尸体。陆将军等人连忙进入义庄当中，只见先前那十来个行走的白衣“人”，都已躺进事先准备好的棺材里，再一查验，的确都是早已死去多日的尸体。再和“阴山堂”月初送来的清单对比，每具尸体的身份也是毫无差错。
    如此一来，陆将军等人再不敢有丝毫怀疑，都认定这“阴山堂”的道士果然身怀异术，对他们愈发敬重。但是经此一役，当夜随陆将军同行的所有将士，事后都是大病一场，军医也看不出是什么病症，最后只能归咎于受了什么邪寒。那“阴山堂”的堂主幽冥道长听说陆将军一行人因此生病，连忙赶来问诊，替众人开了些丹药，又画了几道符咒焚毁，陆将军等人这才逐渐好转过来。
    原来依照幽冥道长的说法，这“赶尸之术”本是湘西龙虎山的禁忌之术，以此术驾驭尸体行走，就连施术者自身也要受到反噬，因此折寿不少。若是有不相干的人在深夜里撞见赶尸队伍，当即便会冲撞鬼神，招惹邪气入体，往往要大病一场，甚至还可能有性命之忧。
    于是从那以后，陆将军再不过问“阴山堂”的赶尸队伍，再加上“阴山堂”的道士一直安分守己，从不招惹麻烦，又替关内的百姓寻回了不少亲友尸体，所以玉门关的军士也就睁一只眼闭一只眼。每逢赶尸队伍入关的那夜，守城的军士便将城门提前打开，叫军士和百姓早早回避，好让赶尸队伍畅通无阻地进入义庄。
    再说那“阴山堂”的堂主幽冥道长，倒也是个来事的人，见陆将军给他们行此方便，之后一旦有百姓来义庄领走尸体，“阴山堂”收取的二两银子里，都会分出一半送到城墙下陆将军设立的办事点，只说是请众军士买酒喝。如此一来，双方也算是礼尚往来，存下了交情，这些年一直都是相安无事。
    听完吕师爷这番讲诉，谢贻香才明白原来所谓的“玉门走尸”，却是指玉门关一带“阴山堂”的“赶尸之术”。她虽不信世间真有什么法术能令尸体走路，但是看营帐中以陆将军为首的一干将领对此深信不疑，都说是自己曾亲眼所见，一时也猜不透其中玄机，自然也不好当面反驳。
    再参照宁萃先前留下的“峨眉血婴”和“兰州鬼猴”两桩案子，这“玉门走尸”应当不只是表面上看到的这么简单，只怕暗地里还藏着什么伤天害理的勾当。她正思索间，却听身后的商不弃突然说道：“这里面有鬼！”
    耳听商不弃突然说出这么一句话来，众人都是微微一惊。却听商不弃补充说道：“不是‘鬼神’之‘鬼’，而是‘阴山堂’的道士们在捣鬼！”
    当下他便解释说道：“所谓的三百六十行，不过是谋生的手艺，说到底就是做买卖；要做买卖，便始终离不开‘利润’二字。照你们这么说来，‘阴山堂’每个月从关外运送回一批尸体，就算每次能有二十具尸体，而且都有亲友前来缴钱领尸，合计也才四十两银子，还得分出一半送给玉门关的驻军，这便只剩二十两银子；再平分到‘阴山堂’的人头上，每个道士连一两银子都没有。依照本朝律法，即便是驻守在玉门关的普通军士，一个月至少也有五钱银子的军饷，试问‘阴山堂’的道士若是真会‘赶尸之术’这等神通，难道便心甘情愿地留在这荒僻之地，赚每个月的这一两银子，而且一做就是上百年？”
    营帐旁边一个将领忍不住反驳道：“或许‘阴山堂’的道士本来就没打算以此赚钱，只是想积德行善，做些善事。每个月能有一两银子糊口，也就足够了。”商不弃当即冷哼一声，说道：“做一件善事不难，难的是做一辈子的善事；一个人做善事也不难；难的是一帮人共同做善事。似‘阴山堂’这般有规模地长久经营，绝不可能是因为什么‘积德行善’，只可能是‘利润’二字。”
    说罢，他又解释说道：“也罢，我且不和你谈这‘利润’二字，试问要将死者的尸体从西域各国运送回玉门关，先不算当中的辛劳，单是找到死者尸体所需的人力财力，每具尸体的成本又何止才一两银子？举个例子，一个汉人若是死在畏兀儿人的别失八里城，尸体自然会停放到当地的义庄中，‘阴山堂’的人若是想将尸体从当地的义庄里取出送回，当然不可能白取。我虽不知别失八里城义庄的行情，但若想领走一具尸体，要付的钱只怕远不止一两银子。所以从账面上看，‘阴山堂’的这桩买卖，分明是一桩亏本买卖！”
    听到商不弃这番分析，营帐里的众人不禁暗自点头。商不弃环视众人一眼，傲然说道：“所以‘阴山堂’能够在此地经营上百年，绝不可能是靠赶尸谋生。可见在这一切的背后，‘阴山堂’的道士必定还有其它花招！”