第二十七章 涟漪 一

    紫荆花纪七六七年八月，“狮王堡”，男爵府邸。
    “磨盘堡”归来后，男爵大人事迹立刻传遍全城。“东方武”非但身负武技，而且贵为“白袍法师”，轻松击败“灰袍战士”、“灰袍法师”的联手合击。
    消息将东方家的威望推向顶峰，很多卫兵、官僚原本与裘氏或席尔瓦家交好，现在纷纷调转身躯，死心塌地加入东方氏阵营。
    如果说“灰袍武僧”支撑“狮王堡”绰绰有余，那么“白袍法师”的成就绝不会限于男爵，东方家的扩张、崛起已近在眼前。
    甚至有人传播消息，说男爵大人掩藏了实力，他其实并不是“灰袍武僧”，而是“白袍武僧”。在纳兰世界，“白袍”已进入中上等阶，往往是称霸一方的强者。许多百姓、商贾对此深信不疑，附近又有多处村庄宣布接受“狮王堡”的保护。
    已有不少贵族、巨贾拐弯抹角找到莫兰、裘芷惜，打听东方男爵何时举办酒会和节宴，他们好带女儿来参加。众人直言不讳，就是想和东方氏联姻。多数商贾身份不够，则想用“情妇”的法子。
    与之对应的，是家族内部对“东方武”愈加敬畏。东方启明遗留的亲眷不多，在男爵阁下面前甚至不敢抬头。他们中少数优秀者被男爵府提拔重用，更多无用者被撤职、裁汰，只能在“狮王堡”吃一口闲饭。
    城中喜气洋洋、议论纷纷，丝毫不影响男爵府的运作。此刻景华、莫兰、裘芷惜、伊万、雅各、贝琪和沙奎尔七人围坐正厅，商议领地内诸多事项。
    七人现为“狮王堡”最高层。莫兰、裘芷惜、伊万和雅各是老人，贝琪原为席尔瓦家的卫兵统领，“利刃城”易手后转到“狮王堡”任职。沙奎尔则是新加入的“灰袍战士”，慕“白袍法师”之名前来投奔。
    男爵贵族对“灰袍战士”没多少吸引力，沙奎尔实力极强，本不会来“狮王堡”浪费时间。他光头方脸，生得牛高马大、体如黑炭，原来在“永沦秽土”内游荡寻宝。吃过几次亏后，他发现势单力孤十分危险，便回到西垂另找机会。
    听说“狮王堡”男爵是“白袍法师”，沙奎尔立刻兴冲冲地赶来。有法师在后护持，战士的生存机率会大幅提高。给高阶法师做随从，是战士提升战力的捷径之一。同时法师需要战士、骑士作为屏障，算是双赢的选择。
    沙奎尔入堡后直接找上男爵府，要求“白袍法师”展示实力，方便双方今后的“合作”。结果景华将他带到无人处，结结实实教训了一顿。
    “灰袍战士”被打得鼻青脸肿，反而隐隐感到突破征兆。因此沙奎尔老老实实留了下来，充作堡主随从。“男爵大人隐藏实力”的谣言，就是从他口中传出去的。
    景华基本不理政事，阿德勒家族在莫兰的带领下，把领地治理得井井有条。数日前他们从哥特家接手“铁木城”，老沃纳摄于“白袍法师”的威名，没有耍任何花样。
    至此“狮王堡”实际控制了三座城市，“翠微城”尚在裘氏手里。裘芷惜亲自赶往娘家劝说，加上裘氏实力下降，其对“狮王堡”毕恭毕敬、有求必应，四城之间目前配合良好。
    大厅内烛火通明，众人正商议两件大事。
    首先是“狮王堡”的军力扩张。东方氏拿到“磨盘堡”的免税权，通商收益大幅提升，加上领地内人口增加，卫兵数量已稍显不足。
    对此莫兰提出了“三百精兵”的目标，使“狮王堡”的实力跃上一个台阶。其实以阿德勒家族的财力，未必不能负担更多。不过训练精良的职业军队，战力远胜杂兵和农夫。莫兰提出“精兵”政策，尽量不影响赋税、农耕，得到多数人的赞同。
    对此景华乐见其成。他吩咐伊万、雅各各自选拔卫兵，将其中有潜力、有资质的成员交给沙奎尔，由其统一训练。沙奎尔想得到男爵大人的“指点”，只能先将后辈们练出个样子来。
    第二件事情比较敏感，莫兰、裘芷惜都没表态。
    桌上放着两封信笺，分别来自三皇子怀特和西垂侯爵泰温.罗特列克。信笺内容都是晋升东方武为子爵，不过其中含义却大相径庭。
    三皇子授予的是“狮王堡”子爵，统辖“狮王堡”以北，含“利刃城”、“翠微城”和“铁木城”在内的广大领域。怀特殿下为了表示“诚意”，甚至没有严格限定封地范围。
    泰温侯爵授予的是“湖畔子爵”，统辖“狮王堡”以南，含“磨盘堡”、“天鹅城”等在内的地域。它们都曾属于萨拉萨尔家族，目前的归属十分微妙。至于“利刃城”、“铁木城”等，侯爵大人在信中没有提及。
    在纳兰世界，爵位并非固定不变。若新获显赫军功、政绩卓著或受到皇帝、贵族的格外宠爱，可以获得、晋升高级爵位，或者兼领新爵位。
    除此之外，贵族联姻也是获取、提高爵位的良好机会。当然，如果家族衰弱、入不敷出，或得罪皇帝、贵族，被敌方攻灭，封地传承自然断绝。
    子爵在贵族体系中地位不高。理论上说，侯爵和亲王都能赐予。不过统辖范围却十分敏感，贵族拥有封地内的仲裁权，对各项事务的影响都很大。因此册封的领地必须是无主之地，或是高阶贵族自身管理的范围，由他们让渡出部分仲裁权。
    从领地的角度上看，泰温侯爵的册封更具“合法性”，因为“基拉尼湖”附近原本就是他的辖区。怀特殿下贵为亲王，在西垂的直属领地却很小，与“狮王堡”更加没有关系。
    莫兰放下信笺，犹豫着说道：“接受泰温阁下的册封，似乎更加名正言顺。可‘利刃城’、‘铁木城’归属未定，即便我们不交出去，短期内也没法向北扩张......”
    裘芷惜接着道：“可接受皇子殿下的‘好意’，不但得罪了泰温侯爵，而且会受到西垂多数贵族的质疑。毕竟这儿不是皇室封地，怀特殿下的决定未必有效。”
    “狮王堡”崛起是好事，可机遇往往与风险并存。皇室和贵族，投靠方向事关存亡兴衰，莫兰等都不敢多说，只能留待子爵阁下亲自定夺。
    景华见事情差不多了，直接下达命令。
    “皇子殿下身份尊贵、遵守陈诺，不但免去堡内商队的赋税，还赐下子爵封号。因此我决定接受其册封，成为‘狮王堡子爵’。至于北面的封地，只要他们投靠，‘狮王堡’来者不拒，先收下再说。”
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