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    第四章
    薛向陵虽在平时有些不太好伺候的臭脾气，但对待兄弟还是大方又通情达理的，鲜少这样小气吧啦。
    饶是祁世昭性情温和，瞧见他的动作后，也不禁摇头轻笑：“好好，我不和你抢。”
    薛向陵眉头紧锁，没信他的话：“你适才说要买。”
    “我也的确是有几分意动。”祁世昭光明正大地承认了，他笑着露出几颗洁白的牙齿，“你先说说，这猫的毛色是不是真的很好？”
    似乎是知道祁世昭在夸它毛色好，薛向陵胳膊弯里的小猫崽，还特地举起爪子梳理了一下肚皮边上的毛。
    祁世昭的视线投向它时，它连头都昂成了一个优雅得体的角度。
    赵邦实在忍不住，哈哈大笑道：“这猫也忒精怪了点，不是喜欢世昭吧。”
    话音甫一落下，便留下一片尴尬的沉默。
    赵邦这才发现，除了他自己贼乐以外，剩下的两人一猫，面部表情都十分凝重。
    尤其是薛向陵。
    他一脸面色不善，活像是被谁抢了老婆一样。
    “我……就是说说，”赵邦不明就里地搔搔头，他打圆场道，“猫哪懂这些。”
    祁世昭也跟着笑笑：“是啊，况且还是只小奶猫。”
    薛向陵的表情仍然沉甸甸地，瞳孔也有如深渊。
    甚至连他怀里的猫崽子顾湄都被吓到了。
    它缩了缩脑袋瓜，小心翼翼地挠了挠薛向陵的衣袖。
    “不是说要给这崽子起名吗，”赵邦十分巧妙地转移着话题，“要是没有好的，我以后可就管它叫招财了。”，
    “不对，还是唤去病好，”赵邦不知是想起什么，眉头皱了起来，他叹出一口气，“京城里近日瘟疫流窜，叫去病能辟邪。”
    “最近的瘟疫，真到了那般严重的地步？”薛向陵总算是被吸引了注意力，他转头看向赵邦，声音干涩。
    赵邦沉重地点着头：“其实我也不甚清楚。但我见父皇和皇兄一个个都愁眉苦脸，想一想也能明白，疫情必然不会太轻。”
    “知道么，湄儿也得了。”赵邦闷声补上一句。
    薛向陵流连在猫毛上的手有一瞬间停滞。
    顾湄的心却缓缓沉了下去。
    奇怪，这事儿很奇怪啊！
    她之前听赵邦说熙妃娘娘不满寿平的婚事便觉得稀奇了，如今赵邦的话听在顾湄耳朵里，更无异于一声惊雷乍响。
    熙妃确实不满过寿平皇姐的婚事，但那是寿平刚出嫁时的情况。
    她也真真得过瘟疫，可得了瘟疫的顾湄，才刚满十三岁。
    而她去淮阳侯府赴宴时，已到了及笄之年。
    如果她现在所经历的这一切都是真的，那么……
    如今，是元光十八年，
    比起先前，整整退后了两个年头？
    难怪，难怪有人会来上赶着送薛向陵猫。
    两年前，可不是他刚袭爵，正炙手可热的时候吗！
    顾湄越想越胆寒，全身的毛像炮仗一样团团炸开了。
    等等，等等。
    她记得，她十四岁时，川蜀那边引发了一次叛乱，赵邦和薛向陵都在军中占了一席之地。
    母亲还与她说过。
    在那次战事里，薛向陵为了救九殿下，手背上留了一道极深的疤。
    若现在真是元光十八年，薛向陵手背上的疤，应当还没有。
    有了主心骨，顾湄方敢缓出一口气来。
    她扣扣索索地攀出薛向陵的胳膊弯。
    薛向陵三人正席地而坐，索性是自家后院，也不讲究什么排场和面子了。
    薛向陵的手随意搭在膝盖上，宽裕广袖将他骨廊清晰的手背遮了一大半走。
    顾湄先抓紧了他的裤脚，然后一点点地从他的小腿上爬了上去。
    “看阿陵的模样，仿佛很关心二姑娘？”祁世昭忽然开口，虽仍然温温润润地，却也差点将做贼心虚的顾湄吓了个半死。
    她趴在薛向陵的膝头，慢慢缓和起胸口砰砰砰的心跳。
    赵邦道：“可别瞎猜了，世昭，你是不清楚。那一年，你随闵靖公远赴甘陕，阿陵这小子成天地说湄儿胖，他打小就与湄儿水火不容。”
    顿上一顿，赵邦咧嘴笑笑说：“没人和你抢。”
    祁世昭眸光微闪，白玉般的脸庞瞬间红了。
    薛向陵膝头的顾湄也没稳住平衡，滋溜一声从他顺滑的裤腿上滑了下来。
    即将跌落到草地上时，倏地被薛向陵那双稳健的手给接住。
    他的掌心很烫，坚毅的手掌纹路刻骨又明晰。
    仿佛是无人可看，所以薛向陵犀利的视线直视着眼前的小猫崽子。
    他目光锐利。
    顾湄只觉得全身都躁得慌，小小的猫爪子仿佛无处落脚似的，它猛地从他手掌上跃下。
    它的小猫脸面红耳赤。
    它不敢去看祁世昭的模样，也不敢看薛向陵。
    因为府邸离得近，所以顾湄和祁世昭有些青梅竹马的感情。
    这会儿在座的都是自家人，赵邦才毫无顾忌地开起了玩笑。
    熟不知，除了他，剩下的两人一猫都是各怀鬼胎。
    赵邦还毫无所觉地叹口气，他继而道：“听我母妃说，郡主如今日夜守在湄儿跟前。要是湄儿没了，只怕郡主也得去半条命。”
    顾湄的亲娘南阳郡主是当朝睿王的亲闺女，睿王和今上又是一母同胞的兄弟，位份极为尊贵。
    各宫娘娘与南阳郡主都有或深或浅的交情在。
    熙妃也是大家出身，从小便能与南阳郡主玩到一块去的人，所以知道的各路消息也就更多一些。
    薛向陵道：“多久了，御医都说什么？”
    “应该有几天了，”赵邦对兄弟们一向不大设防，如今更像竹筒倒豆子一样一一说了起来，“我记得是十九那日，郡主来宫里求父皇派御医去顾府看看。”
    “当时我还以为是顾大人怎么了呢。”
    祁世昭笑言：“顾大人廉颇未老，我在府上还经常听到他训壮壮。”
    “顾湄一个千金小姐，怎会得瘟疫。”薛向陵的思路未被拉走，仍然清晰地可怕，他直指要害道，“我问过外头的大夫，他们都说这次的瘟疫是传染病。既然顾府除了顾湄以外再无其他病患，顾湄又是如何受的传染？”
    “殿下若是有空，当与郡主和顾大人商讨此事。”薛向陵眼眸犀利，声调也突然一下，猛地降低了。
    他这话，不仅是给赵邦和祁世昭提了一声醒，更如当头棒喝一样，打在了顾湄的那颗大猫头上。
    薛向陵这是什么意思？
    她的瘟疫，莫非不是偶然得的吗？
    一时间，顾湄竟不知道，自己是该先关心如今到底是什么年号，还是应该关心，薛向陵话里的深意。
    赵邦毕竟是常年混迹宫廷的人，虽性子大大咧咧，脑子却转得快。
    他抓起了旁边的一株青草，深沉地点着头：“明白。”
    祁世昭也一脸讳莫如深，他眉间皱出一条深深的沟壑来：“二姑娘还只是个小丫头。”
    谁会对一个丫头抱这么大的恶意？
    “我不过是有这方面的猜测。顾大人高居九门提督之位，乃帝王心腹中的心腹，南阳郡主也与皇室密不可分。”薛向陵眯了眯眼，他寡淡一笑，“你觉得，京中真没人与他们结过仇吗。”
    这事儿，谁都说不准。
    顾家已是肱股之臣，既为帝王效命，自然不可能八面玲珑。
    只是，顾湄到底是未出阁的丫头，纵使顾家有敌对的人，这其中，又有几个能进一步接触到顾湄呢？
    顾湄伸出敏感的猫舌，因为紧张，它极为小心地舔了一圈嘴边的毛。
    她的脑子里已经被各种各样的事情所填满。
    荷花池的事情没个着落便罢了，年号也没搞清楚，现在居然又来了个奇妙的瘟疫之源。
    是觉得她债多不压身吗。
    仿佛是意识到了这一刻的气氛宁静地有些骇人，赵邦自觉地担当起了暖场的责任。
    他笑嘻嘻地从绿地上扑腾起来：“行了，别再干坐着，给人瞧见成什么样，到底是侯府后院。老侯爷虽返乡探亲，但是他房里的那些莺莺燕燕总没走吧？”
    他人模人样地梳理着自己的仪表，一本正经地说：“本殿下可是皇子之尊，不能在几个小妾面前落了面子。”
    薛向陵也从地上坐起，只是一副他凉薄的口吻：“早晚了。适才从你背后经过了我爹好几房的小妾，明日你的大名便要传遍京城了。”
    “从她们嘴里，你别指望听到什么好话。”薛向陵眉峰淡扫，用吓死人不偿命的语气说。
    他边说，边默默卷起雪白的袖口，拍了拍身上的青草叶子。
    赵邦和祁世昭也各自做着整理。
    只有顾湄，正不甘寂寞地撒着小短腿在草地上跳来跳去。
    这是绝好的机会啊，趁机仔细看看，薛向陵手上到底有没有疤。
    哪怕顾湄心里对此事已经有了一个八|九成的猜想，她也得靠这唯一的证据来做支撑。
    薛向陵拍掉叶子后，便重新放下袖口，他手上的动作慢了下来：“天晚了，殿下还去市集吗？”
    赵邦咕哝道：“我要是不去，你能给我只八哥不。我可以养一段日子，再给你还回来。实在是母妃这些时候精神不佳，我想带个东西回去给她解闷。”
    薛向陵沉默片刻，赵邦其实已猜到了他不会同意，只好道：“不给也罢了，那我……”
    “可以。”薛向陵慢吞吞地说，“但是，殿下得答应我，善待小八。”
    “嘿，”赵邦一下子乐起来，他眉开眼笑道，“那是一定的。我知道你在淮扬就一直养着它们，都是你的心肝宝贝儿。”
    “阿陵这是不是有些偏心了？”一旁被冷落的祁世昭半开玩笑，半正经地说。
    薛向陵瞧他一眼：“你不爱养这些，我知道。”
    “你要是缺东西，我可以送几本藏书给你。”薛向陵弯下身，抱起在地上发愣的小猫。
    这回，他手臂不如上次那么僵硬，只是顾湄仍然感觉到他清冷的指尖在微微地发颤。
    他在怕什么呢？
    为什么一边喜欢它，一边又那么害怕去摸它。
    顾湄用猫爪子挠了挠头。
    她发现，薛向陵委实是个百年不遇的奇怪的人。
    “可别了，”不待祁世昭开口，赵邦已经求爷爷告姥姥似的说，“我每天活在一群书呆子中间，还不够痛苦吗。送礼是件有趣的事，能送点有趣的东西不？下次我出宫，给你们俩各带几张美人图。风月之人只谈风月之事，少提书！”
    最后几个字，赵邦特地加重了语气。
    祁世昭一笑：“那我倒更愿意殿下送我几锭金元宝，这比美人图风月多了。”
    赵邦摸着下巴上不存在的长胡须，以国子监翰林的那股苦口婆心的语气说：“世昭，你是读书人，少提银子。”
    祁世昭半真半假地笑：“我虽是读书人，却不迂腐。人，总要吃饭吧。”
    “是嘛，”赵邦非常认同，“这才爽快。我就不喜欢那些大儒视金钱如粪土的口吻，真以为自己都是清官呢。”
    “殿下这一竿子下去，打得人便多了，”薛向陵在三人中虽不是最年长的，可他继承侯爵后，便开始出入朝堂，对政治有着天生的敏锐，“殿下在宫里还是要谨言慎行，此话万不可再在第四人面前说。”
    “我知道，皇兄骂过我了，”赵邦搔搔头，“不过是图一时嘴快，在母妃宫里，我都不敢瞎说。”
    薛向陵一手抱着猫，一手去取了鸟笼子给他。
    那个叫小八的鹦鹉远远地便瞧见了赵邦，已经开始大喊“郎君诶，快来鸟这边！”
    赵邦扑哧一声笑出来，他瞧瞧薛向陵，再次确定道：“真将这鸟给我了？”
    薛向陵颔首，“我原不过是担心，这鸟口无遮拦，会冲撞陛下和熙妃娘娘。”
    “瞎操心，小八乖着呢。”赵邦一手伸进笼子里去逗了逗这鹦鹉花花绿绿的头。
    小八又大喊道：“郎君郎君俏郎君，姑娘姑娘花姑娘！”
    “哪来的姑娘？”赵邦还挺沉浸在和这鸟的对话里，多半是把它当成半个人了，他往上下左右的方向都望了一遍，“也没见着你爹的妾室啊。”
    祁世昭猜测：“或许是在说这狸奴吧。”
    “有可能，”赵邦煞有介事地点头，“小奶猫确实是个母的。”
    而这一刻，受三人一鸟瞩目的顾湄，心却半热半凉地，瞎跳得厉害。
    薛向陵刚才伸臂拿鸟笼的时候，她终于看清楚了——
    他右手的手背，比大姑娘的还光滑。
    别说疤了，毛都见不到几根。
    她果然回到了十三岁这年。
    所有的事情都要重新开始了。
    是好事还是坏事？
    顾湄真的也不知道。