第73节

    她一瞬间猜到了些什么，但仍不敢置信，一步一步挪过去，仔仔细细把灵位上写的字看了清楚，才终于确信上面供奉的竟是他们一家人的灵位！
    这个谢老爷到底是什么人？为什么叫人修缮她家的旧居，还在堂中供奉了一家人灵位，连她这个“幼年早亡”的小女孩的灵位都有？
    灵位上只写了他们家人的籍贯名讳生卒年，其余都没有注明，再看香炉还有余温，盘子里的果子也很新鲜，连供桌和牌位都纤尘不染，显然这里留守的下人很尽责，可见主人的用心。
    她家是肯定没有姓谢的亲戚的。那么是爹爹生前结交的朋友？什么样的朋友能为亡友做到这一步？
    夏小乔几乎忍耐不住要去把留守的仆人叫醒，好仔细问一问经过，但她很快又克制住了。不管是谁，在以为她全家都死了的情况下，还做了这些，都值得她感激尊敬，她应该等主人到了以后再亮明身份登门拜访，并拜谢他为夏家做的这一切。
    打定主意后，夏小乔在地上跪下，冲着一家人灵位端端正正磕了四个头，然后悄悄离开，回了客栈。
    她满腹心思都在这个姓谢的身上，对别的事情一时都没了兴趣，只安心呆在客栈等谢老爷回来。
    客栈里没有旁人留宿，安静得很，直到第二日下午，外面才忽然喧闹起来。她懒得出去，就运功凝神听外面说话，分辨了好一会儿才弄清楚，是县衙的人把人头带回了县上，然后终于确认那是何茂勋的人头，现在县衙的衙役倾巢而出，正在外面查问镇上这两日可有陌生人出没。
    这样问下去，早晚会问到她头上，夏小乔觉得麻烦，不愿应付这些，干脆趁后院无人，出门翻墙离开。一路拣无人经过的小路走，很快就到了小镇边缘，并找到一栋无人居住的破败房屋暂时落脚。
    这栋房子一面墙已经倒塌，顶上苫草也都腐朽不堪，站在里面能看到一块一块的蓝天。她丢符把灰尘清了清，发现房内还有半面土炕可以坐，就从青囊取出一条被子铺上，然后盘腿坐上去修炼功法。
    她在这栋破房子里呆了三天，衙役们无功而返，那位谢老爷一家也终于到了德章镇。
    夏小乔换了一身布衣，又换了个面具戴上，把头发只用木簪挽住，整个人看起来和前些日子到镇上来的少女截然不同，然后出了破房子，混入人群，到路边看谢家人的车马队。
    说车马队毫不夸张，这一行共有四辆盖着厚厚车帷、供人乘坐的马车，后面还有几辆拉着货物的，再加上前后护卫的剽悍骑士，绵连起来足有一里长。
    车上坐着的人始终没有露面，夏小乔一路跟过去，看见马车都直接驶进了庄院里头，拉的货物则暂时停放在了路上，由家丁守着。
    夏小乔耐着性子又等了半个时辰，觉得里面的人应该差不多下车收拾好了，可以见客了，就走上前去，对门口的家丁说：“劳驾小哥，请问这里是夏家吗？”
    那家丁听见这话先上下打量了夏小乔几眼，才说：“原本是夏家住在这里的，姑娘认识夏家人？”
    “我是夏家亲戚，来此投亲的，听家中长辈说，德章镇上院子里种了一棵最高老槐树的便是。但我刚到小镇，就见贵主人浩浩荡荡进去了，问了旁人，却说是姓谢的，不知何故？”
    那家丁又打量了她几眼，问：“不知姑娘是夏家什么亲戚？早前本镇遭劫，夏家亲戚已是都遭难了。”
    这个家丁还挺谨慎，夏小乔只得说：“我姓夏，与这夏家同出一源。”
    刚说完，院中就走出来一个着长袍的中年人，夏小乔知道他刚刚就在门后偷听，所以住口不说，看向此人。
    家丁听见动静，回头看了一眼，微微躬身说：“孙管家。”
    孙管家也是一样打量她两眼，才说：“夏姑娘里面请，等我去向主人通报。”
    夏小乔跟他进去，站在门廊下候着，孙管家自己到了前堂门边，向里面叫了一声：“老爷。”
    很快有人问话：“什么事？”
    孙管家就推门进去，虽然隔着一个院子一道门，管家说话的声音也很低，但夏小乔还是听清楚了。
    “有个年轻姑娘自称姓夏，是来访亲的，老爷早前说过宁可信其有，所以小的就请她进来等了。”
    那位谢老爷叹了一声：“让到偏厅去等吧。”
    孙管家很快出来，请夏小乔到正堂西面的偏厅里等，还叫人送了一盏茶上来。
    夏小乔道谢，耐心等了片刻，听那位谢老爷，在供奉了她一家几口灵位的堂中，说了几句疑似何茂勋人头被发现的话，还说他大儿子已经去验证，很快就可见分晓，只希望是真的，那样也能告慰兄长的在天之灵。
    她一下子想起那日看宅子的下人曾经说过“祭拜义兄”，难道这位谢老爷是爹爹的义弟么？爹爹有义弟？她怎么完全没印象？
    正想着，正堂门被人打开又关上，接着有人走到偏厅门外推门而入，夏小乔忙站起身，只见一个穿深青棉袍的中年男子也正一边走近一边打量她。
    “老朽谢子澄，听说姑娘是夏家亲戚，不知……”谢老爷客气的拱手询问，可话没说完就被夏小乔打断了。
    “谢子澄？”单说谢老爷，夏小乔实在没有任何印象，但这个名字“子澄”，让她一下子抓住了一点记忆，“你原本不姓谢的吧？姓……”
    谢子澄非常惊讶，这姑娘刚刚这番举动可以说无礼至极，但他并没有生气，因为知道他改过姓的人没有几个，且都是非常亲近的，所以他一言不发，等那姑娘继续说。
    “姓马！对不对？”夏小乔终于从模糊的记忆里捉到一条明显线索，“还从京城捎来过松子糖！”她说出这话的时候，甚至嘴里都泛起了松子糖的特殊香甜味。
    谢子澄立刻变了脸色：“你怎么知道？你到底是谁？”
    现在夏小乔已经基本想起了此人是谁。她印象里有限几次父母争执，有两次都是为了一个叫“子澄”的人，其中一次是因为爹爹偷偷把买种子的钱借给了“子澄”做本钱，去京城做生意，到开春时，“子澄”却还不来，这笔钱后来是从聂家暂时挪的。
    当时小乔她娘曾经说过一句“他们马家家大业大，还跟你借钱”，爹爹好像回的是“你又不是不知，他是母亲改嫁带去的，马家哪里管他”，后面的她就没听见，被她哥哥拉走了。
    第二次是为什么，夏小乔就不知道了，只知道她娘不让她爹管闲事，这个闲事还跟“子澄”有关。
    确定了此人确实是爹爹旧识，且交情不浅，夏小乔就当着谢子澄的面把面具揭了下来，向明显受到惊吓的谢子澄说：“侄女夏小乔，多谢叔父修整旧居、祭祀先人，请叔父受侄女一拜。”说着就真的跪在地上行了大礼。
    谢子澄目瞪口呆的站在那里，这一重又一重的惊吓让他根本回不了神，直到夏小乔行完礼，他才走上前，想伸手去扶，又迟疑，就那么居高临下仔仔细细打量了她好一会儿，终于从夏小乔的眉目之中看出了义兄夏宇舜和其妻的影子。
    “孩子快起来，你……你……当年到底是怎么回事？这些年你又去了哪里？”
    夏小乔起身刚答了一句：“当年乱民闯入本镇之后，爹爹先把我和表弟聂桐藏在了老槐树上……”
    外面就忽然传来脚步声，她停下话头，接着有人在门外叫了一声“爹”，然后房门打开，走进来一个年轻人。
    夏小乔和那年轻人脸对脸打了个照面，都是一惊，只因来人正是在鲁地和夏小乔打过架的那个天武军指挥使谢荣民！
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    夏小乔很是尴尬, 怎么偏偏他就是谢子澄的儿子？
    谢荣民看到这个屡获不着的朝廷钦犯, 第一反应就是该扬声叫人，但又顾虑他爹距离那个武功高强的女子太近, 忙抢上前拉开父亲，自己挡在前面，冷声喝问：“你这妖女, 冒名顶替到我家来, 意欲何为？”
    怎么又是妖女了？夏小乔无奈的挑挑眉，正要解释，被儿子弄得一头雾水的谢子澄先开口问：“大郎, 你这是做什么？”
    谢荣民头也不回，全副精神都用来提防夏小乔，“爹，她就是那个在鲁地坏我大事的妖女！前些日子还跟伏牛山的山匪相勾结、掳走打伤了大内侍卫, 她说什么你都别信！”
    掳走？夏小乔忍不住问：“谁掳走了大内侍卫？那日我中了苗长青一掌，要不是有人搭救，自己脱身都困难, 还能掳走你们大内侍卫？”
    “你不要装相了！桃园寨的山匪早就埋伏在那里，将大内侍卫绑走, 借此与朝廷谈条件，你会不知？”
    夏小乔忍不住笑了起来：“谢指挥使也把我想得太厉害了些, 我与桃园寨毫无瓜葛，这等机密大事，他们怎会告诉我？实话与你说, 那日苗长青等人设下埋伏、围攻我之前，我根本从未听过桃园寨的名头，就算之后他们出手帮我，也没有带我去桃园寨，我到现在都不知道桃园寨的门向哪开。”
    谢子澄越听越糊涂：“大郎，你先等等，这其中是不是有什么误会？来，咱们坐下来慢慢说，孩子，你刚刚说，当年乱民攻进来之前，你爹爹把你和表弟藏在了树上，之后呢？你去了哪里？你表弟呢？”
    谢荣民被他爹硬拉着到旁边椅子上坐下，看那个妖女也在对面坐了下来，又听父亲话锋不对，立刻插嘴问：“你们方才在说什么？”
    “还是先说从前吧。”夏小乔知道谢荣民必定满心戒备，充满怀疑，干脆先把自己要说的话说出来，“我和聂桐当时藏身树上，没有被暴民发觉，因而躲过一劫。但老槐树太高，我们两个又吓坏了，一时下不来，没过多久就有两个修道之人进了院子，他们一下子就发觉了我们两个……”
    她把慕白羽和莫如白来到这里的经过讲了一下，但并没说是去修真界修仙，只说是聂家祖先门内的弟子，来接他们去修习武功。
    谢荣民到这里才听明白，有些难以置信的说：“你说你是夏伯父的女儿？你有什么凭证？”
    “先父夏宇舜，家中独子，并无兄弟，只有一个姐姐一个妹妹。姐姐嫁入本县原县丞戴家，婚后四年就因病去世，那时家兄夏翰青方才周岁；妹妹嫁入世交聂家，生有两子，长子聂梧，次子聂桐，聂梧表兄长我三岁，聂桐表弟小我一岁。”
    谢荣民一边听一边看向父亲，见谢子澄不断点头，就问：“那聂桐现在在何处？”
    “我们两个分别拜的师父，并没有在一处练功，这几年只偶尔能见面，我也不知他确切在哪里。我此次出山回家，也是师父突然决定的，他将我丢在蓬莱县境就走了，我根本没来得及跟表弟打招呼。那时也不知天下形势，只能一路走一路打听，恰好碰上陈义明请的镖队要往济州去，我想着悄悄跟着他们倒也省事，没想到半路遇上朝廷的人假扮盗匪拦劫。我不明情况，不忍见镖师死伤，这才出手，得罪之处，还请谢指挥使见谅。”
    夏小乔说着就站起身，向谢荣民抱拳为礼致歉，谢荣民将信将疑，谢子澄却立即皱起眉：“你们还假扮盗匪？”
    谢荣民回道：“此事另有内情，不便细说。”然后又问夏小乔，“敢问尊师高姓大名？是哪一门哪一派的高人？”
    “家师慕白羽，道门中人。”夏小乔干脆实话实说，反正这世间的人没人知道慕白羽。
    “那么姑娘与尊师在哪一座山中修炼？令表弟的师父又是哪一位？”
    “我只听师父说我们住的地方叫紫霞峰，因从没下过山，别的就不知道了。聂桐的师父叫祝元和。”
    她说的每一件事都有前因有后果，经得起推敲，但偏偏提到的人名地名，谢荣民全都没听说过，他对夏小乔又早有成见，因此很难接受，又追问了许多与夏家有关之事。
    夏小乔耐心的一一答了，最后说：“谢指挥使不要误会，我登门拜访之前，并不知道谢叔父竟是令尊，我怎么想也不记得家父曾有一位姓谢的朋友，只记得爹爹曾经因为偷偷把买种子的钱借给一个姓马叫子澄的朋友，第二年差点没能及时播种。我对贵府毫无所图，只发自肺腑的感激谢叔父一番厚谊。”
    谢子澄听到这里，已经再无一丝一毫的疑虑，因为他深知义兄夏宇舜的为人，借钱之事，义兄为了他谢子澄的颜面，肯定不会说与任何一个外人去听，而且这孩子还知道他本姓马，对夏家的事又了若指掌，便立刻激动的站了起来。
    “老天有眼！我就知道大哥为人仁善，不该得此因果！好孩子，你没事就好……”
    谢荣民看着自己父亲眼见就要老泪纵横，忙站起身拉住他，质疑道：“爹，你先别急，你想想，你问夏伯父借钱，都是多少年前的事情了？那时夏家姑娘方才几岁？怎么可能到现在还记得？”
    这话不用夏小乔回答，谢子澄就先说了：“就是记得才对！你有所不知，小乔从小就过目不忘，是一等一的好记性，你夏伯父曾经特意写信跟我炫耀，说可惜这孩子是个女儿，不然定是状元之才！”
    夏小乔听得很诧异：“还有此事？爹爹娘亲从来都告诉侄女说这没什么大不了的，记性好些而已，是我知道勤奋读书，才学得比兄弟姐妹要好。”
    “你爹爹一向如此，安分守拙，也是心疼你的好意，怕你因此得意骄傲，不肯好好读书了，其实他自己可没少得意，与我写信时，不知夸了你多少次！”谢子澄说着话，眼睛里已经泛了泪花，“我看着生气，就回信说，再得意有什么用，等长大了，就是别人家的了……”
    夏小乔也听得眼眶湿润，恨不得现在就要来那些信函看一遍，以慰思亲之情。
    谢子澄推开拦挡着的儿子，径自走去拉住夏小乔的手臂，说：“小乔，来，咱们先去祭拜你父母兄嫂，别的等会儿再说。”
    夏小乔不好说自己已经来过一次，顺势扶着谢子澄出门，谢子澄心情激荡的一路走到前堂门口，忽然想起一事，回头问默默跟出来的儿子：“你去县衙，可见到那个人头了？是那奸贼的么？”
    谢荣民也终于想起他本来要说的话了，重重点头道：“正是何茂勋、也就是何梁那个贼人的人头，我已经叫人把人头送回京里了，只是县衙那帮人办事不利，并没找到是谁把人头带来的。”
    他说到这里，目光与父亲身边的夏小乔撞上，心中忽然一动，她突然间出现在德章镇，何茂勋的人头恰好就在前几天出现在石碑顶上，县衙衙役说查问过了，这些日子镇上只有一个陌生的年轻姑娘突然出现又突然消失，那姑娘还跟客店掌柜打听过他们谢家……。
    再往前想，何茂勋死的那天，她忽然从颍川方向深入豫州，被大内侍卫发觉，而且苗长青就曾经怀疑过她是那个杀死何茂勋的人！
    “你，难道是你？”谢荣民迟疑着问出了口。
    夏小乔不置可否，扶着谢子澄往堂中走：“进去再说。”
    谢子澄早几天就知道了何茂勋的死讯，这会儿确认有人用他的人头祭奠过德章镇的死难者，又见到义兄的女儿好好活着，心中喜不自胜，一时没留意儿子后面的问话，只顾自己跟夏小乔说：“今日算是双喜临门，咱们先去灵前祭拜，等明日叔父带你一同去扫墓。”
    “扫墓？叔父还立了衣冠冢么？”
    谢子澄摇头：“其实我早就怀疑你兴许没死。当年我带人赶回来，比官府的人还早到一步，正赶得及为大哥大嫂收尸，收殓时单单少了你，旁人都说，暴民饿疯了，没粮食就吃人，你这样的小女孩没准是被带走……。天幸你平安无事，还另有奇遇……”
    夏小乔听得一愣：“叔父的意思是说，暴民在镇上肆虐后，您很快就赶到镇上了？”
    “是啊，当时我正好在东京做生意，听说暴民作乱，赶忙请了几个武艺高强的镖师陪我赶回来，没想到还是迟来一步……唉！”
    “那叔父到德章镇的时候，暴民已经离开几天了？”
    “大约两三天吧。你放心，你父母兄嫂的尸骨我都好好收殓下葬了，还有你姑母姑丈表兄，也都另外起了坟，这些年四时祭祀都有人，没叫他们身后凄凉。”
    夏小乔心里想的却不是这些，原来当日即便她不跟慕白羽走，也不会像师尊说的那样没有活路！是了，她既然气运绝佳到能让师尊看中，又怎么会当日就孤苦伶仃、早早丧命呢！没有慕白羽，也会有别人，若她当初没有跟慕白羽走，也许今时今日一切就都会不同！
    作者有话要说：　　今天早早就开始写，终于早早更新啦！
    呀哈哈，小乔很快就会知道到底哪里不同，然后坚决不后悔了，嗯！
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    这一瞬间夏小乔的思绪飘得很远, 已经回到了修真界纷纷乱乱那一摊事, 然而事实上也只是过了一瞬间而已。她很快回神，进到堂中松开手, 不忙向灵位行礼，先当着一家人灵位再次向谢子澄行了大礼。
    “叔父大恩，侄女无以为报, 以后叔父但有差遣, 只要小乔能做得到，必定赴汤蹈火、在所不辞。”
    谢子澄忙扶起她来：“这孩子说的什么傻话？你年纪小，不知道我和你爹爹的情分, 可以说，没有你爹爹慷慨相助、多番提携，就没有我谢子澄的今日！可惜我来不及报答大哥，你们一家就遭了难, 所谓身后事，也不过是让活着的人心里安稳罢了。来，孩子, 先去拜过你父母兄嫂。”
    他说着走到供桌前，先把夏小乔的灵位取下来, 又拈了香点燃，递到夏小乔手里, 看着她给父母上了香磕了头，才叫儿子也来烧香祭拜，顺便把何梁的事祷祝给亡灵听。
    谢荣民这会儿十分听话, 一一照做，当说到“已确认就是何梁的人头”之后，他转头看向夏小乔，“夏姑娘，你是哪一日到镇上的？”