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    马车穿过宽敞的道路,来到了一个狭窄的胡同口，宫里的马车十分的宽大,一下子就被堵得不能进去，坐在车架上的小太监忙低声说道：“王爷，前面的路马车进不去。”
    戾王掀开了车帘下了马车,他生平第一次来到贫民居住的地方,这地方看起来还算整齐干净，胡同口有一颗光秃秃的大树，树叶都掉光了,看不出是什么树。冬季冷的很，并没有多少人在外面,几个百姓穿着还算厚实的衣服，急匆匆的从胡同出来。
    看到胡同口华丽的马车，马车旁边站着个照着棕色寿字大氅的公子，面无表情，带着高高在上的疏离，一看就是富贵人家的,心里一突,忙低着头避让到一旁。
    这样的公子哥儿怎么会来这种地方呢。
    戾王抬脚就往胡同里走,这些天出了太阳,原本被冰雪冻得结实的泥土地面,上面的雪化了,便溶出了泥浆。脚下的厚底皂靴便被泥浆污了去。
    见状,留下一个马夫守着马车,余下的人便紧紧的跟了上去。尤其是两个侍卫，更是将戾王盯得紧紧的，寻思着，不知道戾王来这平民住的地方是干什么。
    胡同里还有卖东西的人家，热气腾腾的馒头，还有阳春面。也有暗娼，两个穿着厚实衣服的女子，就扭着身子歪歪的倚靠在门边，见到戾王，虽然不敢上前搭话，却捏着手帕，朝着他飞媚眼。
    戾王目不斜视的越了过去，在胡同深处的一座一进出的房屋门口停了下来。一旁的小太监见状，忙机灵的上前敲门，叩叩叩的敲门声伴随着喊门的声音：“有人在家吗？有没有人？”
    只一会儿之后，听到门里一个苍老的嗓音：“谁呀？”
    伴随着开门的吱呀声，一个微微弓着腰的年迈老人将门拉开，这老人脸上带着深深的沟壑和悲苦，面部很白，却没有什么胡须，倒是那双眼睛不见老人的浑浊，反而显得很亮，透着精明。
    戾王身后的侍卫一眼就看出了这老人是被放出宫的老太监，太监自然是长不出胡须来的，还可能是以前贴身伺候贵人的，天天弯着腰，老了以后，腰就直不起来了。
    这老人一眼就看到立在最前面的戾王，愁苦的脸上顿时就露出了激动的神色，大步的跨出门槛，差点儿被绊倒。一个踉跄，有些身形不稳的来到了戾王身旁，原本就弓着的腰，越发的弯了下去：“小主子！”
    声音苍老，因为激动就透着丝丝的尖利，刮着人的耳朵十分的不舒服。这声小主子立刻就叫一旁的侍卫明白了，这老太监怕是以前伺候俪夫人的。
    戾王淡淡的嗯了一声，就跟着这老太监走进了小院，一进出的小院子，打理的很整齐的小院子因为没有人气的关系，反而透出了几分寂寥来。左边厢房的窗户上挂着白布，戾王将目光收了回来。
    老太监弓着腰将戾王引到了正中央的屋舍，又用袖子仔仔细细的擦了擦木头椅子，才敢请戾王坐了下来。
    又急急忙忙的沏了一碗茶，民窑烧制的白瓷的茶碗自是比不得宫中的细腻，老太监脸上就带着愧疚的神色，只觉得这样委屈了小主子。
    戾王并没有嫌弃，端着茶碗喝了一口，带着点儿糯米的香气。见到母亲身边曾经伺候的人，他有种恍惚隔世的感觉，心里头的滋味不知道怎么形容。
    他刚到皇陵的时候，日子难捱，这拾五太监曾经偷偷摸摸的将他带出宫的银票送到皇陵，虽然最后这银票也没有落到自己手上，拾五还挨了一顿板子，为了他性命着想，戾王狠心将他赶走了。
    现在他的态度不冷不热，若是太过亲热了，日后这老太监反而会受自己牵连。
    “拾五，是有什么难处吗？”戾王慢慢的将杯中的茶水喝完，才开口问。之前收到的信里面，有说起拾五的小侄子，戾王想起方才看到的白布，就没有提起来。
    拾五才想起之前送出的信，自己的小侄子被征去城门口做守卫，他得了消息，小侄子所在的守卫营要被抽去守皇陵，守皇陵的人一年一换。这些年下来，小主子在皇陵的日子倒是比前些年要好一些，他便想着侄子到了皇陵，自然是要好好服侍小主子的。
    只是，现在没什么机会了。
    “老奴惶恐，只是……我那儿侄儿是没福气的……”拾五才开口，就已经抑制不住的老泪纵横。他的侄儿在最冷的那几天排到守卫城门，雪那般大跟鹅毛一样，北风呼呼的刮着，等轮换的时候，才发现，整个人都冻得僵了。
    他唯一的侄子，才说了亲事，等着开春就能娶媳妇生娃，说没就没了。
    身为无根的太监，最看中的就是血脉的传承，这侄子被冻死，拾五就成了孤家寡人，他死后连个打幡抱罐摔盆人都没有，没有香火祭奠，死后也是孤魂野鬼。
    拾五心里将守卫城门的中郎将恨要死，他撑着年迈的身子替侄子料理完后事，偏偏有户部的小吏上门来，带着一石粮食，十匹棉麻布，一套棉衣，九十六两银子。
    说是皇上和太子心善，因为雪灾冻死的士兵按照阵亡的士兵发放抚恤银钱，拾五将东西收了，待那小吏走了之后，生生将那棉衣踩踏得稀巴烂。
    他觉得只要这棉衣早送来几日，侄子又怎么会被冻死，他深深的怨怼，却转移到了宣元帝和太子身上。只有这样想，才有叫自己活下去的动力。
    “奴才如今是孤身一人，无依无靠，就厚着脸皮，想跟在小主子身边伺候几年，奴才就怕什么时候人没了，都没人知晓。”拾五跪在了地上，抹着眼泪，声音只带着哀求，这么一个老人，身形消瘦，看着着实可怜。
    “正月十七到东城门等着。”沉默半晌，戾王终于开了口，这是要带着拾五老太监去皇陵的意思。带一个老太监去皇陵，想必皇宫的那两位不会说什么，皇陵的那么多侍卫，除了守卫的任务，不就是监视自己吗。
    说完之后，喝掉了茶碗里的最后一口茶，戾王起身离开，跟在他身后的侍卫看了那跪在地上的老太监一眼，忙跟了过去。
    戾王的这番动静自然有盯着他的侍卫上报了上来，太子记忆极好，只略回想，就记起了这个老太监来，是曾经在俪夫人身边伺候着的。
    太子看着奏上来的密报，手指敲着黄花梨书桌，沉吟起来，这事儿乍一看，稀松平常的样子，不过是一个失势的王爷遇到了旧仆而已。
    “既然这太监想跟着去皇陵，那便去吧，叫皇陵的守卫盯着这人。叫人详查一下这太监可还有什么亲戚，与他往来是什么人。”太子略一思索，他可不相信，这样一个在皇宫里能全身而退的老太监，是因为无依无靠，才想要回到旧主身边。
    “什么太监？叫司容这样重视？”太子的书房从来不避讳明珠，她跨进门之后，便从他身后纤白的手就环了过去，整个人贴在他后背，声音柔软。
    伺候的宫女太监刚开始的时候，还因为两人这样的相处而心惊胆战，现在都已经看习惯太子和太子妃私下这样亲密的姿态，主子和主母恩爱，对伺候的下人来说，还更好，不用担心得罪主母或者宠妾。
    太子偏过头，入眼的便是明珠雪白的脸颊，不知道是不是因为忙累了，大冬天的，鼻尖上沁出了一点儿汗珠来。拉着她的手轻轻扯了扯，明珠便极有灵犀的从旁边跨了一步，坐到了太子的腿上。
    将桌子上的密报递给明珠，见到这一幕的侍卫统领霎时间睁大了双眼，随即将头垂了下去。男主外女主内这样的夫妻模式，便有很多的男子不会将自己在外面干的事情告诉妻子。而太子这样丝毫不避讳的姿态，便是表明了自己与明珠是夫妻一体。
    明珠软软的靠着太子，迅速的浏览着密报上的内容，才明白太子为什么会这样的安排。看完之后，便将密报搁下，换了个话题：“过年的事宜都安排好了，后天是腊八，赈灾用的粮食还剩下许多，我便想着，要不要在京城设粥棚，也好替父皇祈福。”
    宣元帝当心明珠初次掌管过年事宜，还特地送来了几个得力的太监嬷嬷来协助，倒是省了明珠不少的事儿。
    太子点点头：“这是好事，你吩咐下人去办就好，别什么事情都亲力亲为的，若是下人不得力，换个得力的。”
    这样的话说出口，叫明珠身边伺候的人心颤了颤，轻描淡写的一句话，却是叫他们知道，日后要忠心太子妃，尽心尽力的去做太子妃吩咐事儿。
    “还有，我看到关内关外都遭了雪灾，以前那地方也下雪吗？”明珠说的关外便是蛮奴人的地盘，那片地方有大草原，适合畜牧。
    太子惊讶明珠对蛮奴人的敏锐，倒也不瞒着她，双手搂着她的腰肢，带着赞许的说道：“地方上奏报，关外罕见的下了大雪，蛮奴人的牛羊冻死许多。”
    明珠轻轻的抽了一口气，有些焦急，捉住了太子手，面带担忧：“这冬天倒还好，冻死的牛羊能吃，若是到了春天，蛮奴人没有足够的小羊羔和小牛犊放牧，会不会南下？”
    她说的正是宣元帝和太子担心的，太子手指抚摸着明珠柔嫩的手背，带着安抚的温柔力道：“父皇已经准备调兵遣将，等过了年就前往相接的关卡，放心，就算蛮奴想要开战，大周也不会惧怕。”
    “我听说，若是冬季反常的下大雪，等到了春夏的时候，可能会有旱灾，因为冬天的时候就把来年的雨水给用光了，春天就没有雨水。”明珠只是说可能的猜测，她是曾经看过新闻，有几个省便是冬季遭受雪灾，春夏便连接着旱灾来。若是能提前预警，减少损失就好。
    太子愣了一下，这样的说法听起来带着天真童趣，不过是一个内宅妇人想当然的说法，仔细想想，竟然有几分道理。
    两个人还没有黏糊多久，宣元帝便遣人来唤太子，太子便晓得怕是有急事，只来得及在明珠粉嫩的脸颊上亲一口，就急匆匆的赶去暖心阁。
    边走边吩咐李怀恩去将历年记录雨水天气的奏折找出来，特别是关内的天气雨水的记录，他有用。
    只听了太子妃随意猜测的一句话，太子便要将历年的雨水天气取来比对，这样态度可不仅仅是因为宠爱，而且还有着信任。
    两天的时间过得飞快，御膳房里一大早就飘起了腊八粥的香甜气息。皇宫里熬煮的腊八粥可不只熬一点儿，御膳房专用熬粥的大锅，用红小豆、绿豆、云豆各色豆子并着红枣熬出红红的汤来，才往里面放泡好的高粱米、粳米、糯米、小米、菱角米等，等熬出了浓稠黏腻的粥汤，在往里面放炒香的核桃仁、瓜子仁等。除了甜的腊八粥，还有往粥里放肉丁、火腿、蘑菇干、笋干……熬出来的咸味腊八粥。
    御膳房的粥熬好之后，便由宣元帝看心情赏赐给朝中的大臣，这样一碗粥，送到大臣家里头，都已经凉了，大臣们还得磕头谢恩。
    许二叔也得了一碗，粥已经冷冰冰的了，他特地到厨房重新热过，拨了小半碗给若芙，叫她尝尝宫里腊八粥的滋味，沾沾福气。
    他为人谨慎认真，却并不死板，而是带着不叫人觉得烦的圆滑，在翰林院的日子过的不错，跟同僚相处倒也融洽。尽管如此，也有看他眼红的，背地里说他是因为沾了身为太子妃侄女的光，日后不过是个外戚。
    这些话，许问山压根就没放在心上，他本来就是沾了珠珠的光，有这样的捷径，他又何必故作清高。
    不止许问山得腊八粥，连秦咏臻也得了赏，嫡长子远游，长女成为了侧妃，嫡长子他管不到，长女他没法管。秦咏臻到程锦的房间的时间又多了些，对刚出生的小女儿反而透出几分真心的疼爱来。
    秦箜不止每天跟着夫子启蒙，每日还需抽出两个时辰来，跟着太子特地送去的武学师傅习武，强身健体，太子还送了箜哥儿好几本兵书，哪怕他看不懂。若是有空余时间，他不是往祖父祖母的院子跑，便是去陪伴母亲和小妹妹。
    倒是显得秦咏臻有些孤单的样子，他自己心里头也清楚的知道，只要明珠地位稳固，他与程锦自然就是举案齐眉的夫妻。倒也舍得下面皮往程锦那儿去。
    前些日子，秦籍写的信里来说，他还在西北，因为天气恶劣，他便停留在了嘉峪关，而且还遇到了道晏和尚师徒，他便准备与道晏和尚结伴，等开春之后再动身出发，离开西北。
    嘉峪关，关外是沙漠戈壁，秦籍第一次看到这样雄伟壮阔的关口，那一瞬间，突然觉得自己站在城门口，渺小的不可思议。远远得能听到关外大沙漠传来的铜铃声。
    秦籍才到嘉峪关的时候，便被驻守关卡的将领喊了去，传了太子殿下的口谕，内容轻描淡写的，虽有劝自己回家的意思，却也并没有过多的约束自己，只叫自己若是要继续游学，万他小心保重自己。
    堂堂太子怎么会知道自己这么一个名不见经传的小人物，怕是明珠相求，才能叫这么一个将军亲自传口信自己。
    秦籍没有回去，却买了些当地的特产，通过驿站送到了京城。今天是腊八，他便动手熬了些腊八粥，粥里放了葡萄干、瓜子仁，没放羊肉，毕竟道晏和尚和佛知大师茹素，并不沾荤腥。
    以前在京城里衣来伸手的贵公子，现如今倒是样样都会，腊八粥的材料虽少，却浓稠香甜。
    “佛知大师，道晏师父，今天腊八呢，来喝一碗腊八粥。”连同秦籍带的小厮，他们四个人在嘉峪关租了座小院子，彼此间相互有个照应。
    他端着两碗粥来到西厢房，门虚掩着，佛知大师拉开了门，念了一声佛号，道谢之后，便接过了碗，搁在了木桌上。他与道晏是一路化缘到的西北，身上几乎没有银钱，这些日子颇得秦籍照顾，佛知大师对秦籍便多了几分喜爱，甚至教了他一套寺院里头强身健体的拳法。
    以前的秦籍皮肤雪白，身形单薄，宽衣大袖，风度翩翩，现在的他已经晒成了小麦色，身材反而比在京城的时候长高了些，衣服下有着一层硬邦邦的肌肉，除了肌肤的颜色略浅些，看起来与边关守卫的将士无异。
    发觉屋子里只有佛知一人，秦籍便知晓道晏又出门了：“天气这样冷，道晏师父老往外跑，可别冻着了。”
    说曹操曹操就到，他才说着，道晏就回来了，夹杂着一身的寒气。
    “小僧能劳烦秦施主帮忙寄一封信吗？”道晏见秦籍也在，想到自己看到的天气异常，只觉得心里头有些沉重，以他的身份写信去，说不准驿站就丢弃了。
    秦籍有点儿意外，道晏从来都是冷冷清清的，不带一丝烟火气的样子，竟然想要鸿雁传书，真是看不出来啊，忍不住的笑了笑：“道晏师父想要写信给谁？”
    “四皇子殿下。”道晏声音淡淡的，倒也没有藏着的意思，他见秦籍带了点警惕的神色，才解释：“今年嘉峪关罕见的连降大雪，春天还能依靠雪上化雪来灌溉牧场，然而到了夏季，若是再不下雨，便是大旱，连遭灾难，蛮奴恐有异动。这只是小僧的猜测，我与四殿下相识一场，便做个警示罢了。”
    秦籍没想到，道晏是这样大义的人，只略带点儿惊讶之后，便点点头，取来了笔墨纸砚，递给道晏和尚，提醒道：“四殿下现如今被封为安郡王，已经出宫立府了。”
    道晏下笔飞快，迅速就写好了信，待墨迹干透之后，才交给秦籍，示意秦籍可以看一看内容。免得秦籍担心自己在信中夹带其他信息。
    秦籍倒也不矫情，只一目十行的看完，确实是一封提醒的信笺，便仔细的折起来，自己也写一封，一并寄回京城。
    “我今日就将信托人送去，我送来的腊八粥记得喝啊，冷了可要先热一热才行。”他对道晏保证着，说完就告退，急匆匆的回到自己的房间。
    道晏看着他的背影，知道信件定然会送到四皇子手上，竟觉得松了一口气，四皇子是有野心的人，只可惜，太子地位竟然不像他想象的那般，太子地位稳固，也就没有了其他皇子的事情。按照四皇子的性子，看到这信之后，便会求见宣元帝，事关蛮奴，宣元帝自然会有所提防。
    先是雪灾，又是旱灾，若是再发生战乱，天灾和人祸接连发生，嫁给太子的那个小姑娘，怕是会被有心人诟病。她是因为命格贵重才能当上太子妃，要是传出了命中带灾的风声来，恐怕会对她的处境不利。
    救命之恩，他也只能用这样的方式回报一二，旁的再多他也做不了。
    “师父，等过了年，天气回暖，我们往东边去吧。”坐了下来，道晏喝了一口没有什么温度的腊八粥，凉凉的粥水滑入喉咙，才开口跟佛知提议。
    往东走，便是与蛮奴相接的地界，佛知看了自己徒弟一眼，目光慈悲，仿佛他所有的心思都无所遁形，点了点头，便拨动佛珠，念起经来。