第38章 皇后
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羊入虎口！萧长宁打心眼里拒绝这个提议。
可沈玹目光沉沉,眼里是不容拒绝的威严。萧长宁挣扎了片刻,终是战战兢兢地坐在了沈玹身侧的软垫上,与他相隔不到半臂的距离。
那种令人窒息的压迫感更强烈了，如潮叠涌，如丝缠缚。
沈玹并未质问她昨日避不见人的失礼,只微抬下颌，吩咐道：“进膳。”
随侍的小太监很快将早膳呈了上来,两人的食案上皆配三菜一粥,无非是驴肉火烧、切片酱肉、上汤白菜和鸡茸粥之类,家常得很，远不及御膳房做的精致。
只不过，萧长宁的案几上多了一份金丝糕配红豆汤。
萧长宁暗中抬眼观察,发现沈玹案上并未有这份甜汤，独她一份。
沈玹这是在甜食里暗藏了什么玄机？
金丝糕……警告？
萧长宁活生生把自己吓出了一身冷汗。她吃不惯粗粮,没有动驴肉火烧，只用玉勺搅动粥碗，小口啜饮,眼神不住地往沈玹身上瞟,有些看不透这位提督太监的想法。
喝完了粥，她小心翼翼地用细柄的小银勺切开金丝糕,并未发现中间藏有什么奇怪的东西……
“别看了,没毒。”沈玹突如其来地出声。
被看穿心事的萧长宁勺子一抖,糕点险些洒了出去。她微红着脸,眼神因尴尬而游移，掩饰似的送了一勺糕点进嘴。金丝糕入口即化，齿颊留香，她忍不住又多吃了两口，心情舒畅了不少。
沈玹侧首看着她紧张的模样，斜飞入鬓的浓眉微微上挑，声音却有一丝难以察觉的愉悦，“长公主就没有什么话想对我说？”
该来的总是会来的。萧长宁放下碗勺，红唇轻抿，有些难堪地扭过头，“昨日……是本宫的不对。”
沈玹不疾不徐道，“哦？长公主不对在何处？”
明知故问！
萧长宁最不喜沈玹这般咄咄逼人的模样，蹙了蹙眉，细声软语地回击，“俗话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，本宫不该使小性子与沈提督分居，未尽妻子本分。”
闻言，沈玹极低极低地笑了声。
随即，他道：“长公主不必避我如蛇蝎，说实话，本督也不指望你能与我同寝共眠。”
萧长宁眼睛一亮，纤长的睫毛因不可置信而扑闪，“真的？你同意分床而居？那你昨夜为何生气，连晚膳都不愿给我们吃？”
听着她一连串地发问，沈玹气定神闲道，“我没有强迫女人的嗜好，分房而睡可以，但膳食出行，须与我作伴，不可避着我。记住，在外人眼中，你终究是本督的妻，新婚第二日便拒不同食，未免闹得太过，落人口舌。”
堂堂东厂提督，早已恶名远扬，还怕夫妻关系不和落人口舌？
虽心中万般疑惑，萧长宁还是悄悄松了口气，点头道：“只要提督以礼待我，什么都好说。你且放心，一日三餐，出行走动，本宫都应承你。”
见沈玹盯着自己，萧长宁又有些发汗，“你总看着我作甚？不吃饭……”
而后一惊：沈玹面前的盘子早已干干净净，连一粒米也不曾剩下，盘子光可照人。
可离上菜到现在，不过是半刻钟的时间！
他究竟是如何在半刻钟的时间内，悄无声息地风卷残云的？
沈玹拿起案几一旁盛放的湿帕子，慢斯条理地擦了擦手，道：“东厂之人久经训练，行动迅速，吃饭亦是如此。”
萧长宁‘哦’了一声，鼓足勇气试着同沈玹拉拢关系，找了个话题，“你们东厂的厨子是谁？菜肴虽然简朴，但胜在味美，回味无穷。”
沈玹将湿帕子整齐叠好，放在一旁，漫不经心道：“长公主的膳食，皆是白虎役役长吴有福亲力操办。”
萧长宁纳闷道：“你们东厂，厨子也能位列四大役长之一？”
沈玹笑了声，极尽张狂，“我们这位吴役长虽然精通庖厨，但真正让他位列四大役长之一的，可是另一项绝活。”
萧长宁不明所以，“是何绝技？”
沈玹接过话茬，慢斯条理地吐出两个字：“炼毒。”
“……”
萧长宁眼神复杂地望着自己面前空空的粥碗，扯了扯嘴角艰涩道，“本宫……吃饱了。”
沈玹似乎找到了乐趣，好整以暇地看她，“你且放心，毒、药和香料，他还是分得清的。下次若长公主赏脸，本督将四名役长引荐给你认识。”
萧长宁拿不准他是什么意思。
按理说，自己奉太后之名下嫁沈玹，沈玹应该多加防备才是，怎会如此毫无芥蒂地将自己的心腹引荐给自己？若是自己摸清了东厂的部署，就不怕自己出卖他？
萧长宁虽然表面柔弱呆傻，实则敏感伶俐，尽管如此，她依旧看不透沈玹的想法……这个男人，远比精于算计的梁太后要可怕得多。
思忖片刻，她只好含糊其辞道，“听提督安排。本宫吃饱了，先回房歇息。”
“慢着。”沈玹叫住了她。
萧长宁只好又重新坐下，微微侧首望他，水灵的眼睛亮汪汪，像是某种柔弱的食草动物。
沈玹不自觉放缓了声调，“长公主乃帝姬之尊，睡在下人的偏间终究不妥，传出去恐叫人弹劾东厂小气怠慢。本督已命人收拾了南阁的屋子，你今日便可搬进去，少了什么东西，尽管告知本督。”
南阁？那不是就在沈玹寝房的对面，只隔着半个庭院？
近虽近了些，但好歹不用陪太监睡觉了！萧长宁心中暗喜。
又听见沈玹道，“你的猫，本督已命小林子送还你房中。”
这个惊喜非同小可！即便对面是恶名远扬的沈提督，萧长宁也忍不住展露了笑颜，欣喜道：“你抓到琥珀了？”
提到那只猫，沈玹微微不耐，“昨夜在我房中叫了一夜，烦得很。”
虽是不耐，但并没有恶意。萧长宁总算没那么怕沈玹了，忙道：“本宫会好好教养琥珀，以后不会打扰你的。”
说着，她迫不及待地起身，想回去看看琥珀是否受伤。可才走了两步，她又想起什么似的，微微踟蹰，欲言又止。
沈玹知道她有话要说，也不催，只抱着双臂，好整以暇地看着她。
果然，萧长宁试探道：“今日归宁，本宫需去慈宁宫拜见太后。”
沈玹抬眼，眸中划过一丝暗色。
片刻，他站起身，高大的身影如山伫立，一抹斜光打在他微勾的嘴角上，明明在笑，却没有一丝温度。
他说，“本督有公务缠身，便不陪长公主同去了，还请长公主替我向太后问好。”
萧长宁知道他向来与梁太后不对付，想必也没有什么好脸色，得到回宫归宁的允许后，便也不再多说什么，只朝沈玹微微点头示意，便转身出了门去。
待萧长宁窈窕的身姿消失在庭院中，屋内的阴影处拐出一个微胖的身躯，正是以炼毒和厨艺著称的白虎役役长，吴有福。
“长公主真是个有趣的人。”吴有福笑眯眯道，“厂督对她稍加辞色，她便见好就收，绝对不冒犯分毫；而厂督给她一个台阶，她便顺杆而上，讨得回宫归宁的机会……咱们这位提督夫人，怕没有想象中那般天真柔弱啊。”
沈玹的目光停留在萧长宁离去的方向，嗓音低沉，“能在梁太后手底下活下来的，自然不会太笨。长公主审时度势，于本督而言，反倒是件好事。”
闻言，吴有福忽的抱拳，“属下恭喜大人。”
“哦？”沈玹挑眉，眸中一派沉稳通透，勾起嘴角道，“何喜之有？”
吴有福但笑不语，温温吞吞地转移话题，“不知长公主此番归宁，又会给我们带来什么惊喜呢？”
六年前的洗碧宫繁华正盛，萧长宁那艳冠后宫的生母余贵妃仍健在。托其母的福，貌美娇气的萧长宁便更得先皇喜欢。余贵妃最得宠的那几年，长宁公主的吃穿用度，甚至比梁皇后所出公主更胜一筹。
而此时，十二岁的小公主叉着腰，瞪眼看着垂首站在自己面前的少年太监，微抬下颌，语气中尽是荣宠加身的骄纵，拧眉道：“脏死了。”
春阳正好，落红飘香，那少年一身暗沉的赭石色太监服沾了泥水，后背的衣裳因鞭刑而破裂成布条，鞭伤混合着血迹，污秽不堪。可奇怪的是，尽管身陷囹圄，那少年却无一丝狼狈之态，半聋拉着眼睑，睫毛投下一片带着凉意的阴影。
这少年太监，便是沈玹。
对了，那时的沈玹还不是如今权倾天下的大宦官沈提督，他甚至还不叫沈玹，贱名沈七，不知犯了什么事，受了一顿鞭刑后，便被从司礼监贬至萧长宁的洗碧宫干杂役。
初见之时，面对萧长宁的审视，沈七只是轻轻抬手抹去脸上飞溅的血渍，勉强站直身子，姿态清冷而淡定。
萧长宁很头疼。
她向来不喜欢太监，从先帝纵容东厂做大、宦官干政算起，她就讨厌那群阴阳怪气、男不男女不女的死太监！所以，她的洗碧宫是各宫殿中阉人最少的地方。
沈七低着头，萧长宁看不清他的模样，只见一颗血珠沿着鬓角划过他瘦削英气的脸颊，又从光洁的下巴处滴落尘埃。
“公主，他叫沈七，是司礼监拨给您差使的杂役。”贴身宫女小心翼翼地说。
“司礼监？若非犯了事，司礼监的太监又怎会贬来我这做杂役？”多半是个烫手山芋，萧长宁想也未想，对着少年撂下狠话：“才不要阉奴服侍，本宫最讨厌他这般欺下媚上的娘娘腔！”
话音刚落，一直垂首的沈玹忽的抬眼看她。
时隔六年，萧长宁已然忘记了他的容颜，唯有那一双狭长年轻眼睛，如同刀刻般深深地印在了她的脑中——阴冷，锋利，且危险，像极了某种蛰伏的兽类。
萧长宁蓦地一僵，觉得自己这话兴许说得太重，简直是在这小阉人的伤口上撒盐……可即便是她出口伤人了又如何？她是个公主，焉有公主向阉人道歉之理？
“公主，那他如何处置？”宫女出声，唤回了萧长宁的神智。
萧长宁嘴唇张了张。半晌，她干咳一声，没什么底气地哼道：“东厂那边不是缺人手么？我看他正合适。”
熟知这一送，萧长宁便亲手将沈玹推上了六亲不认、佛挡杀佛的修罗之路……
六年后。
秋日小憩，萧长宁从梦中惊醒，昏昏沉沉地坐直身子。
帷幔外站着一人，隐隐有抽泣声传来。萧长宁一手扶额，一手撩开杏黄色的纱帐，果见十四岁的小皇帝萧桓可怜巴巴地站在床榻边，稚气未干的脸上还挂着两行湿泪。
一见到亲姐，萧桓将嘴一瘪，眼泪颇有决堤之势，悲戚道：“阿姐……”
萧桓在众多姊妹中排行老六，是萧长宁一母同胞的亲弟弟。余贵妃病逝后，年纪尚小的萧桓被寄养在了早年丧子的梁皇后膝下。去年冬，先帝溘然长逝，萧桓在梁皇后的扶持下登了基。
梁太后以新皇年幼懵懂为由垂帘听政，与东厂势力暗中较量，小皇帝在夹缝中艰难生存，日子过得并不比萧长宁好。
秋老虎来势汹汹，天气依旧炎热，萧长宁只披了件单衣便下了榻，伸手接过宫婢递来的绸帕，胡乱为萧桓抹去眼泪，问道：“皇上这是怎么了？太后又责骂你了？”
小皇帝摇了摇头，抽噎道：“没。”
萧长宁疑惑：“那你哭什么？”
小皇帝悲戚难忍，用一副生离死别的表情望着萧长宁，嚎啕道：“阿姐，朕对不起你！”
“哎，别！”
小皇帝发育的快，此时已与萧长宁一般高了，像条大狗似的扑过来，萧长宁只得手忙脚乱地拥住他，反被撞得后退一步。衣裳被皇帝的眼泪鼻涕抹湿，萧长宁长叹一口气，屈指弹他光洁的额头，“说罢，皇上做了什么对不起本宫的事？”
“阿姐……”萧桓抬起略带稚气的脸庞，红着眼拉着萧长宁的衣袖，可怜巴巴道，“沈提督说若不将你嫁给他，他就要废了朕另立新君呜呜呜……”
萧长宁困意未散，脑子一时未曾转过弯来，掏掏耳朵问道：“沈提督？谁？”
小皇帝吸了吸鼻子，小声说：“就是六年前被你骂做娘娘腔的那个，沈玹……”
轰隆隆——
恍若惊雷当头劈过，萧长宁瞬间清醒，面色煞白。
沈玹的大名如雷贯耳，年纪轻轻便沾着满手的鲜血坐上了东厂提督之位，近两年来，光是听到他的名字便能让人吓得两股战战！这样一个恶名远扬的罗刹权宦，萧长宁避之不及，何时招惹过他？
等等……六年前？娘娘腔？
“当年被我骂做娘娘腔的那个小太监，不是叫沈七吗？！”
……
真真是人在家中坐，祸从天上来。
“将我堂堂一国长公主嫁给太监？真是荒谬至极！朝臣同意吗？先帝同意吗？萧家皇陵的列祖列宗同意吗？”
慈宁宫内，萧长宁眼睛红红，“你们都欺负我生母早逝，是个没有靠山的可怜儿。”
这些天，她哭也哭了，闹也闹了，可梁太后铁了心的要将这个无依无靠的小公主卖给太监做老婆。
面对萧长宁的哭闹，梁太后视若不见，只是滚着手中那串沉香木坠红宝石的佛珠。良久，她抬起细长的眼来，叹道，“长宁，哀家同意将你嫁给沈玹，不是为了哀家自个儿的利益，而是为了先帝，为了皇上，为了我大虞的江山不会毁于阉人之手！沈玹与皇室结了姻亲，东厂便会死忠于皇上……”
所以就活该牺牲她？
萧长宁浑身发抖，猛然拔下头上的簪子抵在自己脖颈处，决然道，“太后若不收回懿旨，我宁死不从！”
她以性命相逼，梁太后只是一声冷笑，漠然地看着她作妖，如同在看待一个笑话。
梁太后声音沉沉，“长宁，哀家实话同你说，你今儿便是死在哀家面前，这尸首也得穿上嫁衣，抬入沈家的祖坟。你向来是个聪明人，当知什么叫做‘识时务者为俊杰’。”
顿了顿，她端起案几上的茶杯抿了一口，清冷的目光扫过萧长宁的面容，“更何况，沈提督一向是睚眦必报之人，若非你曾经对他做过什么，种下了孽果，他又为何看不上其他几位长公主，偏偏点名要娶你？”
这一句话简直戳中了萧长宁的死穴。当年那句“本宫最讨厌你们这些欺下媚上的娘娘腔”如同梦魇，在耳畔挥之不去……
萧长宁哪能想到啊，如今权倾朝野，挟天子以令诸侯的东厂提督沈玹竟就是当年那个落魄的小太监沈七！又怎会料到，他会因为一句话记恨整整六年！
见萧长宁濒临崩溃，梁太后又放软了语气，哄她道：“长宁，成大事者不拘小节。若你今日不嫁给他，将来这万里河山怕是要改名易姓姓沈了。可如果你顺利嫁给了他，至少还是个公主，亦是提督夫人，他不敢杀你，又是个太监，你不必担心被他玷污，兴许几年后就完璧归赵了。”
萧长宁对上梁太后那算计的眼神，心想：傻子才信你的鬼话！一个嫁过权宦的公主，哪还有完璧归赵之日？
见萧长宁挣扎不语，梁太后懒懒起身，温柔地握住萧长宁颤抖的手，拿下她手中的簪子。
这个野心勃勃的女人直视着萧长宁的眼睛，哑声诱循道：“萧桓是你的亲弟弟，若哀家再不做些什么，他就要命丧沈玹之手了。长宁，你不会见死不救的是罢？”
“你以为，嫁过去一个我能改变什么？”
“至少我们有机会。”
“太后何意？
“协助哀家和皇帝，杀了沈玹。”
萧长宁瞳仁一缩，抽出手，后退一步。
梁太后眯了眯眼，下了最后通牒：“东厂的狼子野心昭然若揭，唯有清君侧方能保全萧家性命。沈玹死后，哀家定以大礼迎你回宫，加封食邑，如何？”