第1534节

    阿兹特克人在适应环境的创新，并不止于构筑一个水上城市，还在于他们颠覆式农田设计。一般的农耕思维，是在平整的土地上开垦农田，然后通过水利设施引水灌溉，阿兹特克人却是反其道而行之。这些农田并没有被开垦在周边平原或者山地，而是被巧妙布设于堤坝之外的湖面上。有一种说法是，阿兹特克人会利用湖底生成的杂草固定木筏，然后再在木筏之上，堆覆营养丰富的湖泥，以此打造出一片“浮岛”式的水上农田。不过阿兹特克人的真正做法，更有可能是在湖中，扎下能够高过丰水期的湖面木桩，然后再在上面架设木筏、堆覆湖泥。
    不管具体采取哪种做法来打造水上农田，阿兹特克人所种植的玉米等作物，都不会有缺水之忧了；淘换上来的淤泥，则能够不断为作物的生长提供养分。悲剧的是，在西班牙人入侵阿兹特克之后，殖民者们并不认为阿兹特克人的设计有什么可取之处。更大的原因在于，天主教徒们并不愿意美洲人，存有能够引发民族自豪感的记忆。因此特诺奇提特兰所处在湖面，最终被逐渐填平。新的墨西哥城，则在古城遗址及被填平的湖面上重新兴建及扩张，并成为了墨西哥合众国的首都。
    日期：2018-04-2721:10:47
    后面我们会看到，美洲原住民在农业上面，还有很多创新。万变不离其宗的是，不管什么样的技术创新，作物生长都离不开：阳光、水、土壤这三大要素。在沙漠当中，这些要素并非不能凑齐。比如旧大陆最为先发的两河文明、埃及文明，都处在沙漠当中（但不是农业起源地）。两大古文明的形成，得益于两地所邻的高原，能够为之带来丰沛的河水（包括营养丰富的河泥）。反观身处墨西哥高原之上的奇瓦瓦沙漠，以及位于墨西哥高原西麓的索诺拉沙漠，却并没有成就大型冲积平原的条件。尽管沙漠中会有一些小型绿洲存在，并有机会聚落一些人口，但体量限制了它们的发展空间。
    不具备交通价值，是美墨边境沙漠地带，成为文明盲区的另一个原因。如果科迪勒山系的美国部分，是在“前哥伦布时代”，就具备今天的吸引力的话，那么美墨边境那些能滋养巨大仙人掌的土地，并非没有可能诞生一些引发考古学家兴趣的绿洲文明。贸易将成为其发展文明、聚落人口的推进器。就象张骞出使西域时，在塔克拉玛干沙漠边缘发现的那些绿洲小国一样。然而当我们满怀希望，把视线越过北纬35°这条热沙漠气候区的北部边界后，令人崩溃的事情发生了。在这条气候分割线的北面，还是一片荒芜的土地。
    “沙漠”总是与“热”和“干旱”联系在一起，不过并不是所有酷热的干旱地带，都处在热带地区。除了热带沙漠以外，地球上还存在有温带沙漠。广泛分布于中国西北地区的沙漠，就属于温带沙漠。与热带沙漠区相比，温带沙漠区在日温差和年温差方面，都要大得多。中国新疆地区流传着的“早穿棉袄午穿纱，抱着火炉吃西瓜”的民谚，就是这一气候特点的真实写照。以至于温带沙漠又被形容为“冷沙漠”（热带沙漠则为“热沙漠”）。只不过，无论哪种沙漠，都与干旱二字紧密联系在一起。
    高大山脉对水气阻隔，以及远离海洋的位置，是中国境内沙漠形成的主要原因。在北美的科迪勒山系的山谷地区，干旱气候的推手则主要是“雨影效应”和“焚风现象”。所谓“雨影效应”，指的是暖湿空气到达高峻的山脉时，受地形影响被抬高，并形成降雨（使向风面成为“雨坡”）。而气流在抵达山脉背风面时，水气含量就已经很低了；同时山谷中沉降的空气也会有所升温，进一步蒸发水分，加剧背风面的干旱效应。这一现象则被称之为“焚风现象”。
    雨影效应和焚风现象，广泛存在于世界各地，包括热带干旱地区以及中国的西北干旱地区，都会受这一现象的影响。只不过，在两面临海的美国，这两种相伴而生的气候现象，是引发干旱的主要原因罢了。在这两个因素的影响下，这片“美国西部大高原”，整体呈现出荒漠化状态。当然，再荒凉的地方，也会有几个地标为世人所知的。以赌城之名为世人所知的“拉斯维加斯”；奉行多妻制的摩门教中心“盐湖城”；经常出现在西部片中的“科罗拉多大峡谷”，都是这片温带沙漠气候区的著名地标。
    事实上，在“前哥伦布时代”，玉米和文明并非完全没有尝试过，在美国西部这片荒芜的土地上渗透过。毕竟高原之上，并非完全没有降水，在漫长的历史中，总会有个别成功案例。比如考古学家们，就在美国亚历桑纳州首府凤凰城南郊（这个州的州花是“柱状仙人掌”，气候类型可想而知），发现了公元前300年—公元1400年期间，印第安人种植玉米、南瓜等作物的痕迹。只不过，在欧洲人入侵前的公元15世纪，这颗诞生于荒漠腹地的文明种子，便自然消失了。
    好了，现在我们知道了，源自墨西哥高原南部的“玉米文明”，一定尝试过向沿着山谷向北方自然扩散。只是受限于地理环境，玉米并没有在美国西部的高原地带，竞争过仙人掌。那么在科迪拉山系以东的相对低地区，玉米的命运会不会更好一点呢？这个问题留待下一节再行解读。