第1373节
事实上对于哥伦布或者西班牙王室来说，找到的是中国还是印度并没有太大的区别。为这次远航加上一层联络蒙古人夹击穆斯林的政治外衣，也只是为了让整个行动变得更加“正义”，以得到教廷和民意的支持罢了。就像葡萄牙人向世人宣布，他们的黑非洲探险之旅，主要是为了寻找“普莱斯特.约翰”国王的基督教国家（然后与之联合夹击穆斯林国家）一样。至于将中国而不是印度做为这次航行的目标，无非是因为中国位于印度的东方，从向西做环球航行的角度看，应该是先“发现”中国（包括日本）罢了。
在经济层面上，印度与中国这两个文明、富庶之地具有同样的吸引力，印度出产的各种商品，如香料在欧洲拥有广泛的市场和高昂的价格。同时基于地缘位置的原因，印度对于夹击“穆斯林”国家这个伟大目标来说，也会更有价值。然而西班牙也许还需要考虑一下，如何为它与“印度”的交往也披上一层政治、宗教外衣，但做为任务的具体执行者哥伦布来说，倒是从来没有掩饰过他的冒险，就是为了寻找财富。在自认为发现印度之后，回到西班牙的哥伦布一方面敦促西班牙履行之前的约定（哥伦布享有其所发现每片陆地的总督权，并可世袭）；另一方面哥伦布战略性的调整了自己接下来的航行方向，在后来三次远航中。放弃了向北继续寻找中国的初始目标，而是围绕着加勒比海进行“印度群岛”和对印度大陆（实际是中南美洲）的探索工作。
现在我们知道了，哥伦布的“发现”实际上是由一系列错误所导致的。不过哥伦布本人没有意识到这片陆地的属性，并不防碍他成为新大陆的“发现者”，即使之前可能有维京人或者亚洲人，曾经先一步抵达美洲土地。毕竟只有哥伦布的“发现”，才导致了一系列地缘政治层面的重大变化。有可能让人产生遐想的一点，倒是哥伦布如果严格按照既定线路和目标方向航行，他应该会在北美的佛罗里达半岛登陆，并将这个半岛认定为日本或者中国的一部分。假如这样的话，那么哥伦布接下来很可能会在北美大陆进行探索，他所碰到的土著人也不会被叫作“印第安人”（印度人），而会被贴上“中国人”的标签。这一先入为主的认知，甚至可能导致哥伦布再发现加勒比海及所属群岛时，将之认定为“南中国海”及其所属岛屿（而不是印度群岛）。
说起来，从所谓“印第安人”的人种归属来看，哥伦布当年要是将之称为“中国人”，倒还更靠谱一些。不过欧洲人正确认识到印第安人黄种人属性，实际要到20世纪了。在此之前喜欢用各种颜料涂抹身体的美洲土著，因其比亚洲黄种人感观上更深一些的外表，而长时间被列为单独的“红种人”。也许正是因为这一点，才让哥伦布更加坚信他在加勒比地区看到的是印度人（而不是中国人）。当然，哥伦布的错误认知，本身并没有对历史进程和地缘政治格局发生影响（错误很快被纠正了）。即使当初为印第安人和西印度群岛打上个“中国”标签，也无非是为今天中国键盘侠们，再提供一点“政治”想象空间。在欧洲视角的地理大发现时代，被发现对象无论打上中国、印度，还是新大陆的标签都不重要，重要的是谁能够先发现这片土地。
回到哥伦布第一次航行的问题上来。一般认为，哥伦布最先发现的陆地，是位于巴哈马群岛的中部的“圣萨尔瓦多岛”，也学者认为他最先登陆的是另一个岛屿。不管怎么说，哥伦布最先发现的美洲土地是巴哈马群岛是确认无疑的。于大历史和地缘层面来说，在这个拥有3000多个岛礁（包括700多岛屿，其中30多有人居住）的群岛中，考据哥伦布发现最先发现的是具体哪个点也没特别的意义。巴哈马群岛整体的地理位置和结构，才是它进入地缘政治舞台关键。
与巴哈马群岛及其首都“拿骚”（这真是一个让人过目不忘的译名）紧密关联的名词，是很多冒险故事的主角——海盗。历史上所谓的“加勒比海盗”正是以巴哈马群岛为活动基地，劫掠往来于此的商船（包括袭击殖民点）。然而在总面积24万平方公里西印度群岛中，面积达到21万平方公里的大安德列斯群岛才是当仁不让的主角。地理概念中的加勒比海，也是由大安的列斯群岛、东部的小安的列斯群岛，与美洲大陆围就的。身处大安的列斯北部外围的巴哈马群岛，实际并不处在加勒比海的地理范围内。
无论是美洲的西印度群岛，还是亚洲的东印度群岛，岛屿的数量都是数以万计。尽管这当中能够提供人类生存基础的岛屿也数以百计，但有条件成为地区人口中心和地缘政治主角的，总归还是那些大岛。整个西印度群岛中最重要的陆地，是隶属大安的列斯群岛的四个岛屿，按面积大小排列依次是：位置最西端，与佛罗里达半岛、尤卡坦半岛呈三足鼎立之态的“古巴岛”（今属古巴）；位于古巴岛东侧，今由海地、多米尼加两国分治西东的“海地岛”；古巴东岛南侧的牙买加岛（今属牙买加）；以及群岛东端，海地岛之侧的波多黎各岛（今属美国）。
很显然，西班牙人在入主加勒比海地区后，上述四个大岛势必将成为其经营重心。也可以说，西印度群岛的主导权问题，取决于谁控制了大安的列斯群岛。在这几个主岛当中，面积最大，今天人口占西印度群岛1/3（1100余万）的古巴岛，地缘政治意义又尤其重大。我们甚至会发现，一定要为整个美洲找一个地理中心的话，身担墨西哥湾-加勒比海-大西洋三大海区分割线的古巴岛，将是最合适的人选。有鉴于此，相信大家也能够理解，为什么面积仅相当于中国江苏省的古巴，在冷战时期曾经搅动整个世界的神经了。
相比古巴岛和大安德列斯群岛，巴哈马群岛的体量就有些微不足道了。在有更多可供开拓土地的情况下，西班牙及后来在美洲竞争的欧洲国家，都没有把巴哈马群岛做为殖民重心。然而对于海盗来说，巴哈马群岛的存在却又恰到好处。这西北-东南方向延绵950公里的岛链，不仅将大安的列斯群岛的海岸线，笼罩在自己的阴影下，更是完美的封堵了进出墨西哥湾的海峡：佛罗里达海峡（佛罗里达半岛与古巴岛之间）。也就是说，以巴哈马群岛为基地的加勒比海盗们，不仅能够对加勒比海地区殖民点构成威胁，同时也能够从北美墨西哥湾地区的对外贸易中获利。鉴于加勒比海盗的故事是如此的吸引眼球，接下来我们也将对整个加勒比地区的地缘结构和历史，做进一步解读。