第1361节
日期：2016-07-2921:15:44
2016-07-29
【关键词：加蓬河口，洛佩斯角，下几内亚高原，刚果河，刚果王国】
在几内亚湾的东南岸线上，我们可以在海岸线上看到一个明显突起的岬角，这就是之前提到的洛佩斯角。做为几内亚湾的东南起止点，这个岬角以南的沿海区域，曾经被称之为“下几内亚”（几内亚湾地区为“上几内亚”）。需要注意的是，由于现在几内亚的标签用的地方实在有点多，所以上、下几内亚的概念也被用到了许多别的地方。
对于从海上而来的贸易者来说，能够避风建港的峡湾，比能够帮助其深入内陆的河流同样重要。因此我们会发现，很多国家的起点都缘自于这两类地理特征。今天的喀麦隆首都，港口城市杜阿拉所面对的峡湾——“喀麦隆湾”，就是当年葡萄牙人看见成群虾，并为之命名的地方。不过非洲的海岸线过于平直，适合建港的峡湾数量并不是太多。在离开喀麦隆湾之后，葡萄牙人还能见到一些小型独流入海的河流，比如贯穿赤道几内亚的“姆比尼河”，但他们更希望找到一个能帮助船只躲避风雨的峡湾。
在掠过今赤道几内亚的海岸线后，葡萄牙人的愿望很快就实现了。这是一个深入陆地70公里的三角形峡湾，轮廓看起来很像是根象牙。不过葡萄牙人倒是觉得，更像他们在家乡所使用的一种叫作“Gabon”斗篷。同时葡萄人认为，这个峡湾应该是一个河口，顶端所连接的河流能够帮助其更加深入内陆，于是便形象的将之命名为“加蓬河口”（英文名GabonEstuary）。后来的事实证明这的确是一个天然的避风港，建筑于“加蓬河口”之侧的港口城市“利伯维尔”，不仅成为了加蓬地区的贸易中心，更成为了今天加蓬的首都。
然而所谓的“加蓬河口”并没有连接一条深入加蓬地区的大河，洛佩斯角南侧入海的“奥果韦河”，才是整个地区的核心河流。在雨季，这条几乎全境处于加蓬境内的河流，可以帮助探险者向内陆航行250公里。不过整个加蓬地区大部还是处在热带雨林气候区（尤其是内陆地区），今天这个面积相当于江西、浙江两省之和的国家，人口仅为170万，可以想见当年的奴隶贸易并不会太兴旺。
真正让葡萄人眼前一亮的发现，是在离开洛佩斯角和奥果韦河口之后。从河口向南差不多1000公里的沿海地区，就是所谓“下几内亚”的概念。做为刚果盆地的西边缘，下几内亚地区海岸线依附有一条南北向，被称之为“下几内亚高原”的高地。沿下几内亚分布的主要河口有：从北端入海的“奥果维河”、南端入海的“宽扎河”，以及从高原中部突围的“刚果河”。对于葡萄牙人来说，下几内亚高原的诱惑之处在于，这条海岸线终于不再呈现为连片的热带雨林带。
刚果河流域的面积非常之广大，但总体来说人口密度却不算太大。即使包含中非共和国、乍得、喀麦隆、赤道几内亚、加蓬、刚果、扎伊尔、圣多美和普林西比8个国家在内，面积超过500万平方公里的中部非洲，总人口也不过1.5亿（其中刚果金占一半强）。要知道面积不到百万的尼日利亚，，人口就已经将近1.8亿了。影响中非人口的决定性因素，在于其中部为非洲最大的热带雨林带。这条雨林带的北线，林喀麦喀中部一路向西，大体沿今刚果（金）的北部边境线，一路延伸到其东境。南线则自加蓬-刚果（布）相接处的巴泰凯高原，一路向东延伸到刚果（金）东境。今为刚果（布）、刚果（金）、安哥拉三国所共有的刚果河下游地区，以及与下游处于同一纬度的刚果河中上游地区（开赛河、宽果河等支流流域）则属于人口密度大的多的热带草原气候区。
最初抵达刚果河口的葡萄牙人，并不知道的是他们发现的河流是整个非洲流域面积最大的河流。他们能够感受到的，是从刚果河下游一直到宽果河流域，黑人的数量明显的增多。葡萄牙人甚至在第一次探索至此时（公元1475年），就捕获到了第一批黑奴。而此时控制刚果河下游，势力范围扩张至宽扎河口的土著政权，是班图人属性的“刚果王国”。所谓刚果河之名，最初只是刚果王国对下游河段的称呼。后来探明的中上游诸支流，也各有各的名称。事实上，不管是“刚果人”还是欧洲人，都不清楚这条大河究竟通往哪里，在葡萄牙人发现刚果河后的400年间，欧洲人甚至认为刚果河（包括尼日尔河），应该是和尼罗河相通的。
一如葡萄牙人在非洲惯常所采取的和平贸易之法，刚果王国也成为了葡萄牙人在这一地区的贸易中间商。大量通过刚果王国输出的班图裔黑奴，使得刚果河下游成为了非洲西海岸，又一个重要的奴隶贸易起点。同时，刚果王国也因此获得压倒内陆其他土著部落的技术优势。对于还肩负传教重任的葡萄牙人来说，刚果河流域和刚果王国的发现，还让他们对教廷的支持有所交待。要知道，葡萄牙人在上几内亚地区的传教工作，难免会与透过跨撒哈拉贸易渗透而来的“伊斯兰教”势力发生碰撞。而在远离穆斯林商人影响力的刚果河流域，则不是存在这个问题了。在与刚果王果的和平交往中当中，葡萄牙人成功的让这个黑人王国接受了天主教。今天在整个中非地区，除了阿达马瓦高原北部的乍得、喀麦隆北部地区是穆斯林占主之外，其余皆为基督教势力（另有部分原始宗教）所覆盖，便是受此地缘位置的影响
然而刚果盆地基督教的传播，也并不全是葡萄牙人的功劳，最起码今天在这一地区占比颇高的新教徒，就不会是葡萄牙人发展出来的。葡萄牙人所熟悉的刚果王国，其势力范围，也只是向东扩张至刚果河中游左岸支流“宽果河”。这条南北向河流的中段，今天还承担着刚果（金）-安哥拉边界的任务。欧洲人真正对刚果盆地腹地的探索是在19世纪。公元1874年，一位英国探险家成功的溯河而上，大致搞清了刚果河流域的情况（之前有多批失败者）。然而让人颇感意外的是，最终的政治受益者却并非英国。很少有人知道的是，今天覆盖大部刚果河流域的“刚果民主主义共和国”（刚果金），在殖民时代的标签为“比属刚果”。
比利时的本身狭小的国土面积，并非是让人疑惑它获取如此广泛非洲殖民地（234.5万平方公里）的原因，本土面积与之相仿的荷兰，在海外殖民时代也曾经成为过霸主。问题在于比利时实际上直到19世纪30年代才算独立，而且并没有像德国那样在欧洲强势崛起，之后突然一下子得到了这么大块的殖民地，难免会让人好奇。至于这一切是怎么发生的，刚果河流域（尤其是下游地区），错综复杂的地缘政治格局是如何形成的，我们下一节再接着解读。