第877节
当二千年后，清帝国再一次代表中央之国踏上被汉帝国称之为“葱岭”的帕米尔高原时，帝国的统治者在地图上为高原西南的这片土地，划出了阿尔楚帕米尔、小帕米尔、瓦罕帕米尔三个亚板块。而在张骞所处的时代，帝国使者们所看到的，游牧于瓦罕山、阿尔楚山一带的部落，被称之为“桃槐”。
在汉书的记载中，桃槐的记载可谓相当简略（相比其它几乎描述了风俗、王治的游牧停车而言）。我们仅仅知道这是一个人口与无雷、蒲犁相近（5000人），生活在葱岭的游牧部落。这似乎在向我们暗示，桃槐所经营的瓦罕走廊，并非处在汉帝国经营的丝绸之路主路上，以至于汉帝国的使者，认为没有必要对其进行详细了解。
以我们现在所确定的帕米尔三国：蒲犁、无雷、桃槐三国的地缘价值来说，蒲犁无疑是最高的（对于汉帝国来说）。这个游牧部落所经营的塔什库尔干裂谷带，实际处于塔里木盆地范围内，南、北丝绸之路的交汇之处。当然，这种交汇、互通也可以在西昆仑山东麓就完成。不过，如果能够有一个国家能够控制西昆仑山脉西麓的这条谷地，无疑就有机会获得影响两条丝绸之路的潜力。
在汉帝国开拓丝绸之路之前，蒲犁人应该并没有意识到他们占据了一块风水宝地。不过在丝绸之路为沿线国家所带来的利益越来越明显后，那些领地涉及这些交通线的游牧国家，也开始希望在这条商路上分一杯羹了。在这一背景下，象塔什库尔干裂谷带这样地缘位置极佳，低地民族又很难直接控制的地理单元，就很有机会诞生出因商而兴的国家了（象尉犁人游牧的图木苏克山就比较悲剧，因为唐帝国完全可以直接控制）。
最终让塔什库尔干地区成为地缘枢纽的国家，并不是被汉帝国记入史册的蒲犁国，而是在唐帝国前后兴盛起来的“朅盘陀国”。这个立足东帕米尔高原的国家，都城就在今天的塔什库尔干县城。今天的我们，仍然能够在那里找到一座用石头建筑的城市遗址——石头城。当你拥有足够的商业利益时，在交通枢纽上建筑一座城市是很自然的事情（无关你的原始属性）。事实上，为了控制这条裂谷带，朅盘陀国一共构筑了12座城堡。而为了适应定居生活，他们甚至还尝试开发了一些灌溉农业（尽管牧业还是最基本的生产方式）。
现在的问题在于，不管生存于塔什库尔干裂谷带的国家是叫蒲犁还是朅盘陀，他们只是在理论上有机会影响两条丝绸之路。因为就张骞出使大月氏国所经过的这条：喀什噶尔河——阿赖谷——费尔干纳盆地这条路线而言，实际上去是从帕米尔高原北麓擦身而过的。也就是说，葱岭国家真正能够影响的，应该是丝绸之路南线具体线路的选择。张骞和后来经由丝绸之路北线进入中亚的商旅，所需要注意和谐相处的山地游牧部落，只是捐毒、休循这两个塞人体系的国家。
其实，仅仅是成为一个丝绸之路上的必经之地，也足以让一个国家获得惊人的商业利益了。我们下一节就将分析到，尽管不能对丝绸之路北线造成直接影响，但就塔什库尔干地区来说，它还是能够有机会通过控制丝绸之路南线上成为非常重要的战略要点（所以核心地区，也在裂谷带的南部）。对于力求不走回头路，希望全面了解西域地缘结构的张骞来说，在他从大夏回程的时候，应该会考察穿越葱岭腹地的线路，并由此进入塔里木盆地南沿。这样的话，张骞就能在一次旅程中，为汉帝国划出两条丝绸之路的具体线路了。
通过历史记载，我们可以确定张骞的确在回程时，进入了塔里木盆地南部。不过他这次其实并没有通过葱岭，切入自叶尔羌河而起的丝绸之路南路。之所以会这样，是因为从吐火罗盆地出发的张骞，会发现有一条直接将他从大夏带回阿赖谷，并由此接入塔里木盆地的线路需要考察。这条线路是什么呢？当我们回忆起阿赖谷当中的克孜勒苏河，其实与阿姆河右岸、吐火罗盆地北部的“瓦赫什河”是同一条河流时，问题就很容易找到答案了。需要注意的是，张骞未必要从大夏国都蓝氏城东行至瓦赫什河——阿姆河口处再溯河北上。瓦赫什河西面的其它右岸支流河谷（比如铁尔梅兹所对应的苏尔汉河谷），也同样可以将他带这到盆地北部，并接入瓦赫什河谷。要是遵循这样路线的话，今天塔吉克斯坦首都杜尚别所处的“吉萨尔盆地”，就很有机会成为地缘枢纽了。我们很容易在附图中发现，这个位置可以很方便的让自阿赖谷而下的旅行者，选择进入吐火罗盆地北部的大部分河谷（反之亦然）。
当然，即使张骞选择了从吐火罗盆地，溯瓦赫什河——克孜勒苏河而上的线路，踏上东归的旅程。他依然可以切入葱岭腹地，并在此转向切入叶尔羌河所指向的丝绸之路南线。这条线路我们并不陌生，就是我们在之前的内容中，多次提到的M41公路所依附的线路。也就是说，张骞在回到阿赖谷之后，并不需要穿越伊尔库什坦山口，经由捐毒、疏勒，再转而南下考察塔里木盆地南线国家。他只需在当日转向穿越阿赖山，进入费尔干纳盆地的转折点上右转，就能够找到一条全新的回家之路了。
这条回家之路在我们之前的内容中其实已经分析过了。这条与今天M41公路基本重叠的线路，会将张骞带入无雷国所控制的喀拉湖地区。至于张骞下一步，是通过乌兹别里山口还是阔勒买山口，抑或其它我们现在不太使用的线路，进入塔什库尔干裂谷带，我们就不得而知了。我们所知道的是，张骞如果遵循这样的线路回国，不仅能够考察尽可能多的西域国家；更可以让无雷、蒲犁两国，在惜字如金的史书中，留下更多的文字描述。从战略上看，考察这样一条线路是非常有必要的。一旦包括疏勒在内的北线绿洲国家被乌孙或者匈奴所控，是否有一条能够绕过北线绿洲，直接塔里木盆地南沿的线路，就显得非常重要了。