第833节
尽管我们认为，巴米扬谷地的位置，有机会承担从昆都士到喀布尔的交通重任。但实际上，这条交通线本身并不会延伸到谷地腹地，也就是巴米扬城所在地。我们前面所提到的，在这个方位上与喀布尔河上游支流分水的山口——“希巴尔山口”
，实际上是位于巴米扬谷地的东侧。越过这个海拔2987米的山口，很快就能进入另一条通往喀布尔地区的谷地了。其实这种情况也很正常，兴建城市总是会倾向于地势平坦，水资源补给方便的地点，并不一定要围绕山口、道路而建。只要城市能够辐射、控制这条通道就行了。当然，稍微绕一点路，到人口聚集的城市进行补给、商业交易的话，也是很好的选择。毕竟想在这片高山腹地中寻找到一片繁华之地休息一下，也不是件容易的事。
仅仅依靠临近一条交通线，对于巴米扬来说，并不足成就它的历史地位。因为在它的东面，最起码有两个山口可以承担类似的功能。尽管谷地本身的条件，让它能够有机会成就一个人口相对聚集的战略补给点。但在直线距离上的劣势（不如经萨朗山口的路线），很有可能会冲抵掉这点。要想拥有更大的比较优势，唯有凭借自己本身的结构优势，成为其它翻越兴都库什山脉线路的中继站，以让自己真正成为一个多方交汇交通枢纽。
那么这样的交通线存在吗？按照之前的分析，由兴都库什山脉北部渗透到南部的线路，似乎只有两个方向选择。一条是沿山麓绿洲而行，绕锡斯坦、塔尔纳克——加兹尼河谷进入喀布尔地区；另一条则是由兴都库什山脉中段，北向南翻越分水岭，接入喀布尔河流域。从大的方向上来看，这样说的确没错。但兴都库什山脉西段那些由西向东的河谷本身，也提供了另一种组合方式。那就是利用这些河谷移动到兴都库会山脉中段，然后再寻机进入喀布尔河谷。
对于已经进入锡斯坦地区的人来说，一定要在赫尔曼德河流域中，找一条在兴都库什山脉腹地中穿行的河谷东进，并没有太大意义。因为这样的走法，在距离上并不比沿塔尔纳克河谷东进缩短距离。不过对于山脉西北部的另一个战略要地——赫拉特来说，意义就大不一样了。因为以赫拉特的位置来说，无论是向东北方向绕经吐火罗盆地，再向南越过分水岭进入喀布尔地区；还是南下锡斯坦，再往东经坎大哈进入喀布尔，都是在绕路。最好的几何路线，是溯赫里河而上，斜插入兴都库什山脉中段，然后再寻机翻越分水岭。
对于兴都库什山脉北麓沿线绿洲来说，如果不想被占据昆都士河谷的部族雁过拔毛的话，也同样会有另寻路径，接近分水岭的想法（比如巴尔赫河下游的蓝氏城）。而不管我们是选择赫里河，还是巴尔赫河谷，向兴都库什山脉中段进发，最终都会发现，他们在分水线以北的最后一个补给点，都是巴米扬谷地（只不过赫里河路线，要借巴尔赫河上游河谷过渡一下，再接入巴米扬河谷罢了）。在这片谷地中休整之后，很快就可以翻越希巴尔山口进入喀布尔河流域了。
上述路线的存在，使得兴都库什山脉西、北麓的绿洲，无论处于政治分裂还是统一状态，要想打通出印度河流域的商道，都有可能在巴米扬河谷交汇，并使得这个点成为兴都库什山脉腹地的地缘中心。这一点，在当年玄奘西行时就已经有所见识了。只不过，他当年见的大佛是何等盛状，我们今天只能自己想象了。
巴米扬谷地的地缘位置，固然让它成为西北方向旅行者的必经之地。不过我们前面也说了，就从吐火罗盆地穿越而来的人来说，并不一定非要走巴米扬谷地和希巴尔山口的。尤其是看起来在高山中行进距离更短的萨朗山口路线，应该显得更有吸引力些。然而当年的玄奘还是选择了看似绕道的巴米扬路线。除了他本身想去考察巴米扬的佛教氛围以外，希巴山口相对较容易翻越也是重要原因。
以兴都库什山脉的结构而言，整体所呈现的是“东高西低”的走势。这一特点也在喀布尔——昆都士水系配对成功的三个山口中得到了体现。其中中线的萨朗山口（3660米）、东线的卡瓦克山口（3548米），海拔都要调出西侧的希巴尔山口（2987米）5、600米。在这种高海拔地区，海拔每高出一米，不仅意味着要付出更多的体力，也意味着可能面临更恶劣的气候。另外萨朗山口两侧其实是兴都库什山脉中段的核心所在，相比之下希巴山口两侧的谷地则要显得开阔的多。这些因素都使得，希巴山口和巴米扬谷地，长期成为兴都库什山脉南北交往的主路线。然而这一优势在上世纪中叶被彻底终结了。因为随着工业技术的进步，人类已经可以通过打通隧道的方式，来穿越那些海拔过高的山口。在这种情况下，萨朗山口的直线穿越优势（与昆都士、喀布尔河谷三点一线）就显现出来了。
主导萨朗隧道修建工程的是当年的苏联（1964年修建）。只不过，在上世纪80年代苏联决定以战争手段，教训不再听话的阿富汗之后，萨朗隧道以及南北两端的道路就基本没人再维护了。战争的伤害，以及恶劣的环境（沿途经常雪崩），都让今天再使用这条道路美国人痛苦不堪，以至于将之称之为死亡通道。问题是萨朗山口的重要性又是不言而喻的。甚至有“控制了萨朗通道，就控制了一半阿富汗”之说。美国人要想维持在阿富汗的影响力，就必须重金维持这条交通要道的通行安全。而如果有一天，美国无力再在这个帝国坟场中纠缠的话，谁又会对萨朗通道感兴趣呢？