第11章 书信
时值九月，金桂飘香。距离刘林六月提前前往省城准备应考又过了一个季度了。算算此时应是考试完毕，也不知父亲考的如何？
刘毅放学归来，就听见花氏不断絮叨:你阿爹不知吃的什么？穿得暖吗？睡得可好？不晓得考试难不难？知州大人和气吗？等等诸如此类话题。
每到这时他就把父亲寄回来的书信从匣子里翻出来，慢慢念给花氏听。
母子俩人坐在窗前，花氏拿着针线缝缝补补，不时抬头看儿子，一言一语聊着信纸上刘林写的路上各种见闻，相互做伴一起思念远方的归人。
“玉茵吾妻，见字如面:
自六月出发，由枫林渡经水路转至省城，途径岚阳、奉浦两州。耗时六日，值此深夜，吾正在两州之间，渝城渡口，与你写信。
虽是六月暑热，运河往来渡船亦是络绎不绝，无分种类大小。行商、渔民、山民、雇工等人摩肩接踵，挥汗如雨。只权贵家显少出见矣。
因八月乡试，文举书生往来乘船多矣，吾便邀请他们一起赶赴省城。因缘际会，识得几个志同道合、意趣相投的好朋友。
有平江人士姚菱，字伯安，此人年未弱冠便得饱读诗书，广知今古，令人钦佩，是吾当年亦是不及也。止有一憾，年岁愈小性情尚骄，语不留情颇多讥诮，易招口舌是非，使吾忧虑。
有金荣秀士颜俊，字菱云，人如其名，一表人才，出落的唇红齿白，眉眼俊秀，令吾等感慨天下颜色十分，其七分尽占。此两人年岁皆幼，颇令为夫感叹，江山代有才人出矣。
尚有林州人士姓重（chong）名德，字伟升。岁与吾相仿。年深笔重(zhong)，阅历广博，吾等赛诗立文，其不假思索笔走龙蛇，片刻千言立就，挥毫四坐皆惊（片刻时间就能挥洒笔墨写出一篇优秀文章，让四周的人都惊讶赞叹）。更令吾感叹山外有山人外有人。
此外尚有莫登、冯峰等，时间有限，不一一表述与你。
你与孩儿只你两人在家，幸的他如今暂代夫子一职，若有事体，勿使忧惧，里正乡老与乡人自会相助。
另十里不同风，百里不同俗。于岚阳城补给停留时，吾购置些许特产土仪，令快脚（送信的）一起送回。
甲午年六月十六日深夜二更
刘子常（刘林字子常）”
这是刘林六月出发不久寄回来的信，一起还有他在岚阳城购买的特产，吃的穿得都有。
可把刘毅的馋虫给喂饱了，花氏却更喜欢岚阳的新式襦裙:是非常淡雅的浅青色，似天上万里晴空，河岸青青碧柳。对襟、交领、窄袖、衣长至膝。非常瘦窄，很贴身。
但这种服装式样新颖又节约衣料，既便于行动又展现了女性的美丽。对于注意经济实用家庭主妇——花氏来说，这是丈夫这么多年来送的最满意最合心意的一件礼物了。
收到信后，花氏的作息就变了，最常做的就是日日在村口大榕树下一边做绣活一边听儿子教书，然后时不时望着出村进村的小路，期盼着刘林的信音。
七月，刘林来了两封信，时间隔的都不远。一份写的七夕见闻，另一封则是思念之情。
“玉茵吾妻亲鉴:
自上一封书信而来，已经度过月余时间。吾等乘船至半途，因暴雨至，河水涨流滞留于途。未免你担忧，擅自决定停信回家。幸喜月初到达省城，再无意外。因赁房等事宜纠缠，今日与你告平安。
虽然途中遇惊，却是福祸相倚，否极泰来，救人一命。
说来极为巧合，滞于中途暂歇于宝德寺时，吾常于后山花景繁盛处流连。
一日，吾坐在树下，看远处栏杆旁光芒闪耀，近前察看，原来是一五彩锦囊坠于花丛间，锦囊上缀宝石，照射日光，因此发光。仅锦囊已价值不菲，何况囊中之物？
自思：此乃他人遗失之物，我岂可损人利己，为这小小财物坏了心术？况且若是性命交关的物品，一时间遗失了，找寻不见，这一场烦恼不是小事，连性命都要丢了，也不是不可能。
乃坐下，守之。少顷，有个华服丽人带小丫鬟啼哭而来，边探边道：小儿病重，沉疴在床，到寺中盥手（洗手）烧香，求了平安符置于宝囊中，保佑他平安无恙，万福长青。不想遗失了。如有人拾取，可怜小儿，救还小儿一命。愚妇万般感谢！
为夫便将宝囊即时交付与妇人丫鬟，妇人泣涕拜谢而去。
虽不知小儿病痊愈否，料想其母言行，必然照顾妥帖，应当见好痊。若是吾未曾滞留宝德寺拾取宝囊，未知她二人能否找回？亦或是他人如吾一般？此事也似救人一命，解他于危难之间。吾心甚喜。
前日到达省城，吾等于城中经纪租赁房屋，正是七夕前夕，人来人往车马不绝，以致今日方整理完毕。
恰逢此夜七夕，姚颜重冯莫等几位友人邀吾城中游玩。
街市火树银花花灯缠绕，小摊店铺摆满了各种材料制作的磨喝乐（原为佛教八部众神之一的摩睺罗神，后来成为一种儿童玩具）:有泥塑彩绘的、红纱碧笼裹罩的、也有金银珍珠、象牙翠玉装饰的，价值不一。上至达官贵人下到平民百姓都争相购买。
除了磨喝乐，还有用小木板制作的村落木屋，板上有人有物有众花草粮食的谷板玩具；有用油、面、糖、蜜制作的小人儿果食；
有雕刻成各种花样的花瓜等，这些物品手工都比乌镇所卖更为精致小巧，吸引得妇女孩童都流连忘返。
此时，更是后悔没有携娘子和毅儿同来省城。不则，你二人也可与我同享此乐。
此夜此时，不知娘子是否正对月乞巧呢？
想到此，吾便兴致低落不再游玩，回房与你写信告知吾的近况。愿你与毅儿平安。
甲午年七月七日深夜三更
刘子常”
明明不过在一省之内却月余没有丈夫的音信。花氏收到这封信后，是咬牙切齿发誓，待刘林回来，定要他好好涨涨记性！
什么怕她担心所以不写信报平安都是借口！还编个故事来哄她，当她是蠢的么？明眼人一看就知道假的很。
然后没多久又兀自担心，生怕他再出意外，不时念叨着，连睡觉做梦都是丈夫出事了。
唉，这就是女人…
谁知没几天又收到刘林一封来信。前后如此密集，花氏生怕讲了什么噩耗。连信都不敢看，塞给刘毅。
好在这封信倒没有什么意外，也很简短，只是刘林中元节响起老父母，思念亲人而写。
“玉茵爱妻，见字如晤:
七夕未远，中元已至。七夕过后，街市便有杂剧班子演练目连救母，出售冥器、靴鞋、冥纸、尊胜目连经（佛经）等。自大喜至大悲。
值此中元夜，吾不能面侍二老，心情悲恸！无心打理程文（科举文章），吾作此书，涕泪交加，不能自已。思前想后嘱咐于你，将祭祀重任托付与你。望你与毅儿好生照顾好自己，并二老双亲坟茔。
甲午年七月十五夜
刘子常”
还用他说？花氏身为孝顺儿媳，早就准备好了祭祀二老的供品香烛。要是等着刘林的信再来准备祭祀的话，二老能不能收到都不知道呢？
接连收到这两封信后，刘林的收信地址固定了。花氏便执笔写信回他。
“刘郎吾夫，见字如晤:
妾已知晓郎君心意，二老双亲辛勤抚养（郎君），若无二老便无吾夫无吾，无咱们一家人。那世上该是何等寒冷。语云，仁者‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’（古语说：仁爱的人‘尊敬自己的老人，从而推及尊敬别人的老人，爱护自己的儿女，从而推及爱护别人的儿女’。）。
妾至爱君，君极孝悌也。幸而偶君，而吾爱屋及乌爱君所爱，岂敢忽视，不孝顺二老双亲呢？（我非常爱你，而你是一个非常孝顺父母友爱兄弟的人。我有幸能与你婚配嫁给你，既然爱你当然会一并关心爱护你爱的人和物，又怎么敢忽视，不孝悌不关爱你的父母我的公婆呢？）
家中一切事宜皆安，君切记勿须担忧记挂。可尽心应试矣。
甲午年七月二十六日
刘花氏”
尽管心中对丈夫犹有生气，花氏还是报喜不报忧，不愿意分散丈夫的注意力，虽然她平静的日子也根本没有什么忧。