第四十四节 （中部完）
穿着兰子做的棉鞋上课，姜霞的脚不再冷了。再过几天就要放寒假，姜霞盘算着回城里一趟。
姜霞来得勤了，生了一窝狗崽的黄毛母狗见到姜霞不但不叫，还使劲地对她摇着尾巴。姜霞进屋，它也跟着进去。
兰子见姜霞走进屋来，招呼她坐火塘边烤火，自己继续在煤油灯下的圆筛箕里选黄豆。
“干妈，选这么多黄豆干什么？”姜霞问。
“准备做豆腐呢，唉，那个报应崽结婚，锅里要菜啊！”兰子说。
姜霞听干妈说“报应崽”估计是被盛祖惹得生气了，她不好细问，端把椅子坐在圆筛箕旁，学着兰子样，将里面的烂黄豆和小石子分选出来，丢在地上。
“奶奶呢？”姜霞想打破沉闷。
“她睡哒。这段时间她身体有蛮不健旺。”兰子的话中流露出担忧。
“奶奶也有这么大的年纪了！”姜霞话一出口，马上觉得不妥，赶紧说起自己来的目的：“干妈，过几天 我想回趟城，能不能叫玉梅婶子给她儿子晓明说说，让我搭乘他的拖拉机？”
“你爹爹和姆妈回来哒？”兰子听说她爹爹和姆妈在几百里以外的农场改造，一个哥哥在北方的部队里当兵，一个弟弟在山东老家读书，城里没有其他亲人。
“没回呢。”姜霞说。
“冇回来你回去做么哩，你今年就在我家里过年。”兰子说。
“我进城有点急事，过两天就回来！”
玉梅婶子要东明到大队部用摇把电话给公社的亲家公打个电话，请他向晓明转达她的意思。这辆手扶拖拉机是专为公社干部进城办事和给供销社拉货的，一般人只有看的份，莫想坐。
兰子跑到学校，告诉姜霞，说进城坐拖拉机的事说妥了。
“霞霞，你进城帮我一个忙，好不？”兰子说。
“干妈，是什么事呀？”姜霞问。
“我写了封信给静儿，告诉她这个月十八盛祖结婚的事，乡邮员十天半个月难得来一次，从供销社寄信只怕搞不赢哒。”兰子说。
“那是搞不赢，今天都初六了。”姜霞接过信一看，很是惊讶：“干妈，你写的字好漂亮呢！”
兰子笑笑：“我哪有你的文化高呀，只认得几个箩筐大的字。”
从学校里出来，兰子又来到玉梅婶子家里。
“盛祖结婚的日子定好哒？”玉梅婶子问。
“定是定好哒，前几天望珍她家里托媒人带信来，说是要另加两百块的彩礼钱，为这事，盛祖还跟我发混帐脾气呢！”兰子说。
“哪有这个道理，他们以为你家里是开金矿的？两百块钱可以买得三头大肥猪呢！除了逢年过节该送的礼，就只做两身衣，我接两个媳妇都是这样的。”玉梅婶子愤愤不平，说盛祖这伢崽也太不懂事。
莲娭毑病在床上半个多月了，吃了药，打了针，仍不见好转。人时常犯糊涂，屎尿屙在裤子里。
兰子现在最担心的是婆婆莲娭毑。没有钱接媳妇只会遭人笑，如果没有钱将老人送上山，那是要遭人骂的。香秀早已放出了话来，说莲娭毑一直帮着兰子做事，她一根稻草的好处都没有沾到，到时候她是一分钱都不会出的。
玉梅婶子叹气，谁也拿香秀这刻薄、抠屁眼吮指甲的小气婆娘没办法。
姜霞进城第一件事，就是将兰子交给她的信寄了。她顺便从邮局领取了哥哥给她寄的三十块钱，跑到百货商店买了一对印有红“囍”的铁壳热水瓶、一对枕巾和一个印有牡丹花的烤瓷洗脸盆。她还偷偷地找到她爹爹一位当商业局长的老战友家里，讨要了五斤粉丝票。
第三天，根据事先约好的时间，姜霞提着大包小包坐上了晓明的拖拉机。碎石泥巴路，坑坑洼洼的，车斗里颠簸得很厉害，她生怕碰坏热水瓶，一直将它们抱在怀里。
一进村，风尘仆仆的姜霞被一群大人、细伢们围住了。
“姜老师，你买的么哩呀？”有学生问。
“这是热水瓶，装热水用的。”姜霞说，“用它装热水不会冷呢！”
老人们不相信，哪有烧热的水不会冷的？几个学生帮忙提着装有粉丝的网袋和另一个布袋子，跟在姜霞后面。
姜霞将他们领进了兰子的家里。
“你这个蠢妹伢，哪个要你买这些东西的？”兰子看着姜霞摆在桌上的东西，显得很生气。
姜霞摆摆手，把几个学生伢子打发了。
“你是我干妈不？”姜霞问兰子，兰子一时不好怎么回答。
盛祖从外面进来。
“盛祖哥，这些是我送给你结婚用的，莫嫌弃啊！”姜霞从布袋里掏出两条枕巾放进烤瓷脸盆里，一齐摆在两个热水瓶边。
盛祖读中学时见过校长办公室有个很旧的热水瓶，还是用篾条编织的外壳。他看到印着红“囍”的铁壳热水瓶，高兴得咧起嘴巴笑：“这哪么要得呢，多谢你啊！”说完，提起热水瓶就往后面新房里走。
姜霞又拿出从家里翻出来的崭新的湘绣被面，准备往脸盆里放，却被兰子阻止了：“霞霞，这被面你自己拿回去，铺盖是该女方陪嫁的。”
姜霞以为是当地的风俗，迟疑了一下，放回布袋里。
用剪刀绞开一瓶桔子罐头，姜霞说，这是给奶奶吃的。
莲娭毑只能喝一点点罐头里的糖水，吞不下桔子瓣，兰子留着桔子瓣让大家都尝尝鲜。
一斤鸡蛋糕被兰子拆开，送了半斤给玉梅婶子。
越是忙不赢，越觉得时间过得快。
静儿和小佘是提前一天到的。去年抱在手里的伢崽没带来，她肚子里又怀上了三、四个月的毛毛。
小佘一进屋就脚手不停地帮忙做事。磨完豆浆，再把缸里的水挑满，然后与兆明到大队部用柴油机碾米。稻谷肯定是小佘挑着，兆明理所当然地跟在后面甩空手。
姜霞也来帮忙，她与静儿很快成了好姐妹。
这天一大早，禾场靠阶级一线用砖头架起了十几口铁锅。帮忙借桌子板凳的、借碗筷和烧火煮饭的人都到齐了，很是热闹。
姜霞进到灶屋，静儿递给她的一碗煮好的绿豆皮，她用筷子几下几下扒到了肚子里。兆明和兰子要招呼客人，盛祖要去接亲，静儿把一小碗豆腐脑加热了，要喂躺在床上不清不楚的莲娭毑，姜霞带着顺生贴对联、喜字，布置新房。
静儿喂完莲娭毑一小碗豆腐脑，等她取来毛巾准备给再莲娭毑擦抹手脸时，发现莲娭毑双眼翻起了白珠子，掉了门牙的嘴巴张开好大，吓得静儿抽了一口冷气，倒退出门，大喊：“姆妈你快来！”
等一帮人挤进屋时，莲娭毑没有了出气，脉搏也不跳了，手脚渐渐发凉。
新娘快要进屋了，这哪么办？兰子一时六神无主。
玉梅婶子说：哪么办？红白喜事一起办！
顺生喊来大伯兆新，他也和兆明一样，拿不定主意，像只无头苍蝇，香秀站在堂屋里，莲娭毑的睡房门坎他都没踏进。
静儿在哭，被玉梅婶子制止了：还冇到哭的时候呢！
鞭炮响过，新娘子进屋。婚礼举行完后，新娘子刘望珍脱掉红棉袄，换上了白孝衣，贴着“囍”字的堂屋搭成了灵堂。
玉梅婶子对静儿说：“作孙女的要准备祭帐呢！”
扯截布头都要布票，这一时到哪里去弄祭帐啊？静儿急得直哭。
姜霞见状，跑回学校拿来了那床湘绣被面。
兰子没有时间哭，她硬撑了三天三夜张罗着把莲娭毑送上了山。
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主人公忍辱负重步入了中年，时事的变迁又将给她带来怎样的困惑与痛苦？她的人生会是怎样的结局？敬请阅读下部《香魂》