第十五节

    本应是草长莺飞、风和日丽的三月，天空却飘起了大雪。一夜之间，气温陡降。山边地头铺就一片素白。昨天还呜咽的新平河面上，此时凝结成了一层厚厚的冰，厚厚的冰面上又覆盖着厚厚的白雪。新平河仿佛已经在严严实实的包裹中完全窒息。
    兰子挑着水桶，“嘎吱、嘎吱”地踩着厚厚的白雪来到井边。她用扁担敲破比青瓦还厚的冰，她看到了一张被像刀子一样冰块包围着的、红红的又漠然的脸，这张晃荡变形脸让她顿时心慌起来。她挑起半担水急急地往回走。上台阶时，她不小心把脚给崴了。
    郑郎中和村里的青壮年男人三天前都被“维持会”的密缉队抓走做日本兵的挑夫去了，村里仅剩下老人、女人和细伢子。
    桂芝在火塘边用红薯酒帮兰子揉崴伤的脚，她想起这么冷的天，不知道丈夫和两个弟弟能熬得住么?
    “姆妈，不晓得爹爹和舅舅他们现在到了哪里？”兰子觉得崴伤的脚不那么痛了，她缩回脚，问桂芝。
    “亏我冇要他脱下棉裤，不然就更受不了，不晓得桂柏、桂林他们穿得厚实不厚实。”桂芝从没出过远门，也不知道丈夫他们这次到底要走到哪里才能打回转。她除了担心受怕，其他的问题无法回答兰子。
    火烧得吊在铁钩上的铜壶嘴里喷出了白雾。桂芝准备淘米煮饭，她见缸里只有小半缸水，于是放下鼎锅，拿起扁担去挑水。她坦心井里的冰结厚了难得敲开。
    井里已经结了一层薄薄的冰，桂芝用木桶轻轻一礅，再将桶口斜着往下一摁，冰渣随水一齐涌进桶里。当她挑着水桶迈上禾场角上的石板时，眼睛的余光发现有三个人影朝她家的方向走来。她定神一看，原来是三个斜挎匣子枪的密缉队员，其中一个戴黄缽子帽的，正是“维持会”会长兼密缉队队长的“扁脑壳”。上次他来村口“训话”时，桂芝偷偷地躲在别人家的墙角边看见过。
    桂芝慌忙地往屋里赶，桶里的水淌湿了她裤腿和布鞋。
    没到大门口，桂芝就喊：“兰子吔，快躲起来！快躲起来！”
    兰子听到桂芝急促的喊声，一跛一跛地从灶屋里出来：“姆妈，么哩事啊？”
    桂芝放下水桶，把扁担一丢，也不回兰子的话。她从里屋搬出木梯搭在堂屋的阁楼横梁上：“快！快躲到上面稻草里去！”
    一脸迷惘的兰子被桂芝推上木梯，爬到堆满稻草的阁楼上。
    桂芝迅速抽掉木梯，将它放回原处。回头到堂屋捡起阁楼上掉下的几根稻草屑，丢进灶屋火塘里烧了。
    桂芝往水缸里倒完第二桶水时，“扁脑壳”会长带着两个密缉队员已经站到在她的面前。
    “你们……”桂芝哆嗦得说不出话来。
    “你的，家里的男子的有？”“扁脑壳”一手叉腰，一手撑在匣子枪套上，问桂芝。
    桂芝顿时如雷贯顶，一屁股跌坐在地上大哭起来：“这是哪个遭天杀、遭雷打的说出我兰子的啊！兰子啊，你千万莫乱动啊，躲好啊，呜呜……”
    桂芝把“男子”误听成是“兰子”了。
    “扁脑壳”被坐在地上又骂又哭的桂芝弄糊涂了。他示意两个密缉队员到其它房间里去搜。
    密缉队员到各处搜查了一遍，又打开后门，也没发现有人逃走的痕迹，然后报告“扁脑壳”：“男子的没有！”
    “扁脑壳”没吱声，他看着还在地上边哭边骂的桂芝，心想，这么大的雪天，如果有男人在家，哪还要一个婆娘去挑水呢？
    “开路！”“扁脑壳”手一扬，带着两个密缉队员甩门而出。
    过了好一阵，屁股冻得麻木的桂芝才从地上挣扎着爬起来。她走到禾场角上，看白茫茫的原野上没有一个人影时，才回屋搬来木梯，让藏在阁楼上吓得瑟瑟发抖的兰子爬下来。
    这次“扁脑壳”带人突然闯进平塘村，是因为镇里的码头上又运来了几船军火，急需人力搬运，并要火速地送往南边。“扁脑壳”被他的“皇军爷”逼得没法，才带着密缉队员顶风冒雪到各村去抓挑夫的。
    七天之后，郑郎中撑着扁担东倒西歪地回到家中。他配些药让兰子煎水给自己喝。他知道自己患上了风寒。
    吃了自己开的几付药，郑郎中慢慢觉得身上有些劲。他对桂芝说：“这次搭帮桂柏、桂林，要不然，我只怕是回不来呢！”
    桂芝说：“出门在外，相互照应是应该的唦。”
    这两天，郑郎中高烧昏睡的时候，桂柏、桂林总来看望他，也将路上的情况对姐姐说了些。他们只是见姐夫病了，匀了些东西到自己筐子里。
    桂芝跟郑郎中说起了他走后第三天“扁脑壳”到家的情形。
    “她爹，是不是哪个坏哒心眼，到‘维持会’那里说了我家兰子？”桂芝说。
    郑郎中想了想说：“应该不会吧？！”
    不管是不是，都要格外小心了。桂芝在心里盘算：兰子快满十六了，现在这年程太乱，看来还是给她说户人家，将她早点嫁出去稳妥些。
    这场雪一连下了十来天才停歇。趁地上的冰还未化，桂芝穿双布棉鞋去找弟媳云秀。
    见过老爹老娘，桂芝来到云秀的屋里。云秀见桂芝来了连忙让座，把正准备弄熄的火又重新烧起来。
    “云秀，你看你娘家屋场里有冇得适合的人家，我想帮兰子说户人家。”桂芝对云秀也说了自己这段时间的顾虑和担心。
    “兰子快十六哒吧？”云秀问。
    云秀答应等天再晴几天就回娘家去一趟，她也好久没有回娘家了，心里牵挂着爹娘。
    桂芝将她与云秀说的意思告诉了兰子。兰子没有一点思想准备，乍一听，说不愿意。她说不出其他的理由，只说自己年龄还小，不想说这事。
    郑郎中依然好歹不说，坐在火塘边抽闷烟。
    桂芝见“八字”还没有一撇，也就没再多说，她想到时候让云秀好好开导开导兰子。
    桃子要生第二个伢子了，她托人带信过来，想让姆妈桂芝去服侍。她婆婆去年中了风，虽然能下地走动，也只能是免强自理。
    桂芝得到信后很犹豫，她如果去，这家就散了架，尤其是不放心兰子；如果不去，又担心桃子没人服侍，怕她撂下病根。她对郑郎中说出了自己的心思。
    兰子知道后自告奋勇地说：“姆妈，让我去服侍姐姐吧！”
    桂芝觉得这样也好，她即可以代替自己去服侍桃子，又可以去躲避躲避，那里毕竟在山里面，要比这大路边安全得多。
    第二天，兰子收拾几件换洗衣服，把那块绣着兰草花的丝帕叠好，放进夹衣口袋里。她接过桂芝递来的两块钱，准备出门。>
    “兰子，记得姆妈给你说的啵？”桂芝再一次嘱咐：“千万莫让你姐下冷水呢，你要用心呷亏多做点哈！”
    “晓得呢，姆妈！”兰子笑着回答桂芝。
    天快擦黑时，兰子才赶到石山冲。桃子见到兰子高兴得不得了，兰子告诉姐姐：“我是走小路来的，弯了十多里，要不早到哒呢。”
    桃子把躲在屁股后面的儿子拉到前面：“卫伢崽，快叫小姨！”
    兰子一把抱起四岁多的小外甥，在他胖乎乎的小脸上亲了一下：“快叫小姨！”看到小外甥怯生生地望着自己，兰子说：“只怪小姨来得少，卫伢崽都不认得小姨哒。”
    兰子继续逗他：“告诉小姨，你叫么哩名字？几岁哒？”
    卫伢崽让兰子一逗，胆子大了些，说：“我叫卫民，四岁哒。”
    桃子的公公听说兰子来了，过来热情打招呼：“兰子来哒，要让你呷亏哒呢！”
    兰子说：“是自己的姐姐，又不是别个，谈不上呷亏呢。”
    看过偎在床头的桃子的婆婆。兰子问桃子：“姐，大志哥呢？”
    桃子挺着大肚子坐在床边：“你姐夫跟天龙哥一起去游击挺进大队都两年哒，上次爹爹来帮婆婆治病，我都冇对他说，怕姆妈担心。”
    兰子想像不出一个文弱书生怎么也能拿枪与日本兵、密缉队打仗？但她从心里佩服姐夫。
    桃子告诉她，大志他们的游击挺进大队与日本兵打了好几仗，打死了不少日本兵。上个月在药姑山岔路口，碰上十几个帮日本兵探路的密缉队员，一下子全被大志他们打死了，大志现在已经当上了游击挺进大队的中队长！
    桃子说得很自豪，兰子也为姐夫自豪。
    接着，桃子又说起表哥天龙。有一次，天龙穿一身花衣服，撑把洋伞在路上走，两个日本兵从后面追上来，边追边喊“花姑娘的站住！花姑娘的站住！”天龙有意放慢脚步，等那两个日本兵追上来刚要抱住他的时候，他突然张开两只胳膊，一手夹住一个日本兵的脖子飞跑起来。等他把两个日本兵拖到山边凹地里时，两个日本兵早被他夹死了。
    说起到表哥天龙，兰子就问起姑妈耀慧他们的情况。自从那次姑妈房子被烧后，没有听到他们半点音讯。两年多来，一家人都在牵挂着他们。她想姐姐应该晓得。
    “姐姐，你晓得姑妈他们现在何处吗？”兰子问。
    “噢，姑爹杀死那个日本兵后，带着姑妈跑到青茅山找到天龙哥，天龙哥还派人连夜到县城里接走哒天豹，他们现在都住在青茅山呢！”桃子说，上个月姑妈还与大志一起来过石山冲。
    桃子的公公走进屋子，笑着说：“啊，啊，姊妹见面有说不完的话呀，先呷饭，呷完饭再说哈。”
    兰子说：“亲家爹，我来时冇带么哩东西，我姆妈要我带哒两块钱，说是给您俩老自己买些呷的东西。”
    “家里呷的还有，也喂哒鸡，再说现在有钱也冇地方买东西呢！”桃子公公不肯收。最后拗不过，他收下一块钱，只当是替桃子保管。