第八节
星月斗转，桃子已经长成了一个面若桃花、身如杨柳、亭亭玉立的大姑娘。当她正怀着青春的萌动对人生充满幻想和憧憬时，她的学业终止了，终止了她走出小镇的愿望，终止了她上大学、成为“女秀才”的梦想。
桃子找姆妈哭闹，找大姑去求情，可一切无法让铁青着脸的爹爹首肯。
兰子哭着对郑郎中说：“爹爹，我不上学了，让桃子姐上学吧？”兰子得到的回答是一顿训斥。
眼睛哭得像桃子的桃子最终不得不屈服于郑郎中的决定，让那些梦想如屋檐水滴在地沟时击起的水泡泡一样破灭，然后随沟渠流进新平河里，消失在自己的世界里。
郑郎中突然打开耀敏的房间，清理她曾经用过的、穿过的什物与衣衫。他把桌面上、抽屉里、柜子中的零碎物件收在一只角箱里，锁好，包括一面框架上生有铁锈的椭圆镜子。
他将铺盖和衣物抱到屋后菜园边一块小空地上，铺盖和衣物下面和四围堆放的是稻草和枯枝。
洋火点燃稻草和枯枝，火苗迅速漫延开来。噼噼啪啪的响声中，薄的衣衫顷刻化为灰烬，厚厚的棉絮冒着浓烟。浓烟随风卷起、盘旋在半空，再慢慢飘散、隐没于后山的翠竹和密林之中。
郑郎中像一截木桩栽在火堆旁。他呆呆地看着这一切在眼前灰飞烟灭，然后，默默地取下缠在头上的帕子，紧紧地捂住自己痛苦得变形的脸。
桂芝站在后门口的青条石上，双手扶着门框，久久地看着丈夫，直到两眼模糊，才长长地叹了一口气。
当郑郎中回到慧敏的屋里时，桂芝已经把桃子和兰子的铺盖整理好了。他坐在用新稻草铺好的床上，看着桂芝用抹布不停地在盆里的水中搓洗、拧干，再擦抹床梁、柜门、桌面……可盆里的水依然是那么清澈，没有半点污迹。
桂芝把所有的家什擦抹完毕，郑郎中这才走出屋子。他听到桂芝关门的声音，头也没回地说：“莫关门，让它透透气！”
对于搬进这间房子里，桃子不以为然。她这段时间大多与村里年龄相仿的女伢子们在一起，跟着小舅妈学纳鞋底、绣花这些针线活。经小舅妈的耐心开导，她心情好多了，只是不太爱与爹爹搭腔。
再福见她们要搬到隔壁房里睡，自然是不高兴。问作业不方便不说，最主要是一个人睡一间房里太冷清、不热闹。他找到桂芝：“姆妈，我也要搬到那屋里睡。”
“一个男伢子这么大了，还和女伢子睡在一间屋里，说出去丑不丑？”桂芝用手在再福的脸上轻轻地捏了一下。
兰子倒觉得很意外。这么多年来，她从没见过爹妈当着他们的面打开过这扇房门。今天怎么突然就要我们搬进来住了呢？但她什么话没说，什么话也没问。
把书包挂在床档，兰子走过去坐在她曾多次从门缝里看到的、有扶手的圆椅上，双臂搁在扶手处，坐着很舒服，她便将头慢慢往后仰去。当她仰脸看到漆黑的屋顶上嵌着的那两片亮瓦时，心猛地一惊：两只睁得很大的眼睛正直直地盯着她！
兰子“蹭”地逃了出来。
此后，哪怕是大白天，兰子也不敢一个人单独呆在这间房子里。
多了一个帮手，桂芝轻松了很多。白天桃子陪桂芝做家务、下地，或是与村里一帮女伢子背着竹篮到田边、地头、河滩上扯猪草，快乐很快又回到了她的脸上。
桃子与桂芝也越来越亲近了，对郑郎中的态度也大为改变。兰子有时看见姆妈与桃子在一起说悄悄话，好像有意避开她似的，心里感到不舒服。
兰子大多晚上都是陪桃子同进同出，一起去其他女伢子家串门，说说笑笑。桃子很乐意兰子陪着她，所以也很关心兰子，路上总是让兰子走前面，遇到特别黑、路又难走的地方，桃子就牵着她，怕她摔倒。她们去得最多的地方，还是小舅妈家。
小舅妈云秀手上的活是全村老少公认做得最好的。纱纺得细，布织得光滑平整，尤其是做鞋绣花，更让人“啧啧”称赞。只要她瞅一眼你的脚，剪出的鞋样没有不适合的。她绣的鸳鸯，放在水里能游动，她绣的凤凰，托在手上能飞走，她绣的花草，能让你闻到它散发的芳香。她人长得清秀，加上性格热情开朗，像个“磨心”，成天被一些小媳妇、未出嫁的女伢子们围着转。
“小舅妈，你帮再福剪个鞋样吧，你看这双鞋又被他大脚趾顶穿了。”桃子拿着弟弟一只才穿没多久就穿眼的鞋说。
“细伢子脚长得快，鞋子要稍微做大点。”小舅妈看了看这鞋被脚趾顶坏的地方，拣一张硬撑的纸，迅速剪了张鞋样给桃子：“在鞋帮脚趾的地方要多贴两层布，这样扎实、经得穿些。”
现在全家脚上穿的成了桃子闲时手上的活，就像再福闲时从口袋里掏出些炒豌豆、炸红薯片放在嘴里嚼一样。
兰子有时放学回家，看见桃子放在圆篾箕还没纳完的鞋底，也好奇地照着鞋上的线路密度去纳，纳不紧就在小绳子上缠根小木棍用劲拽，纳出的鞋底与桃子纳的没有二样。桃子也巴不得，她想抽出些时间跟小舅妈学绣花。
“小舅妈，昨天我到镇上买了几匝丝线，你教我绣花吧？”桃子说出了今天来的主要目的。
“想绣么哩呀？”云秀低头纳着鞋底说。
“想绣……想绣……”
云秀听桃子说话结结巴巴的，有些奇怪：“到底想绣么哩呀？”说完用眼瞟了一眼桃子。
桃子一脸羞红，手指来回缠着丝线，嗫嚅地说：“想绣那两只鸟。”
桃子眼睛停留在竹篙上晾晒的被面上。
“噢噢，你是想绣鸳鸯啊？！”云秀停住手上的针线，盯着桃子笑。
桃子的脸红得如熟透了的桃子肉。
“我要回去煮晚饭哒。”桃子感到小舅妈那笑让她十分难为情，借故扭身出了门。
望着桃子的背影，云秀眼睛里透着笑意。桃子长大了噢！
桃子长大了，桂芝晓得。桃子有心事，小舅妈云秀明白。兰子只晓得桃子有时纳着纳着鞋底，眼睛却望着地上爬来爬去的蚂蚁发呆。郑郎中没心思去关心这些，地里的活还剩下小麦没撒种呢。
饭桌上，兰子说起今天学堂里发生的事，再福在一旁作补充。
“爹爹，姆妈，今天下午学堂里来了好多县城里的学生，他们在操坪上搭台唱歌，说是日本鬼子已经打进来哒，还说日本鬼子专门杀人放火烧屋！”兰子又接着问“爹爹，哪么叫日本鬼子呀？”
郑郎中也在外面听到传闻，说日本兵快打到汉口了，但他没有将这可怕的消息说给婆娘和细伢子，怕吓着他们。
“鬼子就像鬼一样的疯子。”郑郎中放下碗筷，也不晓得自己回答得准不准确。
“天虎哥也来了呢，他们唱歌都把好多人唱哭了！”再福说。
“那日本兵真要打来哒，我们哪么搞？”桂芝心里发慌，问郑郎中。
“日本兵是在与打仗，应该不会对我们平头老百姓如何吧？”郑郎中希望是这样，他想用这话来安慰婆娘伢崽，也安慰自己。
回到睡房里，桃子问兰子：“你今天看到大志回来了吗？”
兰子说：“哪个大志？”
“就是和天虎哥一起在县城里读书的那个大志。”
兰子想起来了，那是镇上做米生意老板的独生崽，与天虎哥合得来的长得蛮好看的高鼻梁的伢子。
“你问他搞么哩呀？”兰子反问。
桃子有些急了，说：“问问不行呀？”
“也来了呢，他们唱完歌就立马回县城去哒！”兰子说。
桃子“哦”了一声。神情若有所失。
云秀晓得桃子有心事后，趁桃子与一帮女伢子扯猪草不在家，找到桂芝。
“姐啊，桃子今年有十五了吧？”云秀问。
“满了十五、呷十六岁的饭呢！”桂芝似乎觉察到了弟媳问话之外的意思。
“都十六哒，姐冇想给她说户人家？”云秀说。
“是不小哒，是该帮她说户人家哒。”桂芝心里清楚，女伢子终究是帮别人家养的。
“喂，喂，他爹，我跟你商量个事。”桂芝用胳膊碰了碰朝里侧身躺着的郑郎中。郑郎中身子没动，口里说：“么哩事？”
“今天云秀说起该帮桃子说户人家哒。我想也是，桃子今年都十六哒呢。”桂芝说。
“你找桃子说说，看她自己是么哩意思。”郑郎中算是默认了帮桃子说人家的事。
过了两天，桂芝见桃子没出门，呆在自己屋里绣花，打算当面和她说说那事。
“桃子，你过来一下！”桂芝在灶屋里喊。
听到姆妈在叫她，桃子放下正在绣的鸳鸯戏水的帕子，进了灶屋。
“姆妈，有么哩事？”兰子问。
“你坐下，姆妈和你说件事。”桂芝示意桃子坐在她身边。桃子笑着坐下来：“姆妈你说吧，莫搞得这样作古正经呀！”
桂芝把桃子的一只手拉过来，放在自己手心里捏着：“桃子，你今年都十六哒，姆妈想帮你说户好人家。”
桃子听见这话，连脖子都红了：“不嘛，我想陪着姆妈和爹爹。”
桂芝拍了拍桃子的手背：“女伢子哪有不说人家、陪爹妈过一世的？要不托玉娭毑帮你说户好人家？”
玉娭毑是这里远近闻名的媒婆，她说媒拉牵大半辈子，巧舌如簧能把黑说得白，能说得六月天里落大雪。
有一次，玉娭毑受了女方家的重礼，找到邻县一户人家说媒。那户人家的儿子因为一只脚跛，二十好几了还没成亲，见有媒婆上门，一家人喜得不得了，赶紧好酒好肉招待。饭桌上，玉娭毑对那家主人说：“我给你家做媒的女伢么哩都好，就是有一只眼睛看不见，你们觉得……？”那家主人迟疑了一下，想起自己的儿子脚有残疾，回答说：“哦，冇事，冇事呢。”玉娭毑趁热打铁：“你儿子年纪也不小了，如果你们冇别的意见，那下个月就成亲？”主人家巴不得明天就接媳妇过门呢。
玉娭毑收了男方的口水脚力钱，走到禾场上，又对那家主人说：“那女伢子么哩都好，就是一只眼睛看不见。”男方家主人仍然说：“冇事，冇事的！”
经过玉娭毑两头跑几回，双方敲定了成亲的日子。
男方用四人花轿将新娘子抬进了家门。入了洞房，才发现这新娘子是双目失明。
男方家找到玉娭毑理论，玉娭毑说：“我是明明白白告诉过你们的，在饭桌上我说这女伢子一只眼睛看不见，你们说‘冇事＇，在禾场上我说她一只眼睛看不见，你们还是说‘冇事＇，我说了两次，加起来不就是两只眼睛看不见吗？到现在你们还怪我？”一席话呛得男方家里人哑口无言。
听到说是要玉娭毑说媒，桃子当即表示不同意：“不要玉娭毑说媒！” 说完，桃子起身回屋里继续绣那对鸳鸯去了。
桂芝将这情况告诉了郑郎中。其实，玉娭毑已经登过两次门，都被桂芝按郑郎中的意思谢绝了。一是因桃子年纪还小，二是郑郎中不喜欢玉娭毑这种嘴巴与舌头不打商量的人。
有件事情家喻户晓。有次玉娭毑帮一男方说好了一门亲事，只等秋后成亲，因为玉娭毑怪男方家打发的口水脚力钱少了些，心里不痛快，就想搅黄这桩婚事。玉娭毑特地跑到女方家，悄悄地对那家女伢子说：你可要小心呢，那男伢子下面的东西比捶衣的棒锤还粗。那女伢子不信，傍晚时去男伢子屋后，去偷看那男伢子洗澡。男伢子发觉有人窥视，急忙用盛水的木桶罩住下身。女伢子一看， 惊愕不已：还在桶里喝水啊！玉娭毑又找到男伢子，说：那女伢子下面长了好长的牙齿，你可要注意呢！那男伢子不信，即偷偷地看女伢在瓜棚下洗澡，女伢子发现发觉有人窥视，急忙摘下一片瓜叶遮住羞处。那男伢子一看，吓得不轻：那里还能呷瓜叶啊？！
新婚之夜，一对男女提心吊胆，各有防备。那男伢子最终还是按捺不住，将膝盖弯曲着朝女伢子身体处试探，女伢子大惊：果真比捶衣的棒杵还粗！急忙用事先准备好的木梳猛的划了过去！那男伢子只感到腿上一阵剧痛：唉呀，它真的长了牙齿咬人呢！
第二天，天还没亮，那女伢子就跑回了娘家，从此再也没踏进婆家的门。