第四节
耀敏出生的那天，恰逢老郎中外出就诊。 大姐耀慧打发耀民去请幺娭毑，等幺娭毑赶到时，耀敏已经生下来，但姆妈却大出血。幺娭毑急得没办法，只晓得要耀民不停地用柴灰盖住淌在地上一滩滩的血。耀慧与耀民守在姆妈的床边哭了一夜，姆妈躺在床上也叫唤了一夜。第二天朦朦亮时，姆妈才咽下最后一口气。
郑郎中想起姆妈临死时样子，禁不住潸然泪下。
耀敏是大姐一手带大的，虽说大姐当时只有十三岁，却承担了一个家的重担。后来，听村里人隐若说姆妈死的时候，爹爹住在离家十来里地塘湾一个相好的那里。虽然这事没有得到证实，但姊妹三人对爹爹越来越冷淡，尤其是耀敏，年头到年尾，很少与爹说一句话。
耀敏到镇上念书后，就干脆住在大姐家，她把大姐当姆妈一样。老郎中看到儿女对他的态度，或许是感到心里有愧，也就一直没找人填房。
那年八月，十六岁的耀敏从就读的县城赶回镇上，她与姐姐说了一夜的话，流了一夜的泪，第二天天一亮就回了县城，随南方来的军队走了。她没回家里看爹爹一眼，她恨爹爹。
难道她真的参加了赤党？郑郎中想到“赤党”这两个字，浑身打冷颤。
郑郎中跌跌撞撞、一脚低一脚高地回到家里，感觉身子发软，一屁股坐在椅子上不想动弹。
“她爹，你病哒？”桂芝发现郑郎中脸色不对。
“你哪里不舒服啊？”桂芝继续问他，伸出手背去贴他额头。
郑郎中晚饭没吃，桂芝端来一盆热水，他随便洗了一下手脚，就倒在床上睡了。
婆娘把身子朝他偎过来，郑郎中忍不住将回家路上听到的事全盘告诉了桂芝，桂芝半晌没吭声，侧过身子叹着气。
这一夜，俩人是背靠着背、睁着眼睛睡的。
雪花铺天盖地的飘落下来。天已经冷了很久，兰子半月前就小棉袄套大棉袄穿着，脚上穿的也是姆妈做的新棉鞋。兰子很爱惜新棉鞋，不像再福，总喜欢与一群小把戏在田埂上、稻田里疯跑，把棉鞋弄得没鼻子没眼的。
这天早上兰子醒来，发现窗户上的黄裱纸与平时不一样。感到窗外明晃晃、亮堂堂的。她穿好棉衣棉裤，还来不及将双脚完全塞进棉鞋里，一颠一跛地拉开房门。
大门开了半扇，兰子跑到门口看见外面一片银白。这白，覆盖了原野，覆盖了河面，覆盖了远山，也覆盖了整个天空。兰子忽然发现自己最喜欢的颜色就是这白色，它干净、纯粹、亮堂，不带半点杂色。
“啊，下雪啦！”兰子高兴地叫唤。
郑郎中正在禾场里用宽锄头扒出一条路来。他看见兰子站在大门口，说：“来，拿扫帚帮爹爹扫雪！”
兰子一脚跨出大门，又退了回去。她回到屋里，见桃子脸朝里睡着，就飞快地脱掉棉鞋，一双脚伸进了桃子那双齐脚踝的圆口套鞋里。套鞋大了，脚伸去还可塞进两根手指，但套鞋里面铺垫了厚厚的棉花，兰子穿着依然觉得很舒服。
她抱起靠在大门门凳旁的竹扫帚，左一下右一下扫着郑郎中用宽锄头扒不干尽的碎雪。兰子有意用扫帚将碎雪往空中扫，她喜欢看到雪花再一次在自己眼前飘飞，并融入自己嘴里哈出的那团白雾里。
“兰子，快把我的套鞋拿来！”屋里传来桃子的喊声。
“来哒！来哒！”兰子答应得急，但没有马上送还套鞋的意思。
郑郎中清理出一条近三尺宽的路，回头看见兰子把扫帚丢在雪堆上。
“哪么了兰子，看你嘴巴上可以挂油瓶哒？”郑郎中说着，用手摸了摸兰子冻得红红的小脸蛋。
兰子扭动着小脑袋，一只松散的小辫子摔在脸上。“爹爹，我也要买套鞋！”兰子用一种央求的目光望着郑郎中。
见兰子不高兴的样子，郑郎中答应了：“等你念书了就买，好啵？”
“好，过完年我就去念书！”兰子捡起脚边的扫帚。
“兰子！兰子！”不等桃子喊出后面几个字，兰子接住话音：“套鞋来哒！”
她双脚在雪堆上磳了磳，跑进屋去。
桃子穿着兰子温热了的套鞋，没再说什么。她把兰子按坐在椅子上，站着用木梳帮兰子梳头发。扎好兰子的辫子后，又开始梳理着自己的头发。她看着镜子里留着刘海、剪着短发、白白净净的脸和一对杏桃似的大眼睛。瞬间，那鹅蛋形的脸上多了一丝少女的羞涩。
桂芝在灶屋里喊呷早饭，桃子应了一声，兰子闻到了茶油煎糍粑的味道，感觉从喉咙里伸出了一只手似的，跳跃着跟在桃子后面闪了进去。
桌上大青瓷花碗里装着煎得金黄金黄的糍粑。郑郎中正用筷子夹着一块糍粑，咬一口就在装着红糖的小碗里粘一下。
兰子从桃子舀来热水的木盆里洗了手脸，抓起一块糍粑。糍粑烫手，她两只手轮换地抓着，一边使劲用嘴往糍粑上吹气。她用筷子在糍粑侧面掏出一个洞，再用勺子将红糖一点点灌进去。
再福在隔壁床上闻到了糍粑的香味，喊着要起床，却又要姆妈帮他把棉裤先烘热。桂芝提着再福的小棉裤在松毛柴燃起的火苗上抖动。
“看你这个呷相，还不如兰子。”桂芝抖动手中的小棉裤，对郑郎中说。
“呵，呵！”郑郎中咽下口里嚼着的糍粑，“男子呷饭如虎，女子呷饭才粒粒数。”
郑郎中望着细嚼慢咽的两个女儿，有点得意地说：“我屋里的女伢虽谈不上是大家小姐，也算是小家碧玉，将来一定能嫁个好人家呢！”
“爹爹，么哩是小姐呀？”兰子问。
“小姐就是大官、有钱人家的女伢。像镇上麻子镇长的女伢，出门都是坐轿子的。”桃子帮郑郎中回答。
麻子镇长的女伢兰子是见过的。去年跟姆妈上云连山朝庙，她看见两个人抬着一顶轿子稳稳地停放在庙门前。兰子没看清从轿子里下来的那女伢的脸，却看见那双徐缓迈动的脚和脚上那双绣着花草、雪白边底的鞋。
兰子并不羡慕镇长女伢的爹爹是镇长，也不羡慕她出门有轿子坐，只羡慕她那脚上极好看的、不沾一点灰尘和泥土的绣花鞋。
兰子蹦出一句话：“我以后也要当小姐！”
等再福吃饱肚子，姐弟三人就开始在禾场堆雪人了。太阳藏在白蒙蒙的雾气中，没有一缕光线渗透出来，可是他们仍然觉得很刺眼。
桂芝在屋里与郑郎中商量了一会置办年货的事，出门提着半桶加热了的猪潲去喂猪。前天请姐夫杀了那头两百多斤重的猪，肉已腌在缸里，栏里还有一头三十来斤的小猪崽养着，待明年九、十月间再请姐夫杀了卖肉。
喂完猪出来，桂芝见桃子他们在禾场里堆起一个半人高的雪人。
“堆的是么哩呀？”桂芝问。
“堆的是雪菩萨！”再福回了姆妈的话。
“要不得！要不得！”桂芝放下空潲桶，跳下台阶急忙阻止：“不能堆菩萨！”
桃子意识到桂芝的这种惊慌是有某种忌讳，马上纠正说：“我们堆的是只猴子呢！”
桃子用手指挖出猴子的小眼睛、扁鼻子、阔嘴巴，兰子在猴子眼睛和鼻孔的地方嵌上黑石子，并用一片大大的、干枯了的栗树叶粘在雪猴子嘴巴处；再福围着雪猴子转圈，将淡红的、针刺样的松树叶分别插在它的头上和身上。
天上的太阳完完全全被雪冻僵了。
傍晚时分，天空又飘起了鹅毛大雪。兰子一家人围在火塘边坐着，各自将双脚搁在三面挡柴灰的木框上，烤得脚板发热。红红的火苗窜起半尺高，映在每个人油光发亮的脸上。
再福握着火钳在燃烧的火塘中扒拉，并不断将燃烧未尽炭头往自个脚边凸起的灰堆上扒。他偷偷地在灰堆里煨着一个大红薯。
燃烧着的柴块被再福给扒拉垮了，一股浓烟直奔兰子而来，熏出了她的眼泪。
兰子一把抢过再福手中的火钳，眯着眼睛重新架好冒烟的柴块，用吹火筒吹了几下也没吹燃，除了继续冒烟，还有一片腾起的白尘。
桂芝从兰子手中拿过火钳，将架着的柴块下的柴灰掏空，再用吹火筒轻轻一吹，火“呼”地一下燃烧起来。
“人要忠心，火要空心呢！”桂芝放下火钳对兰子说。
窗外的风越刮越大，粘贴在窗棂上的黄裱纸像抽风似的鼓进鼓出。挂在墙上的油灯几次被从门逢钻进来的寒风吹熄。
郑郎中坐在离火塘稍远点的地方，洗完脚后卷起的裤腿未放下，趿着一双旧布鞋，自言自语地说：“这天是越来越冷哒，不晓得她现在哪么样……”
桃子和兰子莫名地望着爹爹，再福在拍打刚从火堆里扒拉出来的红薯。只有桂芝能听懂丈夫的话，但她也只能沉默以对。