序

    眼前有一口井，黑洞洞地望不到底，井底却似传来熟悉话声。一直叫着自己的名字，她心里好奇，又有些担心，便趴到了井栏边，正待发声叫喊，突然腰上一紧，耳根一寒，有人低低吹了口气：老婆大人。
    你找我么？好耳熟的嗓音，和井里的话声一模一样，却多了点轻挑语气，听来便觉得有些陌生。她呆呆转头，见到一名中年男子，笑眯眯地打量自己，好像连长相也有些陌生了。她心里微微害怕，手指漆黑深井，低声道：井里有声音你听你快听
    男人侧耳倾听半晌，随即付之一笑：你听错了，井里什么都没有。
    真的有！真的有！她固执起来，又跳又叫：我真的听到了！男人眯眼摇头：别这样，为了一家老小，你以后别来这儿了，真的没什么威胁口吻，他只是诚挚规劝：我担保里头什么都没有便算真有什么
    也都让我解决男人狡黠一笑，胸有成竹，听入耳里却似响起了晴天霹雳。
    她寒毛直竖，连连倒退，猛地凄厉大哭起来：观——管！观——管！快来啊！快来救娘啊！
    正哭叫间，突然肩头轻轻落下手掌，耳边传来低沈的嗓音，说道：母亲大人
    你找我么？平静的说话，带了一股无上抚慰之力，足以镇魂安神。她松了口气，转头来望，果然见到了那张高洁脸庞，她指着水井，噎噎啜泣：井里有声音，你听、你快来听
    正要依偎怀中，诉说恐惧之情，长子却听也不听，径道：您听错了，井里什么都没有。
    真的有！真的有！她又生起气来了，又哭又闹：娘真的听到了！
    别这样。眼前的长子面容平静，沈声道：为了一家老小，您以后别来这儿了。
    有些熟悉的话语，好似在哪儿听过，她张大了嘴，呆呆望着亲生儿子，听他低沈嘱咐：真的，我担保，里头什么都没有
    便算真有什么长子仰起头来，眺望天际，轻轻呼了口气：也都让我解决了
    她张大了嘴，泪水从眼角满溢出来，蓦地从喉咙里尖叫了起来：绍——奇——绍奇！绍奇！快来救娘啊！绍——奇——啊呀一声惨呼，老蔡本在床边打盹，却已痛醒过来，他低头惊看，却见床上的老夫人又哭又喊，死抓着自己的臂膀，尖尖的指甲插入肉里，已然渗出血来。
    一样的元宵夜，可以是地狱，也可以是天堂。端看身处何地，心境如何。一片慌乱中，夫人声如泣血，高喊救星的名字：绍奇！绍奇！娘要死掉了！快来啊！绍奇！绍奇！
    婢女们慌忙抢上，喊道：老夫人！你醒醒啊！老夫人！手忙脚乱间，药罐开启，便朝老夫人鼻下去擦，她却不知从哪生出的气力，尖叫道：绍——奇！当琅一声，药罐摔在地下，打了个粉碎，几名婢女惊惶不已，全没了主意。老蔡痛得额头冒汗，喊道：还愣着做什么？快去找少奶奶来！快啊！
    三十年了，杨府老的老、死的死，从当年杨远大人金榜题名起算，老蔡一路看着大少爷变成大老爷，小少爷成了自己口中的二老爷，府里唯一不变的，只有老夫人的哮喘症。
    每逢春秋之际，心情一旦起了波折，病情便要发作，守在榻旁的家人也得跟着受苦，大老爷、大少爷、乃至于今日的二老爷，莫不饱受折腾。
    正叹息间，长廊彼端响起脚步声，管家急忙转过头去，大喜道：夫人！
    救星来了，她也是一位杨夫人，不过她娘家姓顾，她便是方今杨府大少奶奶，顾倩兮。也多亏了她，杨家老小才多了口喘息机会，没教老夫人逼疯。
    顾倩兮行入房来，二话不说，立时坐上床沿，握住婆婆的手，道：娘，坐起身来。
    走开！我只要绍奇！绍——奇——老夫人哮喘病发，手脚气力却大得吓人，只是拼死挣扎，顾倩兮附到枕边，悄声低语：娘，绍奇和朋友约了看灯，今夜不会回来。
    不管！不管！老夫人大哭道：你们快把他找来！快！快！她放开了管家，改抓起媳妇的手，指甲缩紧，刮出了五道血痕。顾倩兮俏脸惨白，玉臂已是鲜血淋漓，她忍住了痛，道：都过来，替我按住她。
    婢女们暗暗害怕，不敢近前，顾倩兮沈下了脸：抓牢她，有事我来担。
    顾倩兮是兵部尚书之女，言语自有威仪，管家忙抢上前来，与婢女们一同压住手脚。
    绍奇！绍奇！你看到了么？娘要死掉了！死掉了！老夫人大喊大叫，挣扎欲起，顾倩兮却紧按着她不放，随即从婢女手中接过膏药，吩咐老蔡：闭上眼。解开老夫人的衣襟，让她露出双乳，沾抹膏药，朝乳间、腋下等处揉擦，让冰凉的药力透了进去。
    绍奇绍奇慢慢的，只见老夫人流下了泪水，低声啜泣：娘要死掉了
    良久良久，老夫人闭上了眼，话声渐微，几不可闻，掐在媳妇肉里的手指却也松开了。
    眼看老夫人睡了，两旁婢女这才急急抢上，疼惜道：少奶奶，您流血了。
    管家狠瞪一眼，骂道：承蒙提醒啊！还待训人，顾倩兮却已竖指唇边，示意噤声。
    约莫一盏茶时分，哮喘声终于止息，代以平稳呼吸，老太太终于安稳入梦乡了，顾倩兮替她拢了拢被，便朝老蔡使了个眼色，两人一前一后步出房门。
    时在五更天，天色微明，管家歉然道：夫人，您您的手臂
    顾倩兮道：我没事。倒是娘好端端的，为何又喘了起来？管家苦笑道：谁晓得？昨晚她打红螺寺回来，便嚷着胸口闷，要我守在床边，果然睡不到几个时辰，便又发起病来
    顾倩兮沈吟道：她昨晚可是受了什么惊吓？管家喃喃地道：这这就不晓得了
    杨家上下都明白，老夫人的病情起起伏伏、时好时坏，群医会诊多次，却是药石罔然。
    长子几次要为她扎针，她却挣扎哭喊，死也不肯让儿子近她的身。
    顾倩兮静默半晌，道：老爷现在何处？老蔡陪笑道：他他昨晚回来过一趟，不过后来又又出门去了顾倩兮道：别说这些。他现在何处？
    老蔡低声道：老爷去了红螺寺，出门前交代过我，说他中午会回来吃饭。
    杨家是官宦人家，大老爷更是五辅大学士，一年到头难得在家。眼看顾倩兮不言不语，也不知心里喜怒如何，老蔡陪笑几声，便又顾左右而言它：夫人，昨晚侍卫来报，说在夫人房里见了一位姑娘，那是谁啊？顾倩兮道：那是琼小姐，我的朋友。老蔡茫然道：琼小姐？这这不是和国丈同姓么？正想多问几句，突然远方传来声响。
    呜——呜呜呜顾倩兮秀眉微蹙，管家也是一脸迷愕，只觉声音自西方而来，隐隐约约，若有似无，忙道：这这是唢呐声？
    大清早的，不知哪户缺德人家做法事，竟然吹起了唢呐，但听声响由低而高，渐渐尖锐刺耳，越发惊人，房里婢女便又嚷了起来：少奶奶！老夫人又醒了！你快进来啊！
    呜——呜呜——呜唢呐虽小，声腔却大，耳听声响益发尖锐，就怕吵不醒百姓。老蔡怒骂道：他娘的混蛋！大出丧了是吗？正要操烂人家的祖宗，却见顾倩兮瞪着自己，忙捂上了嘴，歉然赔笑。
    行将黎明，顾倩兮想来也累了，当下提起一只铃铛，左右摇了摇，那铃铛甚是奇异，摇晃间并无清脆铃声，只闻嗡嗡鸣响，甚是低微。
    摇不数回，廊庑间便转出了一人，躬身道：卑职在此，谨听夫人差遣。
    来人身穿皂衣官袍，正是杨府侍卫，顾倩兮微微颔首，道：外头声响自何而来？
    那侍卫躬身道：回夫人的话，唢呐声出于西郊。
    京城官衙尽在城东，时有官员座轿出巡，少不了吹吹打打。只是说来奇怪，这西郊却是羊市大街，卖着羊肉吃食，怎么也吹响了唢呐？管家骂道：到底搞什么，非得大清早的扰人清梦？你快持二爷的符牌过去，要这帮混蛋噤声！
    那侍卫咳了一声，却把眼光望向少奶奶，顾倩兮是明理的人，便道：你已去瞧过了？
    那侍卫躬身垂手：是，下官半个时辰前已率人前去查问，只是对方公务在身，我也劝说不动。蔡管家大声道：劝不动？好一群兔崽子，连兵部郎中也不放眼里啦？你拿大老爷的符印去，瞧他们买不买帐？那侍卫不言不动，并不搭腔。蔡管家愕然道：怎么？连五辅大人也不睬了，这帮人到底是何方神圣？话还在口，忽觉脚下隐隐震动，窗架亦随之轻轻晃响。
    轰咚隆咚轰咚隆咚唢呐远去，远方改起淡淡鼓声，声响虽微，反比唢呐更让人动魄惊心。老蔡骇然道：这这到底是还待要问，猛听西郊传来轰然巨响，数万人齐声呐喊：正——统——军
    正统军？顾倩兮微微一凛，老蔡也是瞠目骇然：什么？正统军进城了？那侍卫道：是，带队校尉说是演军，须得两个时辰方能完事。请城内百姓多多包涵。
    听得兵马于城郊演军，顾倩兮立时行入花圃，朝西方天际眺望。老蔡擦着冷汗，道：夫人，小小少爷人呢？顾倩兮道：他夜游去了。我准他的。
    元宵夜里不大平静，老爷、二爷、小少爷全出门了，只留了顾倩兮一人当家。老蔡心里有些犯怕，便道：没事，快完了，快完了。说着说，却见少奶奶回首而来，朝自己凝视良久，老蔡咦了一声，不知自己说错了什么，还待问明白，少奶奶却已步进房中，轻轻掩上了门。
    房门阖上，喊声恰也止息下来，城内城外宁静如常，老蔡心下大喜，赞道：已经完啦！正要找那侍卫说话，人家却是低头咳嗽，转身便走。老蔡咦了一声，不知自己到底说了什么，怎么人见人厌起来，满心迷茫间，犹在那儿猜测不休。