正文 一百三十三

    媳妇装出一副楚楚可怜的样子，幽幽的道：“只要老爷多疼奴家一些，就让奴家做牛做马，奴家都愿意。”
    黄财主听得直打自己的脸，可又无可奈何。万一老伴等不及了，一把火将老窝烧了，不但没人送终，就连吃喝都成问题。没想到我老黄辛苦半生，到头来却落得这样的下场。我的命，怎么就这么苦？孩子夭折，媳妇肚子又瘪瘪的，怎不让她怀上一男半女再去？
    黄财主想了想，心里难受。暗想要是九木匠能和她成事，让她怀上，我倒少这份心。看她门虚掩着，一定是怀春了。与其给别人方便，还不如我自己方便。她年轻漂亮，谁见了不喜欢？
    黄财主想到此节，又觉得这事很正常。回去告诉老伴，老伴只想她有个孩子，不管黄财主想啥办法，也得让她怀上。黄财主只得每晚都来，也把个媳妇乐得全身酥软。
    老九在他家做完工，便向黄财主告辞。黄财主见他做工很细，又留他做了两口棺材，以备他夫妇二人百年后用。老九见他家伙食以及开的工钱都还不错，不像别的财主家，便又留了下来。
    老五打听得老九做完了工，脚还以为他要到别处去，可等了几天，都没动静。再细一打听，原来老九还要给黄财主夫妇割棺材。老五计上心来，又想来害老九。
    打定主意，悄悄的摸进黄家大院。他蹑手蹑脚的走到黄财主家的水缸，放了只有针孔大的木偶。这回就是老九有通天的本事，也看不出来。黄财主家的人，包括老九，喝了那水，上吐下泻，痛苦不堪。
    黄财主只得命家丁去请大夫，请来的大夫，都束手无策。老九苦得很，拖得面黄肌瘦。心想一定是老五搞鬼，如果去叫老王，又怕他年迈不愿前来。可这样挨着，迟早都是一死。
    老九便将要去请老王的话说了一遍，黄财主也答应让老九去。老九临行时，吩咐黄财主，一定不要泄露风声，免得更遭横祸。黄财主吓得不得了，又到处延医，还得替老九装着做棺材的声响。
    老九回去和老王妻子等相见，相互道了离别之苦，将挣的银两，交给了佘芳。又让佘芳送些去给老四，接济他们的用度。才坐了一会，便将这次的来意告诉老王。可也奇怪，回来吃的是干粮，喝的是山泉，又不拉肚子了。
    老王听了，捻须道：“这倒奇了，我是走不得远路的人了，开几个方子，你带过去，要是是这病，服下一定没问题。你让他们每人服两剂，要没好转，就别再服了。”
    老九领命，又将回来了自己又不拉的话说了一遍。老王迟疑道：“你去黄财主仔细查看，说不定是食物问题。让他一处一处的排查，有可能是水源问题，也有可能是别的问题。”
    老九也不想再让老王出去折腾，带了药，便朝黄财主家而来。黄财主见他没请来大夫，心里有几分不乐。但见他带了不少药，忙让下人拿去煎服。老九低声道：“黄老爷，有句话不知当讲不当讲？”
    黄财主早拉得全身乏力，行动不便。捂着肚子，朝老九道：“有什么话，你都尽管说来，不用拘束。”
    老九沉吟道：“我来时，听老王说，可能是食物中毒，让一处一处的排查。”
    黄财主一听，脸色大变。憋了半晌，朝老九道：“可以前都没啥问题，怎么会突然就得了这病？”
    老九站起身，走到窗边，见没人影，才道：“就怕有人动了手脚，在水源或者别的地方放了药。我看这病来得突兀得很，怎么整个府上都得了这病？我在这里拉，可回去这几日，又不拉了。”
    黄财主朝老九仔细打量了一番，觉得他说的话有道理，便命下人去院外取水。煮药煎服了，果然好了。老九走到他家的水缸去看，虽见不到什么污秽之物，却觉得不干净。忙叫人将水缸倒转，仔细清扫。
    清洁了半晌，不见一物。老九疑惑不已，细细的看了一遍，还是没有任何东西。不禁朝黄财主道：“这口缸，不能再用了。”
    黄财主也不多说，听老九的。全府上下，服了他的药，都好了。但老九害怕老五再来，让黄财主命府上所有的人装着还在拉肚子的样子，瞒过左右邻人。
    老九不敢将是老五做鬼的事告诉黄财主，免得横生枝节。又没抓住老五，万一到时他狡辩，还害得自己没法辨清。
    老九加工加点，赶造出两口棺木，趁夜结了工钱，悄悄的离去了。老五打探不出老九的下落，闷闷不乐，整日在黄财主家院外晃悠。可不曾想，老九早已离去。
    老九换了个地方，不在那附近做工。不但为了躲避老五，更为自己的今后做打算。和老五斗智斗勇，他渐渐的觉着其乐无穷。
    他每到一处，都有人认识他，早又有一胡姓人家留他下来，给女儿做嫁妆。老九有几分害怕做嫁妆，弄得不好，又弄出唐家的那种事来。闲时打探老五的下落，不让老五再来坏事。胡老爷子只有一女，打算招赘一女婿，是东街刘大户的儿子。刘大户也只有这么一个儿子，两家联姻，是想壮大两家的财力。
    胡老爷早听说老九鬼斧神工，做出的家具不但精细，用它装米装衣服，永不腐烂褪色。更有一件，用抽屉放了银子，那银子用了不但不会少，反会增多。他早有打算，到处命人去找九木匠。可这九木匠，也神出鬼没，难得遇上一次。
    胡老爷偶然在西街一逛，竟遇着了老九。他一眼认得是九木匠，上前搭讪几句，便说起女儿要出嫁，找他做工的事。老九也不推辞，答应了胡老爷。
    胡老爷满心欢喜，回到家里，给夫人说了。夫人多个心眼，啐了胡老爷一口道：“难道你不记得唐家的事了？即便不是九木匠做的，可有人和九木匠作对，到时弄得咱们的女儿名声不好，让她下半辈子怎么做人？”
    胡老爷忙劝他夫人道：“孩儿她娘，唐家不是四处捉拿那人吗？咱们这离唐家不远，我相信只要那人出现，必将他拿下。唐家人对他恨之入骨，只要他在这一带现身，保准他逃不出唐家的手掌心。”
    胡夫人伸手在他的额头上戳了一下，喝道：“你个丧门星，不听老娘言，吃亏在眼前。我可告诉你，事情都过了那么长时间，唐家可能早就将这事忘了，还有心去捉那厮？”
    胡老爷来了气，朝夫人一瞪眼，喝道：“那你说，请谁来做家具？”
    一句话，问得老夫人没了言语。除了九木匠，别人做出来的家具，又看不上眼。不禁叹息道：“看来还得请他了，只是他在的这段日子，派人严加防范。去唐家抄了那人的貌相来，只要他接近，就把他拿下。”
    胡老爷得了这话，便去唐家模拟了画像，带了回来。
    老九来到胡家，听说他家也在捉拿老五，不禁心里好奇。等问了个下人，才知道他家也是怕了。
    老九心想，这人要不习好，总会被人防着。如今他家处处提防，我倒省心不少。只是这老五来无影去无踪，防不胜防。任你胡老爷守得严密，他要来，挡也挡不住。
    老九才把动用的家伙放下，便见胡老爷来请他去喝酒。老九觉着胡老爷盛情款待，便大大咧咧的去喝了一通。席间，胡老爷难免问起当年唐家的事。老九一一的说了，胡老爷便将画像递给老九道：“九木匠，这个人，想必你应该认识。”
    老九一看，不是老五是谁？但也只得摇头道：“这个人，看起来倒有几分熟悉，像在哪里见过，只是不认识。”
    胡老爷打了个哈哈，拍着双腿，微微一笑道：“九木匠，兄弟情深，不好说出。可他却不把你当成兄弟，你还为他保全什么？”
    老九一怔，心想你怎么知道他是我兄长？难道你也派人打探他的下落？
    老九忖了忖，摇摇头道：“胡老爷，这人我的确不认识。”
    胡老爷见他否认，也不揭穿他的心事，忙让他喝酒吃菜。老九吃罢，便向胡老爷道：“吃喝都好了，我得去开工了。一会老爷过来，指点一下小的，看哪些木料做啥，哪些木料用来做什么。”
    胡老爷嗯了一声道：“九木匠，不着急。你来府上，但凡所需，吩咐管家一声，他就会给你送上。要是下人们违拗，你直接来给我说就是了。”
    老九应了一声，便走出去了。心想老五再这样，被人抓住，恐怕只有死路一条。我要怎么帮他，才让他不至于死在这些人手里？老五做得太过分了，难怪有那么多人防着他。
    老九回到下处，叹息一声。总不免有种寄人篱下，不能随心所欲之感。回想起当年在一线天的威风，可能这辈子，再也没了那种得意之感了。
    老九沉闷地坐了半晌，见胡老爷走来，亲自命下人翻了楼上铺着的木板，一一翻下屋来。胡老爷便又给老九说了，哪种木料做橱柜，哪种木料做椅子，哪种木料做衣柜，哪种木料做桌子，一一的交待清楚，才走了开去。
    老九记在心里，计算时日，想必在胡家，至少得待一月。他见胡家对他不错，每件东西，都做得恰到好处。胡老爷看了，也非常喜欢。
    老九见有人把守院子，又有家丁防着院外，心里放心了许多，还以为老五不敢再来，渐渐的把一颗心落了下来。