正文 第五十回 山中饿鬼收魂魄

    马强几天中都心惊胆战，害怕与云霞的私情被侯帮主知晓，却一直风平浪静，也没用再见过云霞，渐渐要将这事放下了。
    很快马强接了个苦差事，负责山寨的守卫和看更。白天还好，只围着山寨巡逻，夜晚却让人哭不堪言，天黑以后山中极冷，仍要通宵值勤。马强将手下分成两拨，轮流负责白天和晚上。这天轮到马强和另三人值夜班，天快黑的时候，马强等人换下了白天的伙计，他提着长剑，手已冻得麻木，想着屋里温暖的被窝和雅儿柔软的身体，嘴里不由暗骂一声。
    四个人分成两批，两人负责东边，两人负责西边，跟着马强的是一个叫林七的小伙子，这个林七年纪不到十六，人很机灵，平时都被弟兄们拿来逗趣开心，与马强也很合得来。马强看他年纪小，怕手下其他人欺负他，总是将他带在身边，尽量给点照顾。
    夜色已朦胧，两人出了寨门巡视，林七从怀里摸了酒壶出来，递给马强道：“香主，夜里太冷，你喝点。”马强大喜，想这林七不但乖巧，还想得周到，喝了一大口将酒壶递还给林七，林七却摇头道：“我不喝酒。”马强一阵感动，心道：这小子心地好，自己不喝酒，还记着带来孝敬我，在雄虎帮这种地方也算难得了，可惜小小年纪就走了歪路，过不了几年，他恐怕也要变成别人一样凶神恶煞，粗俗无耻了。
    顺着寨墙没走多远，黑暗中突然看见亮光，远处出现一副诡异的画面，只见寨墙外正西面的乱坟岗前，树了几根招魂的幡旗，幡旗下似乎摆了香烛供品，一块偌大的五彩幡布围成一个半圆，上面画了各种鬼怪妖魔。乍然见到这阴森场景，马强一个激灵，忙问身边的林七道：“这是什么？帮中死人了吗？”
    林七道：“咱们别过去了，直这是二夫人在祭山鬼。”马强一愣道：“哪个二夫人？”
    林七道：“当然是帮主的二夫人，她每个月的十五都会在这里祭山鬼。”马强心道：就是那铁螳螂云霞吗？她竟会做这神鬼之事？便问林七道：“这山鬼又是什么？”
    林七见怪不怪，平静说道：“我们这里很多大山，山中一直有山鬼的传说，住在山中的人都很相信，也有不少人祭拜的。”
    马强好奇道：“你在这小苍山长大，有见过山鬼吗？”林七道：“我倒没见过，传说就听得多了，说是山鬼不吃东西，靠吸走人的魂魄为食，人死了身上却没有伤痕。”他又调皮笑道：“若真给我碰上，还真想仔细看看。”
    马强也是在山中长大，山里人烟稀少，自然生出很多鬼怪故事，马强从小听得多，也没怀疑过。此时又听林七说来，不禁也背脊发凉。
    这时又看到那幡布后隐约有人影晃动，更是头顶发麻，林七却道：“别怕，那是二夫人在请山鬼。”马强想象着铁螳螂那柔媚的身体，正在磕头做法的模样，简直要笑出声来。又问林七道：“这荒山野岭的，为何要一个女人来祭山鬼？”
    林七道：“帮主以前是不信山鬼的，自从二夫人上山后，说雄虎帮杀伐太重，便要代帮主祭山鬼，帮主极喜爱二夫人，就由着她祭拜，还下了命令，不许在夫人祭拜时靠近。”听了这话，马强突然生出感慨，他似乎有些理解铁螳螂这个奇怪的女人了，一个美丽纯洁的少女，被掳到这深山做了压寨夫人，所有少女的美梦都化作了泡影，只每天面对着一帮喊打喊杀的山贼，丈夫也做着杀人不眨眼的勾当，内心难安之下，只能靠着祭山鬼来安慰自己。想象着铁螳螂这些年在山中苦闷无助的日子，马强进而想道：“这样一个青春年少的美妇，在山中守着年华已经老去的丈夫，日久天长，精神无疑压抑到极点，难免会做出帮中年轻后生的事情，侯帮主精力不济，又极宠爱她，怕也是睁一只眼闭一只眼，由着她去了。”
    林七催促道：“我们别看了，到别处巡视吧。”两人刚转回身，马强突然定住，侧耳仔细倾听，黑暗的树林中有极细微的声音传来，他压低声音问林七道：“你听到了吗？”林七竖起耳朵听了一阵，摇头道：“什么也没听见。”马强身体里的真气强劲无比，虽还不知如何运用，但感官已比常人灵敏得多，刚才已清楚听到树林中有物体飞快掠过的声音。
    马强吩咐林七：“你呆在这里，我过去看看。”说罢飞身扑进树林，他虽然不齿雄虎帮的作为，但现在既然接下了守卫的职责，仍是本能地要尽忠职守。
    树林中更加黑暗，马强凭着感觉辨认发出声音的方向，然而一无所获，周围寂静无比，刚才听到的那种声音也消失了。他抓紧长剑，环视四周，只能勉强辨认出高大树木的暗影，山鬼的传说涌现脑海，立时打个寒噤，只觉身上汗毛竖起，便要回头冲出树林，就在此时，一个凄厉的尖叫声响起，恐惧害怕中，马强的潜力被激发，闪电般向喊声方向冲去，毫无疑问有事情发生，喊声正在祭祀的方向，正是铁螳螂的声音。
    拜山鬼的烛火还在燃烧，幡旗被风卷动，有两个人影倒在地上，马强一边飞奔，一边发出报警的啸声，顷刻已赶到现场，有一人倒在坟场边，扶起一看，正是林七，已经没了气息。祭坛边倒着一个女子，不是铁螳螂还会是谁，马强一探她手腕，脉搏还在跳动，应该是被吓晕了。
    马强抱起云霞，用力掐她的人中，此时已有帮众听了马强的讯号赶来，周围燃起火把，几个老练的头目去四下查看痕迹。云霞鼻翼一动，转醒过来，马强正欣喜不已，却突然被一人推开，从他手中抢过云霞，呼喊道：“云霞，你怎么了？”马强一看是侯元通，忙退开在一边。
    云霞睁开眼，流露出极度的恐惧与害怕，紧紧缩在侯元通怀中瑟瑟发抖。侯元通怜惜不已，轻声问她：“别怕，究竟是怎么回事？”云霞颤抖着嘴唇说道：“是山鬼！山鬼吸走了他的魂魄。”周围听的人俱是一惊。
    黑虎堂堂主许子奇已检查过林七的尸体，回来报告道：“帮主，林七死了，身上没找到伤痕。”大家都听过山鬼的传说，此时不由面面相觑，眼里满是惊异。
    侯元通一世英雄，并不十分相信山鬼，当下又询问云霞道：“你确定是山鬼？看到他的样子吗？”
    云霞眼一转，说道：“太黑了，看得不甚清楚，好像一身白长褂，伸着舌头，还发出奇怪的声音。”侯元通忙问：“什么声音？”
    云霞道：“也不很清楚，倒像是说‘仓咚’‘仓咚’……”马强正聚精会神倾听，却见侯元通脸色骤变，厉声道：“胡说，哪有什么山鬼，是你眼花了。”云霞被他吓了一跳，不敢再说，侯元通自觉失态，恢复神情柔声道：“好了，我们回去吧。”说着扶起云霞，往寨门中走去，又吩咐刘敬堂收拾残局，妥善处理林七后事。
    此时山寨中已全部惊动，人人皆知闹了山鬼，刘敬堂先安放好林七的尸身，又加派人手巡逻，马强自是通宵忙碌，想起林七年纪轻轻就丢了性命，心中很是难过，打定主意今后要去看望他的家人。
    第二天回家，雅儿急着向他打听昨晚的经过，马强详细说了，让这个见惯世面的魔道妖女也咋舌不已，啧啧称奇，摇头道：“原来世上真的有山鬼。”马强却记挂着另一件事，便说道：“最奇怪的是侯元通，他听到云霞说山鬼发出‘仓咚’‘仓咚’的声音，突然脸色大变，然后就急忙走了，也不知是为何。”
    雅儿听他说完，歪头自言自语：“脸色大变，‘仓咚’‘仓咚’……”似乎想到什么，回头高声道：“莫非是‘苍东’，就是小苍山东边的意思，以前小苍山有个帮派，就叫做‘苍东派’。”又道：“难怪侯元通脸色大变，他以前就在‘苍东派’门下。”
    马强无比好奇，忙说道：“还有这事，你都清楚吗？”雅儿点头道：“侯元通的身世我知道个大概，他投入魔道，我们魔道岂会不调查清楚。”马强听她仍是以‘我们魔道’自居，颇为不快，但现在也不好计较，只追问道：“你快说苍东派的事情。”
    雅儿道：“十年前苍东派还算小有名气，掌门狄胜宗武功不错，一生只收了两个徒弟，一个叫做白清，另一个便是侯元通了，当时刚好是正魔两道大战，天下纷争的时候，各个小帮派都不能独善其身，必须选择一边投靠。于是两师兄弟产生分歧，侯元通要投靠魔道，白清要投靠正道，由此两人不和。再后来，魔道被打败了，退到西关以外。”说到这里，轻轻叹气，显然对魔道的失败很可惜。看马强神色不悦，又嘟了小嘴继续往下讲：“此时狄胜宗已经死了，然而没过多久，白清也死了，还丢下一双小儿女。侯元通则将苍东派解散了，反而跑到这里创立了雄虎帮，到现在已做了十年帮主。”说完一摊手，眨着一双美目道：“我知道的就这些了，雪瑶肯定知道得更多。”又跳到马强怀里，撒娇道：“都是你，害我处处被那个死女人欺负。”
    马强早被她挑起中的熊熊烈火，那还顾得上苍东派的陈年恩怨，将雅儿一把摁倒，虽然一夜没睡，却丝毫不能减损他半分元气，一阵猛打猛冲，把个雅儿收拾得服服帖帖。