第一章 卖身进堡
三辆破旧的篷车急驰在通往楚家堡的山间大道上，车上载满了五六岁的孩子，有男有女，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，脏乱的头发包裹着一张张污渍斑斑的小脸，疲惫的眼睛写满了对未知人生的惊恐与迷茫。挥舞长鞭驾驭着第一辆篷车的人贩子--邵头儿遥遥望见楚家堡宏伟的远影，想着即将到手的银两，不由露出贪婪的笑容，卯足力气，狠狠地抽出几鞭，吃痛的马儿不顾长途跋涉的疲惫，拼了命的向前飞奔起来。
楚家堡位于海拔并不是很高的文修山山顶，四周山脉青绿，绵延几十里。山中矿产丰富、林木茂密、活泉处处；山下良田千顷、溪流蜿蜒、牲畜肥壮。富有的楚家先人看中这人杰地灵之处，买地建堡，代代相传。如今，经营金银珠宝生意的楚家堡不但拥有丰沛的私有矿产和大批高技艺的手工雕琢师傅，还拥有大片的肥沃良田和数不清的勤劳佃户。雄厚的财力使楚家堡有能力在全国各地设立分堂，忠诚干练的分堂堂主们利用各自辖区内的秘密管道为主人提供最及时最精准的信息。堡主楚汉成精明稳重，师拜其灵山智尚仙翁门下，修得文武双全的好技艺。同门师兄展济凭着一身好武艺和仁义正直成为当今武林圣主，而楚汉成在致力于自家商道的同时，尽力辅佐师兄，匡扶江湖正义，楚家堡的威名也在江湖上声名远播。
三辆破旧的篷车通过层层关卡后停在楚家堡的后门，邵头儿跳下车向守门卫士露出极力讨好的恶心笑容，干瘦的手爪从怀中掏出一张盖有楚家堡徽标的黄纸，点头哈腰的递上前去。一名卫士接过，将眼前的人从上到下打量了一番，才将目光转向手中的黄纸。
“你在这里侯着，待我进去向总管禀报一声。”卫士说完转身进入堡内。
“有劳，有劳。”邵头儿双手抱拳，忙点头称谢。
两盏茶的功夫，守门卫士回来了，身后跟着个四十多岁的妇人，邵头儿忙不迭地上前听讯儿。
妇人开口道：“总管吩咐，让你带货进绿屋，其它人和车就留在原地吧。”
邵头儿忙点头哈腰的称是，转身向手下人喊道：“把货弄下来，动作利索点儿。”
车外声音越发嘈杂，篷车的布帘被猛然掀开，孩子们还来不及伸手遮挡猛刺入眼的亮光，就听见恶狠狠的声音如炸雷般响起：“统统给老子下车，快点！快点！”话音未落，一个孩子便被粗鲁地拽下了车。
长时间坐在狭小的篷车内外加一路的颠簸，孩子们早已腰酸背痛、腿脚发麻，面对眼前的凶神恶煞，弱小无助的他们如惊恐的小鹿般乖乖下了车，还未来得及打量四周，便被邵头儿吆喝着排成两行带入堡内。
踏入后门，脚下是鹅卵石铺就的蜿蜒长道，路两旁的空地一眼望不到边界，只隐约听见远处传来鸡鸭鹅猪等牲畜的叫声和马的嘶鸣声，孩子们看着眼前的一切，只有满眼的恐惧与陌生。
走了一盏茶的功夫，一干人等被妇人领到一间高大的石屋前，石屋的外墙爬满了绿色的藤蔓，又宽又大的正门上方挂着一方牌匾，上面用苍劲有力的字体书写出“绿屋”二字。
端起桌上的青花瓷杯，楚总管掀盖轻呷了一口清香怡人的云雾清茶，等着邵头儿一干人等的到来。
楚总管年庚三十，本家姓秦名雄，因下人须随主姓便改名为楚雄，祖上三代均为楚家堡总管，尽心尽力辅佐着主人。楚雄自幼跟随父亲学习管家之道，为人聪明正直，做事条理分明，深得堡主夫人赏识，堡主更视其为异姓兄弟，信任有加。
“禀总管，人已带到，正侯在屋外。”领路的妇人先行进屋行礼禀报。
楚雄放下瓷杯，轻掸衣袖，说道：“带进来吧。”那妇人便领命带人入内。
“小人邵头儿见过楚大总管。”邵头儿一进屋便急忙上前行礼，满脸谄笑，露出满口黄牙。
楚雄半眯双眼，藏起眼中的厌恶，问道：“邵头儿，我要的货儿都齐备了吗？”
“都齐备了，一共十五口，十男五女，都在五至七龄间，这是他们的名字和生辰八字、身世详情，请楚总管过目。”邵头儿忙捧上清单和卖身契，楚雄一一过目，吩咐身旁的妻子楚百灵清点人数。
清点完毕，楚雄接过百灵拿来的纸笔写好令条儿递予领路的妇人，“福婶，你带邵头儿到账房去结钱，账房那边我已事先打过招呼，林先生见我这令条儿就明白了。”妇人点头接过。
“邵头儿，看你这次做事还算稳当清楚，楚家堡另外再赏你白银五两，记得跟那买货钱一起打个收条儿给林先生。”楚雄轻睨着邵头儿，对他见钱眼开的丑恶嘴脸深感不屑。
邵头儿听后忙作揖谢赏，乐得屁颠屁颠地跟着褔婶领钱去了。
打发走了邵头儿，楚雄的目光转向刚买进的十五个孩子，孩子们站成两排，一个个都脏兮兮、瘦巴巴的。
楚雄清了清喉咙，站起身来，用温和缓慢的语调对孩子们嘱咐道：“今日起，你们就是楚家堡的人了，楚家堡的主子从来不会让下人们挨饿受冻，而你们，只须严格遵守堡内秩序，尽心尽力侍奉好主子就可以衣食无忧。敝人乃是楚家堡的大总管楚雄，你们可以唤我楚总管。这位是我的妻子楚百灵，你们可以唤她灵姨。她负责分派你们做事和教导你们规矩，只要你们做好自己该做的事儿，主子是不会亏待你们的。明白了吗？”
孩子们你看看我，我看看你，眨巴着似懂非懂的眼神望向眼前面带微笑的男人，楚雄不禁“呵呵”轻笑，转身走向妻子。
“百灵，你带他们下去梳洗干净，换身干净衣裳，用完膳后，等我吩咐。”说完将清单和卖身契揣入怀中，转身离开。