第九章 悬颅

    两人各骑一马，折而向西，从岔路走。沿路行了一个多时辰，才见一个驿站。不敢停留，又左转右折，几经曲折，奔波一日一夜，终于远远望见一坐城池，纵马奔到附近，只见城头上写着“河间郡”三字。
    此时已是次日中午，城门外人来人往。二人将马骑到一荒野处，虬髯刺客拿出两件寻常百姓旧衣裳，原来是先前落脚的户主夫妇俩脱在床边的衣裳。公主躲在一棵大树后，将女衣穿上，虬髯刺客一转身也穿上了男衣。穿上之后，公主又拿出随身带的化妆品，将两人的容貌作了乔装改扮，显得灰头土脑，一洗原先华贵气息，俨然成了两个布衣男女，两人相顾而笑。
    将入城时，虬髯刺客又潜入城郊一户农家偷来一个竹篮，一担木柴。公主手挎竹篮，虬髯肩挑木柴，所幸盘查却不甚严，先后入了城。
    进了城，走到无人处把旧衣裳脱了，将木柴竹篮扔了，恢复了原来打扮。不敢用随身带的金叶，虬髯刺客潜入一个富人家，盗了几锭黄金，找到城里最繁华的里坊，在一家名为“洗尘客栈”的旅馆落脚。
    公主单独一间客房，随即闭扉安歇，足不出户。虬髯刺客则不时外出察看城中动静。
    在旅馆隐居了十多日，公主身体渐已康复，二人方自河间郡，经渤海郡，走水路，一路望江南而来。
    两人行踪隐秘，公主作一富家公子打扮，紫衣金裘，举手投足，显得清雅俊爽，气度不凡。她模仿之术极高，使声色神貌俱与男子无异，绝难看出她是个女郎。
    虬髯刺客则虬髯不去，作一随从仆人的打扮。他略通汉语，若一开口，听者便知非中土之人，因此缄口不语，装聋作哑。
    公主则说得一口流利汉话。虽然她入中国前，曾愤然发誓从今而后不再说一句汉语，但进入中国后，为避人耳目，与人打交道时均用汉语。入中国前，虬髯刺客非常踞傲，不将中国人放在眼里，后来刺炀帝不遂，方知中国人之聪明狡猾，实不可小觑。在公主劝说下，才做寻常布衣打扮，不再张扬。他不开口，都是公主模仿男声应对。
    公主的绝技就是易容仿声。时而乞丐时而王孙，时而公子时而书生。带了金叶无数，一路食宿无忧。竟然喜欢上中国江南之美。
    这一日，便到了江都郡（今扬州市）扬州城郊外的一个镇集。
    进了镇里，找到一家名唤归雁楼的当街大酒楼。掌柜的一见来了个富家公子哥儿，早迎了出来。
    虬髯刺客肚子早饿，叫来大鱼大肉。公主则要些青菜。她一向喜欢吃素，尤其是喜欢食些奇花异草，为免旁人注目，她一直隐忍不食。
    虬髯刺客则大块吃肉，举杯豪饮，旁若无人。
    正吃之间，外面传起一阵马蹄声，楼下有人喊道：
    “哎哟，难怪小的昨夜儿做了个好梦儿，原来是楚王爷到了。小耳儿，快给王爷开道儿，楼上请！”
    一时酒楼里的客人都哄散而去，独剩下虬髯刺客和公主两个人。
    顷刻间，一群人簇拥着一个身着丝绸袍子的汉子进了来。大刺刺的坐下，他左右环顾，回首之际，见今日竟然还有人在旁不散去，颇为奇怪。
    平时这些人如狼似虎，一入酒楼，必将众人驱散了。走得慢点还挨上几脚。当时，天下已乱，各郡县均有上山落草的强盗。势力强盛的，地方官府也听之任之。因此一些郡县的草寇下了山，专横跋扈，扰民不断，官府也奈何他们不得。这个号为“楚王”的汉子乃是盛名一时的落草首领李子通。
    李子通见公主衣饰华丽，模样俊秀，旁边仆人貌亦雄伟，猜知非寻常人。便示意手下请虬髯刺客和公主过去说话。
    公主微笑不答，不置可否。虬髯刺客也默然不动。
    李子通不禁动了气，一扬眉，几个彪形大汉冲上来，便要动手拉手，虬髯刺客一抬手，几个大汉还没弄明白怎么回事，全都摔出一丈多远，痛哼不已。
    李子通大吃一惊，忙起身，将众人斥下，上前拱手问道：
    “果然英雄了得！敢问阁下哪路豪杰？”
    虬髯冷漠不答。公主手摇羽扇，淡淡一笑，道：
    “不敢。小弟从外方而来，到中国来做点生意，顺便替父亲催些货款。刚才我的手下举手过重，多有得罪，还望海涵。”举手一揖，便不作声。
    “哦，催款这事，兄弟倒可助一臂之力哦。这方圆百里，都是我李某的地盘，没有不通的事儿。”
    “多谢李爷。不过小弟要崔的货款恐怕你却帮不来呢。”
    “是何货款？”
    “嘿嘿，不过是些恶人心肝、奸人头颅之类。”
    “哈哈，天下竟有这样的货色吗？兄弟说笑了。两位风尘劳顿，兄弟我最喜交接豪杰，不如请上鄙寨一叙如何？”
    李子通看出虬髯刺客和公主非等闲之辈，便想把这二人哄上山后，再作道理不迟。
    “不必了。小弟还要赶路，改日再行叨扰。”公主不动声色。
    这时旁边有人恶声恶气道：
    “哼，从来没有楚王爷请的客人不到的，公子若不去，李爷这面子可往哪搁？以后还怎么在这混呢。”
    说话的都是没有被摔的大汉，他们以为先前几个兄弟事先没有防备，以致着了虬髯大汉的道儿，心里并不服气。
    虬髯刺客不动声色，伸手缓缓从背囊中拿出隋帝傀儡的头颅，往桌上一放。
    众人一见之下，皆倒吸一口冷气。原来此头颅经以药水涂抹，并不腐臭，面目如生。
    众人均大惊失色，一时四散开去。
    李子通也没见过这等情形，转身想走，却被虬髯刺客抓住，扣住手腕上的穴道，动弹不得。
    “大……大侠欲意何为？有话好说。”李子通故作镇定。
    虬髯刺客笑问：“楚王可认得此人？”
    李子通仔细看那颗头颅，不由大吃一惊，仿佛看到了天底下最惊怖的事情，颤声道：
    “莫非这是、是今、今上的、头……头颅？”
    他听闻江湖上传言皇上遇刺，割了首级而去，以为误传。不料今亲眼所见，惊得浑身发抖。
    众人听了，皆惊惶之极。
    公主不愿多看，自己先下楼去了。虬髯刺客哈哈大笑，将李子通推开，将头颅收起，起身追赶公主去了。
    李子通等众哪敢阻拦，纷纷避让。虬髯刺客惟恐中国天下不乱，知道李子通乃乱世中的草莽，故意不杀他。后来这个李子通在江都称帝，国号吴。
    次日一早，江都郡东城门旗杆上，赫然悬挂了隋帝头颅。杨广曾任江都总督，百姓皆识得其貌。很快一传十，十传百，一时间有成千百人前来观看。
    待官府派人将头颅取下，全城百姓十有八九皆知此事了。
    从此江湖盛传皇上被割了头，刺客已到了江南。天下反志更炽，此为虬髯抛出傀儡头颅的用心。
    隋帝得知此事，更是恼羞成怒，严令天下各郡县加紧追拿，责成扬州知府，三月内抓获，预期不获，革职查办。
    从此虬髯刺客与公主二人江湖上不再露面，不知所踪。