楔子
蔡州城外大兵压境，守城元帅知今日大限已到，欲与敌兵决一死战。傍边一副将拦祝蝴说：“陛下，你快换上我的衣服逃吧！先皇已自缢。复国的重托交于你了，不可轻身丧命。”这位元帅听到部下叫自己“陛下”，才想起先帝为何要把皇位传于自己这个外族，当下一咬牙，与副将换了衣服。
蔡州城溃，自己的国家宣告彻底灭亡，这位名不副实的皇帝与逃出的部下，一路西行，怕路上有敌军埋伏，专捡僻静的小路走。一晚，行至一片树林，随从人报说：“主母与小主人不见了！”元帅大惊，即刻命部下四下寻找，而他自己也钻入密林深处。他心中本来想：先帝把一族的皇位让与我，无过是认为我有希望逃出，日后尚可复国，但不想小主人也平安无事，只待将小主人这位真正的皇室血脉抚养长大，那日后便有希望。所以一路之上，他对小主人言传身教，呵护有加，今日只是稍不留神，便把少主弄丢。元帅仰天长叹：莫非天亡我族！元帅面东而立，愤愤不平地想：原本成王败寇无可厚非，偏生一些只会落井下石的无耻小人也要趁人之危，我若不死，必先灭你南宋！
突然他的周围传来系嗦之声，不知什么时候，黑暗中已有十数双绿眼睛盯住了他。黑夜林中遇狼，元帅已知今日无幸，一股怨恨代替了恐惧感，心中的不甘看来再没有机会抹掉了，他不顾那些向他靠近的畜牲，只是恨恨地仰视着夜空……
蜀山上有一座天元观，一长须老道站在离道观不远的悬崖边，手捻胡须在思考什么，这时一个年轻道士走到老道身边，恭敬地行礼后便说
：“师父，约莫明日少林高僧便到，请师父早些歇息了吧。”
老道没有回身，还是捋着胡须，片刻，问道：“明己，你那些师兄弟平日只在剑术上下功夫，于道学上却不专心，这叫为师颇为担忧。”
话音未落，老道忽然抬头仰望夜空，看了一会，才道：“明己，你且看今日的星相。”
明己刚才一直垂首侍立在旁，这时师父问话，他才抬起头来。明己对着满天的繁星一扫，视线停留在东边，眉头皱了皱说：“狼星星色似乎又有变化，恐怕是不祥之兆。”老道点点头说：“不错，唉，人间造孽太重，天界又要降祸于世人。”言毕，转身进了道观。
次日晌午时分，自山下走上来一位白髯和尚，行至天元观前对一位小道说：“劳烦小师父通禀无极真人，说少林了丰求见。”小道士见少林僧到，慌忙入内禀报，片刻，长须老道便迎门而出，向了丰施礼道：“方丈久违，一向可好。”了丰笑着还礼道：“好好，无极道兄，许久不见，身体可硬朗？”两人相对而笑，显然是至交。旁边明己道：“师父，棋局已设好。”无极笑问了丰：“如何？方丈还是要先对弈再用斋吗？”了丰大师笑道：“自然是老规矩。”
三人走向观后的树林，那里是对弈的绝佳地点，无极真人已吩咐徒子徒孙不得打扰，身边只留明己一人侍奉。明己暗自庆幸，每次看师父
与了丰大师对弈，无论棋艺，武功还是道学方面都获益匪浅，他垂手在旁，大气也不敢出一口。松柏下，石礅为座，石桌为棋盘，黑白两种棋子也是用石碗装的，分放在两边。无尘真人笑道：“方丈，此番你先手，请入座。”
“阿弥陀佛，恭敬不如从命了。”言毕却走向放白棋石碗的一边，坐了下来，无极真人却在黑棋边坐下。
“方丈请。”
了丰大师左手一撩袍袖，右手伸向无尘真人面前的棋碗，眼看了丰大师枯瘦修长的手指便要触及黑棋子。明己见这一手平平无奇，似乎也不含内劲，心中暗道：少林“捻花功”，若是我，当以本派“借花献佛”应对，且看师父如何应付。无极真人左手出掌，向前推出，但既不是
对着对方的手，也不是对着棋碗，而是虚无缥缈地推向石桌，了丰大师脸上闪过一丝笑容，右手往回一缩，立刻又向前伸出，无极左手小指忽地伸出，对准了丰食指“商阳穴”点去，了丰大师视而不见，忽然手腕一拧，无极真人的小指点在了他的手背上，了丰大师此时手掌一翻，一枚黑棋子已夹在食中指之间。明己见师父出招与自己想的不同，捉摸不定为何如此，此刻先不去想了。
这时了丰大师，右手一探，把棋子放在了棋盘正中。无极真人见了笑道：“怎的方丈上来便占我天元，这可与以前不同了，莫非方丈又有新悟？”
了丰大师双手合十：“阿弥陀佛，红尘之中，心不散乱，随缘不变，不变随缘。道兄请。”
无极真人右手一伸，明己忙瞪大了眼睛，看师父如何抢棋，却见师父手掌停住，摊在了丰大师面前，道：“请方丈递与我一枚白棋。”了丰大师捏一枚白棋放入他手中，无极真人手掌一攥便将棋下了下去。这回明己看得清楚，了丰大师没有直接捏碎棋子，而想将棋子在师父的掌心中按碎，师父本想化解，但这一子却对准了掌心穴道，无法施展，待师父接过棋子，只得以内力又将它攥回原型。论招式，自是了丰大师上风，但师父可化零为整，想那少林大力金刚指力亦不过如此。
对阵布局，三六九三，关飞拆二，大意必参。两人显然都是棋中的好手，下至中盘，了丰大师从棋盘整体去考虑，看淡散招，着眼全局，而无极真人每子之间却看似没什么联系，大有“民至老死不相往来”之势。此时，两人于一边角处展开争夺，无极真人轻轻地去拿棋子，了丰大师以乾坤点穴手应之，却不料无极真人的手如同早知他如何出招一般，左绕右绕，绕过了丰大师的防线取得白棋。明己见了惊喜交集，暗道：原来师父早已练成“望月手”，待下完了棋，定要缠着师父教我。
蜀山天元观的开山老祖天元道人年轻时并不执迷于武功造诣，却是专心于道学与星相，三十岁时云游至蜀山，因为看中蜀山一观星位置，从此定居创建蜀山派，广收弟子。一日天元道人下山，及回山时天色已晚，蜀山道路崎岖极为难走，再加上天色已晚，更是难行，天元全仗一身轻功急步直上。看看将近天元观，天元忽觉眼前一亮，不禁地抬起头，看到一轮圆月高悬夜空，照亮了归路。天元望着圆月，不自禁地又联想起道学上的疑惑，如此边看边想。忽听得耳边一个兴奋的声音：“师父，这个步法交给我好不好？”天元吓了一跳，定睛看去，却是自己的一个小徒弟，天元尚未完全从刚才的思索中走出来，问道：“无极，你在这里干什么？”那小道说：“师父下山许久不回，无极便在这观前等候多时了。”天元又是一惊，环视周围，确实是天元观前，心下暗想，适才举头望月时离观尚有百步之遥，这一常杭索中，脚下竟未停步么？无尘仍是在一旁求道：“师父，刚才你的步法叫什么？怎么没见师父使过，明日便传了我吧。”天元道人思索片刻，随即仰天大笑道：“这个吗
叫做‘望月步’，虚无之系，造化之根，神明之本，天地之元。哈哈……”
“望月步”乃“无中生有”的招式，讲究随心所欲，后经天元道人一番深切感悟，成为进可攻退可守的虚无招式。学望月，先修道，这是天元对弟子们的告诫。道成则招成，天元道人能创下望月之招，并非武学造诣很深，却是因为道学修为不凡。如今明己见师父竟以将步法化为手法，那自是领会到了望月的奥意。
“道兄如此无根之招，果不好应付。”了丰大师眼望棋盘，也不知是在说棋还是说招数，这时黑子被逼得很紧，了丰大师似乎在避其锐气。
“出家人讲究四大皆空，这虚空之招，方丈应该应付得来。”无极真人说着仍是步步紧逼。
“出家人身在修行佛法而心中绝无佛法，心念虚空而不执迷于虚空。”了丰大师见无极真人拼着挨刺也不让自己稳下来，便于边角下下一子，使得黑白双活，下一步便要另觅战场了。
如此到得一局棋闭，两人却是和棋，无极真人长叹一声说：“唉，不想是如此结果。你我比了一世，竟以和局告终。”言罢神色黯然。明己知道师父与了丰大师棋艺，武功都在伯仲之间，两人是挚友，却在佛与道见解上有分歧，如此约好每五年对弈一局，名为下棋，却是内在修为的较量，而五年前两人知道自己已是风烛残年，不知还有多少日子好活，于是约定此次为最后一战，却不想仍未分胜负。无极真人又是长叹一声，对着了丰大师一施礼道：“贫道认输了。”了丰大师微笑说：“道兄何出此言，你我胜负未分啊。”无极真人说：“你我二人各持己见
几十年，不过为了辩个明白，适才我见如此结果心中不禁生出一丝黯淡，再看方丈神色依旧，丝毫不以为憾。如此境界贫道已不及也。枉我修道数十载，竟仍未达到天人合一之境。
了丰大师道：“阿弥陀佛，棋有输赢，道无胜负，你我几十年可不是比个人修行来的。你我或许时日不多，但门下徒弟不少，我们为竟之事还有下一代人可以完成，何憾之有。”
无极真人道：“不错。方丈，我们虽然言明这是最后交手，却没说我们的后辈不能比试。”
了丰大师道：“道兄有何主意？”
无极真人指着明己道：“明己跟我二十余载，颇有些深浅，便请方丈让你最得意的弟子与他辩论一番吧。”明己在侧听见慌忙道：“师父，弟子道行微薄，如何及得少林高僧，恐有辱师命。请师父另选吧。”明己心道：看了丰大师如此年纪，他的徒弟估计能做我叔叔了，而且少林于武林中享有盛誉，“泰山北斗”岂是浪得虚名，我入门又晚，如何及得那些得道高僧？
正惶恐间，只听了丰大师微笑看着他道：“明己，不要过谦。我每回对弈之时，都见你时而兴奋，时而沉思，有些高深之处，你也能窥破玄机，想我那些徒弟，未必便及得上你。”
明己听了丰大师如此赞他，不迭口的说着谦逊之语，心里却在暗惊：自始至终了丰大师的目光就未离开过棋盘，他竟注意到我如此微妙的表情！
无极真人走道崖边，仰视夜空道：“好一派平和的景象。”
了丰大师道：“可惜并不长久。”
无极真人问道：“何以见得？”
了丰大师笑道：“道兄深明星相，这是考究我来了。东边白比狼已显凶相，只怕是不祥之兆。”
三人一起抬头看去，只见东边一星光亮耀眼，有角，似是在微微摇动，当中还隐隐泛着红光。明己失声道：“师父这红光比昨日更盛了！”无极真人没有回答，瞑目掐指，口中念念有辞。了丰大师手捻佛珠，也闭目思考。片刻，两人同时睁开眼睛，了丰大师沉声道：“阿弥陀佛
道兄，如何？”
“我不曾料到，此星周围的怨气竟如此之重。”
“不错，此怨气化为人可使生灵涂炭，化为兽则嗜血成性，化为物则引人入魔。非同小可啊。”
“且不管这股怨气的来由，离它现世之日尚有时日。”
了丰大师笑道：“莫非这便是道兄留给后辈的题吗？”