第四章 洪炉宝鼎
就在这时，左侧怒吼声猛然爆响，声如滚雷炸空。
两人吓了一跳，回头看去，就见那龙虎怪兽张牙舞爪，汹汹飞掠而至，张口喷来一道赤火！烈焰灼灼，飞卷而落。
段逸鸣大吃一惊，急忙劈出一掌，顺势一抱顾研茹，倒地滚开。
烈焰“呼”的从两人身边呼啸飞过，落地之际，撞开一个大坑，石板破碎，焦黑一片。
“咻！”
紫芒飞射，段逸鸣抽出紫竹棍，连挽几道剑花，逼开热浪，哪知赤焰狂野，极是威猛，竟将他二人震退丈余。
龙虎怪兽怒声嘶吼，张嘴不断喷出火焰，将两人逼的连连后退。
段逸鸣真气鼓荡，将紫竹棍舞的密不透风，饶是如此，火焰还是乘隙而入，将他衣摆烧着。
他手忙脚乱的扑灭火焰，已是一片狼籍，满脸乌黑，只有双目黑白分明。
顾研茹紧贴在段逸鸣胸前，任由他带着自己跳跃纵横，她这是平生第一次被年轻男子抱在怀中，心中又是羞涩又是紧张，芳心“怦怦”剧跳，险些跃出嗓子眼。
顾研茹眼角悄悄瞥望，恰好见到段逸鸣棱角分明的嘴唇，隐约有一股淡淡的阳刚之气，耳朵里可以听到他心脏跳动的声音，“扑通扑通”的极为有力，她俏脸晕红，耳根烧烫，酥胸剧烈起伏。
一丝淡淡的、从未有过的喜悦甜蜜，不可遏制的从心底泛起，萦绕不散。这情愫说不清、道不明，如同春日破土而出的嫩芽，悄悄蔓延生长。
段逸鸣全力凝神对敌，哪晓得怀中少女心里的想法，眼见龙虎怪兽巨尾扫射而来，心中大凛，急忙示警道：“顾师妹，小心抱紧！”他着急之下，口不择词。
顾研茹大羞，说道：“段师兄，快放下我。”
段逸鸣一怔，松手放开顾研茹。
顾研茹反手抽出“彩鸾”仙剑，彩光耀耀，光华蒙蒙。
只见龙虎怪兽厉声狂吼，冲天而起，突然俯身冲下，气势汹汹的飞来，尖爪如钩，竟是要活捉两人！
段逸鸣哪敢正面抵挡，紫竹棍斜拉反劈，护体真气蓬然鼓舞，在身前形成巨大的紫色光罩。
龙虎怪兽巨目怒睁，见这么一个乳臭未干的小子竟然敢和自己对抗，心中大怒，怒吼声中，破空抓来，尖爪“嗤嗤”落下。
光罩一阵剧烈摇晃，纷纷消散，段逸鸣急忙向后飞退，即便如此，利爪还是将他衣衫扯下一大块。他心中暗叫不妙，当机立断，自己绝对不是龙虎怪兽的对手，必须马上逃离此地，方是上策。
他左躲右闪，在刻不容缓之间险险避开烈火，一边急速朝后撤退，手掌翻动，将紫竹棍舞动的疾如风车，一边大喊道：“顾师妹，此地危险，你快离开。”
顾研茹大声说道：“段师兄，我不走，要走一起走。”
段逸鸣气得直跺脚，喊道：“快走！”
顾研茹嘴巴一噘，俏脸紧绷，反而跨前两步，说道：“我就是不走！”
段逸鸣见她如此倔强，无可奈何，只好说道：“那好，咱们一起撤！”
顾研茹展颜一笑，应了声，两人边战边退，冲上小湖上的九曲水晶长廊，放步狂奔。
龙虎怪兽被他逗出真怒，一路追赶。
巨吼声中，烈焰不断落下，将长廊烧得火光冲天，巨尾横扫，木断石碎。
远远望去，赤火满天飞舞，熊熊燃烧，惨叫声不绝于耳，声声凄厉，几乎让人以为是来到了地狱火海。
突然间，斜刺里杀出一道人影，碧光如电，凛冽杀气排山倒海般，袭向顾研茹。
顾研茹措手不及，急忙闪身躲避，“嗤”的一声响，红裳破舞，肌肤尽裂，飞起一串血珠。
顾研茹痛叫出声，身躯摇晃。
段逸鸣定睛一看，来人竟是妖女沉鱼。
他大喝道：“妖女，休伤顾师妹！”真气鼓动，紫竹棍斜劈而下，接下沉鱼攻势。
沉鱼咯咯笑道：“龙虎怪兽必须活物祭祀，方可收敛凶性，你们两人正好是一对童男处女，用来祭祀是再好不过了。”说话声音甜脆娇媚，若非身处其境，谁又知道她心肠如此恶毒？
“碧落”仙剑横扫而来，犹如毒蛇吐信一般。
段逸鸣手忙脚乱，穷于招架，好在他临危不惧，不求有功，但求无过，一根紫竹棍舞得密不透风。
顾研茹喘息片刻，顾不上包扎伤口，持起“彩鸾”仙剑冲上。
“咻！”
剑气交织，忽而化作万千霓光，漫天聚散，旋舞飞射。
龙虎怪兽腾云驾雾，随后赶到。它长爪扬起，炽热气浪轰然压卷。巨大的身躯俯冲下来，张开血盆大嘴就咬。
沉鱼娇躯一晃，娇笑道：“两位的吉时到了！”仙剑加劲，将两人不住逼向龙虎怪兽，脱身不得。
碧光飞冲，势不可挡。
顾研茹只接了几招，就被她震得双臂酸麻，步步后退。
段逸鸣恐她有失，大声呼喊，紫竹棍护在顾研茹身边，堪堪解围。
狂风扑面，龙虎怪兽靠近。
段逸鸣呼吸一滞，心头狂骇，急忙纵身飞开。
龙虎怪兽猛地掉头，朝一旁的顾研茹咬去。
顾研茹怒色浮现，喝道：“孽障，看剑！”彩鸾仙剑卷起重重气浪，激射而上。
段逸鸣大急，说道：“顾师妹，不可硬接，快躲！”
龙虎怪兽身躯横掠，利爪伸来。
“当”的一声，利爪震开仙剑，去势不减，朝顾研茹头顶就落。
顾研茹惊叫一声，转身就跑。
沉鱼娇躯扭转，纤指捏诀弹舞，碧落仙剑放射出百道气箭，缠住顾研茹不放，一步一步退向龙虎怪兽。
沉鱼笑道：“小美人，你可不能漏网跑了。如若没有你给龙虎怪兽息怒，我们怎么才能脱身呢？”
顾研茹自幼在紫萝谷众人呵护之下长大，被元衡真君视为己出，宠爱有加，以致养成倔强任性的脾气，极少有人敢违她心愿。有什么事，都会有无数师兄鞍前马后的办妥，何曾被人如此逼的性命危在旦夕？
她心中怒极，眼圈一红，眼泪打转，怒斥道：“无耻妖女，你好卑鄙阴险！”
沉鱼笑道：“伶牙俐齿，伤在龙虎怪兽嘴下，真是可惜。”手下不停，一剑一剑毫不松懈。
段逸鸣飞身赶近，喝道：“妖女，饶你不得！”紫竹棍刺出，罩向沉鱼肋下。
沉鱼娇躯翻转，左手抖出一道寒光，震退段逸鸣。
碧落仙剑乘势疾刺，顾研茹惊呼一声，避身退后。
沉鱼娇笑道：“龙虎怪兽，这是你的点心，还不吞下？”
顾研茹就觉脊背一紧，竟被龙虎怪兽尖爪抓住。
这一下，不禁段逸鸣大惊失色，远处的诸人也看得清清楚楚。尤其是紫萝谷弟子纷纷鼓噪，元冕真人脸色剧变，顾研茹身为掌门元衡真君的外甥女，绝对不可出半丝差错。当下大喝一声，驱剑冲来。
可惜毕竟距离遥远，救援已是不及，眼看顾研茹就要伤在龙虎怪兽的血吻下！
就在这时，段逸鸣不顾一切的冲来，紫竹棍龙吟声大盛，朝龙虎怪兽劈来。
轰声爆开，紫竹棍直接击在龙虎怪兽身上。
龙虎怪兽不防有人侵犯，痛得厉吼一声，粗颈扭转，张嘴咬向段逸鸣。
段逸鸣一击得手，急忙后退。
沉鱼冷冷一笑，碧落仙剑卷起肃杀之气，喝道：“哪里逃！”
段逸鸣被阻了一阻，刚想躲闪，就觉背后一痛，已被对方刺伤，剧痛撕心裂肺，真气不由得停滞。
沉鱼凌空劈出一掌，将段逸鸣打得飞起。
就在这时，龙虎怪兽飞至眼前，张开大嘴将段逸鸣一口吞下！
段逸鸣大叫一声，随即滚入巨吻之中。
腥臭扑面而来，直冲脑顶，段逸鸣身形踉跄，不由自主的落入它咽喉之中，滚滚而下。
元冕真人怒喝道：“孽障，还不受死！”
元蚀真人急喊道：“茹儿，别怕，师叔这就救你。”
龙虎怪兽身躯扭动，张牙舞爪，狂吼高叫，一股阴森冷寒之气呼啸着射出。
“咻”的银光破舞，元冕真人和元蚀真人一左一右的纵来，仙剑刺破寒气，急电般的朝龙虎怪兽头颈斩落。
元蚀真人却突然下沉，挺剑斜刺，对准龙虎怪兽腹部而来。
一声金石撞击声，元蚀真人的仙剑，只在怪兽鳞甲上留下一道白痕，仙剑反震，元蚀真人差点拿不住，他真气急转，在空中突然扭身俯冲，惊险无比的躲过龙虎怪兽的利爪袭击。
龙虎怪兽业已通灵，知道眼前两人绝非善了之辈，当下张嘴怒啸，身躯猛转，硕长的尾巴横扫而来，雷霆万钧。
元冕真人借着风势，身形飘忽，如仙鹤般鼓袖跃起，手臂翻转，疾刺向龙虎怪兽的巨目。
龙虎怪兽急忙侧头，躲避开来。
元冕真人却不容它喘息，手指弹射，真气怒射如剑，“扑扑扑”密集的落在龙虎怪兽头顶，轰然炸开。
龙虎怪兽头晕眼花，狂性大发，仰颈咆哮，巨目凶光狂炽，恶狠狠的朝元冕真人咬来。
狂风拂面，腥臭扑鼻，元冕真人呼吸停滞，反被气浪冲入鼻腔，咽喉火辣辣的，胸腹气息翻腾，急忙飘身躲避。
只听得“刷”的急响，龙虎怪兽巨吻陡伸，竟然和元冕真人打个照面。随着一声厉吼，龙虎怪兽张嘴咬下。
“啊！”
众人纷纷失声惊呼，颜色大变，眼见元冕真人即将步段逸鸣后尘，被龙虎怪兽囫囵咽下。
紫萝谷诸弟子更是骇的六神无主，掌心冷汗如注，大家几乎屏住呼吸，心跳如鼓。
千钧一发之际，龙虎怪兽突然厉嚎大叫，浑身剧烈抖动。元冕真人一愣，见机不可失，旋即高喝，仙剑疾舞如风车。手指弹射，一点碧光疾射飞入龙虎怪兽血盆大口之中。
“砰”的爆响，龙虎怪兽满嘴烟气弥漫，身形略略一顿。
原来危机之中，元冕真人射出一枚炸雷，欲将怪兽巨吻炸裂。
哪知龙虎怪兽摇晃片刻，双目凶光闪动，暴吼如雷，不顾一切的又咬来，獠牙血舌，弹跳纵舞，咽喉深处黑黝黝一片，令人胆颤心惊。
元冕真人心惊肉跳，双脚一点，倒纵飞开。
龙虎怪兽狂奔怒啸，巨尾排山倒海一般袭来。
元冕真人身处半空，转身已来不及，只好硬生生横移数尺，旋即被巨尾击中，鲜血狂喷如瀑，从半空中一头栽了下来，将近落地之时，勉强上下翻转，落在地上。
龙虎怪兽突然发出一声尖厉的吼叫，低头咬来。
却见元蚀真人手中揽了顾研茹，飞一般逃开。
原来就在元冕真人吸引住龙虎怪兽的注意力时，元蚀真人乘隙解救顾研茹，他躲在龙虎怪兽腹下，剑气纵横交错，终于将它巨爪上鳞甲纷纷斩落。
龙虎怪兽剧痛难耐，禁不住松开顾研茹。
顾研茹惊叫一声，笔直坠下。
元蚀真人瞧的真切，伸手抓过顾研茹，急忙远遁。
龙虎怪兽徒劳无功，反被对方将到手的猎物救走，又惊又怒。它仰天发出震耳欲聋的怒吼声，扑身追来，气浪卷舞不休，狂风怒号。
元冕真人脸色凝重，举剑高喝道：“大家快阻挡它！”
兵器、法宝冲天飞起，密如骤雨，射向龙虎怪兽。一片“叮叮当当”声，尽数被震开，四下乱飞。
龙虎怪兽毫发未伤，追击而来。
元冕真人大惊失色，知道无法阻挡龙虎怪兽，急忙招呼诸弟子撤退。
元蚀真人带着顾研茹不敢停歇，直奔出口疾飞。
龙虎怪兽势若疯狂，赤焰怒喷。一时间，石碎木燃，到处横飞。众人纷纷躲闪，不时有人重伤倒地，血肉模糊。血气越发激起龙虎怪兽的狂性，所到之处，肆意为孽，现场一片火海，万物皆毁，几成废墟。
死亡的阴影，降临到每个人的心头……
且说段逸鸣为救顾研茹，被龙虎怪兽吞入口中，顺喉滑落。
恶臭扑鼻，段逸鸣顿时头昏脑胀，身影一个踉跄，竟然站不稳，“咕噜咕噜”的滚下去。
沿途可见粗大的食管上血肉蠕动，黏液横流，浑身不久便沾满了又黏又臭的体液。
他奋力抓向肉壁，却滑不溜丢，一路翻转，摔得鼻青脸肿，眼前金星乱舞。
过了不久，他突觉身体一轻，竟然腾云驾雾般飞起，不由惊呼出声，不等反应过来，已经一头撞在对面肉壁上，又重重跌落，胯骨生疼，痛楚放射般的传遍周身，倒吸几口冷气。
段逸鸣揉了痛处片刻，站起身向四周察看，发现自己落入了龙虎怪兽的胃中。
怪兽巨胃宽大，约有丈许方圆，四周尽是大小不一的肉块，缓缓蠕动。
段逸鸣认出其中有手有脚，竟然是被吞噬入腹者的残肢！
放眼望去，残肢断体重重迭迭，不计其数，其间各种兵器横七竖八，有的分明是被怪兽獠牙咬断，看来死在龙虎怪兽吻下的不知多少。
他看的寒毛直竖，腹中恶心陡起，险些呕吐出来，急忙偏转脸，远远绕开。
突见拐角处珠光璀璨，光华流泄万千，似乎有什么东西藏在后面，他略一打量，小心翼翼的向前走去。
走出十余步，绕过拐角，眼前肉壁上光彩蒙蒙，氤氤氲氲，里面竟似有件什么稀奇古怪的宝贝似的。
段逸鸣大奇，缓缓走近，正要仔细察看，此时脚下突然倾斜，一个打滑，“扑通”摔倒在地，浑身黏液沾满，连脸上也是黏糊糊一片。
他挣扎着站起，脚下如地震一般忽沉忽起，像喝醉了酒一样摇摇晃晃，不一会儿已撞得晕晕乎乎。
又是一个踉跄，段逸鸣直冲向肉壁，他毫不犹豫的举起紫竹棍，真气灌注，竟是笔直刺入肉壁尺许。
也是凑巧，正是段逸鸣这一刺，痛得龙虎怪兽弯曲怒啸，给元冕真人解去一劫。
巨胃中顿时翻江倒海，上下颠倒起伏，段逸鸣如坠云雾之中，忽而倒垂、忽而平飞，千姿百态、眼花撩乱至极。
他深怕再次跌落腥臭的黏液中，于是死死抓紧紫竹棍不放，真气鼓动，索性在怪兽腹中乱刺一通。
突然间，肉壁洞开，光华耀耀，赫然露出一个碧绿透明的鹿角状物，上面血珠滚动，如荷叶上的水珠一般滚落。
段逸鸣心中好奇，伸手抓住鹿角，用力扯了出来。
“嗤嗤嗤！”
赤、橙、蓝、绿、青、蓝、紫等诸般颜色突然激溅飞出，互相撞击，逐一闪现，漫空旋舞抛飞，霓光缤纷，照射的四周光怪陆离，神秘而又艳丽。
段逸鸣被刺得睁不开眼，许久才适应，定睛看去，却见那东西原来是一只鹿角小鼎，不过一尺方圆。
小鼎三足，腹鼓如球，四壁凹凸不平，纹理错落，透过七彩荧光，隐约可以看出上面雕刻着一些古怪的花纹。云雾缭绕，如同九霄云端的仙山琼阁，若隐若现，光彩流动，美妙奇幻。
奇怪，龙虎怪兽腹中，怎么会藏有这么一只稀奇古怪的小鼎呢？
他拿起小鼎，好奇的翻动细看。
小鼎四周密封，浑圆一体，却找不到一个窟窿。
段逸鸣看了半晌，始终没有发现任何孔隙，不由大为沮丧。
“这小鼎虽是古怪，却没有任何用处，还是想办法逃出怪兽肚腹再说。”
失望之余，他顺手就要将小鼎甩出，突觉指头滑动之际，似乎按中了一个凹洞，只听得“啪哒”轻响，小鼎上露出一个圆口。
段逸鸣心中一动，急忙收回小鼎，伸头就朝里面看去。
突然间，小鼎中传出一股绝大的吸引力，竟将段逸鸣“嗖”的一声整个儿吸了进去！
段逸鸣大惊失色，想摆脱已来不及，眼睁睁看着自己一寸寸缩小，飞快的钻入小鼎中。
“糟糕！才被怪兽吞下，又被这小鼎吸入……完了，这下倒好，顾研茹没救成，反倒连小命也断送在这里了……”
胡思乱想之际，段逸鸣身不着力，如同云端坠落似的飘飘忽忽，只觉眼前金光飞舞，不多时落定。
小鼎圆口悄无声息的闭合，“嗡”的声响，小鼎霍霍飞起，急速旋转，激撞起一圈圈的光彩。
这时，跟着段逸鸣一起被吞下的小金，不知怎的，竟没有随着主人一起被吸进鼎内，它惶急地嘶叫不已，绕着小鼎跳跃乱窜。
小鼎中，段逸鸣浑浑噩噩的爬起来，举目环顾，四周是个巨大的炉鼎，底部开出一十六个洞口，雾气翻腾，却似来到了一处蛮荒偏僻的荒野一般，死寂无声。
脚下绵软酥松，犹如棉花一般，他跌跌撞撞，一脚深一脚浅的向前走去。
突然间，风声骤起，一股凛冽狂风从头顶猛袭而来。
段逸鸣心中大凛，下意识的侧身滚倒。罡风如潮，滔滔不绝的从四面八方奔涌而来，飞旋怒转，激荡回响。
段逸鸣身不由己，被狂风卷上半空，上下颠簸，那十六个洞口中喷出熊熊烈火，呼呼燃烧，火苗伸吐，热浪滚滚。
不多时，四周温度升高，热得出奇。段逸鸣浑身汗如雨下，衣衫尽湿，体内水分化作丝丝白气，从万千毛孔冒出。
他惊骇不已，照这么下去，不出一个时辰，就会被热浪蒸干。
就在这时，周围鼎壁上金光闪闪，未及，汇聚成一段金字。
段逸鸣定睛看去，上面写道——
天地造化，洪炉宝鼎，乾坤烈火，百炼金刚。
原来这只小鼎，就是传说之中的洪炉宝鼎！
段逸鸣目瞪口呆，愣在当场。