第二章 老魔出世
夜深人静，万竹谷中一片黑暗。
谷外天风激荡飞旋，乌云缓缓聚集，明月光华黯淡，周围是一圈淡淡的圆晕，夜空显得分外诡秘。
木屋中，段逸鸣沉沉入睡，突然间，他腹中一阵剧痛，顿时惊醒，剧痛一波接着一波，像有什么东西在里面使劲地揪扯着五脏六腑，他大口喘着气，脸色蜡黄，豆大的汗珠一个劲地流淌。
窗口月华忽明忽暗，逐渐变黑，段逸鸣抬头看去，只见明月已被乌云遮掩，隐约显示出浑圆的轮廓。
今天是十六，糟糕，段逸鸣猛然想起，每月朔望之日，必定得去后山死沼林中见神秘老者，否则体内奇毒必定发作，自己昏睡这么长时间，错过了约定的时间，看来是体内毒性发作了！
段逸鸣强忍着剧痛，急忙摸下床，来到前院灶房，匆匆收拾了一些冷饭菜和一坛松果酒，带着小金摸黑奔出万竹谷。
一人一兽翻山越岭，绕过落雁池，来到死沼林畔。
段逸鸣方奔到林中水潭旁边，就听到里面传来老者的怒吼声：“好小子，你怎么失约了？老夫还以为你真的不想要命了。哼哼，现在想必内毒发作，赶着来求老夫赏赐解药了！”
段逸鸣腹中绞痛，冷汗不住淌下，他说道：“老先生，不是小的有意失约，实在是因为伤病在身，无法前来，所以错过了时间。”
死沼林中顿时沉寂下来，过了好一会，老者的声音再度响起：“咦，小子，你真的受伤了，怎么回事？”
段逸鸣长吸一口气，强行压制住痛楚，低声说道：“前几天，总门举行五年一次的比试大赛，小的有幸参加，可惜修行不够，被打下擂台，昏迷了几日，因此错过了约定的时间。”
说话之间，腹痛难忍，“扑通”一声跪倒在地，险些摔倒。
老者说道：“真是没用，一点打击都承受不了。”就见死沼林中飞出一道古藤，将段逸鸣卷入林中，小金低吼一声，纵身跟上。
死沼林内，黑泥沼泽中，一只巨大的浮萍盘上，段逸鸣横躺在上面，旁边一个破衣百结的老者正把脉细查。
片刻后，老者说道：“还好，小子受伤不重，看来你没有说谎欺骗老夫。嗯，这次违例暂且记下，下次若再违反，嘿嘿，你就好好尝尝五内俱焚的滋味吧！”说罢伸手在段逸鸣全身上下捏拿不停。
段逸鸣顿时浑身酸软无力，可有无法阻止老者行动，只好苦笑着说道：“老先生，逸鸣给您老带了些饭菜，只是有些凉，凑合着吃吧……”
老者头也不抬，只管一路摸下去，一边说道：“不急，不急。”说也奇怪，经过老者这么一阵捏拿推揉，段逸鸣原先酸软酥麻的经脉，竟逐渐恢复知觉，大为舒服。
过了一会，老者终于放开段逸鸣，解开包袱，抓起饭菜大嚼起来，待见到那坛松果酒，不由大喜，咧开大嘴笑道：“还有牛鼻子的松果酒，不错不错，嘿嘿……”说着打开盖子，一股浓郁的醇香扑鼻而入。
老者长吸一口气，啧啧称赞，说道：“嗯！这坛松果酒已经有三十五、六年了，酒色纯正，香而不驳，醇厚、干冽，好酒！好酒！”说着端起酒坛“咕咚咕咚”的痛饮一阵，这才放下。
老者抓起肉菜就吃，一边含糊的问道：“小子，你说说是怎么被人打得落花流水的。”
段逸鸣苦笑一声，只好将来龙去脉一一道来，起先老者边听边摇头，待听到段逸鸣用桃木剑击伤古朝慕时，腾地一抖，急忙问道：“等等，你小子说是用一把桃木剑震伤了对手修炼的仙剑？”
段逸鸣点点头，说道：“只可惜，桃木剑被古师兄的‘琅玡’仙剑震的几乎折断。”
老者大奇，手一伸，说道：“小子，把桃木剑拿过来，让老夫瞧瞧究竟。”
段逸鸣从怀里取出桃木剑递给老者，老者拿在手上，仔细看去，桃木剑长不过一尺有余，上面刻着一些稀奇古怪的字元，模糊不清，中间赫然有数道细长的裂痕。
当看到剑柄处的一个细小的血红色弯月标记时，老者眼睛一亮，他凑近细看，喃喃自语道：“血月……血月……难道是他？”
老者一把抓起段逸鸣，急促问道：“小子，这把桃木剑从何而来？快说！”
段逸鸣心中大奇，怎么每个见到桃木剑的人，好像都想知道它的来历？于是他重复了一遍对云灵子所说的话。
老者听完，缓缓抬起头，凌乱的长发下，一双精目闪耀着神光，咄咄逼人。
段逸鸣心中一寒，禁不住缩后。
老者问道：“你爷爷救起的人，是不是一身碧绿色的道袍，上面绣着一个血红的残月图形？”
段逸鸣想了想，说道：“好像……对……我听爷爷说起，那人穿着打扮十分怪异，的确是绣着血红色残月的道袍，扎眼之极。那人离开时，特意吩咐爷爷不得将见到他的事情讲给别人听，桃木剑就是那人答谢爷爷相送的。”
老者低声自语道：“血月碧袍，果然是他！果然是他！”说话声音渐高，几乎是狂呼着喊出的。
段逸鸣莫名其妙，什么血月碧袍的，一点都不明白。
老者仰天狂笑道：“哈哈哈，过了两百年，老鬼竟然还活着。老夫还以为这世上只剩下我一个人残喘苟活着，出去也没有什么意思，终老死沼林中也算适得其所。现在，嘿嘿……”
直到这时候，段逸鸣才看清老者的真面目，一张圆脸，竟是半边干枯黝黑如骷髅，半边红白圆润如婴儿脸！而更令人望而生畏的是，原本隆起的鼻子却平白消失，只留下两个黑窟窿，怪异恐怖。
段逸鸣看的心头突突直跳，急忙挪开视线。
老者狂笑良久才停歇，他转过脸来，直直盯着段逸鸣，眼中冷光跳跃，半晌后说道：“小子，你这把桃木剑受仙剑斩劈，脉络尽开。如不修补，只怕很快就要断裂开来了。”
段逸鸣大急道：“这可怎么办？这把桃木剑是爷爷留给我的唯一纪念物。”心中慌乱，差点哭出来。
老者“嘿嘿”笑道：“要想修补它也不难，不过需要找到相匹配的材质方可。”
段逸鸣闻言精神大振，急切地问道：“老先生，您老有办法修补桃木剑么？”
老者神秘的笑道：“不错。只要你照老夫的话去做，包管还你一个崭新的桃木剑。”
段逸鸣忙问道：“老先生尽管说，逸鸣什么都可以做。”
老者笑道：“嘿嘿，其实很简单。你来时经过的那个水潭中央的沙洲上，长着几株矮木，它们就是千年桃木，正好可以用来修补桃木剑，你只要上沙洲砍倒一根最粗壮的桃木取回，老夫就可以为你修补桃木剑。”
段逸鸣想了想，觉得桃木野生无主，砍就砍了，没有什么为难之处，马上答应。
老者看看天色，说道：“今天恰逢月圆之夜，到了午夜时分，正是桃木灵气最盛的时候，拿来修补最佳。你快去快回，若是延误了，桃木效力就会降低许多的。好了，你准备好，老夫这就送你过去。”
段逸鸣答应一声，站起身来。老者手一招，浮萍盘凌空飞起，如腾云驾雾般没入无边无际的雾气中。
待眼前再度豁然开朗时，段逸鸣发现自己已经降落到水潭边缘。望着水潭中央的小沙洲，段逸鸣禁不住一阵激动，淌入水中，直奔沙洲而去。
周围劲风呼啸，天空乌云翻滚，月华暗淡，映射得沙洲越发雪白耀眼。上面八九株矮桃木影影绰绰，活像一群孤魂野鬼似的，翩翩起舞。
潭水寒冷刺骨，冻得段逸鸣瑟瑟发抖。好不容易爬上小沙洲，四肢几乎冻僵了，他顾不上考虑潭水为什么如此冰寒，奔到桃木前，挑了一株最粗壮的，一掌劈下，“啪”的闷响，手掌拍得生疼，而桃木却丝毫无损。
段逸鸣微觉诧异，当下也未多想，凝聚真力，一掌一掌的砍下，一连砍了百余掌后，桃木终于应声而折，断为两截。
段逸鸣大喜，弯腰拾起桃木柱，转身就要走。
就在此时，天空中闪过一道闪电，“劈啪”急响，直贯天地，径直落在沙洲附近，火星四溅。
突然，怪异的一幕发生了，小沙洲突然一阵摇晃，周围七八株桃木缓缓下沉，竟然钻入沙洲里面消失不见！
从水潭四周传来几声低微的“咯吱咯吱”低响声，紧接着就见水潭四周的死沼林一阵晃动，发出各种奇怪的响声。
“轰隆隆”雷声划空响起，闪电如蛇般撕裂夜幕，大雨倾盆而下。顷刻间，天地之间满是成串的水流，劈头盖脸的降落。
段逸鸣心中大骇，急忙拿起桃木柱跳入潭水，往岸边奔来，此时脚下的潭水冰冷之意大为减弱，不似方才那般刺骨，他急急忙忙爬上岸，奔到死沼林畔，大声喊道：“老先生，小的拿到桃木了。”
一条古藤凌空飞来，将段逸鸣卷进死沼林。
死沼林中雾气弥漫，很快被瓢泼大雨冲刷得消失殆尽。放眼望去，黑泥沼泽竟是一眼望不到边，大得出奇。无数巨大的气泡从沼泽底浮出，顷刻间即被大雨击打的粉碎，猛烈爆开，黑泥四溅飞落。
老者坐着一艘浮舟急速飘来，接下段逸鸣，看着段逸鸣手中那截桃木，老者并没有接下，反而放声长啸，在漫天飘飞的大雨中，这啸声别有一番滋味，隐约带着一种辛酸、悲愤，苍凉悲怆，说不出的凄惨，令人忍不住悄然泪下。
大啸声中，老者泪水悄然滑落，混合着雨水，让人分不清他是喜是悲，忽然他又高声大笑，尽情舒展心中郁闷。
段逸鸣浑身被水淋透，寒意侵身，忍不住打了个寒颤，他仰望着老者，小心翼翼的说道：“老先生……”
老者笑声缓缓收歇，转脸看来，说道：“痛快！痛快！老夫好久没有这么畅快淋漓的高兴了。”
段逸鸣拭去脸上的雨水，将桃木剑和桃木柱一起递过去。
老者大笑道：“呵呵，用不着了，用不着了。”
段逸鸣一愣，问道：“老先生，您不是说沙洲上的矮桃木可以修补我这把桃木剑吗？”
老者大笑道：“世间自古以来只有金石可以重新炼化修补，哪有什么修补草木之说？修补不了，修补不了！”
段逸鸣顿时目瞪口呆，愣在当场，喃喃说道：“可是您方才明明说过可以修补的……”
老者打断他的话，说道：“桃木剑虽然修补不了，但是看在你这两年来一直给老夫送来美食的份上，老夫会给你补偿的。”
语罢，老者取出一枚龙眼般大小的金黄色丹丸，塞到段逸鸣手掌心，又说：“小子，这是你身上毒物的解药，吃了它，毒性从此再不犯发。”
段逸鸣看看丹丸，再看看老者，几乎不敢相信自己的耳朵，疑惑的问道：“老先生，这是真的？”
两年多来，他一直对体内剧毒提心吊胆，也曾无数次想过日后毒发身亡的惨况，没想到现在老者竟主动将解药送给他，一时之间有些不敢相信。
老者嘿嘿一笑，说道：“真是个傻小子，你难道没有察觉出这两年以来体内有什么变化吗？功力修为是不是突飞猛进了许多？”
“变化？”段逸鸣懵懵懂懂，转念一想，这两年来功力修为的确长进了许多，自己一直也有些奇怪，似乎自从第一次进入死沼林后，功力修为长进更快，莫非是因为老者强行给自己服下的毒丸么？
想到这里，段逸鸣惊骇的问道：“老先生，莫非小的服下的‘玄幂腐尸丸’有助长修为的效力？”
老者哈哈大笑，说道：“孺子可教。不过你猜错了，老夫当日给你服下的丹丸并非毒丸，而是老夫在这死沼林中幽居两百年想出的一个方子，搜集各种稀奇古怪的灵草毒花提炼出来的灵丹妙药。
“老夫对它的效力也不是很确定，正好你撞上门来，就拿你做实验。如果你小子命大，自然可以从中受益；若是时运见背，嘿嘿，只好去见阎王爷去了。”
段逸鸣闻言大骇，如遭电击，看来自己所猜测的毒发身亡倒是一点不假，他问道：“那你后来每次给小的服下的解药也是假的了？”
老者笑道：“那可不是解药，而是对灵丹的调整而已。这种新丹丸内含好几种颇具毒性的灵物，它们互相之间的影响老夫也无法确定，只好不时加以纠正。老夫让你每月望朔之日赶来死沼林，为的就是观察灵丹的效果变化。
“老夫遍查你体内脏腑变化，不断加以调整灵丹的份量，以求找到最佳配比。呵呵，苍天不负有心人，经过两年多的揣摩和调整，老夫业已彻底掌握了这种灵丹妙药的效力。
“你小子真是命好，成为了老夫新灵丹服用受益的第一人。这种灵丹可以激发常人体内潜力，固元正本，呵呵，受益匪浅啊。小子，说起来，你倒是应该好好感激老夫才对。”
原来如此！段逸鸣啼笑皆非，不知道说什么好。
老者催促道：“小子不要磨磨蹭蹭的，快点把灵丹服下，你腹中毒性自可化解。”
段逸鸣只好将丹丸送入口中服下，灵丹入口即化，散发出一股清香，片刻后，体内毒性豁然而解，紧接着小腹中升起一股暖流，奔向全身上下每处毛孔，无一处不舒适顺畅。
老者微微颔首，待他彻底吸收，这才说道：“小子，老夫的压箱宝都送给你了。以后你可得争口气，若是日后让老夫得知你不成器，小心老夫再弄一副新灵丹折磨折磨你。”
段逸鸣大惊失色，急忙退后两步，摆手说道：“算了，小可无福消受您老的灵丹妙药，您还是留着自己用吧。”
老者哈哈大笑，说道：“小子，你我总算有缘。也罢，反正你对老夫也有大恩，一副灵丹也算不了什么。”
段逸鸣期期艾艾，苦笑无语。
老者回头望望广阔的死沼林，低声说道：“两百年了，这里还是保持着来时模样。不知道以后会不会变化……好了，趁着夜黑雨大，你赶紧回去吧，别让其他人察觉。另外，从此以后，你再也不用到死沼林来了。”
段逸鸣心中奇怪，匆匆施个礼，就被老者送出死沼林，落地之后，稍微辨认一下方向，急匆匆离开，奔出老远，似乎听到一声低微的叹气声。
暴雨如注，一切都被淹没在无边的雨声中了……
大雨之中，段逸鸣急急忙忙地赶回万竹谷，此时暴雨如注，在天地之间拉开无数道水帘，密密麻麻，水珠掠风声响成一片，几乎听不到其他声响。
万竹谷中，漆黑如墨，没有一丝灯火，雨水冲刷着竹叶，发出密集的细声。
段逸鸣赶回木屋，关好门，顺手将那截木柱扔到墙角，换下已经湿透的衣裳，搭在小红泥炉旁烘烤，小金抖抖身体，溅起无数水花，慢慢伏在红泥炉旁卧倒。
屋内温暖惬意，段逸鸣换好衣服，困乏无比，爬上床就睡，很快进入梦乡。