第一章 漫天飞雪掩离情

    这雪已下了一夜，此时风停了，只看见漫天鹅毛般的雪花飘飘洒洒的落下，抚着过往行人的肩头发稍，竟有些冷冷的温柔。
    这才清晨时分，路上行人寥寥，只见一衣裳蔽旧的中年男子拉着个女娃儿，踩着厚厚的积雪，一路上“吱吱呀呀”的在一所宅院前停下步子。那中年男子缩着脖子，呵了口气，一手拉住门环，看了下边上的女娃儿，不由把头一低，叩响了门。过了半晌，门开了半边，走出一年过半百的老者，一身下人打扮，他看过眼前这两人，便问：“你是？”
    中年男子不停地搓着手，面色有些难意，张开嘴却是说不出什么，又看了眼身边的女娃儿，叹了口气道：“这里可是‘南宫别院’？”
    老者点头应着。
    中年人踌躇往前走近几步，对老者一阵耳语。
    老者神情一怔，道：“这事我做不得主，还得要问过夫人才行。”
    中年男子道“那还麻烦老伯通报一下。”
    老者眉头一皱，道“这大清早的，夫人还在歇息，你还是晚点再来吧。”说着便退回身去。
    中年人面色一苦，上前把门抵住道：“大爷你就行行好，这大冷天的，雪里哪能站的住人啊。”
    老者看眼前这俩人，穿着破旧的布衣，连件袄子都没有，那女娃儿一脸惨白，靠着中年人腿边，不停地颤着，心里叹了声：造孽啊。口气一松道：“那你先侯着，我去通报一声。”说罢，转身往院里走去。中年人见状，赶忙道谢。
    过了半刻，门里走出俩人。当前的是一高挑女子，那看门的老者立在后面。那女子约二十几许，穿着件绣花袄子，脑后盘了个发鬏，斜插着几式珠花，看着就透出些爽利。她手一指中年人，问：“福伯，你说的是这位么？”
    老者道：“云姑娘，老奴说的就是他了。”
    那叫云姑娘的女子，看了看中年人，也没搭理。那中年人刚要说话，却见云姑娘低下身子，一手握住那女娃儿的手道：“哟，这手冷得和冰似的。”说着又对那女娃儿笑道：“你叫什么？多大了啊？”
    那女娃儿见眼前这女子面色温和，握着自己的手更是暖和和的，道：“我叫杨小玉，过了这个年就满十二岁了。”想必是冷得厉害，话语间只打颤。
    云姑娘瞧这女娃儿眉目分明，虽是面黄饥瘦，但那乌黑的眼珠子却有着几分伶俐，便又问道：“知道你爹爹为什么带你来这里么？”
    女娃儿眨了眨眼睛，抬头看着中年人，那中年人却把头一偏，似乎是怕了什么。女娃儿这才说：“我是来做丫鬟的，好姐姐求你收留我吧。我能做事的，淘米，洗菜，洗衣，捡柴，生火”话还没完，云姑娘却打断话笑道：“好个乖巧的丫头哦，这样吧，你先跟福伯到后院去歇着，我这里有些话要和你爹爹讲。”
    女娃儿应了声，手却紧紧地拉住中年人的衣角。中年人轻轻拍了拍她的头，低声说；“小玉，去吧，记得要好好照顾自己。”话说到这里，声音已是嘶哑，毕竟是一身骨肉。
    女娃儿听中年人当真这么说，只觉得眼睛一花，泪水滚滚而下，也不伸手擦拭，便松开手，随福伯走向院子，走了几步，忽然回头问道：“爹，真的不要玉儿了么？”中年人看着如此情景，心头一软，就想出口挽留，又想到家里的那些是非，终于是狠下心，不再言语。
    云姑娘见状道：“福伯，你带着小玉进去，这大冷天的别站在这里挨冻了。”
    福伯一把拉住女娃儿，转身往院里走去。
    眼见二人走进院子，云姑娘便一声冷笑道：“穷人多的去了，也不见个个都卖儿卖女的。”话落，从袖中拿出个钱袋，丢在雪地上，径自转身离去。
    中年人看她要走，急道：“这位姑娘，且等一等。”
    云姑娘脚步一缓，哼了声，道：“你可是嫌钱少了。”却听见身后中年人语气凄苦说着：“小玉这丫头不懂事，以后请姑娘多多照应，我这当爹的对不住她，这钱就麻烦姑娘收回去，就给那丫头添置几件过年的衣裳。”
    “哦。”云姑娘闻言楞了，回过身一看，那钱袋还在雪地上，中年人已转身而去，深一脚浅一脚地踩着厚厚的积雪，步履间尽是说不出的孤寂与落寞。看着中年人渐行渐远，云姑娘不由叹了口气，俯身拾起钱袋，进了院子．
    宁城地处沿江中下游，虽然叫宁城，其实也不过只有镇子大小。靠山吃山，靠水吃水，这里的百姓大都操持渔业，泛舟江上，过的倒也安宁，加上水陆两便，有些过往商户也在这顺手做些生意，所以看街市江边人来人往，很是有几分热闹。只是今年，风不调雨不顺，洪峰肆虐，使得周边百姓，流离失所，疫病四起，朝廷的赈灾银饷，又迟迟不见拨下，眼下再看宁城却是一派冷清萧瑟。
    这时已是入冬，宁城的几处大户，倒有些善心，年关前，便相续开仓放粮，赈救灾民，要不又不知有多少人熬不过这漫漫寒冬。在宁城百姓眼中，“南宫别院”的夫人，无疑是位大大的善人。这“南宫别院”十年前大兴土木，扎根宁城，这举家的正是南宫夫人。这南宫夫人素来不喜抛头露面，宁城见过她的百姓可谓是寥寥无几，只不过知她为人和善，年年总要做些善事，人们心中揣度着，这南宫夫人约莫是富贵之家的遗孀，到这沿江小镇来享份清净的。
    “南宫别院”建在宁城东边的，地势甚高，别院按东西南北四厢而成，构局简单，一眼明了。东厢是下人们日常劳作休息之处，此刻福伯正领着杨小玉往东厢走去，行了片刻忽听见身后有人叫唤，却是云姑娘赶了过来。
    福伯诧异道“云姑娘，你怎么赶过来了？”开口的那当子，云姑娘也道“你这是要把这丫头领去哪里？”福伯闻言一笑，道“原来是为这小丫头而来，老奴也正在费神，不晓得如何才好？姑娘来的正好，此事交与姑娘却是好办的多。”
    云姑娘也不推辞，与福伯闲扯几句，便牵过杨小玉往东厢而去。走过一条小道，来到一处村落似的地方，杂乱无章的民房东一处西一处，人多往里面走进几步，竟是辨不清来路。云姑娘对这里显得很熟络，一路上不停的有人招呼着她，她亦是笑着回应着，带着杨小玉七拐八摸的来到一处破旧的房屋前，隐隐听见哭打争吵，轻轻推开半边门，却看见一对男女撕打在一起。
    那女子披头散发，看不清样子，嘴上哭骂着“你这个杀千刀，老娘今个跟你拼了，你甭想在拿家里一个铜板。”一手扯着男子的衣襟，一手不停地打着。那男子想必被拉扯了有一会，衣裳散乱，满脸横色，厉声吼着“你个贱货，还不撒手。”说话间，就劈头盖脸的扇打，只听见“啪，啪。”几声，这几下打的甚是用力。那女子“哎哟”的叫喊着，那男子还不解气，又把女子撩倒在地，一阵狠踢，骂道“叫你跟老子犟，打不死你这贱货。”
    那女子被这几下打懵了，哪里再敢还手，只是倦在地上哭泣着“我跟你这么多年，没享过你一分好，你要打就打，要骂就骂，根本没拿我当人看啊。”声音嘶哑，不堪入耳，又哀哭道“这到年关了，你要是把这点银子拿走，这个年可怎么过哟，你不管我死活没不要紧，鸿渐是你的儿子啊，你还是不是人啊。”说着，作势想从地上挣扎起来，那男子被她说的脸色铁青，一脚又将她踹翻在地，正想过去，再补上几下解气，却看见门被人一把推开，看清来人，不由慌了手脚，赶紧一转头，就准备从后门跑掉，只闻得耳边有人“哼”的一声，接着膝盖一阵剧痛，身子一沉，趴倒在地上，一抬头，见云姑娘一脸鄙色的瞧着他，只吓得把头磕的的作响，喊着“姑娘，饶，饶我这次，小的再也不敢了。”
    云姑娘轻笑着，道“还有下次？呵呵，你这无情无义之徒，留在世上也是个祸害，倒不如我送你一程，你刚好能赶去阴曹地府过个年。”说着，袖中寒光一闪，一柄精光四射的软剑握在手中，就朝男子刺去。那男子顿时亡魂大冒，身上一阵冰凉，只道一条命就搁这了。
    周围几人只觉得眼睛一花，那披练似的剑光往男子身上一绕，便又隐于云姑娘的袖中，就像从未出现一般。而后听见云姑娘叱道“杀你倒脏了我的剑，滚吧。”
    男子这才回过神，见身上多了数十条寸许深的血迹，冷风一吹，钻心得痛，一条命却还留着，当下哪里还敢多想什么，跌跌撞撞的向屋外跑去。
    那女子仍曲倦在地上轻声抽泣，见男子跑出屋外，哑着声音，喃喃自语道“倒不如杀了这畜生，一了百了。”
    杨小玉此刻站在门外，回想起刚才一幕，仍有种恍在梦中的感觉，云姑娘刚才破门而进，从足踢那男子双膝，到剑削得那人浑身数十条伤痕，举手投足之间快若石火，那凶恶大汉竟是束手待毙，着实令人难以想象，女子也能有这般厉害？
    云姑娘扶起那女子，拿了块湿帕递去，柔声道“兰嫂，别多想了，这日子还是要过的。”
    兰嫂低头一阵苦笑，将散发盘起，用湿帕抹干净脸，掸掉衣服上的尘土，这才说“云丫头，今个要不是你来，我怕是要在床上躺上几天了。”
    兰嫂脸上留着几道青紫淤痕，一边眼眶也被打青了，云姑娘看得不由心口一痛，道“兰嫂，你莫这么说，云儿小时得你照拂，一直未曾忘过。”
    兰嫂握住云姑娘的手，道“云丫头，这些年若不是你拿银送粮的，我和鸿渐这日子早就过不得了。”
    云姑娘刚准备说话，却被兰嫂按住。
    兰嫂向着屋角，招了下手，喊着“鸿渐，你云姐姐来看你了，还不快过来？”
    这时杨小玉才发现，原来这屋子里还有一个人，还是个年纪与自己相仿的男孩，那唤鸿渐的男孩，脸上哭兮兮的，躲在角落，直到这时才“哇”的一声大哭起来，一头扎进兰嫂的怀里。
    ＂哟，鸿渐真不知羞哦，都这么大了还哭呢．＂云姑娘见状一阵讪笑．
    那男孩听后，不由忍住了抽泣，别扭的直起身子，还挂着泪水的小脸上已多点羞红．
    这时兰嫂问道＂云丫头，你怎么大早上就过来了？＂
    云姑娘看了眼立在门前的杨小玉，便把来由叙述了遍．沉默了片刻说＂我见着孩子也是投缘，不只怎的就想起自己以前，也是这寒冬腊月天的，呵出口气都能掉一地的冰渣子．＂说到这里笑了下，又道＂不过是个孩子，就算聪慧能干又能干些什么？自己都照应不了，别说去伺候人了．寻思着就把她领到这里，还望兰嫂可怜，能收留她．＂说着从怀里拿出个钱袋，放在桌上．＂兰嫂，这钱是你且收下，以后我每月送来．＂
    兰嫂见杨小玉模样乖巧，一身蔽旧难遮风寒，虽然冻得发抖，却是咬住嘴唇不做声响，心中不禁有了几分怜意，笑道＂那便留下吧，正好也能和鸿渐做个伴．＂
    此时，屋外依旧飞雪漫天，只是没有风，那些雪花静静地落在地上，如此安宁．许多年后，杨小玉仍清楚记得这场雪，清楚记得云姑娘把她交付给兰嫂后，就起身走出屋外，当时杨小玉也不知是着了什么魔，便追了出去。
    她仰着小脸，很认真的问：“姐姐，要是那个坏男人再回来怎么办？”
    云姑娘先是一楞，而后有点诧异，那雪花在她的眉梢间打着转，衬着她那黑黑的眸子分外传神，她拉住杨小玉的手，半刻才道：“你说呢。”
    杨小玉哆嗦着，结结巴巴的说“我要像姐姐一样，能打跑他，他就不能欺负人了。”说完这句话，只觉得浑身颤抖，一股热血却直冲脑际。
    云姑娘听后淡淡一笑，也不言语，只是颇有深意的看着这个在雪地里瑟瑟抖动的小女孩，终是没有说出什么，过了半晌，才径自离去。
    雪花就这么一片，两片，三片片片的纷繁而落，下得这般安静，那般自在。